忠顺王的死讯如一块巨石投入平静的湖面，在朝堂上激起层层涟漪。贾府满月宴后第三日，贾政刚复职回部，便遭到了御史的连环参奏。
"臣弹劾工部侍郎贾政渎职枉法，在其停职期间，工部河工款项出现巨大亏空！"李御史手持笏板，声音洪亮。
金銮殿上，贾政跪伏在地，额头渗出细密汗珠："陛下明鉴，臣停职期间，部务由左侍郎代理，此事与臣无关啊！"
皇帝面色阴沉，尚未开口，六皇子便出列道："父皇，贾政此言差矣。既为一部主官，岂能因停职便推卸责任？儿臣以为，当严查此事！"
三皇子见状，立即上前："父皇，儿臣以为贾大人所言有理。停职期间不问部务乃朝廷惯例，若因此追责，恐寒了百官之心。"
皇帝目光在两位皇子之间游移，最终摆摆手："此事交由都察院查实再议。退朝！"
贾政回到府中，衣衫已被冷汗浸透。宝玉听闻父亲遭弹劾，急忙到书房询问。
"这是有人要置我于死地啊！"贾政拍案怒道，"那河工款项我根本未曾经手，如今出了亏空却要我来背锅！"
宝玉沉思片刻："父亲勿忧，儿子这就去拜访北静王府旧部，打听消息。"
贾政拉住儿子："不可！如今北静王远在边关，王府旧部正被六皇子党羽盯着，你去了反而惹祸上身。"
正说着，小厮来报："三皇子府上来人，请宝二爷过府一叙。"
三皇子府书房内，熏香袅袅。三皇子褪去了朝堂上的威严，面带忧色："贾修撰，今日朝上情形你也看到了。六弟这是要借忠顺王之事，打击所有与我交好之臣啊。"
宝玉行礼道："殿下明鉴。家父冤枉，还望殿下周旋。"
三皇子扶起宝玉："贾大人乃朝廷栋梁，我自当尽力。只是..."他压低声音，"六弟在朝中势力盘根错节，忠顺王虽死，其余党仍在。若不从根本上解决问题，贾府恐难安宁。"
"殿下的意思是..."
三皇子目光炯炯："父皇近日有意立储，但仍在犹豫。若我能获封太子，六弟一党自然瓦解。"
宝玉心领神会："殿下需要下官做什么？"
"你素来机敏，又深得父皇赏识。"三皇子意味深长地说，"可有什么良策，能助我一臂之力？"
宝玉沉思良久，突然眼前一亮："殿下可还记得先太子留下的那些诗文稿件？"
三皇子一怔："大哥的诗文？确实收藏了一些，只是..."
"下官斗胆建议，"宝玉压低声音，"殿下不妨整理先太子遗作，编纂成集，呈予皇上。再附上奏折，言明欲以此纪念兄长，彰显皇家兄弟情深。"
三皇子眼中精光一闪："妙啊！父皇近来常追念大哥，此举正合圣心！"
二人又密议许久，宝玉方才告辞。回府途中，他特意绕道翰林院，调阅了几份先太子当年的奏折副本，细心抄录其中关心民生的段落。
三日后的大朝会上，六皇子党羽再次发难，这次竟参奏贾政"勾结北静王，图谋不轨"。朝堂哗然，皇帝面色阴沉得可怕。
就在危急时刻，三皇子出列奏道："父皇，儿臣有本上奏。"说着呈上一本装帧精美的书册，"此乃儿臣整理的先大哥诗文遗集，请父皇过目。"
皇帝接过，翻开第一页，只见扉页上题着"长兄如父，永志不忘"八字，笔力遒劲，是三皇子亲笔。再往下翻，是先太子生前所作诗文，按年份排列，每一篇都有三皇子的小注，记述写作背景及其中蕴含的治国理念。
朝堂上一片寂静。皇帝一页页翻看，手指微微发抖。翻到最后一页，是三皇子的奏折：
"儿臣幼承长兄教诲，虽兄有过犯，然骨肉情深，未尝一日敢忘。今整理遗文，非为翻案，唯愿父皇见字如面，稍慰慈怀。儿臣愿效长兄未竟之志，辅佐父皇，共创太平..."
"好！好！"皇帝突然拍案而起，眼中含泪，"朕有此子，夫复何求！"
六皇子见状不妙，急忙道："父皇，贾政勾结..."
"住口！"皇帝厉声喝止，"朕看你是被权欲蒙了心！传旨：三皇子仁孝双全，即日立为太子！贾政忠心可鉴，擢升工部尚书！"
这一转折令满朝震惊。六皇子面如死灰，其党羽纷纷跪地，不敢再言。
退朝后，新晋太子特意留下宝玉："贾修撰此计甚妙。父皇昨夜梦见先太子，今晨正伤感不已，见到那诗文集，如何不感动？"
宝玉谦逊道："殿下仁厚，方有此果。下官不过稍作提醒罢了。"
太子拍拍他的肩："你助我良多，我记在心里。只是六弟不会就此罢休，你与贾府还需小心。"
宝玉点头称是。回府后，他将朝堂之事告知父亲，贾政喜忧参半："虽暂时脱险，但六皇子必怀恨在心。你近日少出门，免得遭人暗算。"
正说着，忽然金陵来信。宝玉拆开一看，脸色大变："湘云的未婚夫死了！说是急病暴毙，但..."
贾政皱眉："又是金陵！莫非..."
父子二人对视一眼，心中俱是一沉。忠顺王死在流放途中，湘云未婚夫暴毙金陵，这两者之间，会不会有什么联系？
次日清晨，宝玉刚要用早膳，忽见茗烟慌慌张张跑来："二爷！边关急报，北静王遇刺重伤！"
"什么？"宝玉手中粥碗跌落在地，"王爷可还活着？"
"说是性命垂危..."茗烟递上一封密信，"这是王府长史派人连夜送来的。"
宝玉展信急阅，越看脸色越白。信中言明，北静王是在巡视边防时遭遇"山匪"袭击，身中三箭。最可疑的是，那些"山匪"训练有素，行动干脆，绝非普通盗贼。
"这是谋杀！"宝玉攥紧信纸，"必是六皇子一党所为！"
贾政闻讯赶来，看过信后沉声道："北静王乃朝廷重臣，此事非同小可。我即刻上奏皇上！"
"不可！"宝玉拦住父亲，"无凭无据，贸然指认皇子，反遭其害。况且..."他压低声音，"太子新立，地位未
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稳，此时不宜与六皇子正面冲突。"
贾政叹息："那该如何是好？"
宝玉沉思片刻："儿子想去边关一趟。"
"胡闹！"贾政厉声喝止，"你如今是朝廷命官，岂能擅自离京？更何况..."他看了看宝玉腰间的翰林院腰牌，"你若走了，谁在太子身边出谋划策？"
宝玉知道父亲说得有理，但想到北静王生死未卜，心如刀绞。那位亦师亦友的王爷，曾多次救贾府于危难，如今却...
正当父子二人争执不下时，外面又传来急促脚步声。赖大气喘吁吁地跑来："老爷！二爷！宫里来人宣旨，要二爷即刻进宫见驾！"
养心殿内，皇帝面色凝重，新立太子侍立一旁。宝玉跪伏在地，心中忐忑。
"贾宝玉，"皇帝声音低沉，"太子极力举荐你入东宫为侍讲，你可愿意？"
宝玉心头一震，看向太子。太子微微点头，眼中满是鼓励。
"臣...臣惶恐，恐才疏学浅，有负圣恩。"
皇帝摆摆手："朕知你才学。如今太子新立，需得力辅佐。你与太子年岁相当，又深谙经史，正合适。"
宝玉叩首领旨："臣定当竭尽全力，辅佐太子殿下。"
退出养心殿后，太子拉住宝玉："如今你入东宫，我们行事更方便了。六弟近日必有动作，我们需早作准备。"
宝玉点头，突然想起一事："殿下，北静王遇刺一事..."
太子神色一黯："我已派人前去查探。边关奏报说是山匪所为，但..."他四下看了看，压低声音，"我怀疑与六弟有关。北静王曾掌握忠顺王谋害大哥的证据，如今忠顺王刚死，他就遇刺，太过巧合。"
宝玉心头一凛："若真如此，六皇子所图非小。"
"正是。"太子忧心忡忡，"我担心他下一步会针对贾府。你近日务必小心。"
回府后，宝玉将入东宫之事告知家人。贾母喜得连连念佛："好！好！我孙儿有出息了！"
王夫人也难得露出笑容："以后常伴太子左右，前程无量。"
唯有黛玉察觉丈夫眉间忧色，待众人散去后轻声问："可是有什么麻烦？"
宝玉将北静王遇刺和湘云未婚夫暴毙之事简略说了，叹道："我担心六皇子不会就此罢休。他动不了太子，便会拿太子身边的人开刀。"
黛玉轻抚怀中熟睡的蓁儿："那该如何是好？"
"我已请太子派人暗中保护金陵的湘云姐弟。"宝玉握住妻子的手，"至于家中...近日闭门谢客，万事小心。"
正说着，紫鹃匆匆进来："二爷，门外有个金陵来的小乞丐，说要亲自见您，说有性命攸关的事。"
宝玉心头一跳，急忙出去。府门外，一个衣衫褴褛的男孩递上一封信就跑。宝玉拆开一看，只有寥寥数字：
"有人要杀我们。救救弟弟。——湘云"
字迹潦草，显然是在极度慌乱中所写。宝玉攥紧信纸，转身回府，心中已有了决断。