邓贵妃虽住在长乐宫，到底还不是皇后，摆不得六宫之主的架子。
她周边环绕着几个小妃子，都是跟宁絮平级的。她也不要求她们请安，只叫人把花园里的石桌收拾出来，摆上茶点，美其名曰约妹妹们小聚。
此次邀来的嫔妃们都对她有着明显的讨好意图，姐姐长姐姐短，掐着嗓子阿谀奉承。
宁絮以为自己到得够早了，比约定的时间早了快一炷香的工夫，没想到她来的时候，椅子都坐满了人，一时竟挪不出空位子。
邓贵妃似乎也不太把此事放在心上，喊人去搬新椅子，声音懒洋洋的，毫无催促之意。
宁絮并不介意她慢待自己，死过一次的人，这些雕虫小技很难入眼。她看邓贵妃，觉得很幼稚。
“听闻宁姐姐昨晚身子不适，今日可好些了？”
邓贵妃尚未出言刁难，自有底下人帮她开口。是个十六七岁的姑娘，忘了是哪位文臣的女儿，总之官阶不高，否则不至于靠巴结邓贵妃立足。
贵妃在场，这声姐姐，宁絮担待不起，尽管论年岁她的确是最大的。她清了清嗓子，没来得及应答，邓贵妃本人竟也加入进来。
“我听说宁姐姐宁可忍着疼痛，也不肯麻烦御医。这样不好，万一有什么隐疾，没能及时查出来，后患无穷。”
宁絮额角青筋直跳，耐着性子道：“多谢娘娘关心，臣妾已无大碍。”
另一个年纪尚小的妃子，拿折扇遮着下半张脸，大惊小怪道：“宁姐姐莫不是来了癸水？”
宫中嫔妃的确有几位来癸水时疼得死去活来，但没人会拿这个作为理由推拒典礼和筵席。这要是承认了，就落了对陛下和贵妃不敬的口实。
虽然宁絮打定主意要走，本来也不打算给自己塑造一个多么光辉的形象，但让人抓了小辫子，众人的眼光都聚集过来，她做事就不方便。
她脸上挂着浅浅的笑容，不紧不慢道：“这倒没有，主要是胃不大舒服，白天吐了几次。老毛病了，总让御医跑腿也是浪费时间。此次缺席，还望娘娘谅解。”
这话不假，早年出去给石虔刺探情报，有一次暴露了，她被人一脚踹在胃部，当即口吐鲜血动弹不得。若非援军及时到来，她这条小命早就交代了。这一遭过去，也就留了个不大不小的病根。
邓贵妃不知内情，陛下从未与她细细地讲过这些事。她一听宁絮吐了，立刻如临大敌，目光若有若无投射在宁絮的小腹上。
其他嫔妃也跟着变了脸。倘若是宁絮第一个有了……这可不是小事。
宁絮只恨话语覆水难收，早知道不多嘴。她无奈道：“真的是胃的毛病。我要是能怀，早就怀上了。”
邓贵妃听罢，眉头略微舒展了些，但眼神中还透漏着些许怀疑。
话说到这份上，宁絮也没辙，她总不能当场给自己肚子上拉一刀，让贵妃娘娘看里面到底有没有孩子。
最先开口的那个妃子，眼神一直不曾离开宁絮的腰腹，听罢暧昧地一笑。
“不打紧，赶明儿好生调理一番，宁姐姐身子调好了，总能有的。”
忽而话锋一转：“不过，即便是有了，是谁的，还尚未可知。”
其他人听了这话，纷纷笑作一团，邓贵妃虽然训斥她不得无礼，眼角眉梢也尽是笑意，压抑不住。
宁絮抿着嘴，没有跟着笑，不然未免太自轻自贱。但也不生气，气这些年轻的姑娘，是一件很没必要的事，她们敢这样，无非是石虔在背后纵着。
她们对她的功绩或许一知半解，也或许一无所知，但却知道她卖笑的过往。
好事不出门，坏事传千里，但若是皇帝不允许，谁敢传？
上辈子她也曾在花园里被人出言奚落过，那时她心性还未被磨平，气得浑身发抖，转头就去找石虔要说法。
她的确不是良家淑女，在明月楼数年，服侍过若干个男人。可这也是情势所逼，又不是她自甘堕落。
后来为了套取机密和情报，在各个势力之间周旋，也少不得同三教九流的男人打交道，于女子名声自然没有好处。
但她敢拍着胸脯讲，石虔能坐上皇位，她付出的比后宫任何一位嫔妃都多。哪怕与朝中重臣相比，她的功绩亦不落下风。
到头来别人论功行赏，她却要被一个小丫头片子出言讥讽，怎能咽得下这口气。
然而石虔只敷衍地安慰她几句，并未对那个妃子做出任何处罚。当时宁絮还在心里替他开脱，想他也许是批阅奏折太累，无心考虑这么多。
直至石虔快刀斩乱麻，为了莫须有的罪名将她打入冷宫，她才如梦初醒。
她找石虔主持公道，分明是犯了大忌。越是执着于讨要说法，越是等于把欠条拍在他脸上，告诉他这是你欠我的。
但，皇帝天然的不欠任何人，真要欠，也是天下人欠皇帝的，当牛做马也还不清。
她去闹，就是以下犯上，罚得再重也不为过。
皇威不可测，宁絮吃过教训，下定决心装小绵羊装到底了。
她们笑着笑着突然僵住，嘴角还是上扬的，眼里却骤然流露出惊恐。宁絮背对着门口，还没来得及转头看情况，肩膀上就压了一只手。
石虔的声音自身后响起，带着隐隐的怒意：“方才你说了什么？再重复一遍。”
那个管不住嘴的小妃子已经吓瘫了，从椅子上滑下去，跪地磕头求饶。
给皇上编造绿帽，背地里说说已经相当过分，被本尊当场抓住，更是没有好果子吃。摊上个脾气暴一点的君主，直接被拉走沉井也不奇怪。
邓贵妃也是脸色煞白。长乐宫是她在管，高低给扣一个管理不力的帽子。
石虔待要发作，一只素白的手覆在他手背上。宁絮声音柔柔的：“陛下，您按得臣妾肩膀好疼。”
石虔有一种痒处被挠了个正着的感觉，手上力道不自觉地卸了。宁絮立马从他手下钻出来，跪下行礼。
她这个大礼把石虔噎得不轻，表情
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也一下失了威严，这怒火发也不是，不发也不是。末了放出话去，说日后追责，而后令宁絮起身，同他一道回去。
宁絮乖乖与他上了小轿，忐忑道：“回哪里去？”
石虔忍不住上手揉她脑袋：“翠微阁啊，你住的地方，不然还能回哪去？”
宁絮愕然，这本来不该是他日常的安排，哪有大白天就往嫔妃寝宫跑的。方才出现在长乐宫，也是一件很不同寻常的事。
不过话说回来，皇帝想去哪里，谁也约束不住。只要不是原则问题，只好由着他去。
宁絮安安分分地坐着，什么也不问。倒是石虔主动问她：“你就在那里随便她们欺侮你？”
“恕臣妾直言，论年龄，她们与臣妾相比，都还是小姑娘。争强好胜，嘴不饶人，也正常，没什么好计较。不过侮辱了陛下，这肯定不对，相信贵妃娘娘会责罚她的，这点小事，臣妾以为不劳陛下操心了。”
石虔眉毛一挑：“你倒还反过来替她求情？今天不计较她们嚼舌根，明天她们就敢想法子害你，后天更不知道要坑你到什么地步去。”
他打量着宁絮，稀奇道：“你先前可不是忍气吞声的性子。当年带着明月楼那帮姑娘训练的时候，你是怎么下命令怎么吼人的，朕都还记得。怎么近来就跟变了个人似的？”
宁絮将心中的惊涛骇浪压下，不动声色道：“大概是臣妾年纪上来了，心境平和了。”
小轿停在翠微阁门前，石虔先下去，又对宁絮伸出手，亲自扶着她下地。宁絮受宠若惊到了不安的地步，总觉得石虔的皮囊里换了个魂。
皇上驾到，宫人们纷纷屈身行礼。石虔对他们视若无睹，视察了一圈周遭摆设，眼光最终定格在宁絮身上：“这也太素了些。”
“臣妾不知陛下今日光临，未曾提前布置，还请陛下包涵。”
她立刻又要屈膝，被石虔拎小猫一样拎起来，抱在臂弯里，一路往卧房去了。
宁絮有一瞬是惶恐的，以为石虔突然兽性大发，要来强的。
在他还是七皇子的时候，忙着扳倒虎视眈眈的兄弟和叔伯，每天把头提在手上做事。宁絮除了完成自己应有的任务，还有一份额外的活儿，就是帮他纾解压力。
他们从十六岁开始便经历过鱼水之欢，但那段时期对宁絮而言谈不上甜蜜。石虔被焦虑击溃，整个人不甚清醒，幻觉她是那些虚情假意的笑面虎，凶狠之至，常常让她落得一身伤，事后恢复理智，又心疼得恨不得自打嘴巴。
宁絮以为他又想起什么，犯了疯病，要对她故技重施了。然而这次没有，他轻轻将她放下，拢着她：“三娘，以后受了欺负，要跟朕说。想要什么，也记得对朕提出来。”
宁絮下巴搁在他肩上，这样既亲密无间，又不让他看到自己的眼睛。
“陛下此话当真？”
“天子一诺，重如泰山？何况朕几时放过你鸽子？”
她斟酌片刻，开口道：“臣妾确有一事相求。”