燕冬跪了，好似听到命令的机关人偶，没有半点迟疑。
燕颂的目光落在他脸上，轻缓却如有实质，如同鞭子蹭过，带着审问的意思。燕冬不似那些有几分傲骨的犯人，只这一眼就招了，“我错了。”
态度看似很好，实则抱有侥幸，燕颂笑了笑，不容他含糊，“错在哪儿？”
这笑，燕冬细细一品，把头垂低了些，彻底老实了，“下巴上的伤……是我故意让贺申划的。”
声若蚊蝇，黏黏糊糊。
燕颂没有说话，燕冬放在膝盖上的双手忍不住蜷了蜷，揪住了布料，坦诚道：“这招叫苦肉计，为了讨大哥心疼。”
燕颂咈然，“你很得意？”
燕冬摇头如拨浪鼓。
“平日多喜欢这张脸蛋，这会儿也舍得下手，”燕颂似笑非笑，“我们冬冬也是做大事的人。”
这阴阳怪气、明褒暗贬的，燕冬脖子一缩，干巴巴地赔笑道：“我心里有数的，就擦破点皮——您瞧，我这伤早就原地愈合了！”
燕颂一进门就看出来了，所以才不悦，这小混账看似乖巧，身体里却藏着根逆骨，敲不碎，折不断，偶尔支棱出来恨不得把人的心肝脏脾都戳烂。
燕冬觑着燕颂的表情，觉得苦肉计还是有效，膝盖忙慌往前挪了两步，双手也搭上了燕颂的膝盖，软声说：“哥哥，可不可以不要生气？我不敢了。”
“这句‘不敢了’，你没说腻，我都听腻了。”燕颂说。
燕冬嘿嘿一笑，埋头枕在燕颂膝上，闭上了眼睛。燕颂不语，只是用温热的指尖轻轻地在他下巴处的伤痕周围打转，最后捏了捏他的下巴，力道稍重，像是在说不许再有下次。
同样，这句话，燕颂也说了很多遍。
考了一日，燕冬这会儿有些犯困，他在令人心安的气息包裹中浑身放松，思绪飘散，想着燕颂看他的眼神，又想着燕颂围着细小伤痕打转的指尖，不禁记起十六岁离家出走那天。
没有第三个人知道，燕冬那日被绑架不是倒霉，是自找的。
他好歹是将门之后，自小习武，哪能混到被几个地痞流|氓绑架的份儿？不过是他狠不下心真的离家，又惶惶惊疑大哥是不是真的不要他了，所以借势而为，睁一只眼闭一只眼地配合那群人演戏罢了。为了被绑成功，他还特意用了假名，把自己的住宅地说成府下的一处小宅子，免得那群人知道他的身份，不敢再绑了或是生出别的事端呢。
绑架的信了，接到勒索信的却一眼就看出了这里头的端倪。但燕颂仍然很快就到了，亲卫将那群人围在刀锋间，他独自进入柴房。
燕冬被麻绳绑着，蜷在角落里，听到动静时挥散情绪，轻易饱含热泪，捏饰出一副受惊委屈的可怜样。
房门被推开，燕冬惊惶地抬起眼。
燕颂缓步进来，他那样高大，傍晚的霞光都被他挡在身后，又朦胧地笼罩着他，燕冬看不清他的表情，却莫名觉得此时的他不是大哥，是戾气满腹的修罗。
燕颂在燕冬面前蹲下，面容平静地用目光检查着燕冬的脸和身体，却没有立刻帮忙解绑。
燕冬没由来地怯了，叫了声哥哥。
略带求饶的称呼换来了燕颂的手，它沉默地描摹着燕冬的眉眼和鼻唇，很温柔，但燕冬觉得它长出了尖锐的小牙齿，獠着细密阴冷的火星。
这样的抚摸是一种刑罚，燕冬真的被吓到了，开始发抖，眼眶里的泪簌簌的落，这下是真情实感。
燕颂替燕冬拭泪，感慨道：“冬冬长大了，会算计试探哥哥了。”
他语气好温和，乍一听还有些欣慰夸奖的意思，燕冬却后颈瘆凉，僵硬地撒着娇，求着饶，用脸颊蹭那宽大的掌心，哽咽着说：“没长大没长大……”
“那冬冬这是在做什么？”燕颂放任燕冬蹭着自己，没有抚摸他，十分好奇，“玩捉迷藏吗？”
燕冬慌忙点头，燕颂便纵容地笑了笑，“那照捉迷藏的规矩，冬冬现在是不是该乖乖跟我回家了？”
家。
在那一瞬间，燕冬突然意识到燕颂对自己的保护还有一层意思，叫做禁锢。如果他脱离了这层禁锢，不论是脚步还是想法，燕颂就会扯掉加诸在自己身上的那条锁链，露出疯狂狠戾的模样。
燕冬畏怯那疯狂，却喜欢被禁锢，他愿意做富贵檐下的小鸟，可举目望去，不能有第二只。
“哥哥，”他似梦非醒，无意识地呢喃，“不许不要我……”
燕颂低头瞧着趴在腿上的人，看清了那侧脸上的依恋，也听清了那话中的命令。他伸手碰燕冬的下巴，被燕冬用指尖圈住了。
一条白皙的锁链。
*
蚊子也是肉，小伤也是伤，何况是伤在脸面上，不能大意。回府后，常青青立刻翻出祛疤复颜的千金雪玉膏给燕冬抹上，“您神游到什么地方去啦？”
“事情真的过去了吗？”单臂撑桌发呆的燕冬回神，犹疑道，“我总觉得大哥的心情不是很好，看我的眼神……我形容不出来，总之不是很友好。”
“世子才跨出宫门就要去给您擦屁股，把您送回来又要去衙门，实在忙碌，高兴不起来也是情理之中的事。”常青青盖上药罐，“而且您忘啦，世子前脚让您老实考试，您后脚就跟人动手，世子说不准是觉得您不省心。”
“不是因为打架。”燕冬笃定，却也说不出来那到底是因为什么，他本打算等大哥回家后直接询问，燕颂这夜却没有归家。
燕颂是个大忙人，从前也曾夜宿衙门，因此翌日得知消息的燕冬并不惊诧，只寻思着大哥这般忙碌，他得去敬敬孝心。
燕冬点了四菜一汤装满食盒，带着昨夜窝在榻上编的那串用绿白蓝黄四色系列水晶、玻璃和玛瑙混搭的手串，兴冲冲地去了刑部衙门。
他拿着钦赐令牌，顺畅无阻地入了皇城。
马车在衙门口停下，门子走到窗前行礼，“小公子来得不巧，大人自昨个傍晚出去后就没再回来。”
燕冬于是掉头去了审刑院。
审刑院是承安年间才设立的新衙门，为了便宜第一任审刑院使燕颂办差，索性就建在刑部的前头，顺着顺天门街走一段路就能到。
“小公子来得不巧，大人今日还没来衙门。”审刑院的门子说。
燕冬转头走了，常青青提着食盒跟在后面，说：“世子会不会在宫里？虽说今日没有朝会，六皇子也放岁假了，但陛下偶尔也会召世子入宫对弈品茗赏花评画……”
“大哥在哪儿？”燕冬问当午。
“属下不知。”当午说，“主子忙起来总是不见人影。不如您先寻个暖和的地方用膳，属下遣人到宫门口问问？”
燕冬垂了垂眼，突然有些丧气，“大哥总能找到我，可我找他的时候却环顾四周一片茫然——我是不是也该在他身边安插一枚眼线？”
当午不敢答这话，好在燕冬没使什么性子，从顺天门街出了皇城，就近在青龙一街寻了间食楼。
食盒里的菜是酿烧鱼、山煮羊、杏仁豆腐和素黄瓜，配一盅火腿白菜汤，又香又热乎，燕冬却没心思动筷。
很快，去宫门问话的人回来了，说世子今日不曾入宫。
燕冬戳着软烂的羊肉，心里突然有些焦躁，这股情绪挑撺着他的神经，让他彻底没了胃口。
他偏头看向窗外，雍京繁华，楼台错立、屋宇雄壮，密布的商铺之间民居错落，粉墙碧瓦。
心里好像有一道尖锐的声音在吵嚷着替他指路，燕冬唇珠紧抿，过了一瞬才松开，“青青。”
常青青应道：“诶。”
“你去那院子瞧瞧，”燕冬说，“小心些。”
常青青暗道小公子果真还对宋风眠之事心存芥蒂，不敢耽搁，立刻起身退出了雅间。
俄顷，敲门声响，燕冬回神，偏头看向倚在门上的年轻男人，对方穿着殿前司的常服，文武袖绯袍没戴甲，容仪俊爽。
“二哥？”燕冬惊讶，“你怎么在这儿？”
“趁着午憩，我出来买梅子姜，路过时瞧见咱家的马车，就上来看看。”燕纵在对面落座，看了眼碟子里那块被戳成烂泥的羊肉，“谁招我们冬冬了？说出来，二哥替你出气。”
燕冬说：“大哥。”
燕纵说：“呃。”
退一步海阔天空——燕冬从燕纵脸上读出这几个字，轻轻一哼，“怂包。”
男儿膝下有黄金，但在大哥跟前软一软，燕纵认了。被香气勾起了才镇压下去不久的馋虫，他拿小碗舀了一勺汤，说：“除了作死，有没有二哥能为你效劳的？”
燕冬示意当午到门前守着，轻声说：“宫里有没有关于四皇子的风声？”
“只能说：表明平静，实则暗流涌动。最坐不住的就是二皇子，入宫请安的次数都频繁了起来，但陛下没什么反应。”燕纵看了眼燕冬，颇纳罕，“你对这事感兴趣？”
燕冬点了下脑袋，盯着燕纵，话题突变，“二哥，你喜欢过哪家姑娘吗？知道喜欢一个人的表现是什么吗？”
“没有啊，”燕纵觉得这孩子莫名其妙，“我为何要喜欢哪家姑娘？有必要吗？”
说罢喝了口汤，香迷糊了。
得，病急
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乱投医，燕冬叹气，惆怅地盯着这块木头，“你说说你，这么大人了，以后可别砸在手里。”
“不劳您操心。”燕纵毫无包袱，“这事咱们得讲讲长幼有序，有大哥在前面撑着，我不着急。”
燕冬说：“大哥可能要撑不住了。”
“哦，撑不住就……什么？”燕纵夹着一片菜叶子，琥珀眼珠茫然地盯着燕冬，一眼、两眼……七眼，菜叶子“啪”地落进碗里，“是谁！！！”
燕冬熟练地提前捂住耳朵，“哎呀，我瞎猜的，你别激动。”
“你知不知道瞎猜大哥铁树开花相当于猜测雪球怀孕？”燕纵谴责，“你好毒！”
小公狗怀不了孕，大哥也开不了花，从前的燕冬也这般想，但现在他有些动摇了。
“霸道世子攻和腹黑狐狸受”这句话像钉子一样锲入他的心里，凿出了怀疑不安的罅隙。
常青青快步进入雅间，对燕纵行礼，旋即快速禀道：“院里鬼影都没有。我进去搜了一圈，墙根底下有几道不同的脚印，寝屋被褥凌乱，被子还被捅了一刀，但没有血迹。”
“出事了，”燕冬蹙眉，“他的行踪暴露了。”
常青青猜测：“世子昨夜未归，会不会和此事有关？”
“一定是。”燕冬左手握着右手，“对，这就说得通了。”
“等会儿，”燕纵屈指扣桌，“叽里咕噜什么呢？”
燕冬看了常青青一眼，后者快速将事情的原委说了，燕纵手里的筷子缓缓搁下，不知道是该先惊讶于大哥偷藏宋风眠，还是燕冬怀疑宋风眠和大哥有奸|情。
“二哥，”燕冬说，“你觉得我怀疑得有没有道理？”
燕纵摩挲下巴，“你们先前说的男风，我已经知道是什么意思了。放在以前，我肯定头一个怀疑崔表哥，毕竟他酷爱美人，改日相中一个男美人也是极有可能的。”
“附议。”燕冬说，“我不想怀疑大哥，但我忍不住。”
那夜在书房，燕颂对他的询问短暂地迟疑了一瞬，像是有所保留，他不是没有察觉。那会儿他被一句“不喜欢”暂且安抚，可就像小时候偷偷藏起几篇课业那样，暂时蒙混过关只是因为燕颂在检查时睁一只眼闭一只眼，后面他若是犯了事，还是要拿出来秋后算账的。
燕纵看着燕冬苦兮兮的脸，“这么不想让大哥有人啊？”
“我这么想是不是很奇怪？”燕冬闷闷地，“毕竟如果你有了喜欢的姑娘，我恨不得立刻带着你上门求亲。”
燕纵是很爱这个阿弟的，但他并不吃燕颂的醋，谁让燕颂一把屎一把尿带大燕冬的时候，他还是个到处撒野的泼猴呢？闻言，他微微一笑，“行了，知道你很想把我泼出去了。”
“没有哦，”燕冬乖巧地说，“我是希望二哥幸福。”
“那你怎么不希望大哥幸福？”燕纵打趣，“你是不是怕大哥有家室后就不管你了？”
“大哥不会不管我。”燕冬说，“我就是不愿意这件事发生，就像不愿意看见你们不好一样，这是打心底里的想法。”
燕纵看着燕冬认真得近乎执拗的表情，心里莫名跳了跳。他觉得这事难办，只得说：“宋风眠，我会注意，有消息就告诉你。但此人身份敏感，你不要打探得太明显，以免被有心之人做文章。”
“我知道。”燕冬嘟囔，“若不是怕招惹耳目，我前几天就直接进那院子一探究竟了。”
但燕冬万万没想到，他不就山，山却已经砸他脚上了。
把燕纵送到青龙门，燕冬打道回府。车里熏着清香，燕颂调的，他闻惯了，觉得像燕颂就坐在他身旁一样，安心。
马车一路平稳地驶入国公府角门，常青青开门，燕冬下车就往熏风院走，打算照例将新编好的手串放在燕颂床边。
“小公子。”几个侍从抬着几个小箱子从另一方走来，停步向走到院子门前的燕冬行礼。
燕冬随口道：“搬的什么呀？”
“是换洗衣物和文房笔墨。”为首的侍从答。
燕冬随意开了一箱，入手的触感是寻常棉袍，不是燕颂的，却也不是熏风院侍从的穿衣规制。他有些疑惑，“给谁备的？”
“我。”
柔和的男声从院里传来，燕冬侧目，猝不及防地对上一双狐狸眼。
燕冬眼眶微微瞪大，脑袋一片空白，但在这一瞬间，他奇异地并不觉得愤怒，只是僵硬地把目光从宋风眠身上移开，望向廊下的燕颂。
“哥哥。”燕冬倏地笑了，笑得眉眼弯弯，笑得纯真柔善，“家里来客了，怎么不和我说一声呢？”