“爹，是他……成平十七年，我让小厮拿了他草纸诗集的秀才……如今他化成厉鬼，前来报复我们了……”
“德才！休要胡说，你何时做过那等事？”周老太爷声音严厉，哗啦哗啦翻动竹简，冷哼一声，“区区贱民，生前无法作为，难道死后就有了本事？不过是一幅纸画，就敢妄图拿捏我们周家。”
“爹，你要作甚？”
“吾儿，你现在是一县之长，周家日后也是锦片前程，莫要再做出这种忸怩瑟缩的情态……”
俞韵听见周德才羞愧地应了一声，几秒后，屋内传出火石滑动的嚓嚓声，她悄悄探头，从窗台边瞄向里面，只见周老太爷点燃了一卷纸，扔向圆形的铜盆。铜盆很快冒出幽蓝的火苗，继而上窜变橘，周老太爷神色阴鸷，将《赏菊图》也扔了进去。
《赏菊图》迅速燃起橘红的火焰，而周老太爷的袖口，竟也同时冒出了火焰。
周老太爷显然没想到会发生这样的事，登时吓得挥舞手臂，下意识想把火甩开。而周德才见状，原地慌乱一瞬，便立刻就跑向茶桌，抓着茶壶跑了回来。
周老太爷嗷呦叫唤了几声，又是喊水，又是喊救命，还用另一只衣袖奋力拍打，试图拍灭火焰，但那火不减反增，还随着他的动作发出呼呼的风声，并极快地包裹上周老太爷的手臂。
周德才跑来，也不管茶水是否滚烫，当即就往周老太爷手上泼去。
茶水很快泼完，但火焰依旧没有减小，反而愈演愈烈，继而扬起更加危险的火舌，叫嚣着往周老太爷胸腔处舔舐。
逐渐剧烈的灼烧让周老太爷痛得开始蜷缩，他惊恐地胡乱奔走，意外撞倒旁边的博古架，自己也因站立不稳摔倒在地。架上珍奇古玩乒乒乓乓摔落一地，落得粉碎，周德才心疼地看着博古架，又心疼地看着在地上翻滚的老爹，无比慌乱地寻找东西灭火。
俞韵盯着周老太爷，又看向那幅《赏菊图》。
这边的周德才终于找到了厚毯，奋力扑打着周老太爷身上的火，意图将火扑灭。
然而火越来越旺了，转眼全部卷住周老太爷半个身子，即将向脑袋和双腿爬去。周德才看到这样的场景，竟然有些害怕了，不仅停了手上的动作，还不自觉地后退，似乎担心引火烧身，于是下意识远离周老太爷，只在口中喊着下人：“走、走水了……快快、快来，快来人啊——”
俞韵狠狠皱眉，确定了周老太爷身上火焰蔓延的速度和燃烧比例，与《赏菊图》一模一样，当即闯进正门，捡起地上摔了一角的尺状镇纸，将《赏菊图》从铜盆中挑出来。
《赏菊图》被烧了大半，仅剩下一片菊花和赏菊的周德才，装裱的背纸与绫布也被烧毁得七七八八，只剩下两只挂轴，俞韵用力踩灭了上面的火焰，诡异的是，周老太爷身上的火竟也跟着熄灭了。
周德才愣神：“小师傅？”
来不及管《赏菊图》，俞韵蹲身检查周老太爷：“快去叫大夫。”
周德才这才反应过来，扔了长毯跑出正屋，扯着嗓子喊下人。
周老太爷气若游丝地哀叫着，他身上的衣服多半被烧成了焦炭，黏着皮肉，光是取下都将十分困难，部分地方还能看到红肉和沁出的黄水。这样大的烧伤面积，即使及时治疗，也很难避免后续感染，并且还是在这个医疗条件有所欠缺的古代环境。
在俞韵眼里，周老太爷已经被宣判了死亡。
她叹下一口气，回身去看《赏菊图》，这才惊愕发现，那幅画竟慢慢变回了原本的样子。
与下人们一同到来的还有时青岁、王嫲等人，时青岁走近：“在干什么？”
“你试试，”俞韵让出位置，把镇纸交给时青岁，“带着划破画纸的想法，用这个在纸上划痕，但要注意，不要真的划破了。”
时青岁不明所以，但还是照做了，动手的瞬间，他顿时感觉有什么东西用力划上了自己的胳膊。时青岁当即放下镇纸，撩开衣袖，但胳膊上什么也没有，他又看向俞韵，俞韵解释：“我亲眼见这张画被火烧了大半，但现在，它又恢复了原样，连上面沾染的血迹也分毫不差。”
时青岁蹙眉，又听着那边的周德才与界风等人说起经过，隐隐意识到了什么，时青岁再次用镇纸在画纸上摁了摁，果然，胳膊也再次传来了感觉。
“这张画是关键，但问题是，”时青岁拂下衣袖，眉宇紧皱，“它压根无法被毁坏，我们怎么破解？”他看着俞韵，“你有办法吗？”
俞韵摇头：“《赏菊图》和作者张秀才，我们了解得太少了，在信息不足的情况下，找到解决办法并不容易，”她起身，看着大夫和下人把周老太爷抬走，俞韵把时青岁拉到角落，低声道，“今晚那个怪物应该还会来，我们得想办法了解更多。”
“攻击方式、习惯特性，以及行动轨迹……”时青岁倾身与俞韵补充，“要是能知道它究竟是个什么东西，说不定还能找到它的弱点。”
俞韵颔首表示同意：“我们今晚不要轮班守夜了，一起等着它来，白天再补觉。”
“好。”时青岁果断答应。
“还有一件事……”俞韵拉下时青岁衣袖，将偷听到的对话都告诉了他。
周老太爷被搬进卧房，周德才立马让人打扫屋内狼藉，还让下人把《赏菊图》扔出宅院，扔得越远越好，最好扔到城郊。
时青岁跟随众人离开，低头看向俞韵：“你觉得扔了有用吗？”
“我倒是希望有用，”俞韵见下人战战兢兢地卷起画纸，然后在周德才的盯梢下跑向后院侧门，淡淡道，“但事情不会这么简单。”
事情果然和俞韵猜测的一样，即使《赏菊图》被扔，周德才也依旧无法离开周宅，他不得不再次找上界风等人，寻求帮助。
界风说只等活公鸡、童子尿和黑狗血，这三样拥有至阳之气的东西准备齐全，他立刻开坛做法，压制邪祟，解周宅当下困境。
王嫲说没有办法，她只能给界风和时青岁打打下手、帮帮忙，但话虽然这样说，王嫲的手却下意识向胸口，摸向那个她藏吊坠的地方，显然不肯暴露自己的保命之物。
时青岁说想借用周德才的书房找书，并借走张秀才的卷宗，周德才犹豫许久也没答应，还是俞韵说卷宗和志怪书籍可能记载了解决这种鬼怪的办法，周德才这才同意，但也表明他要收拾过后，才能让俞韵和时青岁进入书房。
时青岁笑说这是当然。
等时青岁和俞韵拿着卷宗进书房，那边周老夫人又开始闹了，言说周老太爷发生这种事，根本就是兰慧这个扫把星害的，不然画扔了，人为什么还无法出宅？主张打杀兰慧，才能破除周家的灾祸。
界风和王嫲劝阻说这时候见血，只会助长邪祟的力量，但周老夫人显然没听进去，看众人的眼神都带上了怨毒，周德才被夹在中间，简直一个头两个大，周家再次鸡飞狗跳起来。
“你说这个张明，很有可能是被周德才顶替了功名？”时青岁看着卷宗。
俞韵快速翻看着地理志怪，回答道：“张明十二岁考上童生，十五岁考上秀才，是乡里有名神童，可十八岁考举人时却乍然失利，并在这之后屡考屡不中，不得已靠卖字画为生。”
“但就算是字画，也不过短短三年就让张明卖出了名声，你看这话本，”俞韵把一本书递过去，“舞姬抢着要他画肖像美人图，商贾倒卖他的山水诗集图，可见张明本身才学不俗。”
“所以张明屡试不中，必有原因，”时青岁合上书本，斜靠椅背，“俞小小姐，你说那鬼怪，会不会就是张明的怨恨或者冤魂幻化的？”
“如果真是鬼魂，界风的符咒可能有用，”俞韵微微抿唇，“但这怎么解释提灯怪物的事？”
时青岁些许哑然：“先找书吧，看有没有线索。”
两人找了一下午，整个书房都翻遍了，但也没发现更多信息。
天色渐黑，夜幕又要降临了。
夕阳西下，下人们再次跑得没影，纷纷躲回倒座
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房。俞韵和时青岁严阵以待，所有攻击家什都放在手边，预备不时之需。
哒、
哒、
哒……
又是熟悉的声音，这次俞韵有了经验，静静地看着窗棂，而时青岁有些紧张，紧着下颌。
怪物依旧提着灯，影子落在窗户上分外清晰。圆长的头连着脖子，看不清下巴和肩膀，就这么松垮地连着两条细长的胳膊，它依旧看向窗纱，依旧停留，也依旧收回灯笼往前走。
哒、
哒、
哒。
正当俞韵以为怪物会和昨晚一样，缓慢走向隔壁界风和卫平的厢房时，它却突然停在了门外。
门缝低低漏着昏黄的灯光，拉出几条细长的线，直直延伸至屋内，无端给人一种惊悚感。时青岁看向俞韵，发现俞韵也紧张了起来，两人对视一眼便盯着门。
叩，叩叩。
怪物敲了敲门，俞韵心瞬间提到嗓子眼，反射性抓上木棍。
然而怪物没有别的动作，只是见无人应答，便又敲了敲门。
叩，叩叩。
叩，叩叩……
一下一下，一下又一下。
随着敲门的频率，时青岁鸡皮疙瘩快速冒起，他紧咬着牙，做好了攻击准备，俞韵也是如此。
叩，叩叩。
叩，叩叩……
一下一下。
一下又一下。
就在俞韵以为怪物将一直敲下去的时候，它忽然停了。
门外刹时变得安静，连灯笼的黄光也逐渐黯淡，光线后缩，门缝重新变得漆黑，仿佛从未有东西存在过一般。
世界变得一片寂静，什么声音也没有，除了那擂在耳膜上的心跳，以及那竭力压制的呼吸。
一秒，两秒……十秒……
门外依旧什么也没有。
万籁俱静，连虫鸣都消失了，只有门扉发出细微的吱呀声，像是被风轻轻压住，俞韵转头去看窗棂，窗纱外影影绰绰，辨不清到底是树影还是其他。
一种说不出的沉闷感弥散在空气中，时间似乎凝固了，每一秒都变得相当漫长，给人一种错觉，似乎什么东西正在黑暗里凝视着他们。
时青岁首先受不了这样的氛围，他等不了了，扭头看向俞韵，挑动眉尾，像是在说自己去门边看一眼，俞韵并未表态，只定定地看着时青岁。
若要有人去试探危险，那么敌友不明的临时伙伴，便最好的替死鬼。
思绪略过，俞韵笑了笑，赞同时青岁的行动。
时青岁马上行动，他拿上短棍，蹑手蹑脚地走向门边，厢房门全是木头做的，遮蔽性良好。时青岁手指按上门扉，单眼凑了过去，但门缝细小，压根看不清外面。
他指尖稍微用力，小心翼翼将门往外推了一点。
门缝更大了，变成窄窄的一指宽。
时青岁贴近门扉，谨小慎微地看出去，外面静谧漆黑，似乎什么也没有。
余光闪过一点白，像是油的反光，时青岁下意识地低头，往反光去看。
一个硕大的脑门正紧紧地抵在门框之上，看见时青岁开门，那凸出的眼球便往上滚，正巧对上时青岁的目光，它嘴角上提，露出得逞的笑。
原来所谓反光是一对眼球！
鬼怪压根就没有离开，而是一直趴在门边窥探着里面的一切！
时青岁吓了一跳，反射性地往后躲，而那鬼怪立刻拉门，撞进门内。
俞韵终于看清了怪物的模样，那是个只有脑袋的东西，脑袋肉色，但身体和四肢却是漆黑，看不清具体形状，质感像是黑色的铁。怪物瘤子般大的额头下衔着一对眼球，眼白特别白，泛着幽幽的荧光，而它瞳孔狭小，瞳仁向四周发散，散发着不规则的邪恶。
看到屋内有两个人后，怪物立刻笑了。
它嘴唇肥厚，像是没有下巴似地张着嘴，而黑洞洞的嘴直接掉到了脖子位置，如今正往两边牵扯，发出呼呼的笑声。