浣花坞内，霜降抹着药油，亲自上手给颂兰揉膝盖。
她心疼道：“小主皮肉细嫩，这才跪了半柱香时间，便伤成这样。”
那双玉一般柔软润圆的膝盖上蔓延开大片青紫，霜降光是看着便觉心惊。可颂兰却仍是淡淡的，好似那般伤痛于她而言，只是小节。
莲儿在一旁看茶，闻言凑过来瞧了一眼，端详道：
“这伤只是瞧着吓人，但只在皮肉，未伤筋骨。咱们勤快些，这两天好好给小主把药油揉开，过几日就好了。”
正说着，小卓子自外头匆匆进来，见殿内人多，只住了口，恭谨站着。眼见莲儿放好茶缓步出去了，这才上前说话。
“小主，前些日子您让奴才留心着咸福宫的动静，今儿听说昭仪娘娘身边的大宫女，被罚跪了两个时辰。”
他低声道：“昭仪娘娘出手阔绰，咸福宫方圆百步都是她的亲信，治理极严，简直如铁桶一般。这消息还是因着奴才有个信得过的人在太医院当值，见咸福宫的下人去取伤药，这才漏了些许音信。”
咸福宫除了萧昭仪，便只住了个许更衣。前世，颂兰对许氏印象不深，不过这位许更衣与萧元姝应该并不亲近，否则以萧氏荣宠，她的亲信最次也该混个嫔位做做。
颂兰沉思道：“萧昭仪既然能做出无故迁怒下人的事，便知其不过鲁勇，并无御下之术。咸福宫滴水不漏，应当是有个信得过的人在替她管束。”
蓦地，颂兰心中浮现出一个人影。她望向小卓子，“萧昭仪身边得脸的大宫女只有两个，皆是‘素’字辈，萧府出身的家生子。不知这受罚的是素心，还是素兰？”
见小主心思转得这样快，小卓子面上却浮现出犹疑，好似一时有些难以启齿。见此情状，颂兰登时有了猜测，只凝声道：“你但说无妨。”
小卓子躬身道：“回小主，受罚的是素兰姑姑。据闻那日昭仪娘娘受罚回宫后，心绪极差，素兰姑姑侍奉时不够当心，这才触怒主子。不过亦有人说昭仪娘娘是怪素兰姑姑的名字不好……”
具体哪儿不好，小卓子没再往下说。颂兰轻笑一声，“不过得了皇帝一句话，就招得她如此做作。这消息想必也是有人故意透给你的——往后，咸福宫的事不必再打探了。”
萧氏沉不住气，一招一式都如小孩赌气一般。
素兰素心是萧昭仪的心腹臂膀，可她对下人非打即骂，任性泼辣，早晚出事。
何况萧氏在朝中根基深厚，即便要坍台也不在一朝一夕之间。眼下颂兰屈居选侍之位，还不够格对上高高在上的萧元姝。
颂兰纤手拨弄着茶盖，托腮沉思良久，便问霜降：“御花园何处有香花么？那日去舒贵嫔的昭庆殿，闻见殿中药气沉郁，又放有时令鲜花，想来娘娘应是爱花惜花之人。只是苦于久病，不便出行。”
……
御园南角。
暮春时分，正是柳绿烟暖，姹紫嫣红。翻月湖畔的垒砌假山上蔓生着薜荔藤萝，正散发着盈然的草木香气。湖畔栀子花绽作雪浪，间杂白芷杜若，皆是气味清新的白花。
熏风起时，吹落片片飞花，打着旋儿落入粼粼荡漾的湖水中，惊得池中红鲤倏然摆尾，搅碎一池云天。
颂兰携着霜降，只提一只小小的花篮，小心翼翼将枝头盛放的栀子花剪入篮中。
霜降有些可惜道：“尚寝局的司苑们管理上心，这花儿本是开得极好的。只前些日子下了几场雨，打落了不少花儿，实在可惜。”
颂兰折下一支栀子，随口道：“民间常说‘春雨贵如油’，倘若开年雨水丰足，那这年多半是个丰年——那才是能落在肚子里的实在。花花草草再美，不过也是供人赏玩的点缀。”
她抿唇一笑，“我虽爱花，却甚少伤景，没那么多文墨愁绪。”
她语罢，却半天不见霜降回话，辅一回身，才发现身后已站了个长身玉立的男子。一身玄色龙袍，正是当今天子李徴。
她忙福身行礼：“嫔妾见过皇上。”
又道：“嫔妾失礼，小女子随意妄言，还请皇上莫怪。”
“你这话赤诚可爱，何来‘怪罪’一说。起来吧。”
颂兰这才盈然起身，皇帝端详着面前娇嫩的女子，一身杏黄春衫，未施脂粉，却活脱脱是“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
他眸色深沉，问道：“方才听你说起民间农事，似乎对此很是了解。”
“嫔妾出身江南，家父是灵州县丞，虽不敢说‘爱民如子’，却也算得上关心百姓生计。田间地头，也是常去的。”
颂兰凝望着他，一双水眸澄澈如春湖，“不怕皇上取笑，嫔妾在家中耳濡目染，对此亦有些了解。”
“哦？朕竟不知手下还有如此良吏。区区县丞之位是否委屈了爱卿，不若朕赏他个知州，还是知府做做？”
颂兰慌忙请罪道：“嫔妾失言，家父并无大才，亦无野心，能安居一隅做个父母官就很好了。”
她悄悄抬眼望去，见李徴虽不动声色，但眉眼间并无不豫之色，方又大了胆子，试探道：“嫔妾绝无邀功请赏之意，不过随口玩笑，还请皇上别当真。”
闻言，皇帝并不叫她起身，只悠然道：“凡入宫的女子，没有不想为家族争一争的，你倒急着撇清。”他顿一顿，见她蹲得吃力，身形微微摇晃，端的是弱不胜衣之态，又不免生了些许逗弄心思，“可撇清罢，方才说话又大胆得很，一点儿不避嫌。”
颂兰微微一怔，下意识答道：“嫔妾既已嫁入天家，便是皇家的姬妾。陛下是嫔妾的主君，在主君跟前叙说家事，嫔妾便没那么多顾忌的。”
李徴轩轩眉，扬声道：“你的意思是，你的家事亦是朕的家事——前朝武帝时外戚专权，曾有宫妃家眷在地方作威作福，以国丈自居，武帝震怒，降下雷霆之罚，牵连者众多，朕深以为戒。”
颂兰屈膝道：“若有此举，那自然是怎样罚也不为过的。”
她凝声道：“嫔妾以为，这天下乃是陛下的天下，家国一体，国事便是陛下的家事。嫔妾口中的家事关乎民生之计，这才敢同陛下说嘴几句。不过，若是府宅阴私，里勾外联之事，嫔妾是断断不敢抬出来扰您请听的——”
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>她语调渐软，“况且嫔妾尚未蒙召幸，您贵人事忙，怕是连嫔妾是谁都记不清了，嫔妾又怎敢恃宠生骄——那也得有宠才行呀。”
她俏脸一红，似是又后知后觉自己失言，“嫔妾绝无僭越之意，还请、还请皇上恕罪。”
说到最后一句时，已有些脱力，膝下一软，冷不丁便朝一旁栽倒下去。她短促惊叫一声，不由得闭了眼睛，可预想中的疼痛并未袭来。双臂被一双温暖的大掌扯住，紧接着，后腰便被揽进一条有力的臂膀之中。
颂兰心尖一颤，半闭着眼，微微睁开条缝，便见面前金龙戏珠的暗纹，离鼻尖仅有寸许。呼吸间，龙涎香的气味似有若无闯入鼻腔。她不敢乱动，只尽力稳住自己，矫饰出符合豆蔻少女的羞赧情态。
一番动作，不免打翻了那只小巧花篮。雪色香花簌簌坠落，跌在二人足旁。
颂兰声如蚊讷，娇娇唤道：“皇上……”
“膝伤可好了？怎的这便出来乱动。”
颂兰将嘴一瘪，委屈道：“还有些疼呢。”
又垂眸望向地上散落的栀子花，“前些日子舒贵嫔替嫔妾解围，嫔妾心中感激。那日去昭庆殿送香时，见贵嫔亦是爱香惜香之人。不过患有咳疾，闻不得熏香。栀子花香清润，嫔妾便想着送些鲜花去给贵嫔插瓶玩，亦不负这春光曼妙了。”
“这点小事，教尚寝局的掌苑们安排便是了。”
颂兰轻声道：“鲜花本不是什么稀罕物，只嫔妾感念着贵嫔好意，想投桃报李罢了。”
“朕亦赐了你伤药，怎的不想着回报朕呢？”
颂兰讶然，“那药竟是皇上赐的么？嫔妾还以为是宫人们到太医院领的。”
李徴有些想笑，她这般做作，虽有些拙劣，可意外地不叫他讨厌。
“你方才才说，自己无宠。若没有朕的吩咐，以卿的位分，领不回这样好的药。”
怀中软玉温香，胸前一紧，是她双手附上来，轻轻拽住他衣袍上做工精细的龙纹。
李徴垂眸看向怀中人。少女眼波含情，眼下小痣鲜红欲滴，唇若樱瓣，软声道：
“嫔妾晓得，在宫中唯有依附陛下，才是正道呢。”
言罢，面颊渐染上酡红，只羞怯垂下脸去，一味盯着绣鞋尖上撒花的纹样。
李徴朗声一笑，四指托起颂兰的下巴迫使她抬头。周围的侍婢内监早已悄无声息地退走几丈远，繁花丛间，她柔弱地攀附在他胸前，宛若一枝蔓生的纤软菟丝。
少女双颊醉红，可那双眼却一眨不眨地同他对望，其中闪动着勾/引，同不加掩饰的野心欲望。
他渐渐收敛了笑容，盯着她道：“后宫中女子大多爱表现得无欲无求。怎么朕要赏你父亲你那般推阻，给自己邀起宠来却这般卖力。”
她浅笑，“嫔妾方才不是说过了么——您是嫔妾的主君，雷霆雨露皆是君恩，嫔妾只愿为您所用。位分也好，恩宠也罢……”
她的声音既像在乞怜，却又像是蛊惑，“这天下皆是您的天下。莫说宠爱一个女人，只要是您想做到的事，有什么是不可以的呢？”