韩知州虽稳坐高台，却对扬州城里的事了如指掌。他是以资政殿学士的身份出任知州的，寻常知州不过一五品官，资政殿学士却是三品大员。下面不少人都有些怕他，由怖生畏，故而许多事情都藏着掖着，怕直达天听，徒惹祸端。
就例如今天一事，事情可大可小，韩知州心知肚明却也不欲来管。他知道任功是胡县尉的亲戚，而胡县尉背后……若不能斩草除根，只怕也是徒惹祸端。
任功买卖良家子一事，早就成了扬州城里公开的秘密，韩知州也一直在暗地里调查。再加之韩景彦写信回来，宝绮也劝说自己审理此案，韩知州便到前头来了。
梁照儿写信给韩景彦和宝绮本是碰碰运气，不料却真的凑巧得了韩知州襄助，一时间惊喜不已。
很快她便稳住心神，对羊安顺道：“羊甲头，你且去告诉你那兄弟和黄爷，就说有韩知州作保，尽管放心。”
羊安顺虽不解其中之意，却点头照做。
燕环小声问：“叫他们来做甚么？”
李瘸子回道：“当然是来指认任功这毒心辣肺的坏怂。”
任老爷见韩知州来了，心下一阵忐忑，拱手谄媚道：“是甚么风竟把知州大人吹来了。”
韩知州压根不吃这套，“本官问话，你只需回答便可。”
任老爷神色一顿，只说：“草民必当知无不言，言无不尽。”
韩知州问：“任五郎前些日子去世，城中有流言称是你买良家女子替你儿子配阴婚，此事究竟是真是假？”
任老爷忙道：“知州大人明鉴，这是烂屁.眼没根儿的事，草民向来信佛，不敢做啊！”
韩知州轻哼一声，落座于曾参军与杨参军当中，二位参军皆起身行礼。
杨参军暗自摸了一把汗，这韩知州为官清廉，且从不为权贵折腰，是个难得的纯臣，非寻常阿堵物能够收买。杨参军连忙给任老爷使了个眼色，叫他偷偷去寻胡县尉。
行过礼后，杨参军又道：“知州大人若没证据，倒不好轻信那捕风捉影的谣言。任功在扬州城里也算颇有名望的乡绅，为修建城中各类构筑屋舍进献了不少银子，不好寒了这些报国商人的心。”
这话便是在说韩知州任期不满一年，并不清楚民生民情，就不要在这插手一干事宜了。
韩知州罕见地发了脾气，“本官乃一州主官，审理案件乃分内之事，岂容你在此放肆！”
杨参军默默退下。
梁照儿往后一瞧，只见羊安顺带着他那兄弟来了，忙说：“民女就是人证，前些时候任家婢女曾来奴的食肆预订喜饼喜糕，且提了个怪异的要求，需等到夜半时分她才来取。当下民女便觉着不妥，试想夫妻成婚多在阴阳交割的黄昏时分，哪有正经人家半夜成亲？”
曾参军点头道：“此言不错。”
任老爷辩驳说：“这位娘子既说是我任家的婢女，可知她姓甚名谁，又是哪房的女使？这样的话我也会编来！”
梁照儿铿锵有力说：“经手过任家买卖的人牙子已在堂下候着，还请知州大人传他上前问话。”
韩知州点头默许。
羊安顺那兄弟吴莱弓背上前，略显紧张地冲堂上几位官员问了安。
杨参军问：“堂下证人将所见之事速速道来！”
吴莱道：“小人吴莱，乃是城北牙行黄爷手下的一名人牙子。三四月前，任老爷派身边亲信到牙行来寻黄爷，问是否有年岁十五六上下的清白女子，任老爷的小儿子还未娶亲便早殇，想给他配阴婚。”
任老爷闻言捏紧了拳头。
好一个黄有龙，收了他的银子居然还敢背叛他。
鬼孤则不立，五郎虽逝，可魂灵尚存，孤身漂泊天地之间，无法进入祖坟安心，自己不过是想让五郎入土为安，究竟有什么错处！
韩知州闻言眉头紧锁，沉声问：“任家所选的是活人还是死人？”
吴莱迟疑片刻，说道：“......活人。”
阴婚早在汉代以前便有，本朝分外盛行，屡禁不止。其形式也愈发多样，有男女双方皆病亡或是均无婚配俱幼殇的，两家父母通过鬼媒人作媒婚配，移棺合葬，称为配骨。好在这种并不涉及活人，多半是两家父母你情我愿之事，官府通常睁一只眼闭一只眼。
可若是死人与活人婚配，情况便不同了。最坏的情形便是有穷凶极恶者，寻不到合适的便拐卖杀害良家女子。
这也正是韩知州最憎恶的行径。
每当听到此类事件，他总会想起自家宝绮。
“大胆！”韩知州一声喝道。
任老爷腿一软，“扑通——”一声跪倒在地。他转头看向从外头赶回来的小厮问：“胡县尉说甚么？可与主子通信，请他帮我了？”
那小厮满额汗珠，讷讷道：“老爷，胡县尉...胡县尉......”
“胡县尉究竟是如何说的，你快说啊！”
那小厮捏了一把汗，“胡县尉说兹事体大，且韩知州也掺和进来了，主子不便出面解决，还请您...自求多福罢！”
任老爷忽觉一阵天旋地转，不可置信道：“不可能！我帮胡县尉和主子做了那么多事，赚了那么多银子，不可能说不管我就不管我！”
杨参军见状便知大势已去，连忙一个侧身避开任老爷的视线。
“知州不可听信这妖妇所寻牙人的一面之词，他既说是活人，那么人呢，人在哪！”任老爷见台上再无人帮他，又不肯认输，梗着脖子嘴硬道。
吴莱抱拳道：“那女子已被任老爷钉死在棺中与任五郎合葬了。”
韩知州一拍惊堂木，挥手说道：“那便开棺验尸！”
“那女子右脚上有一颗红痣，醒目非常，知州大人一验便知。”
吴莱这句话犹如晴天霹雳般在公堂之上炸开，众人纷纷望向李瘸子。
穗穗右脚上恰巧便有这么一颗红痣，也正是十五六岁的年纪。
李瘸子闻言身形一怔，待他反应过来便怒嚎一声朝任老爷奔去对着任
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老爷拳打脚踢起来。沈度奋力拉住李瘸子，却半点没拉住。
他凭空而出一股劲，打的任老爷无半分还手之力。
曾参军见此混战，立刻命两个捕快将两人分开，沉着脸斥道：“公堂之上，拉扯打闹成何体统！”
李瘸子见曾参军不处置任老爷，反倒骂起他来，满脸的不忿，“你这狗官，不去缉拿恶人，倒说起我来，我看你们是狼狈为奸！”
梁照儿连忙小声安抚李瘸子：“曾参军不是那样的人，他先说了你是保护你，总好过被杨参军拿捏着此事做筏子不是？”
李瘸子稍稍镇静后，便被沈度和崔璋二人架到一边。
梁照儿冲韩知州道：“李同甫绝非藐视公堂，他是奴食肆里头的厨子，其女穗穗自幼走失，与任家采买的这女子年岁相仿，且特征相符，这才一时间失了分寸，还请各位大人见谅。”
崔璋附和说：“回禀知州，如今此事越闹越大，私以为开棺验尸为上策。”
任老爷指着崔璋恨恨道：“你这人好歹毒的心肠，五郎已逝，你们还要掘尸开棺，这是对死者的大不敬！”
“且慢！”
正待韩知州欲宣布命仵作开棺验尸时，一女声从外头传来。
来人正是任老爷的妻子周氏，后头还跟着娇弱的桃姨娘。
周氏道：“妾身乃是任功的嫡妻原配周氏，知州不必开棺验尸，那女子无碍，现如今养在任家乡下的庄子上。”
任老爷只以为周氏是来救他的，感激涕零地朝她爬去，“娘子，你是来救为夫的罢，你快同他们好好说道说道。”
要不人家说少年夫妻情比金坚呢，任老爷此刻更是痛恨自己平日里对发妻诸多忽视。旁的人都靠不上，人到最后靠的还是自己的枕边人。
周氏淡淡拂开任老爷的手，莲步微移，“那女子虽未死，但任功的确起了让活人殉葬的心思，是那女子下葬后妾身不忍心，又命人开棺将她救出的。”
任老爷将将冉起的希望一时又破灭了。他跪着的身形向前一倒，幸而被身旁的小厮扶起。
“你这毒妇，要害死你亲夫不成？”
“不仅此事，方才前头几位所说任功放印子钱一事也是真的。”周氏瞧也不瞧任老爷，又说，“有妾身这个枕边人作人证可足矣？”
众人均未想到周氏居然会前来检举亲夫，纷纷震惊地看向她。
只见周氏身穿宝相团花蓝绿色大袖长衫，头戴珍珠宝石流苏发簪，肩上披着同色披帛，瞧着便是保养得宜的模样。
任老爷指着她骂道：“你这贱妇，身上吃穿用戴无不是扬州城里最精的，不少官家太太都不如你，你还有甚么不知足的，吃里扒外的东西！”
周氏这才回头冷冷瞧了任老爷一眼，随即将头上的金银珠宝一股脑地全拔下来往任老爷身上砸。任老爷并未料到周氏此举，连忙伸手遮挡，却还是被那足金重的珠宝砸了个鼻青脸肿。
“呸！你当年求娶我的时候可是一口一个贱妇这般叫的？”