薛予蓁没有在镇里进过学堂，只在家里听父亲讲，听阿娘讲。天灾人祸，有意为之的祸害，都会让有些人失去家园，失去庇护，不说和平安稳的年代会有这些事情，更别说现如今谈不上安稳的日子了。
城中那些百姓不愿意去的脏污小巷或是贫民集中的城西，师兄妹三人都去看过，竟然真是一个沿街乞讨的人都没有。
这样的发现更是让人不寒而栗，不禁去想象藏在这一派人声鼎沸，风平浪静之下的腌臜事情。
站在巷口往深处看去，只能看见被不知什么人堆砌的陈年货物。
薛予蓁正要转身离去，余光却瞥见地上的一抹桃红。
她疑惑地走过去看，在货物后面是稻草铺成的小床，桃红的手绢不知被遗弃了多久，混着泥水被丢在一边。
薛予蓁倒是不嫌脏污将它拾起来看了看，桃红手绢看起来有些年头了，线头乱窜，边角处以金黄色的线绣着一个名字，只是这手绢??在泥水里，早看不清绣的是什么字。
她小心翼翼地将手绢叠起来包裹在自己的绢子里放进袖中，还想再看看深处时却听见了子书珹喊她的声音。
一扭头便见子书珹面色沉沉地走来，她正想向师兄分享自己的发现，却被他一扇子狠狠地敲在头上。薛予蓁吃痛地捂住额头，无辜地看向他，“子书师兄？”
观她一切安然才松了口气的子书珹道：“一转眼的功夫就不见了，吓得我和许乐禾都要去寻白掌门借人找你了。”
他见小师妹一副委屈巴巴的模样，又忍不住心疼，抬手想去帮她揉揉痛处，却教人匆忙闪开了，更觉好笑，“躲什么？师兄教训的不对？我们此次并未下山进城并未声张，在旁人看来也不过是外地人。若是被那藏在背地里的人找了机会钻了空子，你这落单的‘外乡人’便是新的受害者。”
听见这话，薛予蓁有些不好意思，但她也明白了为何平阳城中明明怪事发生，却无人在意。那些受害者不知是从哪里逃难过来的流民或是一个人到平阳城的旅客，本就无人认识，即便是失踪了也没人会去找清水宗找人
。
她想将自己捡到的手绢拿出来给子书珹看，他却摇头道：“咱们回客栈再说，徐赠春那边应当也有了新的消息。”
到平阳城时便是下午时分，众人连日奔波，再好的精力都撑不住。薛予蓁坐下后便趴倒在桌子上。
子书珹回了客栈便叫小二制备饭菜送到了房间，虽然众人都已辟谷，但只干巴巴地坐在这里说话，多少有些无趣。
客栈的吃食不含灵力，几人挑挑拣拣地用了些后就进入正题。
徐赠春一向直白，也不做什么铺垫：“白掌门说近几年来平阳城便有流民乞丐失踪的情况发生，只是近日里这样的情况越发明显，再者，偶有子夜时分有人听见城西南那边有惨叫声，城中的人们也有些不安起来，所以才向知源宗求助。”
她掏出一卷卷宗，“这是四年前第一起失踪案的卷宗。”
薛予蓁凑上去看了看，上面写着四年前有一个乞丐失踪，或许是另一人平日里与他交好，即便是没有什么深切的关系，却也是去清水宗挂了委托寻人，只是……
“咦？‘作废’？为何是这个结果？”薛予蓁不解。
徐赠春将卷宗递给许乐禾，“因为失踪的人还没寻见，那位挂委托的人也不见了。”
她看向子书珹那边，“你们今日又有什么发现？莫不是一下午都在街上寻欢作乐？”
薛予蓁没听出来徐赠春语气里的敌意，道：“徐师姐，我们今日撞见了一位姓宋的姐姐，她说若是城西南那间老宅子的事情，可以去问她。还有，城中太干净了，我和子书师兄，许师兄看了很多地方，平阳城中现如今似乎是没有乞丐和流民了。”
面对薛予蓁，徐赠春的态度总是要温和许多，她道：“宋？平阳城中虽然说是三大家族，但除却张家，其他两家都快要没落了罢。不过，”她从袖中拿出平阳城的地图来，指了指城西南的那块地，“若是说这里，那是张家的旧宅，早就荒废了。”
陶小雨道：“今日同白掌门问询细节的时候，也听他说张家这几年如日中天，甚至有些隐隐要胜过他们这个驻地宗门的苗头。三大家族会是事情的突破点吗？”
“小人不才，这三大家的情况，下午是问出些门道了。”许乐禾笑道。
他本就口才了得，又是健谈的性子，到哪都能和别人说上两句。
下午在那脂粉铺子里乱窜的时候，更是谁说话都要接上一句，许乐禾也不卖关子，“大家说是三大家族，其实说不定过个把年就是张家一家了。”
平阳城三大家族——宋，刘，张。宋家和刘家世代在此，彼此之间有些姻亲关系。而张家是四十多年前一场时疫时进的平阳城，那时他们家中有一药师。张家便凭着疫病时售卖草药丹药起家，才有了如今的地位。
另外两家虽然在此已久，但不知是不是故步自封的缘故，逐渐开始走下坡路。宋家要稍微好些，刘家若是说一句泯然众人也不为过。不过三年前宋家和张家结了亲，攀上张家后更能挺直腰板了。
又过了一年多，刘家眼馋张家给宋家的好处，也把自己家的女儿送进给张家小子做小妾。
“不过，那位刘小姐进门后没过五六个月便失踪不见了，张家给的说辞是出去游玩时遇见山贼，被人给——”许乐禾比了个抹脖子的手势，“那刘家也是吃相难看，先前还不依不饶地要给女儿讨说法，张家又给了几个好处之后便不再作声了。”
薛予蓁又想到宋璇，“这也太过分了吧！”她掏出自己捡到的手绢，“我在巷子里捡到了这个，不知道能不能发现什么。”
陶小雨打了盆水将手绢洗干净，一行人围在一起看上面绣的名字——宋璇。
薛予蓁有些怔然。
今日虽然是匆匆一见，她便感觉这位宋璇宋小姐是一位温柔的人，更别说她一身华服，怎么看都和这块破破烂烂的手绢没什么关系。
子书珹将手绢收了起来，“今日大家都辛苦了，先回去好好休息，明日我们去张家拜访一下这位，宋小姐。”
腰间的传音玉符亮了起来，薛予蓁叫住众人，“等等，师兄来了消息。”
她将玉符放在桌上，褚霁远的声音从中传了出来，“小风筝？我猜你们已经到了平阳城，情况如何？”
薛予蓁将今日遇到的事情和几人调查到的线索同褚霁远讲了一遍。玉符那边的人沉吟了一会儿，道：“倒是和清水宗传来的卷宗无异。城中事态非同寻常，你们小心。”
“知道了，师兄。”
玉符的柔光散去，众人也纷纷回房。
薛予蓁和陶小雨回房后一直心不在焉的，站在窗前愣神。见状，陶小雨问她要不要再出去走走，“你若是一直这样，也睡不好觉，不如出去看看。”
薛予蓁摸了摸鼻尖，“虽说只凭一面之缘就去相信一个人有些太过于蠢笨了，可子书师兄也说宋璇是一个……”
她还没说完就被拽出了房门，陶小雨牵出一抹笑容，“不说了，咱们直接去看看。”
两人不多时就到了白日里薛予蓁去的那条小巷子里，临近宵禁，城中已经没什么人了。两人对视一眼，抽出佩剑小心翼翼地往巷子深处走去。
路过那个小草铺时，薛予蓁留心看了一眼，并未有什么新的发现。小巷七拐八拐的，又窄又长，两人神经紧崩着走到了最后，都没再看见什么。
这条小巷尽头竟是一条不知道通向哪的小路，薛予蓁正思索着还要不要继续往前走，抬眼便发现眼前一抹银色逼近，她脸色一变，侧身躲过了这一剑。
那人立马转了剑锋，薛予蓁提剑抵挡，“铮铮”两声将落后几步的陶小雨吓了一跳，她快步奔走到薛予蓁身边，提剑就要攻去。
那蒙面人一愣，嘀咕了一句“居然不是一个人”，便撤身
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离开。
薛予蓁拦住意欲继续追赶的陶小雨，“子书师兄说得对，”她对着不明所以的陶小雨道，“这几日，千万不要独自——”想到这里她愣了一下，若是假意被抓，能够混进那些人的大本营里，说不定事情就能解决了。
“予蓁，千万不要独自什么？”陶小雨问道。
薛予蓁被自己的想法惊出一身冷汗，现如今他们刚刚进城，对敌人的底细一点都不知道，要是就这样去做，后果不堪设想。她摇了摇头，把剑收回剑鞘，“千万不要独自行动！”
看了看小路，“这条小路不知道通往哪里，夜色已深，不便再探。我们先回去，明日叫上子书师兄他们再来吧。”
两人又一路警戒地回到了客栈。快到时，薛予蓁才想起她们俩出门时没有告诉同行的师兄师姐，霎时后背有些发寒，“小雨，今晚的事情就不要给子书师兄他们说了。”
“哦？”熟悉的声音从背后传来，“我们小风筝，下山这才几天，就学坏了？”
薛予蓁心虚地扭头去看，“子书师兄，你怎么还没睡啊？”
子书珹微微一笑，“原本想着师妹可能不太适应山下的生活，打算关心一下，结果敲了许久的门都无人回应。情急之下就直接进去了，谁知里面一个人都没有。”
说完，他脸色一下就沉了下去，“去哪了？又有什么不能说的。”
陶小雨自然知道这气是冲着薛予蓁去的，但人是自己拉着出去的，心中也心虚不已，正要上前说明原因，却被子书珹一个眼神定在原地。
“只是去了下午看过的那个巷子，”薛予蓁小声道，“而且也不是一个人去的。”
“不是一人便可以？”子书珹依旧语气肃然，“你怎么确定藏在暗地里的人只有一人？今日没出事算是你们运气好，在什么线索都没弄清楚的时候最忌擅自行动，等回了宗门，你们自去领罚。”
薛予蓁还想狡辩两句，但的确没理，只得悻悻地点头应是。陶小雨拽着人回去，心里也清楚她和自己不一样，虽然在知源宗只待了四年，但却是掌门的徒弟，若是出了事情，就算不是自己提议出门，也难逃其责。
但薛予蓁还想着给她道歉：“抱歉啊小雨，害你被连累了。”
“怎么还自己揽了错处去，明明是我先提的。”陶小雨回道。
薛予蓁不打算再在这事上纠结了，笑了一声推开房门，“不再去想这些了，今日先好生休息，明日说不准还有更多事情要做。”
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知源宗，褚霁远收了玉符，正要进大殿，余光瞟到一抹倩影，他脚步一转，将偷听的人抓了出来。施淼淼吐了吐舌头，讪讪道：“晚上好呀，师兄。”
褚霁远好笑地敲了一下她的额头，道：“想听便光明正大的听，躲躲藏藏做什么？”
“小风筝怎么样？”施淼淼问道。
想着方才薛予蓁兴致勃勃的声音，褚霁远挑眉道：“听起来很是活泼，应当适应得不错。”他看向施淼淼，眼神询问她还有什么想知道的。
但施淼淼只是伸了个懒腰，摇摇头，道：“知道她很好就足够了，多谢师兄。夜深，我先回去了，你和爹也早些休息吧。”
说着，便带着凫华离去。
褚霁远在殿外站了好一会儿，直到一只飞鸟传来一道消息，他才缓缓迈入殿中。
书房内，施明尘正伏案写着什么，听见他进门，头也不抬地问道：“小风筝如何？”
褚霁远一愣，这俩父女真是一模一样，他道：“她很好。师父，平阳城的探子方才来信，有两名药谷的弟子未经通报进了城。”
施明尘笔尖一顿，抬头看他，“药谷的弟子吗……”他转头看向书架上放置的香囊，“若是这样，那四年前山下的那场灭门惨案也与他们脱不了干系。”
四年前……褚霁远顺着施明尘的视线看去，目光落在那枚染血的白虹花上，喃喃道：“薛予蓁……”