青朵将碗底翻过来：“我都喝了，这回你信……呕！”一声干呕之后，她擦去眼角的泪花，委屈道：“好苦！”
“总之，总之，这确实只是补神的药，小厨房里还有，我端来给你！”
“不必劳烦夫人，一会我叫丫头送我书房去。”
青朵终于松了口气，还好还好，只要他肯答应继续喝药，自己受点苦，也值了。她请曾正卿欣赏新画的抚琴图，说了自己唱快板当街要塞林甫好看的事，得了他好一番赞赏，沾沾自喜不已。
曾正卿特意嘱咐道：“此事下不为例，我已经和陈记书铺陈老板打好招呼，待他与露浓姑娘签订契约，讨回《画堂春》一事，自会由他两家妥当交割。”
青朵心下不悦，暗道：曾卿卿怎么跟露浓姐姐一下，啰里啰嗦的。他有他的办法，我也有我的办法呀！
她很是不服气，刚想与他辩论，对上他凝重的目光，话又缩了回去。
又嘀咕道：要是自己说出口，只会招来他的一顿说教，还是闭嘴大吉。于是点头胡乱应了，曾正卿放心下来，自去不提。
已是深夜，青朵坐在桌旁，本想一口气将另一幅男子的图也画完，却怎么也没有想法。千头万绪像是跟她玩起孩童游戏，她想抓住一个，另一个就又在身后拍拍她，她转身又去捉那一个，所有思绪嘻嘻笑着，远远跑开，她一个也捉不到。
满心的懊恼反而激发她的斗志。哼，她就不信她青朵大师画不出来！她鼓起腮帮，托着下巴冥思苦想。
在一片寂静中，她好像听到水声。纳闷地抬起头，透过窗子向外看，顿时眼睛瞪得滚圆。竟然有个男人在她的院子里洗澡！
“你你你你是谁？”青朵慌忙问道。
那人闻声止住动作，回头望过来，青朵的脑袋“嗡”的一声轰鸣：“卿卿？”她结结巴巴地问道：“你……你怎么……怎么在院子里洗澡？”
曾正卿只是微微一笑，朝她伸出手：“一起？”
在院子里？大庭广众之下，岂不是被人看光？再说，男子与女子一同洗澡，这叫什么话！
不知是受到他的提议的冲击，还是夏日夜晚的密不通风，她整个人晕晕乎乎的，似乎院子里热水的蒸汽也涌入屋子，她迷失在一片白茫茫中。只有他，笑容如月辉倾洒，勾人心魄，是大雾中唯一的明晰。
所有的理智融入水雾，蒸腾成渺茫。青朵不自禁抬起手，缓缓伸向前，卿卿的手近在咫尺，只要再向前一点，她就能与他十指交缠。
水流顺着他隆起的手臂蜿蜒而下，晶莹的水珠一滚，就坠落到青朵的心尖上，颤悠悠地痒。
身上冒出一种从未有过的冲动，青朵直勾勾盯着他紧实的臂膀，情不自禁说服自己，没事的，他是自己的夫君，就算共浴，也不算是越轨。
只是，自己与卿卿拥抱过那么多次，却从未留心他的臂膀，还好他是自己的夫君，就算摸一摸，也不算是不守妇道。
她的脑中突然浮现一次又一次，看到曾正卿身体的片段。沐浴时的红痣，换衣服时的背脊，未顺利洞房时的那一处……零零碎碎，分外香艳，却拼不出完成的他。
青朵毫不犹豫地就要抓住他的手，她要看到更多，她要了解更多，她如此迫切。
他是酸甜的梅。
青朵咽了咽口水，正迷迷糊糊之际，手上却突然传来一阵剧痛，下意识冒出一个念头，是自己不知羞耻馋他的身体遭到报应了。可就差那么一点，眼见美梦就能成真，这一瞬，她咬紧牙关，继续向前伸……
“啊！”她还是被痛得缩回手。霎那间，氤氲的白雾，眼前诱人的卿卿，一切都消失不见。青朵难以置信地站起身，向窗外探去，确实没有人，也没有浴桶，地上更没有水渍。只是漆黑一片的院子，还有不知名的虫吟。
手指隐隐作痛，她展开手掌，直愣愣地盯着手指上灼伤的红痕，又看向桌上的烛火，方知一切不过是一场幻梦。
她呆呆地坐下，回想刚才见到的场景，久久难以抽身。目光落到桌上的熟绢，眼神一亮，抄起笔来，一边回想着梦中的旖旎，一边速速绘制，只怨自己的手跟不上回想的速度，恨不得生出八只手来。
画中的男子侧身而立，岩岩若古柏之温厚，任它东南西北风，也端直如故，稳健沉毅。唇边衔着温软笑意，眸光藏匿幽深漩涡，观画者与之相对，直教人心旌摇曳，神为之夺。
青朵痴痴地与他对望，手指轻轻抚过他的眉，他的眼，他的唇……她蓦地想起，他偷吻时唇瓣的触感，指下的画似乎也带了温度，沿着手臂一路烧到脸上去了。
她不由自主摸了摸自己的唇，唇间的呼吸也是滚烫的。她想道：我一定是醉了。可我并没有喝酒，哪里来的醉意呢？
昏昏沉沉，飘飘荡荡，恍惚中，好像有什么东西从自己心里长出来了，好像是……葡萄藤的脚，细细的，小小的，它荡悠着，似是在寻找什么，一找到，就能附着他，紧紧爬上去，爬上去……
正是：夜深伴烛影，波澜相顾生。劲臂挽明月，情愫有无中。
……
曾正卿好奇青朵昨夜喝药后的反应，次日一早便回到屋子，却见青朵双臂直直在桌面伸展，脸贴着桌面，沉沉睡着。他轻声走近，刚想唤醒她到床上休息，无意瞥见压在下面的画，心猛地一跳——这画中人竟是自己。
错愕之余，曾正卿的耳尖泛起薄红，这无声的吐露，猝不及防撞乱他的心跳，一室寂静中，只有战鼓隆隆。
他抬眼向窗外看去，夫人偏爱繁花，他早早命人在院中遍植时令花卉。正是菊花灿烂时，西湖柳月融融冶冶黄，飞鸟美人流霞漫卷，凤凰振羽欲飞展翅。丝丝缕缕的花瓣在风中轻颤，半舒半卷，欲说还休。
*
朱熠四下寻找，最后在一家“老吴州”凉饮铺子找到青朵，她懒散倚坐，慢腾腾地吃着冰酥酪。
“喂！我不过晚来一会儿，你就享受上了？”他不满地质问道。
青朵虚弱道：“别提了，昨晚天热，我浑身也燥得紧，怎么都睡不着，就画了一整晚，都没休息好，今天实在没有力气打快板了。”
朱熠听她声音嘶哑，语气也软和下来：“既这样，便放到明日，反正昨日在守真堂的那场效果不错，我一路过来时，还听到有人在谈论此事。”
“我们得按照地图上的地点，坚持宣扬出去才行。你不必担心，我已经安排好了，计划照常进行。”青朵说道。
朱熠好奇道：“你怎么安排的？”
话音刚落，就听到外面此起彼伏的叫喊：“赛林甫，赛狗屁，颠倒黑白要警惕。贼窝就该烂到底，不进不买少晦气！”声音稚嫩，明显是一群孩童。
朱熠惊讶地张大嘴巴，向青朵道：“怎么回事？”
“哦，找了几个孩子替咱们喊。”青朵轻描淡写。
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“这可不是‘几个’！”
“也就不过五十个。”她淡淡道。
“五十个？你找了五十个小孩？”朱熠更是惊诧，他牢牢盯着她，“你让一群孩子都听你的指挥？怎么做到的？”
“咳，这算什么，不过是小小的驭人之术！我也就会一点皮毛而已！”青朵疲惫的脸上现出得意之色，“朱大哥，再点两份冰酥酪，‘老吴州’不愧是吴州城的老字号，手艺就是了得。一会露浓姐来，你们两个都尝尝，我请客！”
之前曾正卿透露出要购置书画铺，托刘恪帮着打听。刘恪不负所托，在柳条街找到一家出卖的铺子，店铺虽然不大，巧在位置，正在唐礼与珠娘所住的附近。
这正合他的心意。夫人屡次因画作收入低微而灰心丧气，他早就有了购置画铺暗中扶持的想法。既然上次酒醉夫人提过想转攻花鸟，便索性放出风声高价收购冷门花鸟图。待她在岳父家习画完毕，出来走不久就能找到这家画铺。那时，他这东风，便能送她上青云。
曾正卿甚至都能想到，青朵卖了画作，像雀儿般欢跃，蹦跳出画铺的模样。就连执笔签署契约时，嘴角也含着温情的笑。
忙完这一切回到自家书铺，刚进门，掌柜的就拦住他说，“老吴州”冷饮铺子的小二找他。
曾正卿一怔，那小二上前，点头哈腰问好，然后送上一张纸，说道：“曾老板，这是一位夫人托我给你的，她说你瞧了就明白了。”
曾正卿接过打开一瞧，纸上画着一个女子，一手抖落荷包，神色懊恼。他不禁莞尔，想来是夫人在冷饮铺子吃了东西，临了发现银钱未带足，就命店小二找到此处。
果然，那小二堆笑作揖：“这位夫人光顾本店，一眼就瞧上了咱们的冰酥酪，直夸滋味儿地道，只是手中紧了些，便让小的来寻你支应支应。”
他折起画纸放入袖中，随口问道：“她点了几份？”
“夫人点了不少呢！”
曾正卿听得眉头紧蹙，唉，他劝告的话，又被当成耳边风，夫人贪食冰酥酪，只怕晚上又要肚子疼。少不得要提前准备好治腹痛的良药。
他未想到的是，这数字属实“惊人”。
小二笑容满面：“共计五十三。”
*
露浓急匆匆地赶去与青朵他们相聚，路上剃头、卖货郎、磨刀匠喊声嘹亮，都无法打动她一分一毫，直到听到有卖茉莉手串的，心念一动，停下脚步，细心挑了两串花苞又大又白的，想到青朵将两串洁白戴在手上，笑得合不拢嘴的样子。
“小青朵一定喜欢。”露浓付了钱，放进囊中，一身愉悦，脚步轻快地继续赶路。没走几步，冷不丁有个人斜撞过来，她被撞得后退几步，那人却“哎哟”一声倒地不起。
露浓吓了一跳，仔细一看，竟然是撞到一位拄拐的老爷爷。连忙上前扶他起来，连连道歉。老人哎呦声不断，紧紧拽着露浓不放手，说他腿痛无法自己回去，要露浓送他回家。
露浓心中有愧，自然答应，扶着他走过热闹集市，穿过重重巷子，走向人声渐息的偏僻地方。
她心中渐觉奇怪，开始时身边的老人还慢腾腾，难以使劲的样子，不知为何，越到此处，脚步越快，不像她扶他，倒像是他拖着她。
她停下来问道：“老人家，你的腿脚可好了？”
那老人却阴沉一笑：“咱也没受伤啊！”