袁琢收回看向他的目光，整理了一下卷宗：“统共有多少个稚童尸身在空照寺出现过？这些稚童可有家人寻至寺中，辨认认领？另外，你方才听说新失踪的孩童是在何处失踪的？”
“自空照寺乱象初显，约莫是在二十年前，已有七具稚童尸身相继于此被发现，说来也怪，先前六个稚童，无一家爹娘寻来认领。寺里的僧人只得寻块薄棺敛了，草草葬在寺后荒坡，唯独到了这最近的一个，倒是来了对夫妇，那妇人抱着白布裹着的身子，哭得都要背过气去......好好好，再说今日那个失踪的孩童，那家爹娘只说清早带着孩子上东街去玩耍了，一不留神孩子就不见了，除此以外再没别的线索。”
“我先去趟东街。”
两人说话间却听到门外传来敲门声。
“进。”
门扉吱呀一声轻启，赤华端着食盘进来，盘上两碗热气腾腾的汤面，几碟清爽小菜以及辣酱。
“中郎将，赵校尉，先用碗热汤面驱驱寒气。”她声音清亮，利落地将食盘放在桌上了。
“哇！那恭敬不如从命咯！”赵楫立马拉开凳子坐在了袁琢旁边，顺手将碍事的卷宗往旁边推了推。
他刚拿起筷子准备大快朵颐，忽然听到客栈门口传来一阵喧哗。
祝昭正对着窗理着平康公主前些时日给她的抄本，听到声响不禁往门外走去。
隔壁房的赵楫几乎同时推开房门，他探头向下望去，而后按着背后的双刀趴在楼梯上，幸灾乐祸道：“哟中郎将，楼下来了位贵客，排场不小哦。”
没等袁琢细想，楼梯上传来轻缓的脚步声，踏在木质台阶上，发出轻响，伴着衣袂摩擦的窸窣声，以及佩环碰撞的争鸣声，一步步逼近。
祝昭抱着还未来得及放下的书卷望去，只见一位身披紫貂斗篷，带着幂离的女子在几名侍女的簇拥下，正缓步上楼。
女子裙裾扫过楼梯扶手，带起一阵清雅的香气，她目光在二楼房间扫过，最终落在祝昭门口，径直走了过来。
“这位姑娘看着面熟，可否赏脸让我进门一叙？”女子在门口站定，唇角勾起浅淡笑意，声音清润如玉石相击。
袁琢上前一步，挡在祝昭身侧，见这阵仗与装扮，心头已明了七八分。
“袁听之。”平康公主掀起幂离的白纱，的声音带着惯有的傲气，目光在在他身上上下扫了一遍，最终落在祝昭身上，“我今日来寻的是祝姑娘，可不是你。”
祝昭微微颔首，算是行礼。
袁琢没有让步，眉头几不可察地皱了一下：“殿下怎么来了？”
平康公主轻嗤一声，抬手将袁琢拨远了一些：“本宫想来就来，还需向你报备？”
说罢，她不再看袁琢，转向祝昭时，语气缓和了些：“这破客栈哪能住人？本宫的公主府宽敞，雅致得很，比这破客店强多了，你跟我回去住。”
祝昭还未答话，袁琢已沉声道：“殿下，不妥，眼下瑕州不太平，祝昭留在客店，我便于护卫。”
“护卫？”平康公主挑眉，眼神里带着几分不屑，“本宫是没有有能耐的护卫吗？再说了，我瞧祝姑娘顺眼，想跟她多亲近亲近，你总拦着算什么事？”
“殿下。”袁琢语气恭敬，“祝昭是我的妻，你总要和她亲近算什么事？”
平康公主被他噎了一下，有些恼怒：“你这人还真是一如既往的扫兴啊！祝昭，你自己说，跟不跟本宫走？”
祝昭望了望着两人，调和道：“多谢殿下美意，只是我与中郎将既在服孝，便需恪守礼法，不得贪图安逸，言行需谨守礼法，若入府宴饮，便是不孝，眼下确实应守制，不便入府叨扰，等事了之后，定去拜访殿下。”
平康公主见祝昭也这么说，虽还有些不情愿，但也不好再强求，只哼了一声：“行吧，若你们查案遇到事情记得来找本宫。”
说罢，瞪了袁琢一眼，转身带着侍女气呼呼地走了。
袁琢望着公主远去的方向，眉头依旧未松，祝昭笑道：“殿下并无恶意。”
“防人之心不可无。”袁琢转头看向她，“公主府虽安全，但也未必是好去处，我们的事，还是谨慎些好。”
看着轿子远去，赵楫松了口气：“中郎将，你这拒得也太干脆了，就不怕殿下不高兴？”
“我让她不高兴的时候还少吗？又不差这一次两次的。”
祝昭看着他紧绷的侧脸，终是忍不住问道：“你为何对殿下这般有敌意？她虽是傲气了些，却并非你所言那般刁蛮无礼呀。”
袁琢将她拉进房间，反手关上房门，隔绝了外面的声响，才低声道：“你以为，平康公主真的是恰巧在此？”
祝昭一怔：“你的意思是……”
“我们查采生折割案，原是奉旨行事，摆在明面上的差事，可你要借这案子假死脱身，却是需暗中行事。”袁琢道，“平康公主虽食邑瑕州，按制每年也该来此巡查，可她往年皆是春暖时节才动身，偏今年选了这寒天，又恰逢你我要行此险招之际跟来，这时日未免太过凑泊，由不得人不多生疑窦。”
“依我看，公主殿下极有可能是陛下派来窥伺我们的，陛下向来都知道阿翁是我的命门，他先前那般急切让你我二人成婚，无非是料定阿翁逝后你会成为我新的命门，人若有了命门，便易于钳制，此番来瑕州，偏巧赶上阿翁丧仪。若仅是寻常查案，陛下未必肯允你随我同来。那日出城，我见公主殿下前来就已经有了猜测，瑕州是公主殿下的食邑，既能打着巡查的幌子遮掩，又能于暗中窥探你我行止，一举两得。”
祝昭后知后觉，没料想到其中竟然还有这般弯绕曲折，不由得心头一震，但细细思索着其中关节，不得不承认袁琢的猜测并非没有道理。
袁琢话音落定，赵楫已在门外敲门催促：“中郎将，再不吃，面就要坨了！”
袁琢应了一声，对祝昭道：“我待会要与汝舟往东街去，找找动静，你与赤华若闲不住，想在瑕州街上走走也无妨，只是切记，莫要离东街太远。”
祝昭笑嘻嘻地道：“放心啦放心啦，左右也是闲着，正好看看这瑕州的市井风气。”
袁琢最后看了眼祝昭：“记得早些回，莫要贪
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玩。”
说罢，推门而去。
赤华踮着脚往木窗外望了望，回头见祝昭正坐在案前，面前摊着本书，手里握着支笔，在糙纸上写着什么，旁边还堆着几张记满了字的纸。
“姑娘，写完了没呀？我们出去玩吧！”
祝昭抬头，笑了笑：“刚好我改完了话本了，走吧。”
出了客栈，日头刚过墙，照在身上暖乎乎的。
街边的摊子支起来，卖菜的老媪守着筐里的萝卜，远处传来货郎摇拨浪鼓的声音，一下下敲得人心发活。
瑕州大街的青石板路被冬阳晒得暖融融的，墙根背风处还积着些残雪，被日头晒得正往下滴着水，好不悠闲。
祝昭刚从书铺出来，手里就多了几本线装的书籍。
赤华拎着个油纸包跟在后面，嘴里还嚼着刚买的芝麻糖，含糊不清地说：“姑娘你看那家糖画摊，姑娘你想要不？”
祝昭低头翻着书页，笑着打趣：“你要是想吃，便去买个。”
“好嘞！”赤华眼睛亮起来，手里的油纸包往她眼前凑了凑，“这芝麻糖是新做的，裹的芝麻都是炒过的，喷香！你尝尝？”
祝昭摇摇头，下一瞬目光被街角旧书摊的一本残卷吸引，脚步不由慢下来。
摊主见状，忙把残卷往亮处挪了挪：“姑娘好眼光，这可是前朝的风物志，就剩这几页了。”
赤华见状，干脆把油纸包塞给她，祝昭摇了摇头：“我不吃。”
赤华笑嘻嘻道：“我知道，姑娘帮我捧着！”。
说完，她自己一溜烟跑到糖画摊前，跟摊主比划要只灵动的小鹿。
等祝昭在旧书摊前挑好了，祝昭已举着只晶莹剔透的糖小鹿跑回来，眼睛亮晶晶的。
祝昭接过摊主递过来的书籍，道完谢后眼底带着笑意地望着赤华那馋猫样：“不知道的还以为我怎么亏待你呢。”
赤华不好意思地笑了笑，忽然眼睛一亮，拽着祝昭往旁边的茶棚走，“那边有卖热茶的，温乎乎的！姑娘咱们喝点热的暖暖手。”
刚在茶棚坐下，赤华就捧着两碗热茶回来，小心翼翼地把其中一碗推到祝昭面前：“姑娘你先喝，我去对街买串冰糖葫芦，方才听行人说他家的山楂都是用糖水浸过的，不那么酸。”
祝昭刚翻开书没看几行，就见赤华举着两串冰糖葫芦跑回来，鼻尖冻得红红的：“姑娘你一串，我一串，咱们边吃边逛。”
她把其中一串递过来，自己先咬了颗，酸得眯起眼睛。
“酸吧？”祝昭见她龇牙咧嘴的模样，慢悠悠开口，“你这去得快回得也疾，想来那摊子前定是无人驻足等候，寻常吃食若真合口味，哪会这般冷清？”
赤华不服气，梗着脖子女娲补天：“才不是呢！他家就是做得快，况且这山楂看着红彤彤的，谁知道里头这么酸。”
说着又咬了一口，酸得直吸气，却舍不得扔：“不过酸劲儿过了还是甜的，姑娘你尝尝就知道了。”
祝昭已经想象到了酸溜溜的滋味，笑着摆摆手：“还是不了，你的好意我心领了。”