礼部尚书府。
郭文尧梦中会了一夜画中人，醒来得不情不愿，奈何敲门声催的紧，他是听见了母亲崔氏的声音才勉强压下心中那团怒火。
稍微穿戴上，他脚步虚浮前去开门，嗓音有些哑，“母亲，好容易有个休沐日，大早上到底有何事？”
崔氏屏退左右，急急忙忙越过门槛进屋，要说话时，见自家儿子还杵在门口不动，只好又去将他拉进来，关上门，声音压得极低，“尧儿，那薛家嫡长女的事，你趁早死了那条心，不管怎么样，我是绝对绝对不会允许那样一个人进府的，你父亲也知晓此事，他的态度与我一样！”
郭文尧尚且不知外头发生了何事，但见母亲如此模样，便大致猜出了什么，“母亲这是何意？明明那日已经答应……”
“那日是那日，今日是今日，我告诉你，这件事我同你父亲只有四个字——趁早死心！”
郭文尧自顾自给自己倒了杯水，喝下去时狠狠打了个激灵，他心情烦躁，需得用手死死捏住杯子才不至于失态摔到地上，紧闭上眼睛，深深呼吸几次，这才勉强心平气和问出来，“母亲，可是薛姑娘那边遇上了什么棘手的事？莫要模棱两可，母亲且慢来，详细说与儿听。”
崔氏扶着桌子坐下，神情愤恨，“尧儿，非是母亲不帮你，实在是母亲也被那妫氏给骗了，我先前就同你讲过，那薛灵流落在外多年，指不定同他人干过什么不堪苟且之事，可你却偏偏钟情于她。”
郭文尧脑子乱糟糟，耳朵嗡嗡响。
崔氏恨得直捶桌子，“现在外头都传遍了，说那薛灵曾经被人卖做奴隶，却是个不安分的，竟胆大包天私下与主家偷情怀了孽种，事情败露教人家主母打得半死不活落了胎，当成死人给扔到乱葬岗！儿啊，母亲就劝你一劝，事已至此，你快歇了那份心思吧！”
“砰——”
郭文尧骤然摔落茶杯，崔氏被吓了一跳，原本再要说几句，却在对上儿子泛红的眼睛时不自觉地吞了下唾沫，“尧儿，你……”
“母亲同为女子，当知晓名节对于一个闺阁女子来说有多么重要，”郭文尧语速缓慢，声音颤抖，尽管已经很努力了，却还是难以压制心中那些渐次生出的扭曲的激动，“此事休要再提，母亲，儿子就只说这一次。”
“你！冥顽不灵！”崔氏恨不能上手将他打醒，“若你的心思被你父亲知晓，知不知道他会如何待你？”
郭文尧却突然笑起来，答非所问道：“母亲，她名声毁了，往后便再难嫁人，薛家急于遮掩，我若现在娶了她，想必也并非难事。”
犹如一盆冰水兜头浇下，崔氏直愣愣看着自己的儿子，看着他几近癫狂的眼神，心中忽然有了个荒唐的想法：她这是生养了个怪物怎的？
崔氏不敢再多说话，害怕刺激到他，只顺着他说了些关于成亲方面的事，将人安抚住后她起身离开，出了院门她便招来心腹管家，让他即刻前去药铺，而后又去后院找来几个身强力壮的小厮，将前不久新进的木材整理出来，用以备用。
吩咐完这些事，崔氏依旧忧心忡忡，想了想，便再去将前院小厮调过来，让他今日务必寸步不离地守着二少的庭院，一旦发现他要离开，便立马召集府中所有人，就是绑也要把人绑死在卧房！
－
辰时末，谢兆已经坐在卷录阁内批了一大摞卷宗，搁下笔，拿起一旁碳炉上煨着的药汤，喝得面不改色。
林三刀大步进来，“大人。”
谢兆拿巾帕擦嘴，点了点旁边的矮凳，“坐下说。”
“大人，那日您让我们留意那祝氏，原本这些天还算安分，每日出行也极为规律，但就在昨日，祝氏常去采买的店家突然借口进了新货，带着祝氏入店内一观，灵韵在外等候多时不见其出，便悄悄潜入后院查看，发现那祝氏竟在柴房中秘密会见了吏部主事王泽忠。”
“王泽忠？”谢兆想起小松山湖畔处姓王的对阿彦的轻薄。
林三刀点头，“大人放心，灵韵并未打草惊蛇，那家店已经被我们的人暗中监视起来，任何风吹草动都能第一时间知晓，只是事出仓促，我们还没查明王泽忠见祝氏的缘由，听灵韵描述，二人总不该是有了什么私情。”
谢兆用茶冲淡嘴里的苦味，食指下意识敲击桌案，“王泽忠是小二的人，这并非什么秘事。”
“如果这背后有康平王的指示，大人，”林三刀声音放得更轻，“难道姜家想吃两家饭，暗中和康平王勾结在了一起？可是四殿下明明对姜家也极为上心，为那祝家之事三番五次着人来问……姜极在户部时也算是个刚正不阿之人，难不成私底下生了什么不该有的心思？”
谢兆望向屋外房梁处的燕子窝，老燕子刚刚衔了条虫子回来，几个小雏儿嘴张得老大，巴巴等着投喂。
“姜极自打去年底就频频叫郎中去家中瞧病，却不敢劳烦太医院，怕是命不久矣了，家中女儿出嫁再未归，仅剩的小儿子还是个不成器的，想来姜家差不多也要断在这一代了。”
林三刀明了，“再不成器，也是自己看着长大的，自然要为他谋个后路。”
谢兆忽然笑起来，“到处押注，也不怕最后赔个血本无归。”
林三刀没敢接话。
“继续盯着，每日来报即可。”
林三刀起身领命而去。
张陆匆匆自门外跑进，与林三刀擦身而过时，脸上是抑制不住的兴奋，“大人！”
谢兆只好放下刚拿起的卷宗，抬眼过去，“何事？”
张陆虽迫不及待，但礼数仍在，作揖道：“大人，小的手底下的人这几日都在盯着薛尚书府，好巧不巧，今日还真就出了大事，”他凑近，“外头不知何人意图败坏那位嫡长女的名声，现在市井各处谣言漫天，都说她是……”
叩在桌案上的手指微微动了下，谢兆语气不变，“是什么？”
张陆咽了口唾沫，即便离得这样近，却仍未瞧出谢兆神情中的变化，只好狠心下了一记猛料：“外头的人现下都在传，说薛尚书好不容易接回来的嫡长女原来竟是个荡＼妇！”
谢兆神色不善地看过去，等了等才说：“然后？”
张陆被问得有些发懵，又立刻反应过来，忙自袖中取出一枚小巧纸卷呈上去，小心翼翼道：“大人，上面写的也许并不属实，但无风不起浪，您要做好……”
谢兆接过，不慌不忙打开，一行行读下去，他面上波澜不惊，见张陆话说一半吞吞吐吐，便耐着性子出声，“做好什么？”
张陆一时吃不准谢兆的想法，有心想要再探看一番，却是有贼心没贼胆，只好硬着头皮回话：“殿下，水玉楼的案子咱们还没查完，那位薛千金怎么说也是嫌疑人之一，如今出了这档子事，万一她又是个烈性子，想不开该怎么办？”
“此事是否谣言，查明即可，”谢兆放下那张写满字的纸卷，吩咐道，“便交由你去做，薛尚书一生光明磊落高风亮节，当朝为官实为北梁之幸，断然受不得这
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等诋毁，务必查出到底是何人在背后捣鬼，以还薛家一个公道！”
张陆措手不及，但命令已下，他不得不接，“是。”
待人离开，谢兆方才放松心思，抓起案上那张纸，欲蹂皱撕毁，却堪堪忍住，望向张陆离去方向，眼底阴霾滋生。
“荷风！”
暗卫悄然而至，手疾眼快接住将将倒下的谢兆，神不知鬼不觉带出了刑部。
谢兆只觉自己的五感仿佛瞬间被湖水浸满。
眼前一片模糊，视线里却似有人影攒动，几个老嬷嬷来回进出，神色焦急，相互间却不发出丁点声音，有人在耳边嘶声喊着“兆儿哥哥”，可是那声音立刻就被捂了下去，循声望向远方，却只见昏暗，想跑过去，双腿麻木得不听使唤，低头，是一滩漆黑水迹，碎冰碴晶莹剔透。
就在这时，几个老嬷嬷突然动作快了起来，进进出出，像失控的木偶戏，毫无章法。
“兆儿……”
谢兆猝然回头，用力睁开眼，对上司空青蓝焦急的面庞。
“醒了，快，快去叫窦太医进来！”司空青蓝喜极而泣，转过来说谢兆，“你这孩子，怎的病还没好就去上职？刑部缺了你还能倒了不成？太不叫人省心了！”
谢兆稍微一动，只感到全身酸软，勉强撑了一下，郑嬷嬷忙过去搀扶，谢兆轻声写过，朝司空青蓝笑了笑，“孩儿不孝，教母亲担忧了。”
“快少说话，养养精力，我都怕你再多说一个字就要比我先去了！”司空青蓝满腹埋怨，“柔儿去拿个梳妆镜来给他照照，这张脸都能当宣纸用了，还笑，还笑！”
郑嬷嬷提了许久的心也在谢兆醒过来时得以放下，听完吩咐忍不住笑着说：“太妃莫要打趣殿下了，若婢子真去拿了，只怕殿下才会当场晕过去。”
司空青蓝眼眶微红，却是笑了起来。
窦太医进来见礼，而后上前搭脉。
谢兆乖乖伸手，“有劳窦太医。”
“殿下客气。”
窦太医的医术造诣在太医院当得起首屈一指，而平日里又深谙养生之道，为人谦和，面相更是无甚棱角，开口前总是未语先笑，对谁都是客客气气不卑不亢，让人一看就知道是个好相与的。
两只手均搭过之后，窦太医帮着谢兆盖好被子，思索一阵对他说：“殿下一定注意切莫再被情绪所累，就算是老臣给殿下施针吃药，却也只是针对一时之症而已，心病还需心药，殿下若仍然找不到那味引子，恐怕……”
司空青蓝急道：“窦太医，话莫说一半，恐怕什么？我儿可有性命之忧？”
窦太医沉声道：“被心病拖累，油尽灯枯也是常有的。”
司空青蓝像被谁倏然散了气力。
谢兆无奈，“窦太医，母亲身体不好，受不得惊吓，您未免把情况说得过于严重了。”
“太妃恕罪，”窦太医想了想，斟酌道，“老臣方才只是告知最坏结果，殿下的心病并非无解，只需找到源头，对症之后再辅以药物针灸，想必不日即可痊愈。”
司空青蓝并未因此而放宽心，“说是这般说，找到药引何其难，否则也不至于这么多年了，兆儿的身体仍是这样时好时坏。”
谢兆安慰她，“母亲别急，儿子有分寸的。”
司空青蓝无声拍了拍他的被子，“先喝药退热罢，药引之事等这阵过去再从长计议。”
谢兆敛起眉目，无意识搓捻着手指，心说这味药引，他早就找到了。