第26章 活水

    当夜，许怀夕在油灯下挑破指尖的水泡，忽听窗外一阵急促的脚步声。她推开柴门，就见李校尉背着个人冲进来。是沈挽恙！他唇边沾着血渍，面色惨白如纸，手里却死死攥着一卷泛黄的舆图。“旧河道……”他气若游丝地指着图纸某处，“这里有活水……”许怀夕一把抢过舆图，眼泪砸在羊皮纸上。那图上用朱砂标着条废弃的水道，正是她白日里挖草药时路过的那片胡杨林！“你不要命了？！”她抖着手去擦他唇角的血，“咳疾最忌风沙天外出，你明明……”“怀夕。”他忽然抓住她的手腕，掌心滚烫，“我无事。”她好不容易“求”他一件事，他总归是要办到的。灯花爆响，她看见他眼底映着跳动的火光，像荒漠里最后的星子。子时的胡杨林鬼影幢幢。许怀夕跪在干涸的渠床上，十指扒开坚硬的盐碱土。身后，沈挽恙拄着铁锹指挥方位，每说几个字就要停下来喘一阵。“再往左……咳……三尺……”李校尉带着几个老兵闷头挖土，突然锹头“铛”地撞上硬物——是块刻着龙首的石板！众人合力掀开石板的那一刻，许怀夕突然扑过去捂住沈挽恙的口鼻。地底涌出的寒气中，混着一股腐朽的腥味。“是阴煞气。”她飞快地从怀里掏出艾草团，点燃了扔进洞口，“等烟气散了再下去。”沈挽恙望着她被火光照亮的侧脸，忽然想起药罐里总是多出来的那勺蜂蜜。第三天清晨，沈家小院的水缸映着朝霞。许怀夕正在煎药，忽然被人从身后握住手腕。沈挽恙将一只粗瓷瓶塞进她掌心，里头是黏稠的琥珀色膏体。“胡商给的雪蜜。”他别过脸咳嗽两声，“抹手。”灶上的药罐突然沸腾，盖过了她骤然加快的心跳声。远处，重新流淌的暗渠正无声滋润着干裂的土地，如同某些隐秘的情愫，在荒漠里悄悄生根。————沈夫人这辈子没碰过织机。从前在沈府，她连绣花针都只捏着玩过两回。可现在，她必须坐在这个吱呀作响的木头架子前，把粗糙的麻线织成布。否则，她和沈万墨今晚就得饿肚子。“哎哟，沈夫人，”管事的婆子嗑着瓜子，斜眼瞧她。“这都三四天了，您织的布还不如十二岁丫头织的半匹，里正夫人问起来，我可不好交代啊。”沈夫人手指一颤，梭子“啪”地掉在地上。她的指尖早就磨出了血泡，掌心被麻线勒出深红的印子。可织出来的布还是歪歪扭扭，像极了此刻她狼狈的人生。“我……我再试试。”她咬着牙弯腰去捡梭子，后颈突然一凉。管事的往她衣领里弹了截瓜子壳。满屋子的织妇哄笑起来。与此同时，屯田所的粪桶旁，沈万墨正捂着鼻子干呕。“沈大少爷，”监工的老兵咧嘴一笑，露出满口黄牙，“挑完这十担粪，才能领今日的黍饼。”沈万墨盯着粪桶里蠕动的蛆虫，胃里翻江倒海。他想起从前在沈府，自己连如厕都有丫鬟捧着香炉伺候，如今却要……“磨蹭什么！”老兵一脚踹在他腿弯。沈万墨跪倒在粪桶边，掌心沾满污秽。他死死盯着地上的影子。那个佝偻如狗的轮廓，真的是曾经风流倜傥的沈大少爷吗？“老头子，你真要留他们到年底？”里正夫人摔打着簸箕里的黍米，眼神阴鸷，“那沈夫人今早梳头，还偷用我的桂花油！”里正蹲在门槛上抽烟，没吭声。“别以为我不知道你打什么主意！”老婆子突然揪住他耳朵，“昨儿个她摔了一跤，你扶人的时候，手往哪摸呢？”烟袋锅“咣当”掉在地上。里正涨红了脸：“胡、胡说什么！我那是……”“今晚就让他们滚！”里正夫人从灶台摸出把菜刀，“不然老娘连你带他们一块儿剁了喂狼！”北疆的夜雪说来就来。沈夫人抱着单薄的包袱站在村口，雪花落进她散乱的发髻里。沈万墨蹲在树下数铜板。这是他们最后的家当，原本打算用来打点屯田所的新监工。“墨儿……”沈夫人声音发抖，“买两个饼吧？”“不行！”沈万墨猛地攥紧钱袋，“明日要打点王监工，听说他能安排人去粮仓记账……”咕噜——母子俩的肚子同时叫了起来。远处飘来烤土豆的香气。沈夫人突然想起从前在沈府，她嫌厨房做的酥酪不够甜，当场摔了一整碟。现在，她愿意用所有首饰换一口冷粥。破败的山神庙里，沈万墨用最后三文钱向樵夫买了把稻草铺地。沈夫人蜷缩在神龛下，突然咯咯笑起来：“沈见徳这老不死的，若是他死在京城或者死在京城的路上……我们也不会如此。”沈万墨没接话。他盯着漏雨的屋顶，忽然想起小时候，自己曾把沈挽恙推进结冰的池塘。那时沈挽恙扑腾的样子，多像现在漏进庙里的雪水啊。“娘”，他幽幽道，“你说……胡老板会来接我们吗？”沈夫人没回答。她正拼命抠着神像底座的金漆，指甲都劈了也没停。远处传来狼嚎，混着风雪呼啸，像极了云娘死前那夜的雨声。……有了暗渠，如今沈父他们种植庄稼也就方便多了，至少不用担心庄稼没有水浇灌。“沈老哥！”隔壁地的赵老汉隔着小溪喊，“你那片豆子地出苗齐整啊！”沈老爷抹了把汗，望着垄上嫩绿的豆苗，嘴角不自觉扬了扬。这些种子是许怀夕从胡商那儿换来的耐寒种。他按着她教的法子，先用温水泡过，又拌了草木灰才下地。锄头忽然碰到硬物，他蹲下身扒开土。是块带着箭簇的碎骨。北疆这样的东西很多，前朝战死的将士，如今都成了庄稼的养分。如今这天景保不齐会打仗，而粮食是至关重要的。所以这些被流放的青壮年大多被发配过来种地。天冷了，衣服对于蒋士来说也是必不可少的东西，纺织也就扩充人。