不同于福和楼的“全面”，松年楼主打的则是南省本地的特色菜。
鲜香嫩滑的红膏呛蟹、酥脆鲜美的苔菜拖黄鱼、紧致咸香的新风鳗鲞等沿海名吃渐次上桌，被福和楼荼毒过的谈某人眼前一亮。这一桌，起码顶得上她在镇上一旬的餐食用钱，该说不说，白嫖令人心情愉悦。
似是看穿了她的心思，王韫秋故意道：“唉，今年生意不好做啊，谈妹，你是不是得支持姐姐些许呀？啊？”
“可不是呢王姐，”谈黛摆出一副愁苦模样，“今年生意不好做，来找我相面的有钱人都少了不少，小妹也是吃了上顿没下顿的。”
“哎呀，在京城你手里有不少权贵肥羊吧，回去找几个大官宰一刀，白花花的银子不就来了？哪像姐姐我还得四处奔波呢。”
一旁待宰的“肥羊”倒是非常有自知之明地笑道：“这顿我请。”
谈、王二人对视一眼，略微有些吃惊。
不过转念一想，路侍郎一年的俸禄足足有上百两白银，这点钱对他来说实在不算什么。
茶过三巡，三人终于步入正题。
“钱掌柜骤然离世我们都很意外。因着禁海令，今年的丝绸生意确实比不得往年，又有外面来的叶氏跟我们抢生意，可说句不怕托大的话，淳记底子厚，不至于周转不过来。钱掌柜虽多费心些，但也应付得过来。至于倭寇，早些年我们的货出海被劫也是有的，可做大以后就少了，我实在想不出钱掌柜能在什么地方得罪他们。”王韫秋严肃道。
“钱桂玉此前可有什么奇怪的举动？”谈黛问。
王韫秋不假思索地道：“这两天我细细想过，除了将乔姐送回老家，并没有其他可疑之处。”
这样一来，王氏这边的线索便全断了。
“烦请王姑娘将钱掌柜经手过的账目整理好，下午我会派人来取。”路舒道。
“好。”王韫秋应承得痛快。
谈黛一边偷偷摸上酒壶，一边调侃：“王姐你可要小心了，可别被他查出你家的账有问题。”
王、路二人几乎是同时把那酒壶提走。
偷喝失败的某人讪讪地缩回手，转头就看见路舒在偷笑。
王韫秋也笑了一下，“这个你大可放心，我王氏的账经得住查，最不怕路大人秉公办事。”
路舒点点头，“还有一事，王姑娘可知新来的叶氏是何底细？”
此言一出，王韫秋夹菜的筷子在空中一滞。
看来，路舒这是问对了。
“或者，我换个问法。”路舒语气平淡，仿佛只是再问下一道菜上什么似的，“他们是否同公门中人有什么关系？”
王韫秋缓缓放下筷子，瓷碗发出清脆的声响。她抬眸看向路舒，眼底闪过一丝锐利，随即又恢复如常，“路大人这话问得有趣。叶氏不过寻常商贾，能有什么门路？”
路舒不紧不慢地端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“是吗？可我听说，他们近日连着拿下几处码头，若走寻常流程等官府的批文，可至少要等几个月。”
谈黛目光一滞。一个可怕的猜想令她背后发凉。若说叶氏同官府有所牵连倒也算不上奇怪，可为什么路舒会试图从王韫秋这里打探消息？官做到他这个地步，同年故旧当是不少，在南省为官者纵是十分不巧的没有，借由他人牵线搭桥，消息总是能打听到的。可他没有走这条寻常路子，而是直接来问一名商贾，这极其的不正常。
除非，他在朝中已孤立无援到令人惊骇的地步。
可是，若真如此，他又如何能重新坐上户部侍郎的位置呢？京城是个杀人不见血的地方，那些人若是有意打压他，有一千种，一万种方法。她突然想起悦来客栈里刺杀，当时的刺客身份至今不明，路舒事后也没有追究。
看来，官场的水远比她想象的浑。但有一点是可以肯定的，路舒在处理同南省这些同僚的关系时极其慎重。至于这背后的原因，实在超出她能想明白的范围。
王韫秋不知有没有想到这些，她状若无意地转着酒杯，“衙门里的事小女一介白衣如何清楚，只是前些日子，听说叶氏的叶长科掌柜曾登门拜访李县尊府上的娄姨娘。”
这便对上了。
“再多的，我就真的不知道了。”王韫秋笑笑。
路舒若有所思地略一点头。谈黛只觉得他的目光很深，仿佛在某一刻，他已穿过层层迷雾，看到了这一局里所有人的，遥远的结局。
但无论真相如何，众人结果如何，谈黛告诉自己，她只有一个目标——保全王氏。
*
王家的账本送来得很快，好像从一开始就已整理完备，随时待人查阅的样子。于是，一整个下午，路舒便泡在客栈房间里翻账册，一次都没有出来过。
谈黛在他门前晃荡过几回后，终于提着袋酥饼，敲响了房门。
“谈姑娘？”路舒有些意外。
谈黛轻轻将袋子放下，笑道：“这不是看路大人查账查得辛苦，给你带点吃的。”
“多谢。”路舒撂下笔。
“可有什么发现？”谈黛扫了一眼账册上密密麻麻的码子，觉得一阵眼晕。
路舒笑着摇摇头。
是没有什么发现，还是有了什么但不方便同她讲？
“路大人可说过要对我坦诚的。”她玩笑着道。
“与谈姑娘有关的事，我自会对你坦诚。”路舒温言道。
好吧，人家婉拒了。既如此，谈黛也懒得自讨没趣，留下句“你慢慢忙”，便又晃荡回了自己房间。
事情如今已陷入僵局，只能指望楚脂那边能用水镜照见些什么了。
她这样想着，索性倚在床头试图再次推演。然而下一瞬，一股熟悉的檀香味自床头传来。是他？！她暗道不好，却已来不及反抗，失去了意识。
*
“唔，发生了什么？我这是在哪？”谈黛脑中一片混沌，她艰难地抬眼，入目的是一片血色残阳。
这是不知何年何月的战场。只见满地的血污之上堆放着数不清的尸体。几具交叠的尸身旁，斜插着一柄折断的长矛，矛尖挂着半截褪色的旌旗，依稀可辨上面曾书着一个“观”字，寒风掠过时呜咽般猎猎作响。
野狗拖着不知什么逡巡在尸堆间，成群的乌鸦扑棱棱飞上焦黑的树枝，似是冷冷旁观着这惨绝人寰的人间景象。
忽地，焦土中传来细微响动，一只沾满鲜血与泥土的手动了动。紧接着，手的主人缓慢地，以一种极其诡异的姿势坐了起来。那是一名十几岁的兵士，他的甲胄左侧完好无损，右侧却被削去大半，肋骨间卡着半柄卷刃的长刀，随着他的动作发出细微声响。
他皱皱眉，咬牙用力往外一拔，鲜血哗啦啦撒了一地。随后，他拖着受了伤的左腿一瘸一拐地向前走去，直到一匹躺在地上的战马前。
那马的腹部有一个血洞，此时已是出气多，进气少，一只乌鸦正落在不远处不错眼珠地盯着这即将到嘴的食物。然而，那马却坚持着不肯合上眼睛，长长的睫毛下，眼中似有无尽哀伤。
“追风，”少年兵士轻柔地抚上它的头，慢慢替它合上眼睛，“很快就不痛了。”
下一刻，他手中的刀刃狠狠地插入马腹中，一横刀柄，利刃直直划了下去。
躲在不远处树后的谈黛悚然一惊，不禁退了半步。
“咔”，她脚下的细枝应声而断。
那兵士抽出染血的刀刃，登时朝她的方向看来。在看清是个活人的一刻，他露出一个极其扭曲的残酷笑容。
不好！谈黛转头就跑。在她身后，急促的脚步声愈来愈近。
*
“啊。”她喘着粗气醒来，单薄的胸口下心脏在疯狂跳动，眼前是熟悉的天机阁暗室石壁。<
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还好，是假的。她按了按额角，试图让自己冷静下来。
没过一会，暗室的石门吱呀一声被推开，一队侍从手持油灯鱼贯而入。
“噔，噔……”手杖声由远而近。
随即，天机阁阁主萧玳阴沉着一张脸走到谈黛身前，高大的身影下，他用杖尖挑起对方的下巴细细端详：“何文瑜的事，编好了吗？”
何文瑜的事？尚未散去的恐惧中，她努力搜寻着关于何文瑜的记忆。
何文瑜，天机阁户门次老，日前突然叛离，企图以谋反罪引来观朝皇帝颠覆整个天机阁。
顷刻之间，记忆碎片闪过谈黛的脑海：破碎的水镜、强烈的窒息感，以及，“炼狱计划”……
她全都想起来了。
深吸一口气，她偏过头，背靠石壁坐直身子，露出个看似乖顺的笑：“您想听我编什么，我都听您的。”
萧玳皱眉：“事实。你故意激怒何文瑜摔碎水镜，摆脱我的监控后，你们所谈的所有事实。”
“事实就是，六十年后的战争也好，您的炼狱计划也罢，何文瑜一无所知，他只是受我指使。”谈黛面不改色，张口就来。
“你？你会让所有人都去死？”萧玳轻蔑地笑了。
“当然不是，我只是想向您证明，如果您一意孤行，我也有我的办法阻止您。”
“你以为我真的不敢杀你吗？”手杖被暴戾地砸上谈黛的右肩。
“嘶，”谈黛将痛呼硬生生忍下，冷笑道：“炼狱计划尚未完成，杀了我，谁来替您推演最完美的结果呢？”
“你！”
“其实，天机阁到底无法网罗天下信息，故而枢镜的演算结果并非绝对，炼狱计划或许亦非消除战争的唯一方式。”她盯着萧玳的眼睛道，“如果能够得到朝廷……”
“难道你还想偷窃内阁库房不成？”萧玳打断了她。
“自然不是。即将赴京上任的户部侍郎路舒，三年前因养母去世回云江老家丁忧。他头脑里装着的不亚于一个内阁库房。而且，”她轻轻一笑，“风起于青萍之末，户部永远是最敏感的。”
萧玳嗤之以鼻：“同朝廷命官合作无异于与虎谋皮，他们不会容忍天机阁的存在。”
“路舒会合作的。因为接下来，我会用尽一切手段成为他的知己，了解他，引导他，利用他，”她的指尖掐入掌心，“甚至在必要的时候，毁了他。”
萧玳仿佛听到什么令他满意的话：“我竟不知我们的谈长老原来如此残忍啊。”
“是我平日藏得太好，让您误会了。”
“三个月之内，我要看到结果。否则，炼狱计划将立刻施行。现在，你告诉我，从路舒的那里，你都看到了什么朝廷机密？”
路舒那里的朝廷机密？谈黛一时间有些错乱，她好像不知道自己该记得什么了。
这是怎么回事？
“禁海令。”不知怎的，她竟脱口而出，仿佛这三个字是被楔入她的脑中一样。
“还有呢？”萧玳显然不满意于这个答案。
还有？她努力回想，可她的脑子却如同锈住了似的，除了“禁海令”三个字，什么也想不起来。
忽然，几个奇怪的符号闪过她的脑海。
这些，是什么？头痛了起来，她不禁面上浮现出痛苦的神色。
“你怎么了？”萧玳惊愕。
所以那些符号究竟是什么？她的指尖死死嵌入掌心，心念电转间，她想起来了！
是码子！路舒的账本！
她正欲开口，一阵剧烈的头痛天崩地裂般地袭来，直教她死死按住头部，一个字也说不出来。
“谈黛……”
意识朦胧间，她听到有人叫她的名字。
下一瞬，她猛地睁开眼。这一次，出现在她眼前的终于是，南汶县城里客栈的床顶。