宁絮一句“自己的男人”，让石虔火气消下去不少。
但他要是这么容易就被哄好了，有失威严，还是得多装模作样一会儿。
“你等着，这事不会就这么过去，等朕想想该如何罚你。”
说罢又看着李贵妃，这回他脸色是真的不好看：“你也是，没事就在自己的寝宫画画弹琴，要么做做针线，干点什么不好，跑来找宁贵妃？她在休生养息，御医说了，情绪要尽量平稳。”
李贵妃低头道歉，灰溜溜地走了。宁絮埋怨他：“陛下未免不分青红皂白了，方才臣妾言明，是臣妾叫玉淑来解闷的。”
石虔嗤了一声：“真以为朕看不出来啊，肯定是她主动来找的你。你在后宫这么久，几时去跟其他嫔妃打交道，找她们闲谈过？”
“还一口一个玉淑，叫得这么亲。通过说朕的坏话，拉近你们的关系？”
宁絮讪笑，也不知道他什么时候过来的，听到了多少，只得硬着头皮狡辩：“臣妾说的也不算坏话吧……除了狗皮膏药那一句，这的确是臣妾的不对。陛下要罚，罚这一句便是，罚多了，臣妾可不认账。”
大约是批奏折批得顺利，也没有臣子唧唧歪歪乱提意见，石虔今日的心情显然很不赖。宁絮一认罚，哪怕只认三分之一，也足够令他龙颜大悦。
宁絮身上馨香，身段丰盈柔美，卧房又仅有几步之遥。这时若再不做点什么，多少对不住大好时光。
被他抱起来的时候，宁絮就隐约感到，今天恐怕在劫难逃。她已经很尽力地拖延此事，但入了宫，就是被摆上了石虔的餐桌，早晚要被吃，只是顺序问题。
她垂死挣扎：“陛下，陛下您不是说，要等臣妾的手养好吗？臣妾的茧子还没消完呢。”
石虔兴致来了，哪管得了那么多，抓过她的手一看，敷衍道：“差不多了，再怎么努力养，也养不回初生婴儿那样。做人眼里还是要揉得沙子，哪能事事完美——”
宁絮背挨着床板了，虽然隔着褥子，但石虔兴头上摔她的力气颇大。她浑身一抖，身子不自觉蜷缩成一团。
“陛下，再等一阵子好吗，求您……”
石虔不爱被拒绝，十岁出头那会儿他碰壁的次数够多了。好在后面做了皇帝，被众星捧月多年，也算一种疗愈。
念在宁絮是跟他一起苦过来的，意义非凡，他自认对她已是无比包容。
她再推拒下去，他就不能不挂脸了。
“三娘，朕方才听到，你希望李玉淑有个孩子。”
他的手抚在她小腹上，快要把整片腹部都盖住：“三娘真是大度，大度到舍己为人了。你可曾盼望过，自己也能有个孩子？”
宁絮强忍着没有把他踹下去。
“朕盼过，一直盼着。凭你与朕的情分，甚至不该只有一个孩子，我们会有很多个，儿女双全，多子多福。”
“该你的，朕都会补偿给你，重心绝不会偏移到其他嫔妃那里。你要多信任朕一些。”
前不久宁絮的癸水刚走，身上也没有伤病，再难找出任何借口了。
她闭上眼，准备承受一切。
倘若躺在此处的是李玉淑，那就皆大欢喜了。想要的人总是要不到，不想要的又偏偏塞过来，老天爷真是不走眼。
石虔守信，对她照顾得还算周到，不像年轻时那般莽撞。疼确实没多疼，然而也并不快乐，她实在无法心无旁骛投身其中。
做这件事，男人的快乐是很纯粹的，女人却只能快乐一瞬，甚至连这一瞬也没有，随之而来的，就是隐晦而绵绵不绝的担忧。
她是幸运儿，在明月楼喝了那么多碗避子汤，每一碗都奏效了。可有的姐妹没这么好命，阴差阳错，还是有了。
她们癸水大都不规律，因而发现的时候多半已经三月有余。
鸨姐儿当然不准她们生下来，一来养胎和坐月子加起来，耗时太多，接不到客挣不到钱。二来孩子跟某位恩客有血缘关系，日后少不得牵扯出各种麻烦。
怀了便只能堕掉。有的胎儿大了，喝药起不到效果，就喊看门的汉子上来踹一脚。
经此一遭，去掉半条命都算好的。当场一尸两命的，大有人在。
当初有一位美貌与她平分秋色的姑娘，叫柳莺。因鸨姐儿和某些恩客的煽动，她二人或主动或被动，总免不了较劲。
后来柳莺惜败，她不走运，大了肚子，一碗淡竹叶汤灌下去，排出一滩血块和一个不成形的小东西。
那几天她脸白得像死人，鸨姐儿开恩，允许她歇息两日。第三日有恩客上门，点名要她，她便被人架到梳妆镜前，往脸上搽粉。
柳莺让这位赏识她的恩客失望了。事情做到一半，她突然软倒，再无声息。
床榻顷刻间血海翻波，客人又惊又怒，找鸨姐儿讨要说法。
鸨姐儿推宁絮过来，以作补偿。客人勉强买账，但终究是被搅扰了兴致，末了还是气势汹汹要求退掉一半的钱。
趁他们讨价还价，她推开杂物间的门，最后看了柳莺一眼。
死了的姑娘，都会暂且安放在此，等天黑了再丢出去。柳莺裹在废弃的被褥里，眼睛半睁着，露了一截手在外边，人已经开始发僵，手指扭成极不正常的角度。
宁絮闻到一股浓重的腥味，是从被褥上散发出来的。柳莺的血差不多流干了，这会儿不再流了，血冷掉的味道萦绕在宁絮鼻尖，她嗓子一抽，几欲呕吐。
慌乱中她试图抓住什么东西，来抵抗这种作呕的感觉。这里没什么可抓的，她胡乱扒拉一通，不偏不倚握住了柳莺的手。
冷。太冷了。
她不是没玩过雪，但这只手的冷又与冰雪不一样，像一条有意识的虫子，顺着她掌心往胳膊上窜，再窜到心口，直往她心里钻。
宁絮上牙碰下牙，格格打颤。饶是石虔陶醉忘我，也无法忽略这个声音。
他将她整个拢住：“怎么了，还是疼吗？疼就喊，不要忍着，小心咬了舌头。”
宁絮胸膛剧烈起伏，用了全身气力也吸不进气似的，好半天才从牙缝里挤出几个字：“我冷……陛下，我冷……”
她脸上血色已然褪得干干净净，这份难受不似伪装。石虔连忙中断，命翠柳去找御医。
御医来了，给她扎针顺气，把了脉却诊不出病，一脸为难：“陛下，娘娘的脉相分明很强劲……”
“那你的意思是宁贵妃装病？多厉害的角儿，能演得如此出神入化？”石虔面色不悦。
宁絮呼吸还有些急促，到底是能喘气了，也就能正常开口说话：“陛下，臣妾并未欺骗您。”
眼看一口黑锅将要迎面飞来，御医抢在石虔问责之前，提出另一种可能：“娘娘的病不在身子上，也许在心里，只是症状显出来了。”
他边说边拿余光偷瞥宁絮，幸
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好宁絮接了他的话：“是的，陛下，臣妾方才脑中不受控的，回忆起一些很不好的事情。然后不知怎的，人就不对头了……”
换一个愚昧些的皇帝，立时就要去庙里找法师来辟邪驱鬼。不过石虔不怎么信这些，当初在民间见过的神婆多了，又贴符纸又撒火塘灰，没见有什么作用。
他遣退御医，坐在宁絮身边，将她双手捂暖和了，问道：“三娘，可否告诉朕，你回忆起什么了？是跟朕有关的吗？”
从头开始不是嘴上说说的，她的心结若是还在，他也只能想办法慢慢解开。谁叫他当年自己作孽。
他脾气算不得好，但在这件事上，他要让她看到自己的诚意，九五之尊也是会放下身段哄人的。
宁絮卷了卷被子，把自己卷成一只蛹。她脸色恢复了，对石虔摇头：“不是陛下，与陛下无关。臣妾也没有心肺方面的病，请陛下不要刁难御医。”
“怎么朕在你心里，就是一副不讲道理的模样？”石虔连笑声都放得很轻，生怕再惊着她，“不刁难，朕待他们好着呢。”
他勾勾她小拇指：“到底是什么秘密不能说给朕听？当年你和朕出去逛集市，是什么都说的，咱俩无话不谈。”
大错特错。宁絮心道。
她有很多事没对石虔开口，在他还是小石头，真正可以无话不谈的时候，她也死死守着这条底线。
明月楼在他的印象里，无非是一群漂亮姑娘围绕着有权有势的男人们转。他对其中微妙的凶险之处浑然不觉。
隔三差五就有姑娘，因为这样那样的事情死去。但小石头又没见过她们所有人，只是偶尔会感觉，好像有几个熟面孔好久没出现了。
死亡对他们这些底层百姓而言并不稀奇，石虔走街串巷，见的不少。说给他听，指望他作何反应呢，只能凑在一块儿唏嘘几声。
而且宁絮总有一种预感，他能理解任何一个人的死，唯独理解不了她们这种人的。
他们再亲密无间，有的话也没办法说。
石虔依然在对她刨根究底。他们相识多年，这或许是他最耐心的一次，她支支吾吾老半天，他还是和颜悦色，声调语速皆未变化，如一滩温吞水。
今天不交代出一点什么来，这关怕是很难过得去。
宁絮心头的憋闷感尚未完全消退，抱着半发泄半应付的心思，她将柳莺的事掐头去尾，粗略一提。
她平时轻易想不起柳莺，然而柳莺在她自己都没意识到的时候，已经深深烙印在她心底。一旦浮上来，她实在难以承受，必须掀开一个角，倒出去一些东西。
这些东西在常人眼中，与秽物无异。倒给石虔，更是不敬，该挨板子的。
但，只倒一点，就一点。她想看看石虔的真心几何。
“臣妾并非存心扫陛下的兴，臣妾只是怕得狠了。柳莺死得那么惨烈，没有哪个人应该这样去死……”
她抽抽嗒嗒的哭着，石虔拿着帕子给她擦眼泪，软着声音哄道：“不管柳莺是怎么死的，这都轮不到你头上。有朕在，没人敢这样对你，朕更不可能这样对你。”
“你不要害怕，三娘。不舒服了跟朕说，朕温柔些，慢慢来，再过些时日你就能适应了。生孩子的事，你也不用担心，这么多御医听候调遣，你一定平平安安的。”
宁絮神色陡然间黯淡下来，一字一顿道：“您还是要我生孩子的，是么？”