春耕未启，诸农得闲，又兼连日风清气朗，山路干硬易行，翌日一早，县衙门口便聚集了远近乡里赶来的看客，其中尤以杨家坪和县城居民为主。
巳时一到，役吏开门列阵，诸客入内，主官落座，开堂过审。
五日复审乃刑部定规，意为核对涉案之人前后两次所供之词是否矛盾，从而辅助判断供词真假。
主审官依次讯问完杨固、周缨和赵铁匠，又问完杨成夫妇及杨家坪十数证人，着人录完供词，便如上次一般吩咐退堂，托词要差人到现场再次取证后再审。
众人兴致缺缺，怨声四起，周缨忽然扬声唤住主审官：“知县留步，我有事要奏。”
此案影响非同小可，围观人数甚众，知县清楚不好轻易敷衍，只得返身坐下，语气不善地问：“案犯还有何事漏报？”
周缨自怀中取出一叠整整齐齐的纸，双手平举过眉间：“我要告状，此为诉状。”
“你自身嫌疑尚未洗脱，若要告状，等宣判后再告不迟。”
周缨将纸举高：“我所告之事，与此案实为同一案，请知县一阅。”
底下上百双眼睛看着，知县只得让人呈上，待草草阅过一遍后，微眯双目，眸中露出锐利的凶光：“此状为何人所写？”
周缨未作答。
见知县反应怪异，随侍的刑名师爷忙将诉状取过一观，登时面色凝重。
知县心下亦浮起几分不安，面上却只冷哼一声：“凡涉命案者皆为重犯，不得任何人探视，你一个目不识丁的乡野村妇，这诉状从何而来？”说罢提手掣令签，“按律，先杖十以作惩戒，再行讯问。”
知县年过不惑，多年收刮的油水早已侵脑入脏，脑满肠肥，一脸横肉，颇显凶相。
周缨与其对视，丝毫没有被他经年积压的官威震住，冷静发问：“敢问知县，《永昌律疏》第三百二十条为何？”
知县不想竟被一大字不识的卑贱农女问住，见堂下众人皆目不转睛地盯着自个儿，面子上挂不住，斥道：“与此何干？重犯不得探视乃《永昌律》白纸黑字所规定，即便拿出注疏来，你也犯禁了。”说着见书吏在旁使眼色，忙住了声。
“《永昌律》刑名篇虽然的确有知县老爷所说的这条规定，但《永昌律疏》第三百二十条将此条注解为，各级法司在审理重案时，不得允准探望重犯，但讼师了解案件不在其列，以保公正。
“因《永昌律》行文精简，各级法司水平又参差不齐，为防断案者在裁断时运用不当，当今右相、前任刑部尚书徐涣曾于七年前主持注释律文，形成《永昌律疏》，由今上颁布，通行全国，各府州县莫不遵从。”
堂下轻微议论声起，林氏顾不得官府威严，侧头直愣愣地看着周缨，嘴巴微张，似是欣喜，又似不敢置信。
“纵然《律疏》规定可以允准犯人与讼师会面，但亦需先行报至官府，获准再见。”知县不忿地驳斥，见书吏冲他摆手，犹豫片刻，挥手撤退堂下执杖的皂班，“也罢，先听听你所诉为何，稍后再论。”
周缨长吸一口气，用全场皆可听得一清二楚的声量道：“我今日有三诉，一诉——”她转头看向脑袋缠满布条畏缩成一团的杨固，眼神平静而肃杀，“一诉杨家村村民杨泰，也就是我已然亡故的生父，略卖我母，也即本案中的死者杜氏。”
堂下众人哗然，杨家坪众人更是瞬间炸开了锅，七嘴八舌叽喳个不停。
知县着人维持好堂中秩序，令她继续往下将细节说来。
“我母亲本名周宛，为宁州棠县人士，十六年前，即永昌八年，被人牙子略卖南下至平山县，杨泰将人买下，顶替亡妻杜氏之名，隐匿于家中，至永昌十九年，杨泰身死。《永昌律》规定，略卖良人买卖同罪，即便杨泰尚还存世，仍当处以斩刑。”
“可有证据？”
“年已久远，并无物证，但堂中便有一位人证。杨泰真正的原配妻子杜氏身弱，自嫁到杨家起便一直深居简出养病，虽不到一月就仓促去世，但自家兄弟总该认得弟媳。”
知县转向杨固，质问道：“此话当真？从实招来。”
杨固本就心内惶惶，不知周缨突然翻出此旧账是何意，反应不及，口快于心：“我弟弟五年前摔死在了沙河里，尸骨都没找着，青天老爷明断，人都已经死了，现在追究这些还有什么意义？”说罢又转头盯着周缨，目露凶光，“何况杜氏那老东西死前曾亲口承认，我弟弟就是她所杀！”
堂外喧声复起，役吏水火棍点地，连喝“肃静”，众人方安静下来。
“知县大人，他承认了。”周缨停顿片刻，接道，“永昌十三年，我县重录户帖，杨泰为我所录姓氏为周，既不随父也不随母，实为世所罕见，对外只称我为抱养，实是嫌我贯他姓晦气，兼我母亲苦苦哀求，故才如此。此事当时村中乡邻也曾私下议论过几年，今日我将答案公之于众，是非论断，大伙心里自有判断。”
堂外有同村村民出来作证，纷纷说此事诡异，早年间从未听杨泰提起过这丫头乃是抱养，村民们也都将周缨视作杨家骨血，直到那年县上派人下来核验十年间人口变动情况并重录户帖，杨泰却正式为她录了周姓。
当时众人讶异，杨泰也不肯多说，反倒是后来同村民斗酒喝醉后说漏过嘴——“花了老子那么多钱，最后只生出个死丫头片子，跟着老子姓多晦气，就当赏她了”。村民们当时不知是何意，但杨泰当时醉得吓人，但凡有人追问就提起条凳要打人，模样可怖，至今仍有几人记得此事。
几人的证词和周缨所言互相佐证，堂下众村民既觉惊讶，又觉颇合情理，窃窃私语一阵，渐渐平息下来。
杨成和林氏惧怕堂官，低垂着头，生怕招来祸患，却时不时地转头往这边瞥上一眼，眼神里满是藏不住的担忧。
周缨冲他们轻轻颔首，示意他们安心，二人才重新怯懦地垂下了脑袋。
等书吏录完数名村民的证词，知县捋了捋长须，咳嗽清嗓，不疾不徐地问：“虽有几分合情理，但不过是推测，可有实证？”
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“杨家家境窘迫，杨泰又是个酒鬼兼赌鬼，出了名的好吃懒做，名声稀烂，附近人家没有愿将姑娘嫁过去受糟践的。好不容易遇上杜家，因相隔较远不曾耳闻这些恶闻，又受天灾缺钱得紧，愿将杜氏许配给他，谁知杜氏身子太差，过门后不到一月即病亡，若消息传开，杨泰恐怕是一辈子老光棍的命，故将杜氏悄悄下葬，绝口不提。”
“恰好那年人牙子挟我母亲到了平山县，杨泰在赌桌上听闻此事，正巧当日运气好，赢了不少，又同庄家借了些钱，悄悄将我母亲买下，趁夜带回家，自此锁在家中。直至一年后，杜父亡故，杜氏兄长又憎恶杨泰品行不愿再与其有所牵涉，举家搬迁，杜杨两家自此断了往来，这桩往事才成了定局，彻底不为人所知。”
周缨微抿下唇，接道：“虽杜氏已逝十余年，出嫁前又极少露面，乡邻恐难辨认形貌，兄长又已远走他乡，难寻其回乡作证，但此事仍有铁证。真正的杜氏葬在杨家坪后山西南方位的竹林旁，杜氏幼时曾摔断过腿，右腿骨与常人有异，杜氏兄长应当清楚此事可以作证，而我母亲右腿未曾受过骨伤。另有一件，仵作验尸时想必已经知晓，我母亲为小脚，但青水镇地处深山以农为生，农家女子断没有裹足妨碍生计的。还请知县派人查验这两条线索，若我此言为真，则此事定然无假。”
知县沉吟片刻，吩咐胥吏立即去查，又问周缨：“姑且信你。但纵然此事是真，人死灯灭，又与此案有何关系？”
周缨抬眸望他一眼，对他这般迟钝并不意外，平静接道：“自然是与我的后两诉有莫大的干系。按《永昌律》，略人为妻者，婚姻离正，冒妄入籍者，还归本贯，子女归宗。既然买良人为妻者婚姻作废，户帖追毁，被略者削还原籍，子女归宗，那于律法之上，我母亲与杨泰并算不得夫妻，自然也不是杨固弟媳，我亦非杨固侄女，我们之间并无亲属关系。”
“因此，我诉杨固夫妇两罪，一是收取赵铁匠钱财，将我略卖与人为妻，此点杨成夫妇和赵铁匠的证词可以佐证。二是杀害我母，此事虽无其他人证，但杨成夫妇赶至时，我身无自由，不可能做到此事，况我与母亲相依为命数年，不可能无故弑母，此事只能是他二人所为。还请知县大人派人仔细勘察，还我清白。此外，既然非亲，并无减罪之故，案犯自当以命抵命。”
杨固虽不懂这其中律法上的弯弯绕绕，但听她这一通剖析也知定然不是什么好事，才知方才情急之下着了她的道，作势就要扑过来打她，被人按住仍挣扎不止，怒目圆睁：“你这毒妇，和你娘一样，养了十几年都养不熟的白眼狼。”仍撒泼耍赖般往她身上泼脏水，“难怪能干出来杀害你伯母的事来。”
周缨并不应答，只安静地跪在堂中，神色平静。
崔述隐在人群之中，隔着远远看向她挺直的脊背，悄然退出嘈杂的人群，离了此处。
知县喝住状若疯傻的杨固：“你之说辞先前已经录过口供了，现下暂且不论。”吩咐赶紧将人押下去，随即下令，“今日鞫谳到此结束，退堂。”