皇帝道：“传祝诚和章之同再来验过此香。”他又看了一眼强撑着端坐在椅子上的颂兰，“顺便再拿些活血化淤的伤药来，给蕙选侍带回宫去。”
皇帝突如其来的莫名关心，顿时便引得韩妃这个掐尖的又吃起了飞醋。
“蕙妹妹可真是因祸得福。此事也真是巧，舒贵嫔一向不问世事，连六宫请安都次次缺席，今日倒是好性子，扛着身子不爽也要前来替蕙妹妹昭雪。”
舒贵嫔轻轻呼出一口气，微笑道：“请安乃是礼法规矩，若这副病体还能撑着，臣妾亦不愿失了礼数。”说着，不由得流露出伤感情态，“臣妾残躯，本不该生事碍眼。可难得这深宫中还有人记着臣妾这号人，臣妾一时感怀，这才不顾医嘱，亦要前来……”
说着，又是连连咳嗽，直逼得眼中沁出几滴清泪。
见触动舒贵嫔的伤心事，崔皇后沉了脸色，“舒贵嫔不来请安乃是太后允准。本宫与太后娘娘都无异议，韩妃这是要越俎代庖么？”
见皇后动气，韩妃这才蔫了，讪讪道：“臣妾心直口快，并无逾越之意，皇后娘娘恕罪。”
李徴大约是心情很差，难得又叱了一句，“若是知道嘴上没分寸惹人不快，韩妃就该好好注意着，莫要多嘴多舌惹人嫌。”
韩妃忙道：“是。”可眼神直直扫过座下的颂兰，已是含了几分狠意。
颂兰心内默然无语。今日之事一过，她必已招致六宫注意。只是不知其中有几人想结善缘，又有多少嫉恨。
得了皇帝传召，祝诚和章之同很快便背着药箱回到殿内。经过颂兰时，见她已于大殿中央被赐座，祝诚脚步有些微停顿，不过很快便掩饰了过去。
两位太医分别验过薛宫正和白术呈上的香膏，均道：“白术姑娘所持的这份兰香，其中麝香含量不少。而薛宫正手上的这份，只有兰花香气，却劣质不少，更无麝香和香。”
见事态已基本分明，德妃不咸不淡地补了一句，“今日蕙选侍的座位恰巧在杜侧妃身旁，也真是巧。方才杜侧妃突然见红，若不是蕙妹妹机敏，叫侧妃磕在地板上，只怕会更凶险。”
就这般还要挖个坑，这样的软钉子一向是德妃的风格。颂兰双手交叠，不疾不徐道：
“嫔妾幼时在家中曾遇到过姨娘落红，当时情状亦是万分凶险。所以今日一见杜侧妃，不过下意识反应罢了。孩儿总是母亲的心头肉，情急之下，嫔妾只想着要护着孩子……”
她说着，似有些赧然，双颊飞上两片薄红，一双剪水眸却是微微出神，似是想到了远在江南的姨娘。
德妃抿唇一笑，“难得后宫中还有蕙妹妹这般水晶玲珑心的良善人。不怪舒贵嫔顶着不适也要来替你沉冤。”
颂兰轻笑道：“娘娘这话折煞嫔妾了。自嫔妾入宫以来，遇到的姐姐们皆是温婉和善无比的，何来‘难得’一说呢。”
李徴垂眸看向李徥，“六弟，朕后宫中人均已查验完毕。有些王府家私，六弟不若回府再细查，莫要轻纵了那等包藏祸心之人。”
李徥眸中闪过狠戾，“若被臣弟揪出府上有暗害芫娘的小人，臣弟必将其拔骨抽筋，方解心头之恨。”
李徴淡淡道：“杜侧妃乃是良善性子，有些事留一线，也算是为了给未出世的孩儿积德。”
李徥道：“臣弟不信因果循环，亦不信神佛报应，只信手中刀兵。”他拱手，“芫娘还在偏殿休息。臣弟去看看。皇兄，告辞。”
说罢，也不等皇帝再发话，竟自顾自站起身离去了。
崔皇后凝眉道：“六弟一向至情至性。今日之事陛下已有裁夺，本宫便不再多言。只是诸位姐妹都受了惊吓，明日便教尚宫局给各宫都送些布匹珍珠，皇上看可还妥当。”
皇帝颔首道：“此事皇后与德妃看着办便好。”
说罢便起身离席，皇后亦提了裙裾，由宫女们擎起金扇金瓜的皇后仪仗，跟在皇帝身后离去。
霜降上前扶起颂兰，眼中已有泪光莹然。
“小主，今日可吓死奴婢了……”
“没得别总将‘死’字挂在嘴边，犯谶。”
霜降忙道：“是，奴婢失言。”
颂兰扶着霜降的手，“往后在宫中要经的事还多着呢，这点小风浪算什么。”
她膝上酸麻，自然走得慢了些。眼见着萧昭仪失魂落魄地离去，容常在亦是踉踉跄跄由侍女扶着出去的。颂兰心中正思量着，身后却传来了熟悉的清苦药香。
舒贵嫔慢慢行来，二人不自觉地慢了步伐，行在众妃嫔之后。还是颂兰率先打破沉默：
“今日之事，多谢娘娘为嫔妾解围。”
舒贵嫔温声道：“本宫不过将实情说了，怎担得起妹妹的一句谢呢。”说着，只侧首细细端详着颂兰样貌。颂兰亦不恼不羞，只静静由着贵嫔打量。
半晌后，舒贵嫔展颜一笑，“真是脱俗。本宫长久卧病宫中，好久没见过外头的新鲜事。见妹妹这般绝色的佳人，一时间看得痴了，还望妹妹不要介意才好。”
颂兰微笑，“天家后院佳丽如云，嫔妾蒲柳之姿，娘娘谬赞了。”
二人行至殿外，舒贵嫔便由白术扶着缓缓上了轿子。贵嫔半掀起轿帘，对颂兰微笑道：
“今日再见，本宫颇觉与妹妹投缘。三日后若妹妹不嫌弃，可来本宫的昭庆殿一叙。”
……
咸福宫。
咸福宫正殿上悬一张牌匾，正是太祖皇帝亲手题就的“临华殿”三字，大气雍容，乃是太祖朝宠妃华贵妃所居宫室。自那以后，咸福宫正殿历朝历代皆赐给皇帝宠妃居住，殿内自是富丽堂皇，华贵万分。
辅一回宫，嘉妃——现在是萧昭仪了，便关起殿门，狠狠地将博古架上的一只白玉花樽掼在了地上。
官家贵女，常分三六九等。而宫中的贵妃贵嫔们，其间富贵参差，更是犹如天堑。梁宝林砸坏一支羊脂玉簪子，尚且要心疼吵嚷，可在咸福宫中，通体无暇的一只羊脂玉瓶说砸就砸。
而四周垂手静立的宫人们丝毫不以为怪，只有两个小内侍默然上前，轻手轻脚扫掉地上摔落的碎片。
萧昭仪狠狠坐在美人榻上，看着满地狼藉，犹不解气。恰巧素兰上前来奉茶，她一接过茶盏，便怒道：
“上这么热的茶，要烫死本宫么？”
说罢一扬手，那轻巧的瓷盏一下便被甩落在地，飞溅的热茶大半泼到了素兰身上。素兰下意识呼痛，可才从口中发出“嘶”一声，又生生憋住，只眼眶中盈了两汪泪，到底不敢落，咬着牙，低着头，“扑通”一声便跪在了地上。
萧元姝抬手便是一巴掌打在素兰面上，镶珠嵌玉的护甲一下在素兰面上刮出一道血痕。
“你这贱婢，名字里同那贱人一样都有个‘兰’字。那日在景阳宫门前，若不是她巧言令色，本宫好端端地怎么会想着去争这劳什子权！”
她恶狠狠转向素心，“还有你，你是母亲给我准备的家生婢子，可竟连你也向着外人。这端午的主意有大半是你出的！”
她愈说愈气，只恨得一下将小机子上的杯碟碗盏统统扫落，“素心，莫不是连你也背叛了本宫，干起了那吃里扒外的勾当！”
说着，她抬起脚用力踹在了素心肩上。素心一个不稳，险些扑倒在地，裙摆堪堪扫过那杯盘粉碎的狼藉。
素心摇晃一下，稳住身形后，只是缓声道：“娘娘仔细着脚疼。”
而那在外头叱咤风云，跋扈狠戾的萧昭仪，竟索性趴在桌上呜呜哭了起来。
“你们都背叛
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本宫！皇上、皇上他也不信本宫……”
素心乃是萧夫人乳母的女儿，萧府如假包换的家生子。萧元姝还是个奶娃娃时，素心便养在她院中，一路陪伴小姐长大。
都说慈母多败儿，在闺中时，萧夫人便将大小姐捧得如宝珠明月一般，养成了个半点苦头都没有吃过的娇憨性子。
眼见小姐伴驾已近六年，却仍无一点长进，素心亦不由得默然无语，从心内发出了一声悠长的叹息。
而萧昭仪仍兀自哭着，“皇上他还降本宫的位分……昭仪昭仪，说得好听，可谁不知道昭仪位分不缀封号，皇上这不是变相地削本宫的封号嘛！”
她泪眼盈然，即便哭得毫无顾忌，亦是个胜西子三分的娇娇泪美人，“当初本宫进东宫时，皇上亲赞本宫‘柔嘉懿范’，这才亲赐了‘嘉’字做本宫的封号……”
素心跪在地上，垂首道：“皇上本不愿迁怒娘娘，奈何今日平西王大发雷霆，王爷是同姓近臣，纵使皇上有心回护您，亦不能不顾手足的情分。”
萧元姝抹了把泪，恶狠狠道：“李徥鲁莽狷介，简直像块又臭又硬的烂石头，从前他在萧家军中时，本宫就瞧不上他！”
复又问素心：“他的正妃是萧氏哪个旁支的女子？”
素心低眉答道：“是您堂伯父的嫡长女，清娘子。”
萧元姝嗤一声，“不知哪门子的穷亲戚，本宫没印象。也是个无用的。枉坐正妻之位，却连夫君的心都抓不住，叫那贱户出身的杜芫娘踩在头上作威作福，简直有辱我萧家门楣！”
见萧昭仪仍是这般满心满口情情爱爱，素心亦只得顺着她的话头，“是。清娘子嫁入王府是去岁的事，您当时已在宫中，夫人便没特意知会您。”
外头悄然进来个小婢，战战兢兢将茶盘放在殿门口。素心跪在地上，膝行过去取了，又膝行回来，将那盏茶举过头顶，奉于萧昭仪眼前。
“娘娘心情不爽，饮一盏清心祛火的莲心薄荷茶吧，加了蜂蜜和碎冰，不会太苦。”
时值初夏，本不是莲心的时节。那莲心乃是去岁收集来，由小宫女的纤手一粒粒剥出，晾至微干，储在冷窖里，四时都拿冰镇着，这才保留了一丝清鲜的苦味。
而这般靡费，也唯有萧氏才有财力撑起。落在手中，不过一盏清翠的茶汤，谁又知其中盈漾的乾坤呢。
萧昭仪冷着脸，三寸长的镂金护甲上犹见血痕，只恨恨盯着前方，并不接那茶。
素心又道：“南线战事吃紧，国公爷用兵神勇，皇上……定然不会教您委屈太久。”
萧昭仪眉心一跳，“你的意思是，皇上对本宫的好，全是看在父亲哥哥们的面子上？”
素心忙道：“奴婢绝无此意。皇上对您的用心六宫皆知，不然今日也不会将容贵人推出去，顶了重罚。”
说到这茬，萧昭仪心情才稍微好转了些。她斜倚在湘妃色的软榻上，还穿戴着嘉妃的节庆衣袍，华美隆重，娇艳旖旎。她素手轻轻掀起茶盖，就着素心的手，将杯中冰冽的茶汤慢慢喝了，又冷哼一声。
“起来吧。”
素心这才起身，膝上已跪得有些发麻，面上却全无痕迹，身形亦是稳如磐石，好似习以为常般，恭敬道：
“娘娘圣眷优容，皇上对您的发落举重若轻，实是为了堵悠悠众口，这才是爱您、护您呢。”
萧昭仪斜靠在美人榻上，娇慵地笑了。
“那是自然。”她吩咐素心，“叫小厨房晚上不必上那许多点心甜汤了。本宫没胃口，吃不下。”
旋即又转了脸，阴狠地盯着仍战战兢兢跪在地上的素兰，“当初萧府给你赐个什么名字不好，偏要带个‘兰’字，真是晦气。这贱名叫人讨厌，你就在这跪两个时辰，好好反省吧。”