吕梁正在街边馎饦摊上吃馎饦，近来如意馆没开门，他已经许久没吃到合心意的早饭了。
他咂巴了两下嘴，还是梁娘子做的鱼汤红丝馎饦好吃，这摊上的馎饦太寡淡，没味。
正当他怀念起那馎饦的滋味时，忽而见旁边的人和同伴说了两句话，连馎饦都顾不上用完，便朝外头跑去。
吕梁心下好奇，忙问：“二位兄台这是要去哪里？”
其中一人回头说：“你不知道城里头最近的一桩大事麽？”
吕梁不解：“甚么事？”
那人道：“如意馆梁娘子状告孙五哥恶意征租，现下正在官衙里头开堂会审呢。”
吕梁惊讶道：“原来如意馆这些时候不曾营业是因为这个。”
另一人说：“嗐，孙五哥也是缺德，日日都找人去如意馆闹，这生意哪能做成呢？”
先头那人不耐烦道：“快别说了，再晚些都占不到前边的位置了，这种热闹还不快去瞧瞧。”
吕梁亦点头附和，三人一处去了官衙。
拨开面前熙熙攘攘的人群，映入眼帘的正是扬州州衙。州衙坐北朝南，沿中轴线依前自后按序排列着大门、仪门、大堂、二堂、三堂等，一片庄重威严的氛围。州衙前半部分为审案、办事的大厅，后半部分是官吏居住的宅院，形成前堂后宅的格局。门口一扇朱漆大门，门柱挺拔，两侧分别一堵八字墙，照壁上刻有“贪兽吞日”的浮雕。仪门下两侧设东生门和西死门，专供囚犯押送。
三座公堂在最靠前的位置。堂中间设暖阁一间，朝南摆着三尺公案，户曹参军与司法参军常在此处会审。
不过梁照儿和孙五哥的民事纠纷暂且用不着到大堂里解决，只需到二堂处先进行预审。
二堂便与梁照儿所想的布局一致，左右两侧摆着刑具，诸如廷杖、夹棍、拶子之类的。堂下小吏高喊一声“威武”，户曹参军才从后头慢悠悠地出来。
李瘸子站在一边小声道：“我活了这么多年还是第一次进到这里头来，该说不说还有点激动。”
沈度没好气地瞥了他一眼，“你这厨子现在倒癫神癫魂了，杀鸡杀猪的时候却躲得八丈远！”
每回在厨房里头杀鸡杀猪的活李瘸子都丢给沈度去干，美其名曰不敢杀生。
户曹参军轻咳几声，拍着惊堂木道：“肃静。”
公案前坐着一位年约四旬的官爷，身穿浅绿色官服，佩九銙银带。
本朝户曹参军主管户籍赋税以及与婚姻、户籍和田产等方面相关的民事诉讼案件。新任户曹参军姓曾，是付文兴的顶头上司，据他所说人还算和气，不过暂且不知其屁股歪不歪。
曾参军说出了那句再熟悉不过的开场白：“堂下何人状告，又所为何事？”
“贱妾润州梁氏，来扬州投靠舅父舅母，如今在城中卸盐巷赁了家铺子做食肆生意谋生，”梁照儿依次说来，“孙五哥乃是贱妾所租铺子的房主人，眼见卸盐巷因重修瓜洲渡口一事坊市间重新活络了起来便欲涨租金。”
李瘸子捧哏：“这一涨，可涨了不老少！”
曾参军又一拍惊堂木道：“本官同当事人问话，闲杂人等不许插嘴。”
李瘸子一听这话便欲解释自己并非闲杂人等，却被沈度捂了嘴拉到一边，“你还想有地方干活就多闭嘴，少说话。”
“知道了。”李瘸子缩了缩脑袋。
曾参军看向一旁的孙五哥问：“孙五哥，可有此事啊？”
孙五哥只露出笑眯眯的一张脸，伪善道：“回禀官老爷，是有这么桩事。”
曾参军见孙五哥丝毫不惧，身子向前严肃说：“你们既已签署了租契，行约未满，便不得随意涨调租金，你可知晓这点？”
孙五哥诚恳地点了点头，“知晓，知晓。”
梁照儿适时将怀里的租契掏出，呈给曾参军瞧，“这是在城北牙行签下的租契，还请曾老爷过目。”
曾参军应了一声，将那租契展开来一瞧，又是一声霹雳惊堂木震声而起，“这白字黑字写的清楚，你有何抵赖之处？”
门外围观的居民们附和：“就是就是！”
孙五哥拱手道：“草民却无抵赖之处，只是如今家中偶生变故，便需要些兑些银钱，才出此下策。”
曾参军冷哼一声，“既如此，本官瞧着此案倒很简单，租金仍维持现状，待到期满再做商议即可。”
孙五哥摇了摇头，掀开折扇走上前来说：“参军且慢，草民还有半句话未讲完。如今家中急需用银钱，既然这租金涨不成，我也只好将这块地卖给旁人来填补窟窿。”
说着，他给身边的小厮使了个眼神，那小厮立刻将地契呈上。
梁照儿心下一阵愤怒。
看来孙五哥和任老爷是打定主意要将她赶出这块地，居然想出这种阴损的法子来对付她。先谎称将地已经卖了，强制命她搬离，待到之后这块地再悄悄地转回给孙五哥便结了。
即便不转，就凭孙五哥和任老爷之间的关系，名义上的地主人和实际上的也没差。
曾参军为难地看了一眼梁照儿，付文兴前几日还交代了他，能帮着的地方便照拂一二，如今这局面也是他前所未料的。
为了能继续吃到红烧肉，他又说：“孙五哥你可知有句话叫‘买卖不破租赁’？虽然你卖了地，可租契在先，便不能擅自驱赶租户。”
梁照儿补充：“禀参军，孙五哥不仅想逼我搬走，还时常找些地痞流氓在食肆门前扰奴做生意，这又何算？”
孙五哥讪笑着说：“梁娘子，我虽体恤你一介寡妇经商讨生活不易，可你这话也不能乱讲哩，我何时派地痞流氓去你店前啦？总得拿出真凭实据才好。”
梁照儿望向门外聚着的人群。
“可有曾在如意馆用过饭的食客愿意出来替奴做个证的，奴感激不尽！”
门外的气氛组顿时鸦雀无声。
梁照儿心中虽有些失落，倒也能理解。
毕竟人人都是来看个热闹，谁又想把自己搭进去呢？更何况
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对面是个有头有脸的乡绅，岂是区区草民可以对抗的。
不想真有这傻里傻气的人出头。
吕梁猫着身子上前来说：“参军大人，我……我就看见了。”
曾参军安抚道：“你别紧张，将你看见的尽数说来。”
吕梁絮絮叨叨地讲了好几件事，不过讲话有些颠三倒四缺乏逻辑，叫人听起来有些费力。
曾参军皱着眉从他的言语中提取了些相关信息，连忙挥手道：“本官知晓了，你先退下罢。”
吕梁连连点头，退下之前还对梁照儿小声说：“我嘴笨，只盼着能帮上娘子些个。”
梁照儿认出吕梁真是之前在小食摊上吃馎饦的那位食客，那会儿她刚找着地方做生意，广撒网向许多食客宣传新店。可惜就那么寥寥几个人真的跟着来了，吕梁便是其中之一。
好几次梁照儿都见他是悄悄地来，吃了便走了，也不与她攀关系、要些好处之类的。
倒是个一等一的实心人。
梁照儿冲他和煦一笑道：“感念您相帮，若如意馆能平安度过这一遭，还盼着您来多吃几场才好。”
曾参军说：“人证既在，你还什么好狡辩的？”
孙五哥讪笑说：“冤枉啊参军老爷，草民本也没想狡辩。为着补偿娘子，我愿将租金都退了她，再额外补贴她一两银子，这总够诚意了吧？”
沈度不忿道：“你这人极善诡辩，如意馆本经营良善，如今因为你个人私事已经导致近来一段日子营收受损，这又何算？”
“嗐，你们不就是想要钱吗？反正我收了卖地的钱，手里也活泛，多给你们些只当打发叫花子了。”孙五哥淡淡道。
这话成功将在场的所有人都惹怒了，除了孙五哥和他的小厮。
梁照儿不过想要个合理的说法，涨租她也同意，怎么就被扣上顶此前种种皆是爱财之举的屎盆子？
她不服。
故而她直言：“孙五哥与冶春巷任老爷二人合谋迫害良民，不信请曾参军看看那地契上的买家可是任老爷的大名。”
曾参军闻言一瞧，还真是。
孙五哥似乎早就预料到梁照儿一众人等会反咬一口，此刻只风轻云淡道：“妇人家梦话呓语是常有的事，只是这病症久了，难免失心疯，娘子也该好好看看郎中才是。”
他又说：“任老爷本就是扬州城有名的富商，这城里出手这般阔绰，一买就买一块地皮的想来也寥寥无几。我将地卖给他不是很正常麽？”
梁照儿反驳说：“你孙五哥原是任老爷府上的管家，你的儿子如今仍在任老爷的铺子里做账房先生，这话可有错？”
孙五哥道：“我一遇难首先想着的便是以前的老东家，任老爷也肯帮着我，不更能说明他是何等的宅心仁厚，顾念旧情？”
梁照儿：“……”
孙五哥乘胜追击：“娘子说我与任老爷合谋下套于你，可据你方才所说，你打从润州来的，并非扬州城里人，我们与你无冤无仇，何故害你？”