青朵心头满是惊疑，猜不透他是什么意思。就听曾正卿开口道：“画你。”
“画我们。”他离得更近了些，温热的呼吸落在耳畔，让她耳尖发烫。
青朵越发摸不透他葫芦里卖的什么药，只觉得自己因这剂药又心跳过速。她慌忙抽出自己的手：“我不会画！”
“你忘啦？我向来是画花鸟的，我不会画这些！”她搪塞道。
他低低笑了两声：“是吗？”
“那我教你。”
什么？青朵愣愣地看向他，卿卿要教我作画？
青朵正要开口发问，身子却突然一轻，整个人被腾空抱起。曾正卿竟抱着自己，快步向床的方向走去。
她紧紧搂住曾正卿的脖子，不安道：“不，不是要教我作画吗？”
“画师若不识花明月暗，不知怯雨羞云，又如何画得活色生香？”
“活色生香”？
这答案让青朵的心猛地一跳，她的心思已经够活跃了！可经不起再“活”下去！
青朵使劲推他，想从他怀里挣脱，却被曾正卿稳稳放到床上，青朵支起身子想要逃跑，他单手按住她的肩膀，轻轻一推，她便又仰面倒下。
曾正卿俯身靠近，青朵下意识闭上眼睛，屏住呼吸，她很清楚接下来要发生什么，只是……
那意料之中的吻，并没有落下。
青朵悄悄睁开一只眼，见曾正卿停在半空，低头看向她左侧的床边，随即毫不犹豫的抬脚，将旁边的物事踹下床。
“我的楚汉河界！”青朵惊得瞪大双眼，急忙伸手挽留，终究慢了一步，抓了个空。
“去他的河界！”曾正卿深深凝视着她，“从此你我之间再无间界限！”
吻，如夏季的暴雨，汹涌袭来。
谢天谢地！
这是她不敢承认的痛快，这是她不断渴望的润泽。
久违的生涩，还是让她惊呼出声。
“轻……轻……”手指在他背上忽然用力。
“阿照！”曾正卿低低回应，急急含住她未尽话语。
起落明灭，深浅缠绵，
他不要再放过自己。
她，沉浸在妙不可言的爱意之中。
*
静夜，曾正卿披衣而起，回头看看熟睡的青朵，见她露着光洁的肩头，拉起被子盖上，而后才走到桌旁，倒了杯水，端着回到床边坐下，轻拍惊青朵温声唤道：“阿照，阿照！”
“嗯……”青朵无意识的哼了一声，翻身背对着他，长发滑落下来，恰好遮住半张泛红的脸。
曾正卿继续唤道：“起来喝点水。”
青朵的睫毛微微颤动，人却纹丝不动。
“你嗓子都哑了，喝水润润，仔细明天疼。”曾正卿低声劝道。
青朵慢慢转身，一手压住胸口的被子，便再一动不动，仿佛已经用尽了全身力气。
曾正卿见状，伸出手臂从她身后环住，缓缓将她扶起，另一只手端着茶杯递到他唇边，青朵微微张嘴，就着他的手，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，她始终闭着眼睛，声音带着几分慵懒：“还要。”
青朵接连喝了四五杯，待最后一杯递到唇边，她只浅浅啜了一口，就推开杯子，直挺挺躺下去，呼吸平稳悠长，仿佛瞬间就进入梦乡。
曾正卿饮尽杯中残水，将杯子放到一旁，吹熄烛火，又钻入温柔乡中，把青朵拢进怀里。
怀中暖意融融，伴着她身上淡淡的馨香，曾正卿感到从未有过的和乐安宁，忍不住低头，在她脸颊上亲了又亲。
青朵顿时身体绷直，口中不安地嘟囔：“不了不了，我累了。”
曾正卿不觉好笑，哄道：“我就是亲一亲。”
怀中人像融化般松软，乖乖地任由他抱着。曾正卿轻抚她的后背，暗自感慨，今日自己的心思，竟如蜿蜒的山路般辗转不定。
他本来打算把一切彻底说开，可当看到阿照望向他那痴痴的目光，霎时间，他豁然开朗。
正如她刚嫁到曾家，要装成端庄得体的淑女一样；她面对自己时的自持与推拒，实则也是一种伪装。无论是端庄还是自持，都是她按照世间对女子的规训标准刻意的模仿，都压抑着真实的她自己。
就像她不伦不类的“端庄”，很快就被识破一样。她心底对彼此亲近的渴望，也已愈演愈盛，藏是藏不住的。这份汹涌的情意，早就通过她的画笔，清清楚楚地呈现在他的眼前。
那一幅幅画作，正是向他诉尽衷情的诗啊！
曾正卿心情激荡，不自觉收紧手臂，将青朵牢牢拥在怀中。既读懂她画作里暗中倾诉的情意，他自然该有所回应。
好，那便送她一份大礼！
不过，他的决定也一如既往：既然她不肯说破，那么自己也不戳穿，便让她自由自在地创作吧！
他倒要看看这位“神机妙算”夫人，能玩出什么花样！
*
明珠画铺。
方掌柜低头仔细核对契约，抬眼颔首道：“如此一来，所有手续便完成了。从今日起，你就是我们画铺的画师了。”
“好好好！”面前的人接连应下三声，语气里满是按捺不住的雀跃。
那人头上戴了一顶帷帽，这还不够，他脸上应当还戴着面纱，长长的，伸出帷幕，似是冬季的松，颇有层次感。他把自己遮得严严实实，显然是不想让别人认出。
那人起身后，身体微蹲，又忽然站起，抬手抱拳行礼作别。在屋里这几步，还走得稳稳当当，可门一关上，门外立刻响起急促的奔跑声，分明是再也忍不住了。
方掌柜不禁摇了摇头。就算他穿的是男子的衣衫，就算他故意粗生粗气说话，就算他故意行男子的礼节，以自己识人待客的经验来看，这明明就是女子。
不仅如此，这人身上处处透着一股熟悉感，那独特的气质让他过目难忘。
她是店里的常客呀！
方掌柜朝着屏风恭恭敬敬道：“东家，小荷翻离开了。”
一人含笑从屏风后转出，正是曾正卿。他笑道：“做得好！你为我们签下了一位前途无量的大画师。”
“我也不过是按照您的吩咐行事罢了，只是没想到，小荷翻竟是位女子。”
曾正卿幽幽道：“是啊！谁想得道呢！”
短暂沉默后，他继续道：“接下来，还有一件事要你去办。”
“您尽管吩咐。”
“十二君子图笔触灵动传神，画师深谙女子钟情的男子形象，可见其细腻心思。我要你放出风去，就说，‘小荷翻’是位女画师。”曾正卿缓缓道。
方掌柜闻言大惊，连忙劝道：“一位女画师大胆绘制男子各种情态，这消息定是吸睛的亮点，可一旦有‘用心之人’暗查她的底细，怕是会给您招来不必要的麻烦，也会给那位夫人招来非议。您要不再斟酌斟酌？”
曾正卿深深地看了他一眼，赞道：“方掌柜果然慧眼如炬，什么都瞒不过你。”
随即他笑出声：“我那夫人也是，她自以为蒙了脸，压着声音，就能瞒过别人，可她的一举一动，实在独具一格，再加上她面对的是你这样经验丰富的老掌柜，这点小伎俩，哪里能瞒得住呢？”
“不敢当，”方掌柜摆摆手，
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笑道，“实在是少夫人憨态可掬，叫人印象深刻。”
两人相视一笑，方掌柜又问：“那对外散播‘小荷翻是女子’的事，还要继续进行吗？”
“要！”曾正卿坚决道。
方掌柜面露难色：“可少夫人的画作中，不乏露骨之作，一旦身份曝光，难免会有人指责她‘有失妇徳’。先前《画堂春》一事闹得满城风雨，少夫人名气大增。如今虽多是夸赞之声，但世人评价向来善变，若有人趁机发难，毁誉之言恐怕会远超赞誉，这对少夫人来说，无疑是莫大的伤害啊！”
“你说的这些，我不是没有想过，正因为如此，这件事要徐徐图之，不宜操之过急。”曾正卿沉声道，
“先传出‘小荷翻是女子’的消息，城中必然哗然，各方议论纷纷。届时，我们多联络些名流雅士，只要他们能对‘小荷翻’的画作给予高度评价，城中舆论迟早会转变风向。”
“所幸我平日里结交不少懂画的朋友，他们本就对小荷翻的作品叹服不已，即便得知画师是女子，也不会因此否定画作的价值，反而还会因她的神秘，对她倍加推崇。”
“待一切铺垫到位，再揭露小荷翻真正的身份，便可万无一失。到时候，世人皆知唐青朵。”
“可少夫人签约的条件是，不能对外公布她的身份。”
“那我少不得，要多赔上一笔了！”曾正卿打趣道。
他踱步到窗前，冬季的日光淡淡的，而外面却显得格外地清亮，他仿佛清晰地看到青朵在路上欢快地转圈，帷帽和面纱拿在手上，像是肆意的裙摆。
他眼里漾出笑意：“她本就才华横溢，笔下所画，皆是心中所想，何过之有？又何必让她被世人的目光禁锢呢？”
“不经雕琢的真，最难能可贵。”
不知什么鸟扑簌簌的，向天空飞去了。它盘旋几周，似是还有些留恋，但最终还是向着更高空去了。
曾正卿出神地望着那个渺小的黑点，它飞向真正的去处了，蔚蓝的，广袤的，自由的天空。
那应是她的归处。
而他，愿作助力的风，拂过她飞翔的翅，伴随她直上云霄。
他想要守护这珍贵的生动。
这种冲动，从什么时候开始？
也许是细雨中再次相见的那一刹？
那一次，
他终于读懂山茶的红。
*
青朵正在家忙着完成下一个节气图，芳晴过来通报，说是朱熠来找她，让她去大门口见面。
她心中奇怪，匆匆走到门口，冲着外面的朱熠道：“朱熠哥，你来怎么不进去坐？”
接着又恍然大悟似的：“哦！你第一次来我们家，想让我这个做主人的，亲自迎你进去，是不是？
她伸出食指冲着朱熠指指点点：“你这不行啊，也太能摆谱了。”
“去去去！少胡说八道！我找你是有正事儿！”朱熠上下打量她，
“唐青朵，你做的好事！”
又说她做好事！
哼！这回她可听明白了，这是反话，讽刺她呢！
青朵不悦道：“人家好意请你进屋喝茶，你怎么阴阳怪气的，切！不喝拉倒！”
她向左一甩手，转身就要走。朱熠拉住她胳膊，皱眉道：“小戏精祖宗，我真是服了你了！我来是要告诉你，当年打死吴燕姐丈夫的凶手，已经被抓到了！”
他看着青朵惊讶的样子，又补上一句：“并且，从某种程度上来说，抓捕凶手你也出了力。”
“哦？”青朵双眼闪着金光，脱口问道：
“那有赏钱吗？”