“出了什么事？”梁蔚然很想追上郑敏，向她解释清楚，但是吴春苗一副急得快要哭出来的样子，又事关蔡达，他不能放任不管，“慢慢说。”
半个月前，蔡达奉梁京令之命带领吴春苗并一干人等前去京郊村子收税，五天前，两人一同到达曲村。
整个村子都在为即将到来的祁神仪式做准备，里长很客气，直接为二人安排住处，并说等到仪式结束之后，再商量收税之事。
蔡达当然不答应，他日日前去里长家中劝说，可都无功而返。
直至昨晚，蔡达又前去里长家中商议，结果一直到今早都未曾回到借住之地，吴春苗寻过去之时，里长夫人却说昨晚里长在家中遇害，凶手正是蔡达。
“蔡捕快他不可能杀人。”吴春苗将事情来龙去脉解释清楚，向梁蔚然求救，“可是村民们非说，他杀害里长破坏祁神仪式，会使神明降怒，说是、说是要在三日后火烧蔡捕快，平息神明怒火。”
里长一死，村民们失去主心骨，即使吴春苗搬出梁京府衙亦无法震慑愤怒的村民。
“事不宜迟，先动身去曲村。”梁蔚然听后，知道失去理智的村民不可控制，若是稍微处理不当，便会让蔡达处于危险之中，于是点了几个人带上兵器，当即前去曲村。
他虽然在郑敏的帮助下查过几个案子，如今却要独自办案，又事关蔡达的性命，梁蔚然心中没有把握，行至城门处时，还是让孙平留下，想办法联系郑敏。
曲村距梁京有半日的路程，等梁蔚然带人赶到，已近黄昏。
在吴春苗的带领下，几人来到里长家，蔡达被锁在柴房之中。
“几位官爷，若是要救里头的那位捕快，还是请回吧。”梁蔚然带人大摇大摆进村，里长夫人早就收到风声，派人在门口候着。
梁蔚然翻身下马，上前一步对门口侍女说道：“你们可有确切证据证明，蔡捕快是凶手。”
“当然。”侍女昂着头，底气十足，“发现他时，他倒在血泊之中，手里还拿着刀。”
“你们发现他时，他处于昏迷之中，说明现场还有其他人在。”梁蔚然审视着侍女，一个眼神示意身后的捕快上前。
面对梁蔚然的责问与雪亮的刀光，侍女下意识后退一步，说不出反驳的话语。
“叫你主子出来。”
侍女进去后不久，从里面走出来一位身着孝服的女子，正是里长夫人王梅。
“几位捕爷，不知各位大驾，有失远迎，快里面请。”王梅一边笑着，一边打量着领头的梁蔚然，见到他如此年轻，在心里翻了个白眼，“方才是侍女不懂事，还望几位不要与她一般见识。”
王梅打量梁蔚然的同时，梁蔚然也在观察她。
眼前人身着孝服，头簪白花，一眼便能看出家有丧事。可是仔细观察后，却能发现她发髻一丝不苟，气色尚佳，眼角眉梢之间看不出任何悲痛伤心之意，除去一身白衣，完全看不出她昨晚才死了丈夫。
“昨晚究竟是怎么一回事？”
孙平接到梁蔚然之命前去寻找郑敏，但是梁京这么大，郑敏离去前并没有提起她在何处落脚，他完全没有头绪，只得先去郑敏入狱之前的家附近碰碰运气。
好在他运气尚算不错，来到被查封的小院前，发现门上封条被撕开，孙平心中一喜，推门走了进去。
“郑娘子？”
“谁？”屋内的郑敏，与对面站着的黑衣人对视一眼，警惕地看向门外。
“郑娘子，我是孙平。”孙平等了半晌，却并未见到郑敏出门，只好继续说道，“梁捕头碰上些麻烦，特地派我来向您求助。”
郑敏仍旧没有说话。
孙平想到今早她与梁蔚然的情形，又加上一句。
“虽然您与梁捕头之间有矛盾，但是此事事关蔡捕快，您不能见死不救啊。”
“出了何事？”孙平见到郑敏推门而出的身影，激动地快要落下泪来，三两步冲到郑敏面前，一把抓起她的胳膊，“时间急迫，我们边走边说。”
孙平心系蔡达，急匆匆将门锁好便带着郑敏前往曲村，丝毫没有意识到院子里第三人的存在。
“前面就是曲村。”孙平在来的路上，已经简单向郑敏介绍发生何事，只是都是从吴春苗口中得知零星信息，对真正发生何事也是一头雾水，他与郑敏在写有曲村的巨石面前停下，“我也不知道里长家在何处。”
郑敏瞧了眼沉下来的夜幕，示意孙平先进村再说。
“进去找户人家问问。”
二人往前走了四五百里后，终于见到一户人家，郑敏下马前去敲门，却并未得到对方回应，一连敲了几户都是如此。
直到孙平快要放弃时，终于有一户人家给他们开了门。
“你们是谁？”大门开启一道缝，一双警惕的眼睛从里面探出来，打量着二人。
“请问你知道里长家在何处吗？”
少女看着郑敏，觉得她不像坏人，伸手指了指西边，道：“往西走，看见一户挂着白灯笼的人家，就是里长家。”
“多谢告知。”郑敏颔首致谢，就要转身往西走时，却被少女拦下。
“这位……姐姐，你要去里长家有何事？”少女不待郑敏回话，继续说道，“如果没有要紧事，就不要去了。”
“为何？”郑敏与孙平对视一眼，对少女的话感到奇怪。
“里长家中昨晚出了事，里长夫人现在恐怕不见客。”
“无妨。”郑敏笑着朝她招招手，“快回去吧，晚间记得锁好门窗。”
等到郑敏与孙平赶到里长家中，梁蔚然已将事情的来龙去脉问清楚。
“郑娘子。”梁蔚然听到敲门声后，出来发现是郑敏，心里踏实很多，只是想到今早郑敏的态度，放下的心又提起来，站在原地不知如何与她招呼。
“梁捕头。”郑敏没有多说什么，只问起案件相关，“你可曾去现场看过？”
“看过，只是……”梁蔚然摇摇头将郑敏带到一间房前，方才他向王梅威逼利诱，才成功说服王梅，让她带着家中婢女另寻住处，将整个院子空出来。
他推开房门，整洁的房间映入郑敏眼前。
屋中十分干净，地上铺了浸过桐油的红木地板，被擦得锃光瓦亮，在烛光的照耀下十分晃眼，郑敏打量一圈，没有看到任何血迹，若不是梁蔚然提起，根本看不出这间房刚死过人。
“凶器呢？”
梁蔚然挥挥手，吴春苗将一把包着白布的匕首递给郑敏。
“这原本是为祁神仪式准备的匕首，昨晚就放在这间房中供奉。”
郑敏顺着梁蔚然的手，指向房中所设神龛，神龛中刻着神女浮雕，上面不见香炉牌位，只有一个放着刀鞘的架子。
“祁神仪式？”郑敏没有在神龛上看见不妥之处，房间被打扫得
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干干净净亦看不出什么异常，只是她对梁蔚然口中的祁神仪式十分不解。
“是曲村特有的祭祀仪式。”梁蔚然对所谓祁神的了解，全部来自王梅，“为了祈求来年风调雨顺农事顺利，曲村之人每年会设祭坛祭祀。”
许多偏远村落都信奉神明，郑敏对此并不奇怪。
“里长的尸体呢？”
“在后院。”因有死者，梁蔚然特地将刘忤作带来，可是王梅却拦着不让验尸，他只能让刘忤作粗略看上几眼，结果并不准确，“刘忤作初步判断，里长是生前遭凶器所伤，伤口在后心处，不致命但是没有及时处理，导致失血过多而亡。”
等二人来到后院，郑敏一眼便瞧出里长所在，那口棺木就摆在后院正中央，棺木前摆着一个香炉，却并非是常见的样式，上面纹样同神龛上的画像有几分相像。
王梅还在棺木旁特地留了一个老仆看守，梁蔚然无法越过他强行验尸，若是争执中不慎伤了老仆，恐怕在此地的调查更会寸步难行。
在老仆警惕的目光中，郑敏上前摸了摸棺木上的祥云纹，发现油漆早已干透，像是提前备好了的，转头询问一旁的老仆：“老人家，这个棺木是何时准备的？”
那老仆盯着郑敏瞧了许久，才开口道：“自然是别家借来的。”
从后院出来，郑敏还是决定先去见见蔡达，毕竟他是昨晚唯一在场的自己人。
蔡达仍被锁在柴房之中，梁蔚然本想放他出来，谁知王梅并不松口，只好先关着。
“蔡捕快，还记得那晚发生何事？”
蔡达听到郑敏问话，烦躁地踹了木门一脚，怒声道。
“我没有杀人！”
“蔡捕快，我们知道你没有杀人。”隔着门，郑敏轻声安抚道，“这里只有你知道昨晚发生何事，告诉我们，我们才能查明真相，还你清白。”
“我的清白有那么重要？”蔡达梗着脖子，心中仍是对梁蔚然的怨气，“没有我添乱，梁捕头恐怕更自在。”
不管郑敏与梁蔚然如何劝说，蔡达都不肯说出昨晚之事，无奈之下两人只好先放弃，等到明日问过王梅之后再做打算。
“假设里长死在这间房中，案发现场离主屋很近，里长夫人不会对这里发生之事一无所知。”
梁蔚然敲敲柴房的门，听着里面传出的冷笑，叹息一声，同意郑敏的提议。
“郑娘子请先留步，我尚有事情要同你说。”
“若是大赦名单一事，梁捕头便不必说了。”但郑敏并未同意与他谈话，只留下一句莫名其妙的话语，便径自离去休息。
独留梁蔚然站在原地。
“头儿，先休息吧。”院中只剩下孙平与梁蔚然两人，他慢慢踱步走到梁蔚然面前，劝说道。
“今日，郑娘子为何离开府衙。”
孙平听得一头雾水，摸摸脑袋朝梁蔚然说道：“不是您将郑娘子放入大赦名单之中吗？”
原本大赦是在年节之前放人，但是今早孙平收到李长海命令，即刻放郑敏恢复自由。
前几天蔡达在府衙找李长海闹了一通，府衙有不少人都知道梁蔚然身份尊贵，孙平亦不例外，所以今早收到命令时，下意识以为是梁蔚然的手笔，所以也这么回答。
梁蔚然眉头皱起，明明郑敏已经拒绝大赦一事，为何如今又提起，还有究竟是谁与李长海通气，提前放出郑敏，他百思不得其解。