宁絮困迷糊之前，没忘记算时间。
如无意外，明年年末，邓贵妃就诞下了第二个孩子。
当年她被困在冷宫，消息不灵通，饶是如此，也能从宫人的议论里拼凑出一些东西。
御医把了几次脉，都说这次一定是皇子。虽然这事也有不准的，可御医既能说出口，便是十拿九稳。
如此说来，石虔口中的这个时间段，就很微妙了。
邓贵妃明年冬至诞下孩子，若是皇子，太子人选便定了。他爱怎么折腾都行，反正后继有人。
他方才说，明年想跟她要个孩子，这事并非行不通。只要她有孕的时间晚于邓贵妃，晚大约三个月，不管她怀的是皇子还是公主，都不影响大局。
但是——她是重活一次，故而对很多事情都有数，可石虔又是凭什么？不管是对孩子的诞辰还是性别，他都比御医更加笃定。
她心中疑窦丛生。
是巧合吗？世上有这样的巧合吗？
石虔的手还按在她小腹，大有要这么搂着她睡一夜的架势。她话在嘴边滚了几转，终究是不便问出口，又咽了回去。
本来寿宴就结束得晚，他们又聊了许久，此时已是后半夜。宁絮含糊地应了几声，石虔也没精力跟她扯东扯西，拥在一块儿，不知不觉就堕入黑甜乡。
石虔身为一国之君，过完寿，该批的奏折一份也跑不了，还得召集臣子商议国事，忙得顾头不顾尾。
真正清闲的当属宁絮，明眼人都看出她在石虔那儿地位超然，即便她位份只是美人，大家也心照不宣，额外予以优待。
一些不那么重要的礼数能免则免，更无人对她挑眼拿错。
她每日无所事事，上午在花园里压腿舒展筋骨，下午翻些闲书，弹琴练字。此外，雷打不动分出一个时辰伺弄她那群胖鸽子。
除夕夜，她从筵席回来，甫一进门便听得翅膀扑棱声。点点从树梢降落在她肩头，脚爪上缠了一小块枣红色的布。
宁絮拆了那块布，揣进衣兜，挠了挠它的脖子：“你辛苦啦，明天给你加餐。”
这块红布乍看普通，什么也没有，她将手炉贴上去，温热片刻，几个字符便显现出来。
旁人见了大抵以为是什么鬼画符，或者是不识字的小孩随意乱写的，但是宁絮看一眼便通晓其中玄机，会心一笑。
秋霞用了密文，这套密文是她们出任务时协商敲定的，很多不便直言的情报，想传递出去唯有加密，只有她们自己人能看懂。
“已收，老地方。”
秋霞还在那家酒楼，还没挪窝，这算是一件好事，至少她知道能去哪里找她。至于那些个南珠美玉会不会让人抢了，她不担心，秋霞最擅长的就是藏东西。
她破译了密文，随后就把布条丢进炭火，待其烧得看不出形状，才洗漱就寝。
粗略一算，点点送去的那些珠宝，能换得不少钱了，衣食住行日常开销，够她们用两三年的。若是想开一间小店，做些小本买卖，这笔钱用作交租进货，也是绰绰有余。
她对逃出去之后的生活，还没有长远的计划。在宫里拘了几年，对外面的世道不甚了解，等跟秋霞碰面了，再做决定。
除夕一过，就是石虔口中的明年。他所说的兴许是玩笑话，但她必须抓紧时间，万一真叫他弄出了孩子，她就走不成了。
十月怀胎，变数大着呢，不定就落得个母子俱亡的下场。
连续下了数日的雪，终于在上元节那天停了。但是天色并不明朗，乌云蔽日，阴沉沉的，看得人心里发坠。宫里张灯结彩，也驱不散这片阴霾。
晌午过后，宁絮本想小睡片刻，晚上还要去太和殿。脑袋挨了枕头没多久，石虔就溜进来，不由分说要带她走。
宁絮有时候真烦他，这人比她印象中任性太多了。
不过她面上还是陪着笑：“陛下，您要去哪儿？”
石虔不语，只管把她往小轿里塞。见他脸色不好，她也识趣，不追问，像个鹌鹑一样，安分地窝在他旁边。
这段路比她想的长，下了小轿又换马车，双脚落地时她抬眼望见牌匾，有些惊骇。
牌匾上书安寿殿，却跟前殿后宫都不搭边。这是安葬先帝的地方。
上元节这种喜庆日子，带她来陵寝，她肚兜都被冷汗浸透了。
石虔牵住她手，一步一步将她领到先帝牌位前。
他不发话，她不知道自己究竟跪还是不跪，也不好意思直勾勾盯着牌位，只得低头看脚尖。
说起来，石虔从没带她来祭拜过先帝，其他嫔妃似乎也没跟他来“拜高堂”。
再者今日也不是清明，好端端的跑来这儿，晦不晦气。
宁絮脚趾都麻了，石虔才淡淡道：“昨晚我梦见他了。”
这话倒是出乎她意料。在她印象里，石虔跟先帝谈不上什么父子情谊。
本来就是十几岁了才认回来的，又不是从小放在身边娇养着长大，再怎么血浓于水，还是生分。
他说话了，她就不能让话掉在地上，于是问道：“先帝可曾与您说了什么吗？”
“说了，他说他想我了。”
石虔凝视牌位，若有所思。
“你说他是不是后悔了？”
宁絮听罢唯有无奈，她如何能洞悉一个死人的想法。
不过先帝临走前那几年，的确对石虔流露了非同寻常的柔软。
石虔的娘去得早，只留了一幅画和一根翡翠簪子给他。因为是母亲留下的遗物，他一直小心保管，再苦再累也没有动过变卖的念头。
至于画像上的男子姓甚名谁，母亲未置一词，背后有没有什么风流韵事，更加不得而知。
宁絮和他混熟了，才有幸一睹这两样东西。最先看到的是簪子，她好歹当过几年的千金小姐，什么值钱什么不值钱，看一看摸一摸就能估个大概。
这翡翠簪子虽然脏兮兮的，落了灰和泥巴，但用的是上好的材料，擦拭干净后，看样式和纹理，亦是精工细作，平民百姓轻易接触不到此等首饰。
再看看画像，画中人气宇轩昂，眉宇间有种不怒自威的气势，不知是否经过作画者
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的美化。
宁絮留意到此人右边眉毛是断眉，眉尾还有一颗痣。
她记人脸一向又快又准，明月楼恩客来来往往，她须得记住每个人的样貌和姓名，服侍过程中要是喊错了人，那可是吃不了兜着走。
本来这也就是出于习惯，顺便记下，倒没想派上什么用场。半年后凑巧接待了一位从京城来的客人，鸨姐儿对她再三嘱咐，此人来头不小，务必好生伺候。
男人总是爱吹牛的，谋得一官半职，又与功成名就相去甚远的男人尤甚。一杯茶不到的工夫，宁絮功成身退，靠在他身上听他讲京城如何繁华。
我还进宫面见过圣上哩！他眉飞色舞，谈及皇宫的豪华与森严，滔滔不绝。
宁絮捧着他顺着他，做一朵知心解语花，永远在话里留钩子，好让他接着炫耀。
皇上会不会很凶？她做小女儿姿态，掐着嗓子，仿若受惊。
陛下断眉，又有一颗黑痣，的确不那么平易近人，可做出了功绩，他是不吝夸赞的。男人惯会欲扬先抑，紧跟着便开始吹嘘，自己入宫面圣，因表现突出，受到了多少褒扬。
宁絮一瞬间福至心灵，不知怎的就将皇上与那副画像联系在一起了。
后来男人又来了几趟，次次都是她作陪。她从他口中套出了一些有关皇上的消息。虽然不多，也不能确保都是真的，但足以令她萌生一个大胆的念头。
男人提到，皇上十多年前来过余杭，体察民情。
跟石虔的年纪，也能对得上。
她以身体不适为由，软磨硬泡，好不容易从鸨母那儿要来了一天的休息。又拜托秋霞和小梅帮忙顶着，然后从明月楼溜出去，找到石虔的班子。
他们近来很不顺，一句话没说对，开罪了县丞家的小公子，三天两头被人找麻烦。石虔昨日帮项志挡了地痞拍过来的石砖，胳膊到现在还不大能抬得起来。
听了宁絮的想法，他被骇得脸色苍白，将声音压得极低：“你疯了？万一我不是呢？冒领皇子身份，被查出来，是欺君之罪，要杀头的！”
宁絮已经有了初步的计划，她不是冒进之人，进了京城，还会多方打探，不至于一上来就闯皇宫。那么多侍卫，他们也闯不进去。
任凭她如何晓之以理，石虔都觉得这是一桩荒唐事，劝她死心。
她沉默了一会儿，指着他胳膊：“这种日子你还没过够？哪怕是这种日子，你觉得又能过多久？”
下九流的行当，是个人都能来唾一口。稍微有些权势的人，摁死他们就跟摁死蚂蚁一样。
即便没开罪人，他们玩花活的，天然要冒险，多的是人把自己玩进去的。玩瞎眼睛，玩断骨头，大有人在，观众就爱看这些，没辙。
钱是攒不下几个，又落得一身的伤病，年纪稍微上来，便可预见晚景凄凉。
至于她，更是不必多说，烟花巷出来，能有什么好下场。
被发现了杀头，无非是死得痛快一些，他们现在苟延残喘，死得慢一些，痛苦也因此绵绵不绝。
不如豁出去，搏一把。