一样饭食养一样人，给国君做了十几年膳食的庖叔，跟他的主人一样，一身傲气。
阿姮无奈，恢复气力后，到庖厨去找庖叔。
听阿姮说明来意，庖叔犹在嘴硬：“成女说你受了风寒，不能沾油荤，得吃些清淡的才好！”
“可我已经好了呀，”阿姮笑眯眯的哄他，“成女听说庖叔您厨艺精湛，尤其做得一手好肉羹和肉炙，她跟我念了好几天，怎好让她失望呢？”
“这还不容易！我已经叫了褚良去江上找渔夫，送几条新鲜的河鱼过来，你和成女且等着！”庖叔笑逐颜开，满口应承下来。
阿姮仍是摇头：“鱼鲜又不能饱腹……”
何况他也不爱吃。
庖叔顿生警惕，哼道：“是大王叫你来的？不嫌弃我做的是猪食了？”
阿姮扶额，隐觉头痛。若不是庖叔和喜妹对她实在太好，之前种种事情都是因她而起，她过意不去，需得为他们着想，她才不管楚王吃什么。
“您想想，大王如果不想吃您做的膳食，何苦把您大老远的叫过来？”只能接着哄。
庖叔半信半疑，哼哼唧唧的答应下来。
哄住了庖叔，阿姮返回屋子，多日不见的楚王突然出现在堂上。
阿姮扶着门框迟迟不进来，楚王从袖中掏出一片布帛，放到案上。
“不是说要看铭文吗？”语气清冷，没有不耐烦，也没有任何情绪。
阿姮行了一礼，说：“妾去叫喜妹过来。”
她的病好了后，喜妹得到国君允许，可以拿司巫的药材研究药理，只要有了闲空她就在药材库里泡着。
“回来！”
身后，他喊了一嗓子。
阿姮转回身，立在原地。
“寡人，”芈渊停顿了片刻，从喉咙里挤出一道涩然的嗓音，“寡人想要请教的人是你，不是成女。”
阿姮默了一下，碎步走上前，和楚王隔着一方几案跽跪下来。
她大病初愈，脸上的血气还不够充足，下巴颏尖尖的，添了几分病态的白。袅袅的一跪下来，芈渊不禁要担心，修长的腿和细腰会不会折断。
可脑海中，却不由自主的浮现出那夜露台上，她两腿张开，搭在他的臂弯里，腰肢只能抵靠着他的腹，是那么脆弱无助，又格外的柔软服帖。
在把她转过来之前，看不到她脸上是何模样，只听得她的娇啼，咿呀的含着哭腔，啼声如啭，唤得十只脚趾都紧紧的蜷起来，圆溜溜的，极是粉嫩，可爱。
想来，她应当跟他是一样快活的。
芈渊不动声色的掸了掸衣袍，将身下异样平复下去。若叫她看出他又生出些乱七八糟的念头，少不得又要挨一巴掌。
国君的一张脸越发板正，眉目肃然，无声的瞟着她，看她展开布帛，凝了神去看布上描画的图纹。
申叔偃从晋国送来的铜剑已被景肱带去荆山，芈渊照着剑柄上的图形纹路，在布上依样画了一个。
一个半圆的弧呈现在布帛上，弧形边缘几条弯曲凌乱的曲线，像赤日的火焰，又像水中的藻类，中间是一堆墨痕似的图案。
剑柄本就不大，在中间凹凸出来的图案形状便有些看不清。
芈渊只能说，他尽力把剑柄上的图形描摹了下来。
阿姮盯着布帛看了一阵，抬头：“这或许不是铭文，恕妾愚昧，我没见过这样的铭文。”
“你觉得是什么？”芈渊向案前倾了倾身。
阿姮迎上他的目光，迟疑的说：“看起来，像铜器上的纹饰。”
芈渊若有所思。铭文和纹饰都是铸在铜器上的，这个图纹铸在铜剑上，它们都来自于器物，也算有共通之处。
“说来听听。”他屈指轻敲案面，不像命令，倒像在跟她商量。
铜器和器物上的纹饰，在楚王宫和祭台随处可见，有什么好说的?
阿姮隐下心底的想法，说：“王上您知道的，很久以前，商王令铸匠在器物上铸刻铭文，作为祭祀和征战的记录。除了铭文，铸匠还在铜器上铸造和纂刻一些纹路，用来彰显器物威严，后来的匠人也将这些纹路作为修饰，就是我们看到的那些纹饰。”
“什么样的纹路，可以称之为纹饰？”芈渊问。
阿姮觉得他在装傻，又不敢明着说出来，只得道：“常见的，比如兽面，鸟纹和鳞纹，这些我们一看就能区分开来。还有一些，不是鸟兽虫鱼，是弯曲的线条，比如窃曲和回纹，还有的像水中波浪，像漩涡，像水珠，等等诸如此类。”
她抬起手，想在空中比划，又讪讪的放了下去。她的父亲在乡间的沙地上画给她看时，身处诸侯国王城的楚王早已见多识广，比她了解的要多得多。
芈渊点着头，下了结论：“也就是说，所谓铜器上的纹饰，就像你穿的衣裳上面，那些枫叶模样的绣纹。纹饰用来修饰器物，绣在衣裳上的枫叶，用来装点衣裳。”
还用来，衬托把衣裳穿得很好看的那个人。
芈渊的视线在她身上转了一圈，静静的收回了眼。
他突然从纹饰扯到她的衣裳，阿姮一呆，不由低头朝自己身上望去。她今日并没有穿那身枫叶纹的华服。
还不等她琢磨出他是什么意思，楚王站起身，说了一句“跟我来”，就出了房门。
阿姮跟在他身后，两人一前一后走上祭台。
脚步声蓦地在身后停住，芈渊转身回头，阿姮站在楼梯口，眼中秋水含颦，怯生生含着戒备的望着他。
再往上走，就是祭台上的大殿，和露台。
“上来。”他转身，消失在拐角处。
阿姮犹豫了片刻，还是跟了上去。他说过，不会再碰她。他是国君，得说话算数。
祭祀大殿和前几日没有不同，烹煮过王叔度尸体的巨鼎早在夏祭结束后，就被搬走，送到了巫庙。楚王把他那个不省心的死鬼叔叔放到了列祖列王的眼皮子底下，日夜反省、悔过。
他们面前，只剩下几个半人高的大鼎，立在殿堂两侧。
芈渊走过去，弯下腰，拿手扶在一个铜鼎上，叫她过来看。
阿姮愈加不懂他是何意，向他走近。
他把手掌落在铜鼎腹部的纹饰上，问她：“告诉寡人，这是什么纹路？”
纹饰绕过铜鼎腹部一周，首尾相连，他的手掌只覆住了其中很小的一部分，并不足以遮住全部，一眼就能看出，是回形纹。
这么显而易见的问题，楚王为何要问她？是觉得她蠢，还是又在捉弄她？
阿姮的小脸微微的沉下来，闭着嘴不回答。
人软软的，气性还挺大。
芈渊勾了勾唇，收回手踱步走到露台边的围栏处，悠闲的看向远方的夕阳和流云。
又一日过去。
那天，他暗中咬牙切齿的逼自己起了个誓，再主动碰她就是犯贱。他有国君的骄傲，有身为男人的自尊，却两次三番在她面前自轻自贱，想起来就深感耻辱。
总会有法子，叫她乖乖的到他身边来。她识不识得铭
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文，对他来说，不重要。出身低微，不会弈棋，身后没有得力的母族，这些都不重要。
她几次落泪，嚷嚷着要他放她走，不就是害怕他不能永远宠爱于她么？
她应该想清楚，没有那些身外之物，她更应该主动一些，就像那夜，缠着他的脖子热烈献吻的那般主动。
他把机会都送到她眼前来了。
芈渊正想入非非，阿姮脑中突然一闪念，轻呼道：“不是纹饰！”
少女在他身后一声轻呼，芈渊松弛的身形微怔，抿在唇边的慵懒笑意凝固住，凝结成一个温柔的弧度。
她说的不是铜鼎上的回形纹，而是画在布帛上的那个图案。他就知道，只要稍一点拨，她很快就会开悟。
她的聪慧，既在他预想之中，又总是出乎意料。聪慧敏捷的过了分，像一条活蹦乱跳的鱼，让他突然有点担心，会不会抓不住？
“王上！”阿姮跑到芈渊面前，眼睛里闪出晶晶的亮光，“凡是纹饰，不论是兽纹鸟纹，还是曲线纹路，都应该是对称的纹样！其纹路变化都有规律可循，遮住一部分，也不会影响我们去意想它的全貌，但是帛上的那个图纹不是这样的。所以，它不是纹饰！”
“大王你早就知道？”
正听着她小嘴叽喳，她冷不防的问过来。
她怀疑他在耍她。芈渊身躯一滞，连忙一口否认：“寡人哪里知道去！我只看出，它的确不是纹饰。”
可是，为了让她能自己想明白，绕了这么大个弯子。
阿姮凉凉的瞟了楚王一眼，把目光投向石墙外的天空，云卷云舒，变幻多姿。
“寡人要是什么事都能一力担当，要满朝的大夫做什么？要褚良他们有什么用？”他还是那副模样，骄横，厚颜，不可一世，“这件事就交给成大夫，由他琢磨去罢。”
如果能参悟出那柄铜剑的秘密，楚国也能铸造出同等锋利的利器，那自然是最好的。如果不能，他也早已留了后手——那个远在晋国的铸匠，不论是谁，不能再留。
一如他早跟景肱所说，楚国得不到的，晋国也不能独有。大家都该公平些。
夏祭过后，他派人秘密潜去晋国，就交代了下去，如果蔡国不想割让十五城，申叔偃就得拿出让他非常满意的答复。
其中就包括，那个铸匠的头颅。
他不会再耐着性子和申叔偃周旋。
阿姮看向空旷的原野，兀自陷入沉思：“不是铭文，也不是纹饰，那究竟是什么？”
自从在喜妹家中，阿姮忽然意识到那些铭文对她有多么重大的意义，她就非常珍惜每一次能缅怀和祭奠阿父的机会，还有那些早已远去的铸匠们。
芈渊垂眸看向身边的人，她只是安静的待在他身边，不同他说话，什么也不做，竟然让他从心底生出一种纯粹的喜悦，和身体上的欲念被满足的感觉截然不同。
当然，如果她愿意同他亲热，他也很乐意配合。芈渊悻悻的摸了摸鼻子，把非分之想深藏起来。
黄昏笼罩下的田野，萧索沉寂，王卒们的喧哗和打闹声从底下传到露台上来，混杂着炙肉的焦香气息，在空中隐隐飘散。
庖叔这几日不肯好好做饭，国君满不在乎，王卒们快受不了了，只好自己动手，搭土灶烤炙肉解解馋。
兵卒们的嬉笑声里，一辆兵车从远方奔驰而来。站在兵车上的人，遥遥的冲营门挥动手臂，打出旗语。
传递出紧要讯息。
芈渊眸光一沉，转身就走，下了露台。