冬日干燥，承安帝咳疾未愈，文书房里便没燃熏香，各座香台上只放着一篮香橼。
议事结束，就要放班，安信侯却出列磕头喊冤，称夫人在万佛寺山路遭遇歹人，若非护卫及时，怕是要连人带车地滚下山崖，尸骨无存。
承安帝抿了口润喉汤，说：“有这样的事？侯夫人如何了？”
“天恩眷顾，贱内虽惊吓过度还未起身，但性命尚存，好生修养两月就能恢复。”安信侯怅恨地说，“贱内不才，却到底愧蒙天恩封为一品诰命，如今在天子脚下便遭人暗害，那歹徒实在狂妄可恶！”
众人一听，便知安信侯这是将自家家事和京城治安化为一道，以此说动圣心，为他惩凶。
承安帝的目光落在左列，燕颂紫袍玉带，仪容瑰杰，朝官们无不面容周正，他仍是鹤立鸡群。
承安帝唤燕颂的表字，“续明”，他笑了笑，用很温和亲近的语气，“雍京出现此等恶徒，审刑院可有收到风声？”
燕颂出列，“回陛下，并未。此事发生在京郊山路且事发突然，想来那群恶徒是蓄谋已久、目标清晰，我审刑院虽为陛下耳目，力求清明，却也实在无法顾全朝野上下的家私。”
“贱内一家宅妇人，并不曾与谁结仇，遑论是要害她性命的深仇大恨。臣知道万不该拿家中私事叨扰陛下，但此事实在令臣一家忧虑惶恐，不知如何是好，还请陛下体恤！”安信侯磕头。
兵部侍郎双眼微垂，刺道：“在雍京地界遭袭，那就去找王府尹嘛，为何跑到文书房来磕头抹眼泪？陛下政务繁忙，侯爷当真是半点不体恤啊。”
“诶，李侯也是焦心嘛。莫不是有人恨屋及乌，牵连了侯夫人——”说话的人神情散朗，目光一转就落在了安信侯身上，“李侯，你是这个意思吧？”
这位架桥拨火儿的语气实在明显，安信侯忙说：“回五殿下，臣只是有所怀疑。”
至于怀疑谁，或者说安信侯今日来状告谁，众人眼观鼻鼻观心，心里都有数，只是涉及两家，开口容易结仇，还是站远些的好。
五皇子大喇喇地看了眼左列前方的燕颂，后者侧颜沉静，如完美玉石，毫无缝隙可趁。
兵部侍郎笑了一声，竟直接对身前的燕颂说：“燕大人，听说你先前不问缘由就查了文华侯府在桃溪山的庄子，接着又抓走了菏院的一名管事嬷嬷，这菏院如今的当家主母正是安信侯府的小姐，她先梦魇受惊，其母又路遇歹人，不知此间是否有所关联？”
嘿，这人！文华侯浑身一震，偷偷地剜了哪壶不开提哪壶的兵部侍郎一眼。
燕颂说：“两家私事本不宜冒犯圣听，但既然林侍郎提了，为着态度敞明，请陛下容臣言明原委。”
承安帝颔首，“可。”
燕颂徐徐道：“菏院的嬷嬷李氏派本家侍从潜入桃溪山程庄，意图伺机毒害介弟性命，人证物证俱在，不容抵赖。为着燕国公府和文华侯府的名声，臣本想将此事私了，但李侯意有所指，不如就麻烦王府尹将两桩并联，都查个明白。”
“且慢。”文华侯不能再作壁上观，忙说，“府中奴仆差点犯下滔天祸事，是臣管家不严的罪过，所幸燕小公子福泽深厚，一干恶奴业已被惩处，还请燕大人宽恕一回，莫要因着三两恶奴的一己之私就怀疑咱们两家的情谊。”
他看向兵部侍郎，“林侍郎，你就莫要挑事了！”
“我哪有？”林肃摊手，“我不过是将李侯的未明之言说出来罢了，等他暗示来暗示去，天都黑了，我兵部还有一堆事要忙呢！”
这位林侍郎自来不知“含蓄”二字如何写，安信侯闹了个红脸，正要说话，就听承安帝说：“行啦。”
众人纷纷收敛，垂首站好。
“侯夫人受惊了，待会儿朕让御医带着补品前去探望，一定要把身子治好。山路遇袭事关京城治安，不可轻视，益清，”承安帝掩袖咳了一声，看向打左列出列的年轻官员，“此事在你雍京府的管辖范围内，就由你来查。”
王府尹和燕世子可不是一条道上的人，两人从前在朝上数次争锋，关系可一般得很，陛下却让他单独查办此案，几个意思？众人眼观鼻鼻观心，不约而同地在心中琢磨着。
王植出列，面色恭谨，“微臣遵旨。”
“无事就散了吧。”承安帝话落，众人齐声行礼，按照班次有序离开。
常春春候在顺天门，等燕颂出来立刻上前说：“世子，您得去国子学一趟了。”
燕颂向擦身而过的吏部尚书捧手，后者揶揄道：“小家伙又捣蛋了？”
吏部尚书是两朝元老，从前常指导燕颂的策论文章，若是私下里，燕颂要尊称对方一声“老师”。
“家教不严，乌老见笑了。”燕颂温声说，“只是此次事态尚不明确。”
他看向常春春。
咳，常春春不好意思地说：“小公子和贺小伯爷在学堂打架，动了小刀子，不慎误伤了许博士的胡子，绳愆厅的李监丞请您去一趟。”
燕颂：“……”
乌尚书一副“我就知道”的表情，哈哈大笑着拍拍燕颂的肩膀，“都说是儿女债，到了你这儿就是弟弟债！天冷，快去把小家伙领回家吧。”
“天冷路滑，您且慢行。”燕颂捧手行礼，转身离去，他个高腿长，袍摆生花，很快就不见背影。
乌尚书抚须，目光紧随，“续明若是我的孙儿……”
“老大人，甭馋了，您孙儿还在花楼等着您去逮呢。”五皇子路过，笑眯眯地提醒。
乌尚书叹气，笑道：“五殿下，您这嘴啊，真是——”
二皇子打一旁路过，接茬说：“狗嘴里吐不出象牙。”
乌尚书颔首以礼，伴着两位皇子的口舌争锋溜之大吉。
*
燕颂到了地方，一眼就瞧见杵在窗前的燕冬，后者蓝袍整洁，白皙的下巴却有一道血印，是利器擦出来的，好在伤口极其浅，已经止血了。
“世子，您来了。”
李监丞的声音打断了燕冬飘到银河上的思绪，他慌忙回神，转头就看见燕颂，不禁心虚地撇开眼，飞快地摸了下伤口。
侯翼和鱼照影同时把脑袋埋进了地里，生怕和燕颂对视——虽然贺申那个废物根本用不着他们群殴，他们只是在这里陪燕冬，但在这种场合躲避燕颂的视线已经是一件刻在骨子里的事了呢！
燕颂示意众人免礼，偏头看向一把美须只剩左边那半把、正蜷缩在坐席上无声垂泪的老博士，温声说：“委屈许博士了。”
“世子……世子！”许博士好似看见了亲爹，当即老泪纵横，如滔滔江水汹涌澎湃，“您可算来了，千万替老朽做主啊！”
李监丞请燕颂上座，“世子公务繁忙，本不该打搅，只是学堂斗殴还误伤老师，实在是……唉。”
“学堂斗殴确实不该，可既是斗殴，怎么不见另一方？”燕颂的目光落在窗前，淡声说，“上前来。”
燕冬腿肚子一哆嗦，迅速小步挪到燕颂面前，垂首耷耳没敢抬眼。
许博士正哀伤不已，见状不禁唏嘘，这乖顺小兔子模样，哪还有先前一脚踹折贺申腿骨的凶狠？
“回世子，贺申被燕冬一脚踹折了左腿，当场痛晕，先抬回家中医治了。”李监丞解释，很怕燕颂以为他偏心贺申。
“哦。”燕颂看向燕冬，“说吧。”
燕冬还未说话，王嘉禧率先上前两步，说：“逢春是为我才动手的，一切责罚由我承担，请世子勿要责他。”
手腕上的黄玉珠串滑落，落在掌心，燕颂握住，指尖不紧不慢地捻了一下，珠子压滚过皮|肉，有点痛意。他没说话，视线落在小姑娘脸上。
那目光像蛇，王嘉禧后退一步，桃腮微白，紧接着却挺胸抬头，坚定地与燕颂对视。
“起初是我先动手的。”燕冬见燕颂看着王嘉禧，怕他见怪，忙说，“我看贺申痴缠骚扰，就拿骨牌砸了他，后来许博士来了，我们就先入座考试。下学后，我们在院门外集合，准备去吃暖锅，贺申又上来拉拉扯扯，还说些污蔑姑娘家的话，我就骂他‘聋子瞎子听不懂人话的二傻子，癞□□想吃天鹅肉的缺心眼子’，他恼羞成怒，我们就打起来了。许博士上前来劝架的时候，我是真的没有看见他老人家，这才不小心误伤了。”
因为心虚，燕冬语速飞快，一字一句没留喘气的口子，噼里啪啦地砸在地板上。说完，他又把脑袋埋下去了。
燕颂在燕冬开口时便将目光转移到了后者脸上，说：“你错在哪儿？”
“在学堂动手，误伤许博士无比珍惜的胡须。”燕冬答。
“别的认不认？”燕颂问。
燕冬想了想，抬头看向燕颂，摇头说：
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“不认。”
“好。李监丞，”燕颂看向应声的人，“在学堂斗殴的确不对，绳愆厅照规矩处置了涉事学生就是，只是我有一事不明。”
李监丞心里莫名一跳，忙说：“世子请说。”
“国子学是读书的地方，何时成了供学生随地发|春、骚扰同窗的场所？”燕颂说，“绳愆厅有纠察师生之责，贺申三番五次骚扰同窗，有没有处置？是如何处置的？”
李监丞脊背一紧，“这……”
燕颂说：“国子学是为国培养人才的重地，屡次出现这般无耻失礼的事而绳愆厅却毫无作为，作为审刑院使、学生的长兄，于公于私，我是不是都该找礼部要个说法？”
李监丞膝盖一软，跪地磕头道：“世子恕罪！此事是下官督管不严，请世子饶恕一回，下官必定好好反省、加大纠察力度，绝不让这样的事情再发生！”
燕颂捻着手串，没有说话。
李监丞鼻尖冒汗，又说：“今日之事，燕冬虽说冲动了些，但也是为了保护同窗，情有可原。恰好岁暮闭馆，就让他和贺申在岁假期间帮博士们整理罢馆考卷，以作惩罚，世子以为如何？”
“李监丞是绳愆厅的主事，你拿主意就好。”燕颂看了李监丞一眼，淡声说，“地上冷，还跪着做什么？起来吧。”
“谢世子。”李监丞暗自松了口气，起身退到一旁。
燕颂复又看向燕冬，见他垂着脑袋偷笑，也没说什么，只道：“还不向许博士赔礼道歉？”
燕冬燕冬连忙收敛嘴角，诚恳道：“许博士，误伤了您的美须，对不住，但我真的不是故意的。美须一断难再来，说再多也救不回它，但是您老放心，我回家后立刻请阿姐帮忙，给您研制一副催发的药方，帮您快些养出第二把美须，保管更亮更柔更顺更仙风道骨！”
“就是就是！”侯翼帮腔，“您不相信咱们，还不相信燕御医吗？”
鱼照影撩了下两颊的一绺碎发，煞有介事，“您瞧我这一头浓密的黑发，就是抹了燕御医给的药膏。”
“你们！当老朽是三岁孩童不成？”许博士胸口起伏，望着纷纷摇头说“哪敢啊”“不敢不敢”的学生，深吸了一口气。
其实比起生气，他更多的是伤心，养一把美须需要耗费多少精力，非同道中人不能明白。
燕冬并非故意断须折辱于他，许博士信，毕竟这三个学生虽然偶尔调皮捣蛋、让人头疼，但在读书上还算用功，除了侯翼，科科都是拔尖的。
国子学里的学生分为好几类，像燕冬他们这样的荫生出自高门大户，少爷脾气都不小，可眼前这三个家底最殷实的反而算得上最老实本分、最不摆谱。除了贺申那一帮，许博士细细想来，还真没发现仨人小队和其余师生有不和。
许博士叹了口气，说：“此间原委，老朽也明白了，就按李监丞说的处置吧。世子莫怪老朽话多，只是作为老师，有的话不说，老朽心里不踏实。燕冬每次有事，都是世子百忙之中抽空前来，作为长兄，您是万分尽责，必定也对他的前途很上心。”
燕颂客气地说：“许博士但说无妨。”
“燕冬聪慧，又肯用功，在同级学生里总是名列前茅的，因此他的学业，老朽不担心。只是这孩子就该结业了，若是再因类似同窗斗殴的事情受责，难免影响结业考核，诚然，燕国公府自然肯为孩子打算，可修德修性是人这一生的学业，官场之路世子更是比老朽清楚，鲁莽冲动极易授人以柄、招来祸端啊。”
许博士推心置腹，燕颂便也温和地笑了笑，颔首道：“许博士说得在理，介弟虽偶有年轻气盛处，但诚心为他好的，他自会听进心里去。”
他看了燕冬一眼，燕冬连忙捧手作揖，说：“学生谨记教诲，往后凡事定当三思而后行。”
许博士闻言下意识地抚须，指尖却碰了个空。他顿了顿，指尖顽强地往前伸了两寸，抚摸剩下那半把胡须，说：“如此就好。”
事情解决，燕颂起身，示意跟上来的李监丞和许博士不必送了，领着几个学生出了国子学。
鱼照影和侯翼你推我往前、我拽你往前，最后不得不一齐向燕颂请辞，拉着满脸担忧的王嘉禧先行撤退了。
燕颂看了眼少女恋恋不舍的身影，转身上了马车。
燕冬赶忙跟上，车门一关，他听见燕颂说：“跪下。”