清脆的耳光响彻厅内。
包括叶观在内，在场所有人都呆住了。
叶观下意识捂住被打的左半边脸，侧颊迅速传来火辣辣的疼痛，他却被震撼得浑然不觉，看着阮逐舟放下手，目光仿佛淬了蛇毒的冷箭，寒浸浸地射中他。
“下贱坯子，”阮逐舟声音并不洪亮，却字字清晰，“就算太太真的误会了你，你就可以这样忤逆长辈吗。圣贤书都读到狗肚子里去了？”
叶观哑然，没等说话，只听前头何氏音调拔高：
“误会？什么误会！”
叶观脑子少有地陷入一片空白，突然见阮逐舟转过身，面向何氏时已换上一副客客气气的笑：
“太太，那晚康伯的事不过是乌龙一场，阮四可以作证。”
何氏讶然：“这，这里面怎么还有你的事？”
阮逐舟不急不恼，笑道：“上周我在西院养病，在屋里实在闷得慌，因此晚上出来散心，正好碰到康伯，便和他闲谈了几句，倒药渣也确有其事。至于……”
他看向已经开始哆嗦的小厮，笑容未敛，味道却悄然变了。
“你胡乱攀咬人下水，以为这样就能让自己减轻些罪责，倒是打得一手好算盘。”阮逐舟哼笑，“这段时间康伯一直抱病，连本该他干的活都是我罚少爷替他做的，谁会大费周折，派个老眼昏花的病秧子同你联络分赃？”
那小厮登时冷汗如雨，支吾了几声，实在无言以对，砰砰连磕了五六个响头：
“太太饶命，少爷饶命，小的再也不敢了！小的也是一时害怕，才想出这下流招数，求太太给小的一次机会……”
屋里只剩下小厮的鬼哭狼嚎。
何氏面色铁青，瞪着阮逐舟的眼珠都有些发红，“你”了半天，居然半句话都道不出。
阮逐舟故意不理睬，侧过身子。
他深望了叶观一眼。
叶观忽的恍然。他感觉被掌掴的那半边脸颊下血液汹涌暴涨，突突直跳，抽痛感后知后觉地袭来，几乎要掀开他二十年来好整以暇的面具，让某种情绪喷薄而出。
阮逐舟薄唇小幅一动：“还在这碍大太太的眼？”
叶观鼻息加重，终究什么都没说，喉咙里浑浊地应了一声，蹲下将地上昏迷不醒的康伯背起来，转过身径直往外走，围上来的下人仿佛也都被这场景吓住，纷纷让开一条通路，目送着叶观背着老者离开。
何氏发出一声短促的尖叫：“小混帐，你给我站住！”
她站起身，阮逐舟也紧跟着上前，看了一圈厅内的诸多丫鬟小厮，厉声道：“你们都下去。把这个小贼关起来，等候老爷回来发落。”
满屋的人看看阮逐舟，又看向何氏。何氏气得满面通红：“阮四，我看你是反了天了！”
阮逐舟任何氏咒骂了两句，很平和地笑了笑。
“我理解太太的心情。”他不疾不徐道，“毕竟，丢了个破烂事小，要是家里的贼偷听偷看见什么东西，可就难办了。您说是吗？”
何氏尖锐的骂声戛然而止。她仿佛被扼住喉咙，瞠目片刻，泄了气的皮球一般塌下肩，缓缓坐回椅子里。
良久。
“都下去。”她看着阮逐舟，口中呢喃般道。
一群下人这才鱼贯而出。
何氏愣神似的看着阮逐舟，待那偷窃的小贼被人架走，贴身丫鬟退出去后将门关上，这才咽了咽口水：“阮四，你当我是被这种捕风捉影的话吓大的？”
“阮四不敢。”阮逐舟垂眸，何氏蹙眉，握紧太师椅扶手：
”当初你是怎么同我保证的？要不是当时你口口声声说自己有办法，你以为今天我为什么会单独叫你过来？”
阮逐舟微笑：“我就知道，今天这一切都是太太给叶观设下的局。”
何氏仿佛被刺了一下：“可这一切都被你给搅黄了！”
阮逐舟不慌不忙：“太太，当初我是同您保证过，一定有法子替您除掉叶观这个祸患。可太太您细想一想，就算今天您坐实了叶观派人盗窃的罪名，就能斩草除根了吗？”
何氏怔了怔。
阮逐舟：“即便说破了天，也不过是个小偷小摸的罪名，老爷会因为这个就把他赶出家门吗？老爷虽然不在乎这个私生子，可说出去到底脸上无光，还会被外面人嚼舌头，说叶家家风不正。您这么做，根本就是摸不清老爷的痛点。”
何氏咬牙：“说得轻巧。我一个深宅大院的妇人，难道还能给他构陷出什么杀人放火的大罪不成？”
阮逐舟脸上的笑意反倒愈发明显。何氏见了心里无端一阵没底，总觉得对方笑容颇为意味深长，可不等她细究，便听见阮逐舟略带磁性的笑音。
“太太稍安勿躁。最迟明年春天，叶观就会因为一个在老爷心里比杀人放火还重的罪被逐出家门。“
何氏惊住：“你莫非，抓住了他什么把柄？”
阮逐舟并不正面回答，只幽幽一笑。
“太太无须担心，”他回答，“到那时，您和承泽少爷将再无后顾之忧。”
*
从何氏房内出来，阮逐舟的小丫鬟已经在外面候了许久。阮逐舟边往外走边对小丫鬟吩咐：
“去外头请个郎中进来，越快越好。钱只管从我帐上支取。”
小丫鬟答应了，扭头小跑出去。阮逐舟走出院子，向小厨房的方向走，紧接着听见07号有些唯唯诺诺的提醒声音：
[宿主，叶观下跪道歉的任务要求您还尚未完成……]
阮逐舟踏上青石板阶：“急什么，我说不让他跪了吗。”
07号不存在的寒毛都竖了起来。
它忽然感觉阮逐舟有些不大对劲。
平日的阮逐舟偶尔也会怼它一言半句，可此刻青年走路时照旧目不斜视，脸上却结了冰似的，虽喜怒不形于色，面色却赛过冬日刀子一样嗖嗖刮人的风，不苟言笑得让人胆寒。
可它只是个系统，捉摸不透阮逐舟好端端的为何有些生气，于是识时务地选择噤声。
一个小时后。
“少爷，郎中说了，麻烦您在外面等着。”
小丫鬟领着郎中走进小厨房边上下人住的房间，叶观想要进去，却见小丫鬟伸手将他拦住，简单撂下一句话，关上房门。
叶观见小丫鬟欲走，叫住她：“可是康伯刚刚在屋里吐了血，我可以留在屋里照顾——”
话没说完，小丫鬟已经跑走了，叶观眼看叫不住人，在门口徘徊两趟，转身要推门进屋。
忽然一个男声响起：“站住。”
叶观的脊椎从上僵硬到最下面一截，无可奈何收回要推门的手，转身。
“四太太。”
他俯首唤道。
阮逐舟站在他面前，二人相距不远，方才在何氏那里，阮逐舟赏他巴掌时，他们就是这样的距离。
左边脸颊提醒似的痒痛起来。叶观习惯性沉默以待，等候发落。
阮逐舟面沉如水，苍白的眼睑稍抬，打量叶观泛红的侧脸。
“康伯怎么样。”他问。
叶观呼吸止住。
即便见识过这人不按套路出牌太多次，他还是不免难以置信。
叶观手攥拳又松开：“我背康伯回来的时候，他已经吐了血，人事不省。”
他沉吟片刻，抬起头直视阮逐舟的脸。
“今天多谢四太太。”叶观语气格外郑重，“如果没有您，康伯早就被当场打死了。谢谢您愿意替儿子和康伯洗清冤屈，还为康伯请来郎中诊治……”
阮逐舟毫无波澜地看着他。
他突然面无表情地开口：
“跪下。”
叶观猛地刹住话头。
阮逐舟走上前一小步，语气从未有过的冷硬。
“听不懂话么，”阮逐舟冷冷道，“我叫你跪下。”
叶观心里咯噔搏动一下，深呼吸，单膝跪地，而后屈膝两腿都跪在地上，目光平直地望着前方。
他的视线正好触及阮逐舟身侧的手，那只给了他一个响亮耳光的手。
男子的手总不似女子那般柔软，阮逐舟的手骨骼匀长，指节却不过分突出，手背上淡淡的青筋起伏，内侧凸起一块腕骨。
叶观挨的那一巴掌，有着和眼前这人身骨一样的坚硬。
与他在叶家挣命似的生抗了二十年的那种硬不同，是一种无牵无挂的独，好像这世上一旦无所眷恋，便能无欲则刚。
他跪着，听见阮逐舟的说话声，有种风暴来临前的平静：
“道歉。”
叶观阖眼思索：“儿子有错，错在不该和大太太顶嘴，不该违抗母命。”
阮逐舟浓睫低垂，看着他的眼神却不似最初那般置身事外。
“错了，蠢货。”阮逐舟说。
叶观抬起头，看见阮逐舟也微微俯身。
“他们按着你的头，诬陷你是贼，你为何要认？”阮逐舟一字一句，问。
叶观霎时怔忪。
冬日的天不知何时蒙上一层雾霭般的灰，阳光透过厚重的云层，在青年俊美的脸上打下优柔的侧影。
叶观恍惚一瞬，喉结滚动：“我……儿子想着，再和大太太作对，康伯只会因为我受到牵连，康伯对儿子有照拂之恩，儿子……”
“你认罪伏法，他们也照样不会放过他。”阮逐舟打断叶观，“你的妥协忍让，除了从此让自己弯了脊梁，毫无作用。”
他看着叶观的目光里流露出凉意。
“少爷，”阮逐舟嗓音柔和，“你真叫我失望。”
说完他直起身。叶观指尖轻微一震，下意识抬手：“四……”
他欲抓住阮逐舟的长衫下摆再辩白两句，可房门忽然被推开，阮逐舟看见门口站着的人影，目光一动。
“进去吧。”阮逐舟说，语气有些古怪。
叶观这才意识到什么，回过头。
郎中站在门口，背着药箱，面露难色，对叶观和阮逐舟摇了摇头。
“对不起，”郎中叹气，“这老人家底子太差，脉象微弱，加之受了严重的外伤，淤血堵塞，急火攻心，恐怕……”
叶观脸上骤然血色全无，踉跄起身，推开郎中，拔腿冲进屋去！