孟允抒坐在马车上，用炭笔在清单上的一家书坊名字后面打了个叉，而后以此为分界线，浏览着在这之上的部分。
当前她和盛催雪取得的成果在她的预估范围内，有多家书坊认为她的想法天马行空，或是由于种种限制不能放弃书肆的经营而婉拒了她们，但也有一部分书肆被她们争取过来，愿意尝试着将书铺完全改造成报亭或报社。
接着，孟允抒将视线挪向下一个目的地，那是个她十分熟悉的名字。
文昌书坊。
虽然她至今都不愿回想起她当时的劳动强度，但这到底是她创业的起点，难免会对它有几分怀念。而且，在胤朝，通常情况下同一行业的商人会将店铺聚集在同一条街道上，这样有利于招揽生意，也方便行会进行管理。
出于以上原因，孟允抒下定决心要将郭掌柜拉拢过来。
若是她能成功，等成立报业行会后，文昌书坊内的伙计和帮工也能够得到更好的待遇。
这个时段正是文昌书坊的客流高峰期，孟允抒跟着几名顾客一同跨进门槛，见郭掌柜正站在柜台后指挥伙计干活，便提高嗓门说了句：“郭掌柜，别来无恙。”
郭掌柜闻言转过头来，在看到孟允抒的一刻便满脸堆笑：“哎呀，孟社长，什么风把您给吹来了。”
他向孟允抒行了一礼，但他的笑眼中却藏着几分揣度：“你我有些时日没见面了，不知你此番前来所为何事？”
“故地重游罢了，顺便见见老朋友。”孟允抒向他回过礼后，似是漫不经心地环顾着四周，扫了一眼店内顾客的数量，“郭掌柜果然是经营有方，文昌书坊的生意还是这般红火，与我离开时别无二致。”
“哎，社长真是抬举我了。”郭掌柜摆摆手，他听出孟允抒话里有话，于是吩咐伙计照看好书铺，对孟允抒说道：“既然孟社长是来找我叙旧的，那就请随我移步后院吧。”
后院是郭掌柜的私人住宅，不对外客开放，走入此处时，书坊内的喧嚷便被他们甩在身后。孟允抒经过庭院中的那几棵柿子树时，还见枝叶间落了许多麻雀，唧唧喳喳的叫声在空旷的院子中显得尤为响亮。此处环境静谧，倒是个谈话的好地方。
孟允抒进屋落了座，郭掌柜取来茶盏，一面为她倒茶一面笑吟吟地说道：“时至今日我都不敢相信，孟社长居然是女儿身。”他将茶杯放在孟允抒面前，自己也坐了下来，称赞孟允抒演技了得：“当初你在我这里帮工时，我可真是一点都没看出来。”
半年以前孟允抒通过小报澄清了陈府的凶宅疑云，不少人曾被这篇报道吸引而来，发现陈府摇身一变成为了黎民报社。文昌书坊离报社不远，郭掌柜自然一早就听说了此事。虽说报社与书坊不同，但两者也存在着竞争关系，于是他便跑去报社打探敌情，没成想竟然撞见了孟允抒，这才得知她的女子身份。
“身为探官，多少得有点乔装易容的手段，这些都不足挂齿。”孟允抒谦逊地笑笑，将话题从自己身上挪开，像是闲聊一般随口问道：“郭掌柜近来可好？文昌书坊的营收如何？”
郭掌柜却觉得孟允抒这话里有几分挑衅。
由于文昌书坊与黎民报社相隔不远，随着报社声名显赫，他首当其冲地受到影响。被抢走了那么一大批顾客，他的生意自然是每况愈下。而且这半年以来，他和孟允抒一直在暗中较劲，双方心里都和明镜似的，她显然是明知故问。
但郭掌柜到底是个经商多年的生意人，从不会将心底的不快表现在脸上，只是在话中暗藏机锋。
他笑容可掬地看着孟允抒说道：“托孟社长的福，在您的关照下，书坊的营收虽不如过去，但也勉强够糊口。”
孟允抒事先就已经掌握了文昌书坊的情报，她当然知晓书坊的生意大不如前。她这样试探郭掌柜，不过是为了让他亲口承认这一点。
现在她的目的已经达成，便不再和郭掌柜兜圈子，索性把话直接挑明。
“郭掌柜此言差矣，文昌书坊能有今天的局面，可不能把这笔账全部算在我头上。”孟允抒轻轻扬起唇角，声音却低了下去：“您心里应当明白，如玉行会也功不可没。”
通过此前的调查，孟允抒得知，如玉行会为了严格控制报业的规模，不单对黎民报社屡屡施压，还对那些售卖小报的书肆予以限制。革除这份副业之后，他们自然又要少一部分营收。
但与此同时，因为这半年的书业行情不景气，胡行长所获的利润大幅下跌，于是便将镰刀伸到了这些商户头上，假借各种会费的名号收敛钱财。
书商们对如玉行会积怨已久，却又畏惧胡行长的威势，敢怒不敢言。为了取得继续营业的资格，他们也只能服从如玉行会的条令，如数缴纳银两。
提到这事，郭掌柜更是苦闷不已，他无奈地摊手道：“那我们又能如何？若是退出行会，我们连开门的机会都没有，更何谈赚钱？就拿孟社长你自己来说，你不是一样……”
他正说着，忽而发觉孟允抒笑意盈盈地看着他，一副胜券在握的样子。
他连忙止住话头问道：“莫非孟社长有什么好主意？”
孟允抒略一点头：“办法我倒是有，只是其有些惊险，不知郭掌柜有没有胆量去做。”
“俗话说‘富贵险中求’，若是这方法真能让我们摆脱当前的困境，我们试试也无妨。”郭掌柜正襟危坐道，“孟社长请讲。”
“当年若不是我在文昌书坊看到了小报，我便不会在此帮工学艺，也就不会有今日的黎民报社。如此说来，我应当称郭掌柜一句‘恩师’。”孟允抒笑了笑，“既然郭掌柜比我更早售卖小报，您应当也知道报业的市场广阔，从中可获取不少收益，在这点上我就不过多赘述了。”
郭掌柜附和着孟允抒说了几句漂亮话，示意她继续说下去。
孟允抒将身体前倾凑近郭掌柜，把声音压得更低了些：“既然如玉行会欺人太甚，我们不妨直接脱离他们，自立门户。”
郭掌柜大惊失色，他没想到孟允抒竟然有这种野心，飞快地否定道：“不成，这不成。”
孟允抒并不急于让他认可自己，只是将身体靠回椅背，不紧不慢地说道：“郭掌柜，方才你自己也说了，‘富贵险中求’。而且，目前我已经争取到了不少书坊的支持，即便靠你我二人做不成这件事，但若是再加上五家、十家、甚至一百家书坊呢？”
郭掌柜喝了口茶稳住心神，同时思索着孟允抒说的话。
片刻后，他抬起头重新看向孟允抒。
“孟社长，不是我不愿意加入你，改行从事报业，实在是因为小报太过敏感，搞不好就要掉脑袋。”
别人说这话或许还有些可信度，但郭掌柜这么说就是纯粹的找借口。
孟允抒可是曾经在他这里当过帮工的，她没少见他刊印发售那些禁书，小报的大胆程度更是超乎她的想象，连皇上的风流韵事都敢捅出去。
他显然没说实话。
“郭掌柜，我今日来是真心实意地和你谈合作，可你却不肯对我吐露心声。”
孟允抒直视着郭掌柜，道出他的心声：“你不同意我的想法，恐怕是因为我的身份特殊吧。”
郭掌柜装起了糊涂，笑着问孟允抒：“孟社长何出此言？”
“经此一事后，众人都已经知晓，黎民报社的孟社长是刑部郎中许大人的夫人。我身为探官，怎么可能不知道这些流言蜚语。”
只是对现在的她来说，即使撤掉伪装也不会影响报社的口碑。
“在你看来，既然我有这层关系在，只要能借助你们的力量成立报业行会，事成之后我就会过河拆桥，所用的手段比起如玉行会有过之而无不及，你的境况比现在更糟糕。”
她挽起衣袖，向郭掌柜展示她手臂上的疤痕。
“我和官府的关系没有你想象得那么好。我要是官府喉舌，或是手眼通天，哪还至于去刑部大牢里受刑？许郎又为何遭到皇上猜忌，甚至还要靠到处求人才能将我救出来？”
在民众眼里，这些伤疤俨然是孟允抒的荣誉勋章，她进过牢狱的履历也让《黎民日报》更加富有含金量。
对于郭掌柜这些无权无势，却稍有家资的商人来说，比起官员降罪，他们更担心不能赢得民众的喜欢。
孟允抒这番话让郭掌柜稍稍放下心来，但他仍有顾虑：“虽
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然文昌书坊有过售卖小报的经验，但并没有一套严整的规矩，从事报业相当于从头开始。我担心……”
孟允抒明白郭掌柜这是在向她索要托底的保证，于是会意地说道：“请郭掌柜放心，你所担忧的事我们都早有准备。”
说着，孟允抒摆出了她能提供的帮助：“在你的生意走上正轨之前，我们会尽可能地帮你减少损失。”
“既然孟社长的话都说到这份上了，那我也不该再推辞。”郭掌柜冲孟允抒笑笑，却话锋一转道，“只是近日《黎民日报》的销量不佳，即使你准许我们偷摸着卖报，它也不可能弥补我们的损失。你看……”
从郭掌柜的口气中孟允抒听得出，这桩合作已经基本谈成了，只是他还在试探自己的底线，想要从中获取更多利益。
鉴于这种情况，孟允抒不再退让：“郭掌柜，正如你所说，黎民报社近日也是举步维艰，这已经是我们所能拿出手的全部筹码了。若是你觉得还不够，实在不愿同我们合作，我也不会勉强你。”
她佯装惋惜地叹了口气，起身离席道：“但日后我们要是真的做成此事，恐怕就没有虚位留给郭掌柜了。我原本念及你与我交情不浅，想要继续和你共事，只可惜你没能给我这个机会。”
换句话说就是，如果郭掌柜不趁着黎民报社衰微的机会来加盟这个项目，回头等他们缓过劲来了，他后悔都来不及。
“等等。”郭掌柜赶紧撵上孟允抒，在她出门前拦住她，对她赔着笑说：“孟社长误会了。你看，我一句话还没说完呢，你着什么急。”
他请孟允抒重新坐下，再为她斟满了茶水：“关于此事我还有些地方不甚明白，还请孟社长与我详谈。”
文昌书坊的加盟让孟允抒的信心倍增，直到晚间快要下工时，她还在轻快的哼着歌。
她的歌声在办公室大门被敲响的那一刻戛然而止，孟允抒改口说道：“请进。”
萧谨言将门推开一道缝隙，探出个脑袋问：“孟社长，你这会还忙吗？”
“不忙。怎么了？”
萧谨言转过头去，一把将身后的人扯了出来：“他一天闲得没事干，到处走街串巷的，还只当旁人和他一样清闲，我怕他打扰你。既然你没什么事，那你们聊。”
说着，他瞪了一眼萧睿言，对方则无视他的警告，向孟允抒报以灿烂的微笑：“孟社长，好久不见。”
萧谨言顿时觉得自己身为兄长的颜面扫地，只能对萧睿言指指点点一番，关上大门退了出去。
趁着这会功夫，孟允抒已经向萧睿言回了礼，请他在桌前坐下后笑道：“睿言，我这一月不在报社，你可没少偷喝我的茶。”
萧睿言用手指摩挲着面前那茶盏上的纹样，气定神闲地答道：“在这场风波中，我好歹也算是出了不少力，没有功劳也有苦劳，孟社长总不至于小气至此，连这么点茶叶都要同我计较。”
“大恩不言谢。”萧睿言一个人把他和萧谨言的心眼子都长去了，孟允抒也不和讲那些弯弯绕绕的话，直截了当地问：“你来找我有什么事？”
“一来是探视你的伤势如何，二来是询问你的计划施行得可还顺利。”萧睿言像是突然想到了什么，笑着补充了一句：“三来是想和你聊点许大人的事。”
“许郎？”孟允抒疑惑道，“他怎么了？”
孟允抒看得出萧睿言极力想控制自己的笑意，但他始终没能成功：“你可知道朝中诸位官员都说，近日许大人性情大变？”
孟允抒反应过来，萧睿言说的应当是许昭主动与其他官员结交的事。在她向许昭提出两人接下来的行动方针后，许昭就坚决地贯彻执行，据他所说，他已经取得了极为显著的成果。
可就算这是一桩好事，萧睿言也不至于乐成这样吧。
孟允抒满腹狐疑地点头：“知道，是我让他这么做的。怎么了？”
“没什么。难怪许大人如今比以前热情上千万倍。”
萧睿言笑了一阵，轻咳几声坐正身子：“我待会还有其他事，我们言归正传。”
为了节约时间，孟允抒只好先放下心中的疑惑，将注意力转移到正题上。