玛利亚和其他的猎人都不一样。
这个判断不排除她爱屋及乌的可能，因为陷入热恋的人会无限放大心仪对象的优点，同时忽视对方的所有缺陷，任由自己心里膨胀的爱意将对方变成这世上最完美的存在。
但首先，她现在是一头狼。其次，她并没有坠入爱河。她相信自己的判断有绝对客观公正的地方，证据之一就是玛利亚只要往猎人中间一站，很快就会像淤泥里的花朵、黑夜里的月光一样脱颖而出。
其他猎人也能察觉到这种不同：玛利亚谈吐文雅，从不使用粗话。她情绪稳定，绝不轻易发怒，总是和所有人保持着恰当但又不会显得过于疏远的距离。
哪怕是用斗篷擦拭刀刃血污的时候，银发猎人的动作也比其他人优雅细致，一言一行皆彰显出和猎人这个职业格格不入的良好教养和高贵出身。
——从事体力劳动是非特权阶级的证明，而经常和野兽打交道、工作性质有时候和屠夫无异的猎人，毫无疑问处于社会等级制度的下层。
绝大多数人都不知道玛利亚从何而来，又为什么会选择这个职业。作为玛利亚的老师，格曼不喜与人攀谈，于是这件事到现在仍是谜题，只能任由人们从各种蛛丝马迹中自行推断。
玛利亚显然不是本地人。虽然她发音准确，表达流利，用词也没有任何不妥，但正是这教科书般的标准背叛了她不是本地人的事实。
就像一间屋子里的家具一样，使用的年代越久就越是松垮舒适。只有不常使用的家具才会锃亮如新，搬挪叠放皆小心谨慎，唯恐碰坏哪个边边角角，让其失去原本面貌。
本地人说起母语时，有时一不小心就会把音节混作一团，像面团似的在舌头上滚来滚去，语法也是怎么舒服顺口就怎么来。但银发的猎人从不会犯这种错误。
从她口中吐出的每一个音节都像用银色的餐刀切下来的一样。那些经常被本地人省略的辅音，她从不会任其掉落。而那些漂亮的元音，若是凝神细听，偶尔便能发现被家庭教师纠正过的痕迹。
种种蛛丝马迹虽然都已罗列在前，但显而易见，还有更加容易、哪怕是三岁孩童都判断玛利亚不是本地人的方法。
那苍白如雪的皮肤，和月光般美丽冰冷的长发，毫无疑问都不是当地人会拥有的外貌特征。
房间里的壁炉噼啪燃烧，银发的猎人坐在旁边的高背椅上。难得没有任务的时候，玛利亚不是在保养武器，就是在阅读各种书籍。
拜伦维斯在进行某种研究，这研究和他们发现的地底古墓息息相关。虽然不清楚猎人在其中起到的作用，双方达成了某种长期合作，交流明显十分密切。
玛利亚的房间里有一本手账，上面画满了她看不懂的图形和符号。其他猎人可能只把这次合作当成单纯的任务，但玛利亚似乎对拜伦维斯的研究抱有某种个人的兴趣。
银发的猎人沉思时，她就卧在壁炉前的地毯上望着她。
那个画面非常赏心悦目：身姿优雅的猎人长腿交叠，将皮面的书籍放到一边，望着壁炉里的火光出神。
双手交握于怀中，胳膊肘自然搭在扶手上，玛利亚凝神沉思时会微微垂下眼帘，纤密的银色眼睫看起来就像不会融化的霜雪。
注视片刻，她从地毯上站起身，走过去将脑袋枕到猎人的大腿上。
霜雪般的神色微微融化，玛利亚的目光落到她身上。她轻轻摇起尾巴，从喉咙里发出柔软的呜呜声，摆出自己最可怜巴巴的表情向上望去。
——要摸摸。
猎人已经能熟练地辨别出她细微的肢体语言。
“……好女孩。”
没错，就是这个。她要的就是这个。
她撇下耳朵，方便猎人将手放到自己的脑袋上，然后惬意地眯起眼睛。
——她绝对没有坠入爱河。
她只是，单纯地很享受这种肢体触碰罢了。
这是犬类的本能。
可惜她如今活动范围受限，虽然不用被关在铁笼里，跟着玛利亚自由出入这件事明显还有待商榷。
她能够完全自由活动的地方只有玛利亚的房间。只要出了这道门，就必须有其他人陪同，而且哪怕如此也不能进入拜伦维斯师生所在的教学楼。
她本来对自己目前的待遇很满意，每天白吃白喝，还不用上班。但美中不足的是她经常见不到玛利亚——银发的猎人总是很忙，而且每次出任务都一连几天见不到人。
每到这种时候，路德维希都会代替玛利亚成为她的监护人，确保她这个大型犬不会在拜伦维斯造成安全隐患。
和玛利亚分别，她绝对没有感到焦躁。她只是偶尔会觉得很无聊，然后只能在房间里来回踱步转圈圈。她很想知道玛利亚每次出任务具体会做什么，但没有人会和一头狼聊天，路德维希也不明白她到底想表达什么。
到底要怎么样才能正式成为一只猎犬呢？
只要成为了猎犬，她就能光明正大地时刻跟在玛利亚身边了。
玛利亚来了兴趣时，会教她一些基础的指令。她已经学会了“坐下”，“握手”，“前进”，“停下”，但她能看出来，银发的猎人并没有在正儿八经地培养她成为一只猎犬。
至于路德维希，路德维希就更不能指望了。他每天就负责给她送饭，然后在她闲得快发霉时牵她出去溜溜。
“乖孩子。”
他曾经试着像玛利亚这么夸她，然后收获了她嫌弃的眼神。
黑发的青年有些茫然。
“它有什么不对劲的地方吗？”
路德维希问玛利亚。
“爱干净算吗？”玛利亚说，“它很爱洗澡。”
路德维希欲言又止。
“我总觉得……”他犹豫片刻，迟疑着补充，“它看我的眼神有时候过于人性化了。”
她本来正懒洋洋地靠在玛利亚腿边，闻言顿时精神一振。
两人同时朝她看来。为了不露馅，她飞速思考起怎样才能表现得和普通的犬类无异，然后衔住自己的尾巴开始转圈。
“……”
“……”
路德维希说：“应该是我的错觉。”
危机解除。
在这个人类会变成野兽的诡异世界，让人看出她不是普通的狗……普通的狼，那就糟糕了。
好在凭着她的聪明才智，到目前为止，一切风平浪静。
又是夜晚。玛利亚离开后，她一个人卧在壁炉
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前，将自己紧紧团在一起。
摇曳的火光拉长了室内的阴影，周围的寂静如同活物，随着夜色的加深生长蔓延。
她注视着工作台的方向，在脑内描绘出猎人保养武器的身影。玛利亚的爱刀名为落叶，刀镡和刀尾由弧形的护手相连，刀身优雅流畅，银色的刀鞘镂有花纹，是一把和她自身气质非常相合的武器，而且能在战斗时拆卸成一长一短的两把刀使用，就像钟面的时针和分针一样，体现出工匠独特的巧思。
保养爱刀时，银发的猎人总是全神贯注，而且经常会忘记时间。有时候她窝在玛利亚脚边，一不小心就直接睡过去了。
作为一头狼，她并不会觉得寒冷。梦中的雨水淅淅沥沥，透过马厩破损的屋顶漏进来。
轮廓扭曲的野兽啃噬着马匹的尸体，身上穿着人类的衣服。她僵硬地卧在干草堆旁，耳边不断响起咀嚼血肉的声音。
「好饿啊……」
那些声音说：「真的好饿啊……」
她在月色下奔跑，越过藤蔓枯萎的篱笆，越过血迹干涸的门栏，在没有活人的村庄里奔跑。
但她好像忘记了什么重要的东西，不管怎么奔跑，都无法甩掉似乎忘记了重要之事的感觉。
「……大狗狗。」
她猛地停下步伐。
冰冷的夜风吹起了翻涌的麦浪，窸窣作响的声音层叠推涌。
「呜……大狗狗。」
那个声音越来越近了。她转过身。一道黑影分开麦浪朝她扑来，张开血盆大口发出凄厉的咆哮。
“铛——”
凌晨的钟声撕碎了梦境，她在壁炉前惊醒，发现窗外的夜色依然混沌一片。
黑暗中，通往拜伦维斯的道路上依稀浮现出点点火光。那些孤魂游鬼般的光点在幽深的林间跃动，而且朝大门的方向越来越近。
——猎人们提前回来了。
她扭头离开窗边，用牙齿打开门栓，飞快地沿着二楼的楼梯跑下去。
凌晨的大雾中，漆黑的雕花铁门缓缓开启。她还没看清楚猎人们的身影，浓郁的血腥味已经扑面而来。一个人靠在伙伴的身上，似乎已经失去意识，完全是在被其他人架着拖行。
他们路线笔直地朝最近的建筑物后门奔去。很快，金发睡得乱七八糟、明显刚刚被人拖起来的劳伦斯就出现在了临时搭建的手术室里。
这里原本是厨房，壁炉的火光最亮。长桌上的杂物被人通通扫到地上之后变成了手术台。几名猎人七手八脚地将失去意识的同伴放到桌上。
“……别担心，把右腿截掉你很快就会没事了。”
混乱中，她在人群边沿瞥到了玛利亚的身影。银发的猎人蹙着眉，神色晦暗地望着躺在桌上的身影。
没时间去拿专业的器具，进行手术的工具只能现场取材。
失去意识的人清醒过来，痛嚎撕心裂肺。旁边的猎人动作娴熟地按住同伴的身体，血液迸出来时，所有人都面色不变。动作利索的甚至已经到壁炉边拿起铁钳，准备烧烫后用来止血。
挣扎的动静微弱下去。但就在那一刹那，她忽然寒毛直竖。
湿润厚重的血腥味中，传来了一股什么东西酸腐变味的气息。