石虔全然没听出她话中含义，理所应当地点头：“难道你不想要孩子么？算一下时间，照理说，朕的第一个孩子本该是你所出。你吃了亏，朕自然要加倍补回来，多给你几个。”
“再说了，后宫里的妃子都要有孩子，谁膝下无子，就是被人家踩在脚下的命。朕在场的时候能维护你，但倘若不在呢？”
宁絮哑然，在心里笑自己天真。
他能领会到她在怕什么，才怪呢。重活一千次，只要他还是个男人，他就永远不会懂。
横竖不是他在产床上九死一生。他将她置于险境，还以为是对她好呢。
他究竟是不是在揣着明白装糊涂，宁絮也懒得去想了。结果不会有变，她注定经此一劫。
上辈子她还没有这样脆弱，目睹了柳莺的死，也没妨碍她后来又伺候了那么多个男人。心里诸多不快，忍一忍也能过。
如今她的忍耐力一直在下降，降到了她自己都匪夷所思的地步。
石虔温热的大手再次搂过来，她无端回想起进明月楼的第一日，接待的第一位客人。她那时的反应跟现在差不多，几乎张嘴就想吐对方一脸。
有一瞬间她是动了鱼死网破的心思的，与其一忍再忍，不如拔了发间簪子，趁其不备了结此人。就算自己也小命不保，好歹来个痛快的，总比在漫长的侮辱中死去要强些。
临了又退缩了。她不怕死，但她贪生，她还没有游历名山大川，没过上童年期许的生活。
也许再坚持一段时间，她便能从这泥潭里爬出去。不死，说不定就有时来运转的那一天。
她屏着一口气，回抱石虔，声音黏糊糊的：“陛下，臣妾只是心里有道坎儿，暂且没能迈过去，您多担待。往后您再轻柔些，臣妾也尽量接纳您。”
一番话说得石虔心中痒酥酥暖融融的，唯有应声的份儿：“三娘放心，朕不会再做混账事了。你难受了也别憋着，依你我情分，可算少年夫妻，未来还要相伴到老，理当坦诚相待，一同面对。”
今日宁絮受了惊，他便放她休息，改日再战。又过了三日，他再度上门，终于得手。
男人办完了事，总是温情中夹杂一丝倦怠，石虔也不例外。他拨弄着宁絮的长发，懒洋洋地问她：“封妃仪式结束了，你现在是正儿八经的贵妃，要不要换个住处？同为贵妃，翠微阁比李玉淑的长春宫，寒碜了不止一星半点。”
宁絮周身酸麻，昏昏欲睡，闻言指甲在手心掐了一把，逼着自己清醒些。
“这就不必了，臣妾觉得还是翠微阁住着舒服，毕竟住惯了。”
她还养了一群鸽子呢，虽然目前不指望它们帮她传信，石虔盯她这儿盯得紧。可贸然搬地方，又得训练它们一阵子，还是能不动则不动。
石虔这回倒是通情达理，没有把自以为好的东西强塞给她：“也成，从太和殿来翠微阁，离得还近。不过你这里的东西都半新不旧的，总显得朕亏待了你，回头全给你换一遍。”
宁絮随他去，反正换不穷他。
然而他换的却不止床褥和桌椅。
翌日清早，她欲喊晚云和翠柳烧水，她要沐浴，把石虔留下的痕迹清洗干净。走进屋应答她的，是一个未曾见过的新面孔。
这个宫女的年纪看着比晚云和翠柳要大几岁，眉目也更凌厉，嗓音尖刻而中气十足，笑着对宁絮自报家门：“娘娘早安，奴婢名唤春桃，日后贴身伺候娘娘，听凭娘娘吩咐。”
宁絮撑起身子，眉头紧皱：“我原来那两个姑娘呢？晚云和翠柳，去哪儿了？”
“她们呀，在院子里扫地呢。”春桃笑道，“重新分过工了，屋里的活儿由我来，外面的活儿则是她们做。”
“谁分的工？”
春桃眨眨眼：“是陛下。”
宁絮的火气不上不下，卡在嗓子眼儿。
她瞧春桃不顺眼，可这也不是人家的错，陛下下了命令，谁能违背得了。
“你且先去准备热水吧。”
春桃微微欠身：“娘娘稍等。”
烧热水的间隙，她端了一碗蜂蜜水来，叫宁絮喝了垫肚子，空腹和饱餐后沐浴都对身子不好。
宁絮脸色稍霁，问她：“你先前是在哪位娘娘手底下做事的？”
“禀娘娘，奴婢是才进宫不久的，不曾服侍其他娘娘。”
看来是石虔又新选拔了一批宫女。
无论如何，春桃手脚麻利，考虑事情也周到，抛开个人喜好，她是挑不出分毫错处的。
只是石虔此举，着实怪异。翠柳和晚云同样做得不赖，还与她相熟多年，好端端的换掉她们做什么？
而且春桃的年纪，远超一般小宫女，按理怎么选拔也选不上她。
就算石虔忽略了年龄，破格要了她，她再怎样贴心，资历也比不得其他宫女。怎的一入宫，级别就比翠柳和晚云还要高？
宁絮带着满腹疑问踏入浴桶，春桃在身后给她揉肩，洗头时还帮她按了头上的穴位。
不知她打哪儿学来的手法，这一通按完，宁絮神清气爽，通体舒泰。
沐浴完毕，进了早膳，宁絮找了个由头支开春桃，而后去院子里找晚云。
“当归、红花和甘草，都还有么？”
晚云知道这是避子汤的材料，她先前给宁絮煮过若干次，早已烂熟于心。
“有是有的，搁置瓷瓶的那个柜子，您去打开，最下一格抽屉里，草纸包的那些就是。不过快要三年没动过了，不知道还能吃不能……”
不管过没过期，她只能吃这些，这会儿想去抓避子的药，药房一定不肯开。
春桃是石虔送来的人，她信不过，要熬药须得亲自来。
按晚云所言，找到那一格抽屉，拉开一看，却没见着有药材。
春桃的声音在她背后响起：“娘娘，您这是做什么？要找东西，与奴婢说一声，这都是奴婢份内的事，哪能叫您受累。”
宁絮指着空荡荡的抽屉：“这里原来放的草纸包呢？你可见过？”
“是装着红花、桃仁、姜炭、甘草，以及一些形形色色的药材的草纸包吗？”春桃好整以暇，甚至有耐心一个名字一个名字报给她听。
宁絮冷下脸，抱着双臂打量她。
春桃知趣，立刻给了她答案：“禀娘娘，奴婢看见过的，但兴许是药材放置太久了，这儿水气又大，长霉了，还有小虫子在爬。给陛下过目后，陛下便令奴婢丢掉它们。”
晚云和翠柳在包装方面做得一绝，常年保持干燥，说过期她也就认了，说受潮发霉，纯属拿她当傻子糊弄，还有栽赃陷害两个小姑娘的意思。
但春桃此番摆明了拿石虔压她，她不好说什么，关了柜子，要去院子里逗鸽子解闷。
“你既是负责屋里的事儿的，我没叫你，就不要跟过来了。”
“奴婢遵命。”春桃点头，为她理好外袍，“秋天了，风比以前大，娘娘穿严实些，别吹着了。”
这打一巴掌给颗枣的做派，跟石虔还真有点像，不知道他从哪儿找来这么个活佛。
宁絮吃软不吃硬，被她一关怀，脸又拉不下去了，匆匆道了谢，落荒而逃。
她一手给鸽子喂食，一手下意识地
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抚着自己的小腹。昨晚石虔对她毫无保留，现在又喝不到避子汤，只能希望老天保佑，孩子不要有眼无珠落在她身上。
晚云清扫完院子，借着浇花的名头往宁絮附近蹭。宁絮也配合着往她那边挪了两步，小声问她：“春桃没难为你们吧？”
“还好，她不直接对我们黑脸，只是安排我们干活罢了。不过我瞧着，她有点笑面虎的意思，有些话明明是好的，说出来就不是那个味道。”
她问宁絮：“春桃照顾您，照顾得如何？她是陛下带过来的，我想她不敢慢待了您，我们把您平时的习惯说给她听了，她可有照做？”
在这方面宁絮不能说违心话：“都照做了，而且……做得无可指摘。”
晚云释然地笑笑：“她用心对您就成，我的话您不必往心里去，处得久了，没准我们会有改观，变得亲密起来。”
翠柳晾好了帕子，也凑过来讲话。没多久，春桃像一道鬼影子，不声不响闪到她们身后，一手一个将她们往后一拉。
她力气大得出奇，二人猝不及防被她扯了一个趔趄。不过她并未放任她俩摔倒，又伸出胳膊恰到好处地接了一下。
晚云和翠柳惊疑未定，看到是她，不由得怒容满面。就算她是高她们一等的大宫女，她二人的质问也忍不住冲口而出。
“你干啥呀，你吩咐的活儿，我们哪一样没做？”
春桃似乎并未把这话视作挑衅，也不打算给她们下马威，将她们从宁絮身边拉开，就再无动作，只心平气静道：“你们活儿干完了，可以找个地方坐着歇息，我不要求你们脚不沾地连轴转。”
“但不要闲的没事，就跟娘娘讲闲话，再被我抓到一次，罚跪一个时辰。”
宁絮清了清嗓子：“春桃，我无意以权压人，但你好像忘了，翠微阁是我管事。”
“我不算什么主子，真正的主子有且只有一个，就是陛下。因此我也不跟你摆主子的派头。但晚云和翠柳是我的人，我带她们进宫的，我就得照管她们，你在我眼皮底下说要罚她们，罪名却是她们跟我多说了几句话，你觉得这合适吗？”
“还是说，这是陛下要你这么做，说我从此不能和她们说话吗？你拿出证据来。”
宁絮甚少和姑娘发火，不管对方是什么身份，做了什么事，只要是个姑娘，她就尽可能和颜悦色。
如此咄咄逼人的样子，连晚云和翠柳都不曾见过，她们呆愣愣地望着她，直到被她拽回到身边，才如梦初醒，崇拜和感激之色溢于言表。
宁絮老母鸡护鸡崽一样，春桃总不能直接上手抢人。不过春桃也没有叫她吓住，只不急不慢道：
“娘娘恕罪，陛下不曾对奴婢下过这样的指令，此乃奴婢自作主张。”
“不过，”她看了看两个像鹌鹑一样缩在宁絮边上的姑娘，“陛下确有对奴婢交代过，任何不利于娘娘怀孕和保胎的因素，都要想法设法排除。”
宁絮冷笑：“好你个石——”
她终究没把石虔的名字念完，拐了个弯又收回去。在宫中，任何放纵自己心绪的行为都是危险的。
上辈子石虔防着她，不让她在邓皇后生孩子之前怀孕，晚云和翠柳轮着去抓避子汤的药材，药房给得可大方。
一夕之间，这两个听命行事的小姑娘，倒是背了一身污点。
春桃还在唤她：“娘娘，起风了，您在外头也站够了，先进屋喝点热茶吧。”
她不搭腔，拍了拍晚云和翠柳的肩，重重说道：“若有人欺负你们，要记得告诉我。我还不至于窝囊到让你们连开口说话的底气都没有。”