叶观冲进屋里。床下的炭盆已经燃尽，屋里冷得像冰窟，康伯裹在连被子都称不上的一摊破布里，面色灰白。
青年跌跌撞撞跪倒在床边，一把抓住康伯褶皱枯槁的手：“康伯？康伯！”
老人皲裂的嘴唇上血痕干涸，老树皮似的脸动了动，睁开眼。
叶观又唤了一声康伯，却不可控制地哽咽起来，紧握着老人的手，将脸贴上对方手背松弛的皮肤。
“再坚持一下，康伯，”叶观强压下声线的颤抖，“这庸医骗人，我去拿钱给你找个更好的大夫，给你开几服药……”
老人嗬嗬地喘了口气，虚弱地摇头。
“不中用了。”康伯闭眼，“少爷，我能，感觉到……”
叶观死死握着康伯的手：“不会的，康伯你别胡说！”
他忽然又消沉下来，额头抵住二人交握的手，咬紧牙关。
“我要是再早来一点就好了，”他呼吸加重，仿佛正抵御着某种灭顶般的痛，“我早点赶到，早点拦下他们，哪怕挨打的是我，或许就可以——”
他感觉到康伯的手掌微弱地发力，回握住自己战栗的手。
“孩子。”
叶观维持着跪在床边的姿势，抬起头来。
他从没听过康伯这样叫他。二十年来，大宅院里几乎所有下人背地里都叫过他“小杂种”，“没娘养的”，只有这个老仆人一直坚持叫他少爷。
他不在乎少爷的虚名，更知道康伯对他的照顾，从不因为他是否是名正言顺的叶家少爷。
行将就木之际，抛去阶级的枷锁，他们才毫无顾忌地成为长辈与孩子之间本该有的模样。
“别难过，”康伯说几个字便停顿一会儿，“人寿自有天数。更何况，你该为我高兴，这对我也是，一种解脱……”
叶观的眼眶微微放大，看着这个循规蹈矩了一辈子的老人。
“康伯，您……”他呢喃。
老人气若游丝地笑了笑。
“为奴为仆一辈子，就算活到一百岁，又有什么意思呢。”康伯睁开眼，出神地望着天花板，又仿佛透过这厚重的牢笼望向遥不可及的苍穹。
叶观嘴唇颤抖了一下，刚要说话，却见康伯艰难转过头，已经开始发直的双目直勾勾地看向自己。
他的心忽然被抛到高空，开始疾速向下坠落。
康伯方才脸上那有些释怀的神色消失了。他喘息愈发急切，像是拼命要抓住最后的片刻时间，连那冰凉的手颤颤巍巍地用力捏紧了叶观。
“孩子，有件事情，我始终对不住你。”
康伯眼里涌现出愧色，牙关打颤，“这个秘密我瞒了二十年，原打算，跟着我一起带进黄土里……可是他说的对，我不该让你一生都，活得，不明不白……”
叶观的心越跳越快，某种预感仿佛命运面临巨大的改变之前的征兆，排山倒海地压下来，坠落的心终于跌进深渊，在无尽失重的终末摔得粉碎。
“您说什么？”他怔忪问道。
康伯僵硬的胳膊用力到打着摆子，叶观愣了一下才会意，起身将耳朵凑到老者边上。
而后他听见康伯低哑的声音，在他耳畔断断续续地道：
“孩子，你听好。其实……”
*
几分钟后。
房门吱呀一声推开。
叶观站在屋檐下，抬头看去。
漫天的白云揉碎，纷纷扬扬落下，化作一场无声的雪。
叶观一步跨出门槛，身子晃了一下，随即稳住身形。
几分钟前天还只是阴沉着，如今脚下已可以在雪地里踩出脚印，进出这道门，仿佛光阴骤变，不知身系何处。
远处松软的雪地传来咯吱咯吱作响。叶观反手轻轻带上门，站定望去。
阮逐舟撑着一把油布伞，站在不远处。
雪落无声，爱恨却于沉默中咆哮，震耳欲聋。
棕色的油布伞蒙上一层星星点点的絮白。伞下人与叶观对视一会儿，慢慢走过来。
“康伯的后事你不用担心。”阮逐舟开口，道，“我打听过了，他无儿无女，死后他的骨灰葬在哪里，由你说了算。”
说话间，两个下人走进房间，屋内很快传来窸窸窣窣收拾东西的声音。
叶观闭上眼睛。事到如今，他已无心分辨对方如何做到这般洞若观火。
他沙哑的声音几乎消散在风里：“多谢四太太。”
阮逐舟撑伞的手微微抬高，将叶观高大的身躯一同笼至油布伞下，风雪拂过二人的额发，干涩的风里仿佛揉了刀光剑影，几乎割伤皮肉。
阮逐舟静静望着叶观阖拢的眼帘：“去沪城江边走走吧。”
叶观眼皮一动，睁眼：“大太太知道了会……”
他看见阮逐舟的眼神，张了张口，转而疲惫地一笑。
“好。”叶观说。
*
沪城的冬雪来得猝不及防，万户载雪日，独独江上尚未冻成冰，往来的商船与第一师团的江上舰队往来逡巡。
江风凛冽，路人无不行色匆匆。
只有两个身影沿着江边走走停停，其中一个冒着雪，在江边坐下，另一个收起油布伞，伫立在他身侧。
“小的时候，我是家里活脱脱的一个透明人。”
阮逐舟低下头。从他的角度，能看见叶观头顶的发旋上铺了些薄薄的雪。
叶观却没看阮逐舟，眺望江上行船，兀自说下去。
“我还在襁褓中时，康伯就一意孤行照看我。待我大了些，会说会走了，他闲时便带着我在小厨房后院晒太阳，给我讲故事打发时间。”
雪花落在阮逐舟纤长的睫羽上，晶莹悬垂。他听见脑海里07号的声音：
[宿主，虽然和任务要求有些出入，不过看在叶观的确有下跪认错的动作的份儿上，这次就不多计较，判定您任务完成……]
阮逐舟心里淡淡道：“就不能换个时候再聊任务的事吗，亲爱的07号。”
07号悻悻住口，陷入休眠。
阮逐舟定了定神。
“什么故事？”他问。
叶观的背影稍稍一动。他似乎并没料到阮逐舟会以这么无关紧要的角度接住他的话。
“就是话本上的故事。”叶观到底还是照实回答，“水泊梁山，三国志，还有岳将军精忠报国的传奇……总之都是些他认为半大孩子会感兴趣，打打杀杀的故事。”
他说着说着，或许想起什么，轻微地叹了口气，宽厚结实的肩膀仿佛不堪重担似的耷拉下来一分。
青年坐在江畔码头边，一双长腿就那么垂在突出的石壁外。阮逐舟走到他边上，弯腰就要蹲下来，一边嗯了声：
“所以，你对那些兵法军事感兴趣，都是因为康伯做了你的启蒙——”
叶观忽然伸手拦住他。阮逐舟弯腰的姿势停在一半，皱眉。
叶观利落地将身上的大衣脱下来，叠好。来时风大，青年特意穿上了自己唯一一件像样的外套。
他把方方正正的外套放在身旁。
“这回坐吧。”叶观没看他，说。
阮逐舟愣了一下，轻笑：“瞧不起人？”
叶观稍微把头转向另一边。
“在寻声阁我见过好多弹琴唱曲的，连他们都没有您瘦。”叶观闷声说，“瘦子容易着凉，坐病。”
阮逐舟也不反驳，搁下油布伞，在叠成软垫的衣服上坐下来，二人肩并着肩。
自打他坐下，叶观的脑袋就没有向阮逐舟这边的江面转过来一次。
雪渐渐停了，风声如贴着水面掠过的江燕，飞向东流的尽头。
阮逐舟忽然轻轻道：
“唯独今天的事，不是少爷你的错。”
叶观心脏陡然揪紧，猛回过头。
阮逐舟侧过脸面向他，眸光比宽阔的江还要波澜不惊。
他的呼吸终究还是不可抑制地加快：
“明明父亲早就属意于大哥，明明我无心争夺什么少当家的位子，这些年来我一退再退，退无可退，我只有康伯一个在乎的人，为什么他们也要逼死他？为什么？！”
阮逐舟瞬也不瞬地看着叶观。
“退无可退，恰如此时此刻。”阮逐舟说，“你坐在这里，只要有人推你一把，你就会跌入冬日深江，他们要的，就是见到你万劫不复。”
叶观眼里卷起浓重的阴戾，胸腔震动，咧嘴低低一笑。
他缓慢点头：“原来如此，原来……如此。”
他也不再看阮逐舟，回正身子看着奔流的江。
半晌。
“那就让这些人陪我一起万劫不复，到了地府阎罗面前，各自偿还此生的罪。”
青年嘶声说。
阮逐舟看着叶观深刻分明的侧颜。
意识到仇怨，就是复仇的开端。
一切如他计划那般，阮逐舟亲手种下仇恨的种子如今根系盘绕，紧紧纠缠住那颗被仇恨腐蚀的心脏，扎根发芽。
可很奇怪，他心里全无波动，甚至没有一丁点松了口气的感觉。
阮逐舟也收回视线，与叶观一起远眺这护城江。
许久。
“你知道我为什么罚你的跪吗？”阮逐舟问。
叶观瞥他一眼。
“为什么？”
阮逐舟耸耸肩。
“因为我也曾被人指认成贼。”阮逐舟说，“只有经历过才能明白，屈打成招并不会让你的日子好过半分，该失去的东西终究还是会失去。”