当夜。
下人关上房门，转身刚要走，险些撞上一个人。
看清对方时，这下人愣住了。
“四、四太太？”下人愕然。
阮逐舟看了看还亮着的窗户。
“叶观还没睡？”阮逐舟问。
下人吞了吞口水：“是。四太太，您现在还是避着点砚泽少爷吧，他心情不好。”
阮逐舟不再看他：“你下去吧。”
下人心里犯嘀咕，却也不敢多劝，一溜烟儿跑了。
阮逐舟推开门，走进叶观房内。
叶观正卧倒在床上，上身赤膊，黑发有些凌乱。听见动静，对方撑着软枕起来一些，看见阮逐舟，表情倏地僵住。
阮逐舟走上前两步。
昏黄灯光下，青年背上的伤道道交错，皮开肉绽，触目惊心。
叶观的手抓紧了枕头，手背青筋暴起。
他紧盯着告密者，眼里的怒火几乎要把对方吞噬。
“看样子，目睹父亲体罚儿子，关儿子禁闭，对四太太来说还不过瘾。”叶观声音嘶哑，“难为您专程来这，看儿子笑话。”
阮逐舟目光在那不堪入目的伤痕之间流连一阵。
“看着确实狼狈。”阮逐舟走到床头，“疼吗？”
叶观咬牙，不肯说话。
他没法起身，也没法回头，看不见告密者的表情，可是仿佛能感受到对方正看着自己的上身。
青年结实的肌肉微不可察地僵硬起来。
阮逐舟随手拖过一把木凳。
“疼就对了。得让少爷你长长记性。”他在床边坐下。
叶观像砧板上的猪肉，赤条条被人盯着本就难堪，听了这话不顾疼也要支起身，随即嘶了一声，趴回床上，脱力地喘气。
阮逐舟兴致缺缺地看着他兀自挣扎。
“一报还一报。”他道，“你把秘密告诉我，就是让我和你一同担着风险，我在院子里置办东西，你非但不感恩，反而想找我这个当长辈的讨要说法，就别怪我报复回来。”
叶观的喘气声戛然而止。
他挣扎着想转过头：“……就为了这个？”
烛火摇曳。阮逐舟侧对红烛，细挺鼻梁上打下小片阴影。
他垂眸望着叶观：“人若犯我，我必犯之。你以为之前我告诉你的话是开玩笑？”
叶观说不出话来，好半天才张了张嘴，如同涸辙之鱼：
“您强词夺理……分明是心胸狭窄，睚眦必报……”
他闷声咳嗽起来。忽然当一声轻响，一个小罐子放在床头枕边。
叶观吃力地转头。
他余光看见阮逐舟起身：“上了这个药，好得快。”
抓着枕头的手再次揪紧。叶观沉重地呼吸：“你这是何意？”
“一码归一码。这是你替我付茶钱的答谢。”阮逐舟说。
叶观脑子里登时陷入一片混沌。
“难道是我的错觉？那晚您说，让我记着在这个家遭受的痛苦和不公，有朝一日让他们付出生命的代价，甚至也包括……”
“不是你的错觉。”阮逐舟平静道，“我这人，信奉等价交换。你要是因为这一瓶药，就把往日我对你的种种磋磨都一笔勾销，那才真叫我瞧不起。”
他没有说，亲爱的主角，我就盼着你早点找我秋后算账呢。你不牢牢记着在叶家受的苦难，将来谁找我复仇，谁来干脆利落地送我上路？
叶观沉默一会儿，冷笑出声。
“好一个等价交换。”他感叹，“各论各的，您心里的账倒算得清。”
“不是算得清，是你这种人没资格让我欠你的情。”
阮逐舟站起身。叶观忽然唤他：
“四太太留步。”
阮逐舟眼里划过一丝惊讶。
“还有什么事。”他问。
叶观断断续续地咳嗽，抓过那罐子：“我一个人怎么上药？”
阮逐舟思考了一下。说的也是，送佛送到西嘛。
他把罐子拿过来，重新坐下。而后他拧开罐子，手指挖了点冰凉的药膏，倾身把药膏涂抹在红肿的伤口上。
凉意丝丝，叶观唔了一声，忍住疼得龇牙咧嘴的冲动，后背肌肉几乎紧绷成石头。
“这药怎么会这么……”
“忍着。”阮逐舟说。
叶观悻悻闭嘴。
告密者态度不佳，手法倒算得上细致，仔仔细细给每一处伤口均匀敷上药膏。
屋里只有叶观隐忍的喘息。他有些颓废地把脸埋在枕头里，瓮声瓮气：
“您对别人，也是这样子吗？”
阮逐舟专心上药，尾音上挑地嗯了一声。
叶观居然听懂他的意思，解释：“就是非常恶劣，把打一巴掌又给个甜枣这招用得出神入化的样子。”
阮逐舟冷哼：“嫌我对你好？明儿我把房里你那孤本点了取暖，如何？”
一句话怼得叶观哑口无言。
阮逐舟很快上完药，把罐子放回桌上。叶观挣扎着抬头：“这就完了？”
“不然呢。”阮逐舟啧道。
叶观哦了一声：“多谢。”
阮逐舟没理，又不知从哪儿拿出一个东西递过来。叶观下意识接过，翻开手掌一看，眼眶微微放大。
“这不是园子后门的钥匙，”他惊道，“您怎么会有？”
“钥匙留好，别告诉别人是我给你的。”倒打一耙的告密者看着他，“你父亲铁了心要关你禁闭，你进出时切莫声张。”
他想了想，又补充：“至于你要送出去的那批军火，我已经让我房里的丫鬟替我去码头，告诉他们再宽限你几天。”
叶观呼吸停滞一拍。
他哽了哽：“四太太，居然瞒着父亲帮我？”
阮逐舟无奈，转身向房门走去。
他听见身后一阵窸窣，叶观的声音传来：“您不是之前还在替父亲监视我吗？为何暗中助我？”
阮逐舟心说，自然是为了保证你早点羽翼丰满，提前完成进度啊。
但这理由他自然不能讲，阮逐舟刚要拉开门，听到叶观提高声音：
“四太太，你这人怎的如此口是心非！”
阮逐舟眼皮一紧，不禁失语，推门离开。
房门关严了，叶观气呼呼地瞪着门口，终于耗尽力气，重新趴回床上。
伤口还在隐隐作痛，青年呼出口气，眼底却愈发黑沉。
“分明就是，口是心非。”叶观自言自语道。
*
走出很远，阮逐舟才掉头去了园子角门。
这个时间，去报信的丫鬟约莫要回来了。
他准备去给人偷偷开门，等到了角门口，果然看见门栓动了动，他并没多想，把门打开：“快……”
一个矫健身影侧闪进门内——是个成年男子的体型。
阮逐舟一愣，没等反应过来，只见对方拿出什么东西，在他面前晃了晃：
“那私生子最近怎么都不出来？人在叶家，叫我们怎么动手？”
他这才看清，对方手里拿着的是望江会的玉佩。
阮逐舟舒了口气：“过段时间他会离开叶家的。倒是你们，也不告诉我怎么动手……”
望江会的人道：“武先生让我来告诉你，现在条件已经变了。杀叶家少爷的事，现在与你开出的条件无关。”
阮逐舟蹙眉：“这是何意。”
望江会的人：“叶观和码头的洋人发生过冲突没有？”
阮逐舟：“确有此事。”
望江会的人：“这就对了。洋人可不管你们同他做过多大的生意，反正让谁挣钱都只是人家一句话的事，但叶家有这种不识时务的刺头，洋人很不满意。武先生说了，只要洋人想叶观死，他就没得活，望江会绝不跟着蹚浑水。”
“听你这意思，武凭勋和洋人勾搭上了？”阮逐舟问。
那人啐了一口：“你大爷的，嘴上放尊重点！一个乐伎也配喊武先生的大名？”
阮逐舟不说话了，目光渐凉。
望江会的人蛮横道：“总之你听好，叶观的命由洋人说了算，不过武先生说了，叶大当家那份生意的门路该交还得交出来，否则你就等着东窗事发，被叶家家法伺候吧。”
阮逐舟问：“那份生意指的是什么？”
望江会的人轻蔑道：“你是吃干饭的，不会去打听？自己掂量去吧！”
那人说完，转身从门口闪出去。
阮逐舟看着传话人消失在漆黑的街头，脸上不见一丝愠怒神色。
半晌。
“这副本任务，倒是越来越有意思了。”他轻笑出声。