“你若不想嫁，没人能勉强你，”太子将人带进王帐落座，“即便是贵妃娘娘也不可。”
小侯爷见云棠动摇，十分卖力地添柴加火，“对对对，只要你说一句不想，剩下的太子爷都会帮你落定。”
云棠却垂着眼眸，不言语。
她抬眼看向小侯爷，眼中带着几分思索，耳听为虚，眼见才为实，说不准只是流言而已。
外头都还传母妃待我十分亲厚，犹如掌上明珠呢。
“我再想想。”云棠道。
小侯爷见她执迷不悟，还要劝说，却被太子一个眼神拦下。
他手上把玩着那只似凤凰又似山鸡的香囊，笑道：“终身大事，是要多想想。”
他确实不着急，事出突然，他也需要时间去摸清楚这里面的猫腻。
江南贪腐案要查到什么深度，查到哪一级为止，仍需父皇定夺，他手里握有户部尚书侵占良田、私吞官银的人证物证，但能不能呈上去是另一回事。
毕竟崔钟林是父皇的钱袋子，打狗还要看主人。
可如今他却又拿着贺开霁与淮王一党勾手指头，婚事若非父皇首肯，那他就是昏了头亲手给自己挖坟。
无论是江南的贪腐案还是云棠的婚事，关键还是父皇的态度。
但要派谁去试探父皇的态度，而不会招致猜疑？
同时又能让云棠对这门亲事失望？
“父皇知道贵妃想要贺开霁尚公主吗？”太子问道。
云棠答道：“我不知道，已经许久不曾见父皇了，母妃也不曾说过。”
自她当年回宫后，就鲜少面见父皇，母妃也不愿意她见，她就鲜少主动去请安拜见了。
太子点点头，道：“去玩吧，出去跑跑马，不用为此事烦心，万事有我。”
皇家猎场之上，人人恣意畅快，可贺开霁经过方才一场，内里心惊肉跳，面上黯淡无光。
他耷拉着鼻子眼睛早早回了自家宅邸，空坐书房，对着墙上那一副太子镇守京师图，发呆。
寒窗苦读数十载，如今科举入仕正是大展抱负之时，却被敬仰的君王疑为奸佞之徒，心中灰暗一片。
“家主，不知何人又往咱家院子里丢了这封信。”老仆忠伯将信放到书案上。
他任职大理寺，负责监督、弹劾百官，时常会有人往他家院子里丢一些讼状。
现下他无心去管别人的冤情闲事，随手丢在一边。
但过了片刻，终究敌不过那颗忠直为民之心，拆了那份封信。
原本靠着椅背而坐的人骤然挺直了腰背，捏着文书的指尖都泛了白，越往下看越是心惊。
这是一封举报崔氏强放印子钱、侵占良田的诉状，字里行间直指崔尚书，后面更是附上了一份放贷的字据为据。
春末夏初的傍晚，已带上了几分暑气，贺开霁却是一身寒凉。
冥冥之中，他察觉到这一封信，可能是他扶摇直上的关键机会。
可这富贵危险，稍有不慎就是粉身碎骨，得再给自己贴上一枚护身符，以保能够进退得当。
他的视线慢慢落在那只步摇上，金色的落日光束给白玉镀上一层暖色。
他想起了猎场上公主那双灵动中带着坚毅的眼睛。
明华公主，李云棠，就是一张再好不过的护身符。
四月初五，皇后娘娘在御花园里办了一场送春雅集，遍邀京中的贵女、公子一道赏花做茶。
御花园中晚开的牡丹依旧艳丽华美，更有杏花、海棠、雪樱等花种争相点缀，太液池水映着白云，池边杨柳依依。
贵女们或坐秋千，或斗草，或蒙眼作画，三五成群，好不热闹。
云棠陪在皇后娘娘身旁，给她做茶。
陆皇后与陛下算是青梅竹马、少年夫妻，当年的陛下非嫡非长，多年筹谋，又依仗着陆氏的兵权，最终夺得皇位。
登基之后的陛下，给了陆氏皇后之位后，娘娘却好像慢慢失去了夫君。
皇后娘娘今年不过四十有五，鬓边已现白，“人还是要年轻才好看啊。”
云棠顺着她的视线看去，手上点茶的动作未停，“人都有年轻的时候，但皇后娘娘却只有您一个。”
陆皇后膝下只有一个太子，算是爱屋及乌，对云棠也颇有偏爱，即便她的生母是沈贵妃。
她接过云棠递过来的茶，略吃一口，“手艺越发好了，听说你母妃给你寻了一门亲事？”
云棠朝太液池边的八角亭努努嘴，“就是那个，叫贺开霁，去年的探花郎。”
“风姿俊逸、仪表堂堂，看着与你倒是相配。”
“娘娘也觉得好么？但太子哥哥总让我慎重。”
陆皇后唇角的笑容落了下去。
知子莫若母，即便李蹊在别人面前伪装得天衣无缝，也逃不过亲生母亲的审视。
云棠还是早出嫁为好。
“父母尚在，你的婚姻大事轮不到他做主，”陆皇后给云棠拿了一块芸豆酥，她惯常喜欢吃的，“这探花郎今日可曾送你花了？”
送春雅集，看似是玩闹风雅事，实际是为了男女相看，若有看对眼的，便以赠花为信。
两人说话间，一群青春少女说说笑笑走了过来，为首的是户部尚书之女崔昭然。
“皇后娘娘金安，臣女们方才蒙眼作画，您瞧瞧哪副最好。”
陆皇后认得这姑娘，崔尚书为陛下掌管户部多年，膝下只得这么一个女儿，且是老来得女，宠得更是如珠如宝。
“昭然的画技越发好了。”
崔尚书是陛下的心腹，皇后待崔氏女自然高看一眼，褪下手上的一只玉镯，让刘公公赏了下去。
崔昭然喜上眉梢，跪下双手接过，“臣女谢皇后娘娘赏赐！”
起身后又看向皇后身边坐着的公主，俏丽的眉眼中带了几分戏谑之色，“听闻公主画得一手好丹青，怎么今日不下场？”
“昭然妹妹怕是听错了吧，我听国子监的先生说，公主在四艺上一向不大通呢。”
“若是如此，与才高八斗的探花郎就不相宜了。”
云棠听着她们的奚落，并不以为意，也懒得争一时的长短。
更何况这雅集是皇后娘娘安排的，她更不能在娘娘的送春雅集上闹事，给娘娘和太子哥哥添麻烦。
皇后朝刘公公使了个眼色，垂眸吃茶。
刘公公挥着拂尘往前走，绕着贵女们一边挥一边道，“这入了夏，蚊虫多，贵人们小心莫要被叮咬了。”
一群人躲避不及，被扫了好几下，纷纷知趣地告退了。
云棠与娘娘对视一眼，轻笑出声，“谢娘娘为我解围。”
“是你在为了我受委屈。”皇后娘娘拍了拍她的肩膀，“玩去吧，今儿思明怎么没跟你一块？”
“他最近好像忙得很，每日里一下学人就跑没影了。”云棠道。
陆思明最近挖空了心思在寻贺开霁的短处，但跟踪了这么多天，这人除了在大理寺上值，就是在家里读书，一应邀约通通推拒，十分清心寡欲、端正清直的模样。
他甚至让明月楼的花魁娘子在他下值回家的路上，与其偶遇扔春花，连这都没能撬动他那颗少男心。
“你说他会不会真的是个正人君子？”陆思明与太子爷坐在假山的八角亭中，他拿着只春桃“咔嚓咔嚓”咬着吃。
太子爷站了起来，走在栏杆边站着往右下方望去。
崔昭然与贺开霁站在紫罗兰花荫下，而不远处，云棠带着侍女也在看着。
太子清冷的眸中带起一点笑意。
陆思明也跟着看，看到贺开霁接了崔昭然手里的香囊后，他恼火地扔了手里的春桃。
“就说这厮不是好人！”他气愤地要冲下假山，替云棠教训这种三心二意的渣男。
“等着，”太子一把薅住他，“阿棠能自己处理。”
陆思明人胖胖，但脑袋瓜好使，“你央着皇后娘娘提早办这送春雅集，就是为了让阿棠看这个？”
太子爷不置可否，只一味看着云棠。
“她不会装作没看到走开吧？”陆思明有点担心，她一向对沈贵妃无有不应，说不定会吃了这个哑巴亏嫁过去。
“不会，我养出来的人，怎会怯懦。”
话音刚落，果然就瞧见云棠抬脚往花荫处走去。
“御花园的景致再好，也没有才子会佳人的话本子好看。”云棠摇着团扇笑着走上前道。
两人见到公主，躬身屈膝行礼。
云棠却未让其平身，只是歪着头困惑道：“崔尚书的府邸是不够大吗，二位需要到这御花园诉衷肠？”
贺开霁已存了要尚公主的心，立刻开口撇清关系。
“回殿下话，臣与崔姑娘并无衷肠要诉，只是去年在尚书府住过一段时日，得尚书夫人照顾，与崔姑娘有一面之缘。”
崔昭然倏地转头瞪向他，他怎么会如此说！
曲着膝盖难受，不等公主叫起便要起身反驳。<
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云棠身量原本就高挑，一把按住崔昭然的左边肩膀，手上用着劲儿，“崔姑娘，我还没叫起呢。”
崔昭然红了眼睛，恨恨道：“殿下私下如此霸道，娘娘可知晓吗？！”
云棠笑了起来，眼角眉梢都是如沐春风之态，很有些迷人风情。
“崔姑娘如此以下犯上，尚书可知晓呀？”
崔昭然敛了骄骄气，偏过头去。
云棠不是好磋磨人的，见好就收，“起吧。”
她打量着这一对才子佳人，视线落到那只精美的香囊上，问贺开霁，“你喜欢她？”
崔昭然一颗心提了上来，悄悄用眼尾余光瞧过去，心里抱有期待。
贺开霁却在看公主笑颜，听到这话，答道：“没有。”
云棠用团扇虚点了点他手里的香囊。
“家母与崔家主母是手帕交，这是崔家主母送与家母的香囊。”
云棠看向崔昭然，满脸愤懑，气得脖子都红了，想来不是实话。
但崔昭然没有当面拆穿，这情根有点深呢。
她想了想问贺开霁，“你不喜欢她，但她却对你有情，这要如何是好？”
“臣自入京来，一直仰慕殿下风华，此心匪石不可转也。”
这话不尽不实，都说书生会骗人，话本子诚不欺她。
她摇着团扇，道：“崔小姐，为了一个不喜欢你的男人得罪一国公主，这买卖太不划算。”
崔昭然终究是闺阁女儿，被说了几句就气红脸，“公主不要太得意，日后不定要怎么哭。”
说完，狠狠剜了两人一眼后跺脚跑开。
云棠脸上的笑意也落了下去，冷眼瞧着贺开霁。
“殿下，臣有求娶之心，臣可允诺，婚后一切以公主为先，若违此诺，当叫我无后而终。”
云棠冷冷笑一声，像是听到了滑稽之语，反问。
“你有没有后是什么重要的事吗？”
贺开霁提起衣摆跪下陈情，“对公主而言，自是无足轻重，但对家父家母而言，是顶天之事。我朝以孝治天下，臣渴望仕途有为，也渴望公主垂怜，此生定不会违背此诺。”
“话说起来总是容易又好听，但我不信。”
贺开霁起身折下一支紫罗兰，“臣会让殿下信的。”
云棠垂着眼看着那支花，又掀起眼皮看向他，面庞刚柔并济，英挺的眉眼中带着期待与忐忑。
今日收下这花，传到母妃耳朵里，就是自己首肯了这桩婚事。
这是在逼我。
虽然并不期待夫君情爱，只想找个安稳之所，但她所嫁之人，第一要的，就是品行端正。
贺开霁自科举以来，日日被人捧在高处，捧得久了就开始把别人都当傻子。
但要怎么拒掉这门母妃眼中的好婚事，还得从长计议。
起码不是现在。
假山之上的小侯爷瞬间炸了锅，指着云棠的手都在抖，“她...她...她是昏了头吗？！”
太子爷的面色也不复之前轻松，眸色沉沉，如山雨欲来之态。
他转身下了假山，径直朝云棠处去。
待两人行到花荫处，贺开霁已离开。
“你是疯了吗？干嘛接他的花？！”小侯爷一把抢过她手里的花，扔到地上不算完，还踩了几脚。
这莫名其妙的发什么邪火，“为何不接，一朵花而已。”
“这是送春雅集！你不知道送花的意思吗？！”
太子拿出绸帕想给她擦手，刚触到她温热的指尖，青峻的眉眼微微一皱。
最终只是将绸帕放到她手里，让她自己擦。
“阿棠是公主，今日可以接他的花，明日也可以接别人的花，何必受规则约束。”
云棠笑道：“哥哥说得对。”
小侯爷被这一番话震地好半晌说不出话，合着就他一个人如此纯情。
呵呵一声，“你们兄妹倒是都挺流氓的。”
云棠随意擦了两个，要把绸帕还回去，太子却道：“再擦。”
“哥哥，花不脏。”云棠不明其中意思，太子哥哥像是在生气？
花当然不脏，但送花的人心思脏。
他给了贺开霁一条仕途之路，但这人贪心不足，还想拿阿棠当踏脚石，这他就不会同意了。
何况阿棠并非公主，倘若有朝一日此事公之于众，像贺开霁这等追名逐利之徒，顷刻间就会反目。
此人绝非良配。