黄昏时分，孟允抒下了工，马车照例停在许府正门前。
“夫人，小心脚下。”
在车夫的搀扶下，孟允抒落到地面稳住身形，却忽而听得一阵洪亮的笑声。
她循声望去，只见许府的大门正敞开着，那笑声便是从门内传出的。
孟允抒听着这声音的人数不少，转头问车夫：“府中可是有客人来访？”
“对。”车夫已经重新回到车厢前坐好，打算继续赶车，“今日老爷下值后临时起意，邀请了几位大人在府中小聚，这会他们应当也快散了。”
马车不便在门前久留，孟允抒没再细究下去，摆摆手示意车夫去后院解套拴马：“我知道了，你去忙吧。”
她只身向府内走去，刚一跨过门槛便见几个男子大笑着向门口走来，这些人都面色微红，脚步虚浮，闻起来有些酒气，不难让人推测出他们方才所做的事。
孟允抒注意到，虽然这几人的身形因醉酒而左摇右晃，但他们依然衣冠整齐，应当都是些讲究人。
接着，她的目光落到了他们鬓角边、幞头旁别着的秋菊上面。
孟允抒知道胤朝人向来讲究风雅，不论男女老少、贫富贵贱，人人都爱花赏花，士人聚会时更是有簪花饮酒的习俗，可当她真的望见这群大老爷们在头上戴满各色鲜花，看着那些粗枝大叶的样貌配上娇艳欲滴的色彩时，还是差点没忍住笑出声来。
尽管孟允抒觉得他们的情态十分滑稽，却依然在心底赞美这一习俗。
胤朝男子簪花不单是将其作为简单的装饰，更是代表着他们对美的追求。受到这种思想的影响，男性身体也在无形中成为了公众的审美对象，这让不少男子也开始注重其自己的外表来。
打扮得花枝招展也总比蓬头垢面强。
为首的那名官员行至门口，这才在醉眼朦胧中瞥见孟允抒的身影。他顿住脚步定睛打量孟允抒，而后笑呵呵地拉住同行的几个人，向孟允抒行礼问道：“请问这位夫人，你可就是许大人之妻，那位黎民报社的孟社长？”
那场风波闹出来的动静不小，孟允抒的名号也已经在朝中传开。
“正是。”她向几人回礼，微微颔首笑道，“我事先不知几位大人到访，并未留在府中招待，怠慢了诸位，还请各位大人海涵。”
“不妨事。”那官员不以为意地摆摆手，大有豪迈之势，“孟社长日理万机，可不能将时间耽误在这种闲事上。”
“就是，孟夫人聪慧伶俐，在府中陪着我们反倒是浪费了你的才智。”另一人插进他们的对话中，打量着孟允抒调侃道，“许大人当真是好福分，我们先前只知孟夫人主意正且有手段，今日一见才发现，孟夫人竟有这般沉鱼落雁之貌，堪称秀外慧中。”
在他这句话后，响起了此起彼伏的附和声。
这帮人说话一个比一个好听，孟允抒听着他们把自己越捧越高，适时地转移话题说道：“哪里，几位大人可是稀客，你们愿意赏光来访，才是让许府蓬荜生辉。各位今日在府中可还尽兴？”
几人如此互相恭维一番后，为首的官员大手一挥，结束话题道：“时候不早了，我们先行告辞。”
孟允抒送走几位官员，转身继续向内院走去，和往常一样高声喊道：“许郎，我回——”
她一句话还没说完，便撞见了院中的一场闹剧。
在他们方才聚会的地方，许昭正撵着另一个男子跑，怀里还揣着几颗大石榴。两人绕着桌子围追堵截，许昭注意到孟允抒的动静，却只顾得上抽空对她点了下头，而后又继续往前追去。
他冲前面那男子喊道：“齐大人，你莫不是还对我有意见？”
“我都说了没有！”被追的男子一脸愤慨，他没功夫回头，只是咬牙切齿地骂道：“许昭，你近来到底在发什么疯，整日这样吓人！”
孟允抒不明白眼前这是什么状况，赶忙上前加入战局，堵在那名齐大人面前问道：“大人何出此言？”
趁着齐大人愣神的功夫，他身后的许昭追了上来，将怀里的石榴硬塞给他，一本正经地说道：“既然大人对我并无意见，那就请收下这些。”
齐大人面色铁青地抱着满怀的石榴，许昭却好像未曾发现他的不快，笑容满面地把石榴越垒越高：“这些石榴都是今日清晨才买来的，由我精心挑选过，保证其口味甘甜。”
许昭在一旁说得兴致高昂，齐大人的脸色却愈来愈难看。
孟允抒见许昭根本察觉不到齐大人在生气，赶紧出言转移话题，向齐大人行礼道：“齐大人，这些石榴您不好直接带走，我去给您取个口袋来。”
“等等。”齐大人看向孟允抒，他腾不出手回礼，只能向她点头致意：“您就是那位孟夫人？”
“正是。”
孟允抒将询问的目光投向许昭，但她还没来得及从他那里听到齐大人的具体身份，齐大人又怒气冲冲地开了口。
“好，你们夫妻二人还真是一唱一和。”齐大人看看位列他左右的孟允抒和许昭，气得浑身发抖，却因寡不敌众而无法拒绝许昭的要求，放狠话般地对他说道：“许昭，这次就算你赢了，但下回可不一定。告辞。”
接着，他便抱着满怀的石榴转身离开。
孟允抒还想问他需不需要口袋：“齐大人，您——”
“住口。”他头也不回地斩断了孟允抒的话，摇摇晃晃地迈开步子朝门口走去。
方才齐大人和许昭推三阻四时，他的口齿倒还算清晰。现在孟允抒才发现，他好像也不是很清醒。
孟允抒不知道他平日的性情是否也如此古怪，便转头问许昭：“这位齐大人是谁，他的性格向来如此吗？”
“他叫齐安阳，现任户部郎中。”许昭叫了几个人来收拾桌椅，拉着孟允抒的手前去书房讲话，“过去他总是看我不顺眼，见了我就没几句好话。我也不知道他是针对我，抑或是本性如此。”
孟允抒听出他话里的愤慨和委屈，不免觉得有些好笑：“那他怎会愿意来府上做客？”
“他是在其他几位大人的劝说下才肯赴宴的。”许昭讲起了详情，“此前他不单是与我性格不合，理念也与我大相径庭。严格来说，他曾经还是旧党成员之一。”
孟允抒当即警觉起来：“那他现今是什么想法？”
“你别担心，齐大人和程玄平等人不一样。他只是思想古板，对自己的要求也十分严苛。”许昭推开书房大门，让孟允抒和他一同在案旁坐下，“去年齐大人曾因一次失误被皇上降罪，他被贬至绥宁县暂任县丞，上个月才刚刚回来，官复原职。”
绥宁县正是许昭的故乡，一处穷乡僻壤。
“齐大人在绥宁县时，因条件恶劣，许多琐事都要他亲力亲为，还时常得和平民一同劳作。在此过程中，他深入百姓，得知了他们心声，逐渐发现新党的施政方针才是真正的利国利民。”许昭笑了笑，又补充了一句：“当然，他不可能把这些事告诉我，这些都是我从其他官员那听来的。”
孟允抒了然：“所以，在你得知他转变观念后，认为他是可以被拉拢的对象。”
“对。”许昭点点头，而后无奈地说道：“我有心与他交好，但他却不领情，一而再再而三地对我口出恶言。所以我想他应当是对我厌恶至极。”
孟允抒觉得不对劲，按照许昭的说法，如果齐安阳真的这么讨厌他，其他官员也不可能劝齐安阳和他们一同来许府赴宴。那些人都精明得很，他们肯定是看出许昭和齐安阳之间的关系有缓和的余地，这才故意假借赴宴的名号让这两人多多接触。
联想到萧睿言那个意味深长的笑容，孟允抒忽然意识到一个潜在的问题。
她自己情人眼里出西施，完全忘记了许昭在社交方式上有自己独到的见解。
她连忙拽着许昭的衣袖问：“你是如何向齐大人示好的？”
许昭回想了一下他这段时间的所作所为，脸上显出认真的神情。
“无论何时，只要我遇见齐大人，都会主动上前同他热情攀谈，问他吃饭了没、昨夜睡得可好、近日公务是否让他忧心，还时常寻各种由头与他共处。除此之外，每当我看到他有麻烦都会出手相助，比如有一本他四处寻不到的古籍，我在集市上发现后就买来送他；朝中有官员对他出言不逊，我就挺身而出替他辩驳……”
许昭滔滔不绝地说着，完全沉浸在了自己的回忆中，丝毫没发现孟允抒正在努力憋笑。
“就拿今日之事来说，齐大人被另外几位大人强行拉来做客，他全程都没怎么说话，只是闷头喝酒。我见他一直盯着面前的石榴，想来他应当是喜欢，却不好意思问我要。”许昭炫耀似地对孟允抒说道，“你和我说过，和他人交往时要学会察言观色。所以我决定主动送他一些。”
孟允抒觉得她快憋出内伤了。许昭真是做阅读理解的天才。
当着那么多人的面，齐安阳显然拉不下脸来同许昭冰释前嫌，也不知道该说些什么，因此只能望着眼前的景象发呆。
许昭见状却得
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出答案，认为齐安阳想要他的石榴。
许昭讲述完他的交友经历，有些不解地蹙起眉头：“可我做了这么多事，齐大人却对我破口大骂，先是说我多管闲事，后来还警告我离他远点。难道是我对他的关心还不够？”
孟允抒实在忍不住笑出了声：“不，我想恰恰相反，是你热情得过头了。”
许昭和齐安阳过去可是针锋相对的政敌，许昭猛然给他来个两极反转，在齐安阳眼里，许昭肯定是不怀好意，甚至有些变态。
面对许昭疑惑的神情，孟允抒勉强止住笑意直起腰来，耐心地替他分析：“过去你们二人水火不容，你突然对齐大人这么好，他当然会猜疑你心怀不轨。或许你可以向其他官员学习，究竟该如何与旁人交往。”
许昭思索片刻，又抬眼看向孟允抒。
“可是，我学不会那些花里胡哨的技巧。而且我认为同他人结交就是如此，以真心换真心。”
他的眼瞳明若朗星，映出孟允抒的身影：“允抒，若是我当初没有向你敞开心扉，我们就不会有开始的可能；如果你先前不向我袒露心迹，你我也不会打破关系的僵局。”
许昭的眼神太过炽热真挚，令孟允抒难以忽略。她愣怔地看着他，一时没能说出话来。
此时她才发现，经历了方才的宴饮，许昭也有几分醉态，素日沉静的面庞上拢着一层轻纱似的薄红，与他鬓边的那两朵丹桂相映成趣。
她起身抚过那些柔软的花瓣，而后将一个吻落在许昭唇边。
“你说得对。是我想得太复杂了。”
孟允抒捧着许昭的脸，低头对他笑道：“我有一套为人处世的方法，你自然也有你的想法。只要能达成我们的目的，你便放手去做。”
在过去，许昭正是凭借这一颗赤子之心交到了好友，那如今就未必行不通。
而且，不管齐大人嘴上怎么说，他终归也收下那些石榴了。
许昭因孟允抒的肯定而信心倍增，他揽住她的腰，手上使了些力气，将人带到自己的怀里，稍稍仰头便又碰上了孟允抒的双唇。
这个姿势让孟允抒站得不甚稳当，两人又吻得极深，没过多久她就察觉到两人体温的骤然升高，赶紧拍拍许昭的肩膀，刹住闸将两人分开。
“这会不行。”她尽力平复狂乱的心跳，向许昭解释道：“我今晚还有正事要做。”
听孟允抒这么说，许昭却还是不肯松开手让她坐下，黏黏糊糊地往她怀里钻。
孟允抒闻见许昭身上沾染着清甜的果酒气味，这让她有一瞬间也产生了微醺的错觉。
再这样下去两人迟早得擦枪走火，孟允抒知道这事是她挑起来的，于是俯身凑到许昭耳边说道：“待会我还要去吃饭，我们没多少空余时间。这样，你先松开我，等我处理完这些事，我们晚上也能早些睡。”
尽管许昭此时的大脑有些混沌，却觉得孟允抒说得在理，于是放手让她坐下，追问她道：“你要做什么？”
孟允抒赶紧谈起正事来，试图以此转移许昭的注意力：“最近我和催雪去谈合作的成果卓著，已经有多家书坊表明愿意改行。所以，我们得趁早准备接下来的培训事项。”
许昭见她一脸严肃，意识到此事的重要性：“培训也是由你和盛姑娘负责吗？”
“对。”孟允抒靠向椅背，“我一个人分身乏术，总得有人帮我。眼下报社人手不足，只有催雪最适合做这些。她无论学什么都能很快上手，又胆大不怕生，她的名气也能招来许多听众，这些都有利于我们授课。”
好处说完后，她又道出了心中的担忧。
“只是有一点我始终不大放心。催雪心直口快，难免会让旁人觉得她恃才傲物，引起他人不满。谨言对她的态度转变也能说明这一点。”
“我倒不这样觉得。”许昭有些困惑地问，“她不是实话实说吗？”
孟允抒啼笑皆非：“不是每个人的心思都和你一样简单。在那些人听来，催雪就是在批斥甚至辱骂他们。”
许昭陷入沉默，像是在思考孟允抒所说的话。
苦思冥想一番后，他换了个角度安慰孟允抒：“至少到目前为止，盛姑娘将任务完成得非常出色，这证明她能掌握好分寸。而且，她天资聪颖，又有你的指导，你们肯定能顺利做成此事。”
孟允抒看得出，尽管许昭不善言辞，但他在努力想办法给她宽心。
她看着他那副笨拙的模样，不禁笑了起来。有话直说确实很好，或许是她多虑了。