“不知三郎路上可安好？这一行倒不知走了多久？”
两人凉亭相坐，这里无榻，只铺了层薄毯，其上低案摆着金边酒瓶，造型独特，两人拿起酒盅一抬，薛枝笑，“路上自是安稳，从六月离扬，至今已有两月余了。”
“哦？”十郎拿酒，“怎会如此之久，想必不如郎君所说之易。”
薛枝拿酒一饮，笑，只是此次没隐瞒，那笑带着些无奈，“老师睁眼闭眼，我才得以出扬，可如今，真出来了，唉——”
他放下酒盅，似一缓，再抬头转了情绪，“我却不如两年前那般少年心性，这一折，不必他人劝阻，我也是先去将书册照完送至各处书院，到了蜀地也是一番停顿，为四郎之事奔波。”
十郎点头，“郎君如此，可是为声名？”
“不错。”薛枝承认得利索，爽快笑，“十郎知我名如此，不比以前逍遥散漫，我既心有要事，怎可任其伤我亲人，这一遭，我须先为自己搏一搏，不过——”
“不负所望，因史册之事，各书院夫子对我之评想必没那么遭了。”
案上金银碰撞，酒盅放下，任风吹了纱帘来，两人也不吃了，在这儿静坐，十郎道，“郎君的士学之事我不明白，不过听此，倒提前祝贺郎君洗脱糟名，不再受其累复。”
一声轻叹，薛枝没再讲，笑了又重拿起酒盅，“过去了，不再讲它，今日我可算是到了，这两年日思夜想，何其兴，何其乐！来，十郎，吃酒！”
“这盅代娘子——”
十郎一饮而下，薛枝眼一闪，一顿，还是饮了。
“多谢——”
午时，黄沙遮了天，天地凉荫一片。
薛枝从阁楼而下，高落与他一道，漫步在这荒田里，一圈圈栅栏跳跃着一波波肥硕白羊，很快，到了那丘地上，放眼望去，数百亩地铺在眼前。
“郎君为何不与娘子说这两年之事呢？并非为你不想来，是夫子严禁了郎君之行。如此说说，也对娘子有个交代啊。”
两人见这百亩棉，薛枝回，“说了又有何用，不如做些事。”
“我不愿为这些解释。”
“高落？你可知这棉，我还是第一次见。”
“我不知，不如问娘子更确切些。”
薛枝回头，看他，他笑，上前一步，“这些话可是与娘子说的罢。”
“再者，那去扬之棉可是我亲手交运他们，郎君怎会不知？”
高落道，“便是郎君不知，夫子怎又会不曾听闻。”
薛枝有些讶异，很快平静了，笑了。
“原是娘子寄去，否则说不得郎君此刻还出不了扬呢。”
便是作了书，这事才成一半。
知其处境，知棉之用，知棉之重。
这是做了证，才彻底换了薛枝的自由。
“所以，我才说，郎君有些话但说无妨，娘子她是知道的。”
高落向前，薛枝望着前方，仍是浩荡一群人收着棉花。
寥寥乌鸦飞过，在其上徘徊，被人拿了长杆搅合。
薛枝跟上，衣形在这棉地里飘荡，田里众人各抬了头，看这陌生人。
一觉睡起，巧文支了窗子，去了楼下，几人昏昏欲睡。
“薛枝呢？”
其中一人很快起，随后又趴在案上，手指指外边，“与高落在外边呢。”
巧文拿了斗笠刚要出去，门外便有话语传来，一开门，果真二人站在门廊上，高落见巧文出来了，便微向后退，“今日大风，我再去察看一番，夜里不定狼会来。”
他走了，身后门此时也落下，吱呀一声。
巧文看眼前脸被晒得的，薛枝拿衣袖擦了一下，“要出去么？这棉很是不错，不过有些地方还不太懂。”
这一幕仿佛与那讲解宋衫时相同。
巧文点点头，“骑着马，带着帽，咱们去三队看看。”
两人坐上马，薛枝问，“这每队百亩地，出去二队五队，便是三队地之广，单列其外，这是如何？”
巧文在马上悠悠的，“这是丽娘的地，卢家人。”
薛枝点头，“听说这些地大多旱，你要开匝放水？”
“我想这么做。”
未回，不久，又有人道，“那便是西边大宛都督府，东边絜山都督府与再北那突骑施。”
巧文看他一眼，“你觉哪边可行呢？”
“都可。”
“但最可行乃西边大宛都督府。”
“为何？”
“因四郎。”
这一声话落，一时无人再说。
有些事外人看来确实容易，在她们心里，却总是合了一道坎，一道压。
放松不得。
在那弦断之前，其他有何可顾？
是以，一人不说，为无用，为不愿。
总有一人还在那边。
他得记得。
很久，薛枝才继续道，“四郎师兄在那大宛都督府为郎将，况卢家在那里也有牵扯。”
“你怎知？”
“国之初定不过数十年，这卢家在前朝便在那有经营，是我编那北朝之事时所得。”
“任一都督府施压，这碎叶镇的事便定了。”
“可还有一事，不定。”
前方远远牌匾立着，两人一看，到了。
下了地，是昨日那年轻女郎上前，言，“姨娘回去与族长相商开匝一事，不知娘子今夜可回？明乐好去准备。”
两人一看，“不定能回，便备上罢。”
进了种植园，一路走一路看，巧文接上方才中断的话，“是这里百姓么？”
薛枝拨开杂叶，两人穿梭在棉花地，“不错，开匝乃是大事，百姓不知棉之重，即便官府同意，这事行起来险阻怕也会不少。”
地间全是脚踩过的碎叶声，薛枝听后方之人道，“便是不行也要行。”
巧文看前方背影，看远处山，“等不得，只这两月，不说战事明年打不打，这无人能定，可便是四郎，咱们也要将这事做成。”
“嗯。”前方传来话音，像是重复，可也不像，“便是为了四郎。”
这话也是从心里发出的。
前方正由人掘土挖沟，两人停下，巧文看着，道，“一人每天能收七十斤棉，好些地一亩产二十五斤棉，不太好的，便是二十斤棉，棉熟了，要去籽，清理，梳理，这要数周，一件棉衣需三斤棉，要是厚些的，
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可能需六斤棉，两千五百亩地，算下来制衣不足万件。”
“如今所有人手在那二队五队摘棉，开匝引流到时又是一批，咱们没那么多人，这要借当地百姓的人力，可如今开匝她们第一个不同意，这事难办。”
水来，薛枝一低头，正踩在那沟土上，脚一拿，两人向前继续走去，道，“万件，足。”
“人力，借。”
薛枝看向东北，正是突骑施的方向，“夫子大郎在那突骑施，巧娘——”
“嗯？”
“你这棉早已禀上了罢。”
“去年便知。”
从卢家起。
可很不顺，也出了岔子。
“这瞒不住的，我听闻再有一月高丽前线会调兵回来，不若直接便明了旨意。”
他转身，“你这棉必受大用，便是试探也好，阁中若能调得那边兵力，便好了。”
“这是一计，可事到如今，还是别冒险得好。”
巧文淡淡回，“这事出不得万一，咱们要是也进去了，四郎怎么办？”
一笑，“是啊。”
“四郎与我写了很多信，寄到扬州不过月余，到你这西域却很长时间罢。”
薛枝说着，巧文一低头，从怀里拿出东西来，正是那信，笑着，递上前，薛枝接过。
“西域巧娘启。”
“知你没怪三郎便好，他真是有苦衷的，你要快快回他信啊。”
“我知道等的滋味很不好受。”
“我在这边一切还好，与五哥，六郎每日林立穿梭好不痛快！陛下做我们这支先遣兵，大得还打不上，可也与那前线高丽交过几回！”
“那日酒楼我从不悔，只是所得只有一件，高丽兵刀法确实强，这到了战场上，也是如此！头碰头，刀碰刀，整日与血为伍。”
“哎呀！时间又不够了！你那棉衣何时做完？我还等着你俩赎我回去呢！”
“要不，每日我还顶这个杂役的身份，干好些活！”
“笑，其实五哥与六郎会帮我挡回的！”
“三月后再见！”
信页翻过，合上。
两人看前方，这棉田地没有尽头，三队辽阔边域占地五百亩，挑夫打水，挖掘开漕，细小水流划来，可远远不够——
“扬州三郎启。”
“我与你说的千万别忘，我要是巧娘，定是生气，人家两年没理你了！”
“算下来自年前通上信，竟是我与你俩相交最频繁。书快快写！夫子见了，觉之有底了，你也可尽快出扬了！”
“夫子也是为你好，没文采傍身，你现在名声可大大不如我啊！笑。”
“不知三月后，你能否入域，是以，我还要说说，你去了之后，啥也别说。”
“夫子别说，这两年之事也别说！切记，我可有把握了！”
“你就一个劲做事，听着，做事！那棉花地你去了要尽快帮得上忙，花言巧语不上道，唯有此，才是正经的！”
“我知你定不意我这法，可你要知，这一年，我可与巧娘那边交着信呢！我知她心思，别管，只照做！”
“如此，才能重归旧好！”
“等我回去。”