梁照儿预备做三菜一汤，“红烧肉，瓜齑和生煸草头，还有菠菜豆腐汤。”
采荞问：“红烧肉是个甚么菜？”
红烧肉最早可追溯至苏东坡被贬黄州时所写的《猪肉赋》，只是如今没他这么个人，梁照儿便随口胡诌道：“村里人时常割猪肉来吃，跟着他们学了些做法，其中有一道便是红烧肉。”
虽说本朝猪肉比不上羊肉，但民间百姓却因羊肉价贵时常卖猪肉来吃，各式各样的做法倒有了不少。
燕环在翠袖坊里吃惯了牛羊，讥讽说：“甚么山沟沟里弄出来的，也能做来吃呀？”
梁照儿不知道燕环为何一来就跟她杠上，却也不甘示弱道：“谁不是从山沟沟里出来的？老话说富不过三代，三代前都是在地里头做活讨饭吃。”
“乖乖隆地冬，我和你这样的人可说不来，我们家——打从爷爷的爷爷那辈起就是扬州城里人！”
这一番话可算是见人打瞌睡就递上枕头，燕环骄傲地一撇身子，坐到一边翘起兰花指挑草头。
梁照儿没话说了，接过采荞递过来的一块猪肉就将它切成见方小块。
采荞说：“你别同她计较，她这个人虽呆吧咯猴的，做事情却很细俏。”
梁照儿冲采荞一笑，专心着手上的活。她把肉块冷水下锅，加了少许黄酒焯水去腥。捞出后又往锅里放猪油和冰糖炒出糖色，糖浆在锅里冒泡时，才放入五花肉翻炒。
采荞往料包里头塞了足足的八角、桂皮和香叶后递给梁照儿，她将料包丢进大锅里，倒没过肉的清水炖煮一个时辰。
还不等揭锅盖，炖肉的香味已经从里头散了出来。
燕环觑着一只眼睛朝灶台处望，手里仍忙着择菜的活计。采荞也笑着说：“哎唷，瞧着这菜倒蛮灵光的。”
梁照儿出锅前往灶下添了一把柴，大火收汁，加入适量盐。她抬手唤了两位来，“还请两位帮我尝尝看，咸淡是不是正好？”
两人接过了筷子，夹起一块颤颤巍巍的红烧肉放进嘴里，采荞说：“正正好好，这肉烧得透鲜，香得不得了。”
燕环搜肠刮肚也说不出什么不好来，神色不自然道：“也还行罢。”
采荞见她吃完还嗦了一口筷子，一副打嘴巴都舍不得放的模样在心里默默地笑。她怕面上若是戳穿了燕环，又要闹个不休的。
梁照儿却不怕，她笑盈盈地说：“山里头的玩意也不难吃罢？做厨娘，总要心诚，不好瞧不上这个瞧不上那个的。”
采荞一听这话，只想拔腿就跑，却不料燕环只是淡淡应了声，不见往日的跋扈。
梁照儿从包里掏出两枚如意酥递给她们，“这是我那食肆里头常卖的糕点，还请二位姐姐赏个面。”
伸手不打笑脸人，燕环虽吃了梁照儿的东西，对着她缓和了几分，却也是神色淡淡。
燕环将一筐子草头放在梁照儿面前，说道：“诺，你要的草头。”
梁照儿不像那些大酒楼的师傅，只让身旁的帮厨切菜，炒菜时将人都赶得远远的，生怕人家偷师。
她总觉着一道菜肴更重要的是掌勺人炒出来的锅气，一时半载是学不会的。材料的配比嘛，只要是个舌头灵的老练师傅，慢慢试，总能试个八九不离十的。
她笑着说：“炒草头简单，你们来瞧瞧，以后也可以上灶试试。”
“你愿意让我们上灶？”燕环狐疑道。
燕环才不信梁照儿有这么好心，李瘸子做菜时，一只锅铲都要在手里抡圆了划一圈才肯入锅，生怕她和采荞站在后面偷师。
梁照儿说：“有甚么不肯的？营造处人口多，我一个人做哪里做得过来，总得有人帮衬着。”
她们三人也算一根绳上的蚂蚱，若是哪一环出了问题，三个人都跑不掉。再说，只教一道炒草头有什么大不了的？
说罢，梁照儿便微微侧了身子，先炒锅上火，滑入猪油，烧到九成热的时候再放入草头和精盐旺火急煸。她一手握着锅铲，一手用铁勺不断翻颠，露出的半截腕子爆起粗粗的两条筋，汗珠从袖笼子里顺着紧实的小臂滚了下来。
梁照儿用手背胡乱擦了擦额上的汗，将锅放下后又加了少许白糖、酱油和高粱酒，待草头柔软碧绿后才盛出。
一番动作行云流水，看的采荞频频点头，“照儿你瞧着瘦弱，力气却不小。”
梁照儿笑着说：“这菜简单，就是费些力气。”
她手把手比着教了她们放多少料，就去做旁的菜了。时间紧任务重，几人也没空再打嘴仗。
卡着开饭的点，三人将菜和汤都分装在几个大木桶里，又将饭装好。羊安顺接过一个大桶用扁担挑在肩上，燕环捻酸道：“羊甲头今日倒很殷勤。”
羊安顺回说：“你这人一点良心都没得，我从前来的时候都不作数了？”
燕环嗤嗤地笑了。
到了外头，有好事的男人坐在地上浑笑着就伸手拧了一把燕环的屁股，调笑说：“燕丫头，我曾经是你的恩客被你吃，如今又成了你的食客吃你的。”
一听这话，众人便哄笑了起来。
燕环把眉毛一拧，骂道：“呸！从前就是个软蛋，如今还是一副穷形怪状，老娘手指缝里漏两文钱就能买你这现世宝的命！”
那男人一听这话就急了，“蹭”得一下站起身来就要朝燕环去，梁照儿和采荞连忙上前护住她。
羊安顺见状立刻将那男人驱到一旁，“来做事也不得个稳当劲，闹起事来送你去官衙吃官司才晓得厉害！”
那男人满嘴胡吣：“我知晓你，八成是看上了这烂牝户，成日里护着她，也不怕害了脏病！”
燕环闻言，眼眶红了一圈，高声说：“我原是个低贱人，拿甚么脏的臭的来说我都不打紧，可你千不该万不该扯上旁的人。”
说罢，她捂着嘴跑到一边去了。
梁照儿望着那男人冷冷说：“原是有过露水情缘的，不求你怎样对她好，也总不至于当个仇人作弄。”
那男人歪嘴笑着说：“你替她说话，莫不也是个销魂货色？花名叫个什么，桃花、荷花还是梅花？等爷爷有了闲钱，也去光顾光顾你的生意。”
李鸿
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恰巧来了，他听见这不堪入耳的话，当即就上前卸了这人的胳膊，“营造处容不下你这等人，滚出去。”
他转而又说：“娘子无需理会这泼皮。”
众人见有官差来了纷纷噤声，乖顺地排成一列等着用饭。
回州衙食堂路程太远，李鸿也预备跟着吃大锅饭，采荞见他方才出手相救，给他多打了好几勺红烧肉。
李鸿拒绝说：“一视同仁即可，我多吃一口，兄弟们就少吃一口。”
采荞连忙说：“不打紧的，猪肉贱，足足做了一大锅呢，人人都有的。”
李鸿一脸犹豫地看着碗里的红烧肉，梁照儿笑着打消他的疑虑：“小李官人尝尝，肉是腌过的，没有腥味。”
“既是娘子做的，我便尝尝。”
李鸿对梁照儿的手艺还是有信心的。本朝猪多散养，肉质和口感欠佳，且难以祛除那股腥臊之气，士大夫和王公贵族们不爱吃。官家爱吃羊肉，上行下效，羊肉这才成了主流肉食。
不过寻常百姓倒不挑的，有的穷苦人家一年难得见次荤腥，哪管味重不重，有肉吃便不错了。
李鸿尝了一口那五花肉：肥肉软糯，入口即化；瘦肉劲道，丝丝入味，浓厚的烧汁拌着梗米饭叫人大快朵颐。
他连吃了三碗米饭，撑了个肚圆儿才肯作罢。跟州衙食堂那又凉又腻的肉菜比起来，红烧肉堪称人间至味。
采荞递给李鸿一碗汤，他轻轻一吹，徐徐喝了两口，发出慰叹：“美甚。”
民夫和工匠们填饱了肚子，下午干活时也有劲了起来。
“晌午吃的那肉也不知是什么肉，此刻还想着那滋味哩！”
“顶饱，够劲，比平日里李瘸子做的那些糊弄鬼的菜强哪里去了。”
梁照儿听了他们的话，心里虽欢喜，可也记挂着燕环的事，等午饭结束后便拉着采荞回了厨房。
燕环却不在厨房里头。
“她平日里常去哪处？”梁照儿问采荞。
采荞也不知，只说：“她这个人性子傲得很，和我也不怎么搭腔的。”
梁照儿扶额道：“那咱们便沿着渡口仔细寻寻看，总不好叫她在这儿出了什么事。”
采荞点了点头，锁了厨房门便跟着梁照儿往前头去了。
沿路上长着鸡爪槭，叶子红了大半，上头还挂着一串串淡棕黄色的小球果，鸡爪槭中穿插着一簇簇石蒜，花瓣扭曲的像龙爪。
采荞眼尖，看见前边栈桥上有个恍恍惚惚的人影站在那儿，看身形约莫着是燕环。
二人立刻跑了过去，采荞怕她想不开，一把打横将燕环抱了下来，气喘吁吁说：“难不成还要为了两句浑话去死不成！”
燕环蓦地被人抱起来，先是一愣，随即笑了。她笑得厉害，眼泪也流了两行，说道：“我还从没被这样抱过，那些男人搂着我睡觉，也不肯这样抱我。”
她踉跄着从采荞怀里下来，拢了拢凌乱的发丝，抹了一把眼泪说：“我才不死，我能从翠袖坊这样的地方逃出来，凭什么死？我偏要好好地活，叫他们好看！”