骤然听见郑王府，太子妃眸光闪过一丝不悦，抿着唇目光逡巡，落在许盼儿身上，“许小姐切莫妄自菲薄，待你与洵儿成婚，他什么好东西不捧到你面前？”
“太子妃笑话我。”许盼儿微微红了脸，有几分羞涩。
许家和郑王府的婚事还没敲定，太子妃等着看好戏，目光落在进来后一声不吭的姚雪乔身上。
此女容光艳绝，朱唇映玉颜，玛瑙缀耳畔，进来后满堂生辉，令人无法忽视。
得知这位便是赵洵放在心尖上的美人，那对红玛瑙摇摇晃晃，顿时刺眼无比。
“这位小姐看着眼生，莫不是老太太新认的表小姐？”
今日宾客有不少在杜贵妃宴上见过，姚雪乔起身上前，已有不少贵女认出她。
她身上最为人津津乐道的，莫过于与赵洵无疾而终的婚事。
太子妃早有耳闻，也知晓赵池的狂妄之举，落在她身上的眼神更加悠长。
“云菁最会哄我，你表姐耳上坠着的，你难道没见过？”太子妃点了点裴云菁的眉心，似是指责，更多的是宠溺。
“我可不敢骗您。”
裴云菁面上一白，目光从姚雪乔耳畔扫去：“表姐，你自个说说你的耳坠是什么来历？”
姚雪乔看明白了，她们你一言我一语，刻意将话题往赵洵与她身上引。
既然许盼儿不想与赵洵联姻，为何不好好和家里大人商量？
她将自己扯进去，算计旁人以为赵洵顾念旧情，不肯订婚，难道不怕得罪郑王吗？
还有裴云菁，频频在太子妃眼前提起她厌烦的人，一时间不知该感叹她太过愚蠢，还是过于傲慢，不把任何人放眼里。
姚雪乔问心无愧，不管是老太太送的，还是赵洵的，都来路清白。
何况赵洵送的那对，早已完璧归赵。
“是老……”
她正要开口，她们却配合默契，不给她说话的机会。
许盼儿语气缓慢，娓娓道来：“说来也巧，上月我到珍宝阁取首饰，正巧遇到世子，手上拿着的正是一对红玛瑙耳坠。郑王妃素来不爱红绿，我那时纳闷是送何人的，看来今日已有答案。”
姚雪乔不能任由她们颠倒是非，急得站起来，见缝插针说话：“许小姐误会，这是老太太送我的。”
“姚小姐莫要害羞。”
许盼儿作势拍拍她的手背，“红玛瑙是难得的赏赐，即便扬州是富庶之地，此物也是极其珍贵的，想必没见过吧？姚小姐受之无愧，何必不承认呢？”
许盼儿铁了心要推她出去挡亲事，那套遇见赵洵取耳环的说辞多半是胡诌的，姚雪乔含笑调侃道：“我见识短浅，让诸位见笑。”
“不过……”
她话锋一转，“我的耳坠是老太太所赠。至于世子有没有，又送给何人，我不清楚。不过许小姐既然如此在意，说的头头是道，何不亲自问询世子？”
“我想，以许小姐和世子如今的关系，问一句也无妨的。”
许家和郑王府即将结亲，几乎是满座心照不宣的事情。
慢慢也有人回过味来，许盼儿和裴云菁一唱一和让姚雪乔难堪，兴许是介怀她与赵洵的那段往事，因此才拖延不肯点头婚事。
可在东宫宴会上这般计较，有失太子妃颜面。
况且，姚雪乔如今身患顽疾，活不活得过二十都不一定，许盼儿还抓住她不放，心眼未免太小。
但事不关己，众人只作不知。
许盼儿抚过耳边碎发，笑了笑，“怪我太钻牛角尖，没想通陛下赐给太子和郑王的宝物怎么会到老太太手里。”
“就是，祖母最疼爱我，怎么没送给我呢？”裴云菁煽风点火。
裴家不掺和太子和郑王争夺，裴老太太更是态度明确，至今仍反对裴云菁与赵池的婚事，断然不可能受太子和郑王的礼。
姚雪乔深觉无力，许盼儿的话一环扣一环，一不留神她就掉入陷阱。
“许小姐太过谨慎，有何想不通的呢？这红玛瑙定然是聿怀表哥送的。”
八公主旁观许久，忍不住发话。
姚雪乔愣了愣神，才反应过来聿怀是裴承聿的字，裴府长辈都以字唤他。
八公主缩在袖下的手悄悄拉扯裴云莘，同她挑了个眉，转脸与太子妃亲昵道：“我一心想着看戏，没留神她们争什么，现在才想起来外邦进献的红玛瑙母妃也得过一块，不过她又送给聿怀表哥了。”
“没想到兜兜转转，表哥又送给老太太，老太太又给了姚小姐。”
八公主指尖挠着下巴，悠闲自得，“我想，即便是表哥知道老太太举措，也不敢多说一句，甚至会觉得只有姚小姐容色才堪配。”
人尽皆知，打死裴承聿他也不会有这种想法。
八公主搬出他无非是想叫停这场争执。
也顺便打裴云菁的脸，她早就嫌裴云菁过于肤浅聒噪，咋咋呼呼吵得人耳朵疼，可长辈偏偏吃她那套，宠得她越发不知分寸。
裴云菁脸色瞬间难看起来，她自诩美貌冠京城，早已不满被她瞧不上的姚雪乔平分了秋色。如今八公主还当着所有人的面暗示，疼爱她的祖母也变心了。
“堂哥才不会这么想呢。”
裴云菁转脸冲着太子妃撒娇：“您看八公主想看戏想得都走神了，您就成全她吧。”
她话题转得过于生硬，可偏偏众人也不想听她和许盼儿咄咄相逼，便顺遂心意，起哄散席后去戏楼。
太子妃索性提前散场，姚雪乔此行目的达到，不欲再凑热闹。
正好裴云莘喊困，于是陪同她去一处僻静厢房午睡。
“刚才是你让八公主替我解围？”进屋后，姚雪乔迫不及待问她。
裴云莘睁着一双葡萄似的眼睛，重重点头：“三姐姐总爱欺负人，你都快哭了。”
原来她那时如此狼狈，姚雪乔后知后觉，揉了揉羞红的脸，“我好没用。”
裴云莘戳戳她的鼻尖，甜甜一笑：“哥哥说，莫因他人之失责怪自身。姐姐，你会制香囊，还会点茶，在我心里是很厉害的人。”
姚雪乔的脸更红，被她夸得不好意思，抓住她的手塞进丝被里催她睡觉，转过身时嘴角的笑弧还没压下来。
裴承聿的话很有几分道理，很快她就将自己哄好了。
侍女照顾精细，裴云莘很快入睡。
姚雪乔无所事事，又毫无困意，想起进来前门口的紫薇花叶繁茂，香气雅致柔和。
若是得到允许，正好可以采摘下来为裴云莘做香囊。
不巧，刚走出院门，赵洵正站在紫薇树下，等候已久。
“此处阳
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光过盛，雪乔，随我到亭中，我有些话想和你说。”
她玉白肌肤被晒得微微发红，但尚能忍受。
可经他一说，姚雪乔忽觉浑身烦躁，说不清是因他还是因当头的烈日。
她吐出一口浊气，黛眉微蹙，“若是关于你我之间的事，请世子放下。”
赵洵喉结滚动，欲言又止，最终还是轻声道：“有关我的表哥，晋阳郡王。”
迎面吹来一阵热风，晒得干枯的紫薇树飒飒作响，姚雪乔却倏然身心发凉。
他应酬繁多，却放下前院诸多宾客寻她，定然不会与她纠结儿女情长，他本来也不是这种人。
于是同他走至凉亭，分别站在亭中一角，既然听清说话，也不至于遭人误会。
赵洵一副难以启齿的表情，“我本不想怀疑你，可在平康坊与裴府花园的两次，你身上种种不对劲都令我辗转难安。”
姚雪乔听得惊心动魄。
人在过于紧张时往往会忽视自身，莫非她反应过于明显，惹赵洵怀疑她才是偷走裴承聿那柄短剑的窃贼？
可……不能算偷，分明是他不小心落下的。
她连忙辩解：“我没有。你若是不信可以亲自问你表哥。”
麻烦是他带来的，他意图掩盖行踪谎话连篇，怎么能将所有后果交给她承担？
赵洵一愣，“表哥光风霁月，自然不会轻易起心思。我只是想提醒你迷途知返，莫要撞了南墙还不肯回头。”
话中深意，姚雪乔已精确领悟，深感愧疚。
她不是贪图宝物，在平康坊时便想交还，却赶上他们捉拿窃贼，担心他们人赃并获将她也拿下。
后来听说结案，她更没有理由拿出手，裴承聿说一不二运筹帷幄，这么做自然有他的道理。
斟酌一会，她诅丧道：“我……我会向他坦白。”
赵洵的表情几乎可以用痛心疾首形容，不由拔高音量：“你还想向他坦白？我以为你听进去的，难道你那么决然退回你我的定情信物，是因为你的心另有所属了吗？”
至此，姚雪乔心情大起大落，原来他没发现短剑在她手里。
还好，他只是以为她苦恋裴承聿。
不过他既然提到信物，她必须要好好说清楚，烦请他处理好与许盼儿的事，别再让她遭受无妄之灾。
“你所赠的物件我已尽数归还，从前种种只当没发生过，还请世子一并忘却，莫要累及旁人。”
红玛瑙在她耳畔摇曳闪耀，泛着柔和的光泽，老太太必定极为疼爱她。
赵洵心间酸痛，“你拒绝我送你的耳坠，可是想顺水推舟，顺着老太太的心意与表哥在一起？”
不……罢了，赵洵已经魔怔，如此了断他的心思也好。
反正他不可能跑到裴承聿面前对证，他对他的表哥面上顺从，实际心底隐隐存在着胜负欲，从前总会不经意流露出来。
姚雪乔淡淡道：“是。晋阳郡王君子如玉，人人赞誉，近水楼台先得月，若不好好把握机会，错过他可是要遗憾终身的。”
她声音柔软，可其中蕴含的坚定不可转移，赵洵难以开口祈求。
“希望姚小姐得偿所愿。”
他看着凉亭后硕大的榕树下不知站了多久的裴承聿，冷静收回视线，仿佛从未看见他，从容离去。