接下圣旨后，乐绮眠隔日便去了三司，清点国库钱粮。
“你有所不知，圣上登基以来，醉心玄道之术，京官贪墨无度，西北匪祸横行，国库亏空，”乐斯年掰着指头数，随她往堂中走，“已经到了边远州县发不起官饷的地步。”
乐绮眠的伤没好，戴着那顶帷帽，好奇道：“贪墨是老生常谈，西北匪祸没听过，这三年的事？”
乐斯年也是和御史台的官吏打交道时听说，解释说：“匪患早些年就有，只不过这三年聚集起数万匪兵，已有席卷十二州之势。据说，起事的是个出身岑州的和尚，打着惩奸除恶的名义，鸠集百姓对抗官府，徐泰那支勤王军来得晚，正是被派去剿匪。”
原来如此。
谈话间，三司官员将二人引入正厅，为乐斯年拉开座椅，恭谨道：“这是整理过的账目，请大人过目。”
他不看乐绮眠，只同乐斯年交谈。乐绮眠不是头一回被忽视，自己拉开椅子坐下，翻阅起账目。
官员伸手阻拦：“这账目小姐恐怕看不明白，还是不要擅动为好。”
乐斯年捏着把折扇，点了点桌面，低声提醒：“大人的上峰莫非没与你说，与苍人交接的是舍妹，并非在下。”
官员讶然，看向乐绮眠。她并未注意两人间的官司，简单翻看账目，发现乐斯年说的不错，形势的确严峻。
“使臣也看过账簿，开春前无疑拿不出这笔钱，”官员见乐绮眠翻看账目的手不动，就知她也觉得棘手，“依我看，只能先拖住北苍，等天气转暖，他们自行退走。”
他听说圣上派使臣筹措犒师费，又看二人乘太师府马车而来，以为是政事堂来人，怎知两人都是生面孔，甚至还有名女子。希望顿时落空，只想尽快了事，将人送走。
乐绮眠道：“这就是全部？”
官员说：“不错。”
乐绮眠却将账簿丢到官员面前，笑吟吟道：“不可能，再去找。”
官员说：“小姐说的什么话？书吏整理了三日，司使也核对过，绝无错漏！”
乐绮眠手指点在纸面，向他认真解释：“有的账写在纸上，有的账写在人心，后者用眼睛看不着，用手摸不到，要你剖开这些人的肚肠，才能挖到。”
她笑颜面对官员，可说出的话饱含森然之意，官员心下一跳，脱口道：“这、这不可！”
他在三司为官数年，见过的腌臜不少，当然听出她话里有话，只是政事堂都不好擅动的利益，她如何敢触碰！
乐绮眠说：“我奉圣上之命筹措犒师费，如有阻拦，自负后果。这位大人，可听得清？”
官员合上账簿，就要将其抽走，一只覆盖银光的手却按在账上，乐绮眠的笑声从他耳后传来：“大人也奇怪，不畏惧北苍铁骑，却惧怕国之禄蠹，难道在大人眼中，一群蛀虫比征南军更可怕？”
乐绮眠不止查明账，还要动暗账，一旦查下去，牵动的远不止三司。战后北苍会退走，官员却不会离开三司，得罪账上之人，他没有好结果！
官员知道摊上了难对付的主，立刻改口：“我知晓了，大人稍等，司使就在衙中，我这就去请他老人家。”
说完，他拔腿就走，乐斯年拦在门前，护手抵在他肩头，轻轻巧巧将人推回：“大人恐怕走错了方向，司使应当在那头。”
官员汗如雨下：“你瞧我，上了年纪，路都辨不清！我这就去寻司使，二位稍......”
“大人以为，”乐绮眠说，“我二人为何找上你，而非直接去寻司使？”
官员一听，就知不好：“这是何意，司使被你们如何了！”
“皇令在上，违抗者下场如何，司使的结果便如何，”乐绮眠两手交叠在案上，脸上没有玩笑之色，“犒师费关乎北苍退兵与否，除此之外，都是小事。大人不如再想一想，账簿在何处。”
“你们不思御敌，却将钱粮送予敌将，”官员见事情没有转圜余地，态度一转，“到底谁是国之禄蠹，谁危国害——”
乐斯年按住他的肩，将人“请”回坐上，温和道：“需要我帮大人回忆，你是如何替枢府增报军饷，坐到了今日的位置？”
今日来三司，无论动不动暗账，乐家都已成枢密院眼中钉。不将事情做绝，一旦曹党反扑，来日被推上断头台的，便是兄妹二人。
官员见乐斯年态度随和，以为他比乐绮眠讲理，不想他按在肩头的手犹如铁钳，他没有丝毫反抗余地。
两人一站一坐，将官员逼得无路可退，他面色煞白，两手颤抖，半晌，终于道：“我说，带上殿门，我......”
一炷香后，乐绮眠与乐斯年在案前对坐，各自沉默。
乐斯年道：“你可有办法见薛贤一面？”
乐绮眠微笑：“有倒是有，只是......”
原来方才，官员交代，枢府的军饷大多用在西北战场，要查曹党的坏账，找上北面院最快。北面院当中，又数薛贤经手的账目最多。
但坏就坏在，他刚被乐绮眠送进闻仲达手中。
乐斯年道：“怎么？”
乐绮眠说：“假如你有一位好友，因某事得罪于你，现有一事请你相助，她要如何做，你才会原谅？”
乐斯年挑起眉，不解道：“因何事得罪于我？”
乐绮眠不敢说。
乐斯年想了想，认真分析：“若因损人利己之事得罪我，对方再恳求，我也不会应允，至于其他的......”
乐绮眠说：“至于其他的？”
乐斯年道：“先揍一拳再说。”
乐绮眠：“......”
以傅厌辞之能，将薛贤带出北营并非难事，但两人三年未见，上回又不欢而散，她没有把握，傅厌辞愿意帮这个忙。
她静思默想，忽然记起，还有一人，兴许能帮忙。
＊＊＊
薛贤被士兵压在刑架前，冷汗直下。
“阳奉阴违，你和曹病已玩得好，”闻仲达目如鹰隼，阴冷森寒，“说一说，他还让你做什么，杀了国相，还是联通肃王？”
“某绝无谋害国相之意！”薛贤不断挣扎，“药原本下在肃王杯中，是乐氏女将酒水换给宦官，又把药放到了某外衣内侧！”
闻仲达本打算慢慢折磨乐绮眠，再将她射杀于两军阵前，震慑道圣。但当他解决勤王军，赶回营中，却发现傅厌辞用筹办犒师费作借口，放走了乐绮眠。
他勃然大怒，却碍于皇令，不得发作，便找上薛贤，质问当日之事。
薛贤颤声道：“枢密一心为国相，绝无此意！若非如此，又怎会带兵南退，让国相能一路攻至奉京？”
闻仲达怜悯地看向他：“这话莫叫我军中儿郎发笑，曹病已算什么东西？一帮老弱残兵，即便不退，征南军也能一月拿下西北。”
江氏将门衰微，武安侯死后，昔日兵强将勇的乐家军也一蹶不振。闻仲达说一月拿下西北并非虚言，曹病已带兵南逃时，十二州就是半月变天。
曹病已自知不敌征南军，又保命心切，早早投向闻仲达。薛贤本觉不妥，但枢府厌战之气弥漫，他若反对，便成了异类。不料，闻仲达今日当真过河拆桥，视承诺如无物！
薛贤面如死灰：“原来武安侯说得不错，虎狼之国，不足信......”
三年前北苍求和，武安侯及西北诸将认为这是国力空虚下的缓兵之计，一力反对议和。然而，这些声音被和谈的喜悦淹没，并未被采纳，反而引来质疑。
现在看，西北军的顾虑没错，那时起，天狩帝就有吞并大梁的野心。
“通知御卫，让肃王出席明日军会，也该谈一谈，”闻仲达松开薛贤，面沉似水，“谁才是如今的征南军主帅。”
奉京唾手可得，现在闻仲达在意的，不是乐绮眠，也不是曹病已。如果副帅便能忤逆他的决定，那他何必做这个主帅。
让给傅厌辞，岂非全了圣意？
＊＊＊
天际微明，巡营的御卫刚结束一夜疲惫，大帐却从卯时起就灯火通明。
“国相带四千兵甲反击，应州勤王军已经退走，短时间内难成气候，”崔烈站了片刻，手脚冰凉，把手凑到火边，又继续说，“不过，国相猜错了一点，梁君并未出逃，闻师俭扑了空，昨夜才回营。”
入冬后，军中柴煤紧俏，可能是龙神卫时期留下的习惯，傅厌辞帐中不常烧炭，多余的柴煤皆发给了军官和兵卒。
等崔烈说完，傅厌辞戴好护臂，将烛交给亲兵，掀帘出了帐。
军会设在帅帐，傅厌辞到的时候已经坐满将领，皆面色沉凝。崔烈接过亲兵递来的手令，果然看到天狩帝的字迹。
北苍与大梁不同，冬季漫长，士兵畏暑，不擅春夏作战。为此，天狩帝催促闻仲达尽快攻克梁都，开春前领兵还京。<
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“拿下奉京不难，”有将领说，“但梁人狡诈，筹措犒师费时互相推诿，到今日也未拿出钱粮。”
一人说：“这有何难？咱们营中还有几名使臣，割了他们项上人头，扔到城下！”
另一人说：“说得不错，但这几人官位低卑，只怕不足以震慑梁官。依我看，不如索要宗室子、宰相各一位。”
将领转头看向对方，面色一喜：“原来是萧将军，但宗室子易选，宰执却有数人，依您之见，该选哪一位？”
说话的人站在闻仲达左侧，头戴金冠，身穿绛袍，腰间配长短双剑，年轻俊雅，风度翩翩。
这是闻仲达的副官萧蟠，萧家上一任家主过世前，长子不成器，他处事伶俐，从数名子嗣中脱颖而出，成为萧家最年轻的掌事人。
萧蟠面露微笑：“太师魏衍是资历最长的宰执重臣，早年在岑州守过城，不是纸上谈兵的花架子，抓了他，有益无害。不过，此乃我一人之见，究竟如何，还须国相定夺。”
闻仲达未置可否，看向傅厌辞：“雪奴以为，该索要何人，给几日期限？”
傅厌辞并未开口，那名亲兵上前，将一物递给闻仲达：“国相，这是殿下给您的劄子。”
这一举出乎众人预料，傅厌辞姗姗来迟，众人以为他因放走乐绮眠一事暂避闻仲达锋芒，不想他已有计划。
傅厌辞长年在燕陵带兵，以闻仲达对他的了解，他不熟悉梁臣，也对魏衍知之甚少。将问题抛给傅厌辞，初衷便是让他难堪，可他翻开劄子，面色微凝。
这份劄子条分缕析，不单挑不出错，更在人事上比闻仲达多想一步。
“诸位在这里口若悬河，雪奴已写了劄子递交，”闻仲达沉沉笑起来，“但雪奴并未与梁臣打过交道，不知这些人最擅偷奸取巧，要他们二十日内筹齐犒师费，恐怕难办。”
傅厌辞说：“营中还有几名使臣？”
这话是对崔烈说，崔烈答：“属下记得是五名。”
那名将领道：“殿下这是何意？”
傅厌辞说：“每日清点银钱数目，核对入库，若有差额，杀使臣一名，二十日后，若未筹齐，宰执、宗室子及使臣，悉数斩杀。”
他话中杀意凛然，众将微怔，一时竟无人应答。
因为年纪轻，傅厌辞刚被指为副帅时，闻家将领其实颇有微词。但如今，他面对众将，反应从容，手段果决，这样的气度，没有人会怀疑他不能胜任此职。
萧蟠先反应过来，笑道：“这个办法不错，化整为零，但魏衍是文臣之首，杀他恐有梁人反抗，此事尚需斟酌。”
萧蟠发了话，旁人也随声附和。一时间，众将都看向闻仲达，只等他下决断。
“既然如此，便依雪奴所说，以人质换金银，不过，”闻仲达笑容不改，“从营中的乐氏女，梁君要她协同三司筹措金银，此女与我军有血海深仇，又杀害我闻仲达一子，若二十日拿不出这百万金银——”
只怕踏进营帐起，傅厌辞就算到了这一步。情势如此，他再阻挠，无法令众将信服。然而，傅厌辞屡屡违抗军令，闻仲达岂能叫他事事顺遂？
“诸位以为，该如何处置？”
乐绮眠在宴席上恣意妄为，早引得众将不满，当即有人道：“闻大将军赍志以殁，只杀她如何能报我军之仇？要我说，就该鹰刑处置！”
武安侯纵横一世，是不少北苍将领的噩梦，用鹰刑杀死乐绮眠，众将也能出一口恶气。
闻仲达怡颜悦色道：“雪奴以为如何？”
乌铎之死是傅厌辞讳莫如深的烙印，无论过去多年，他都背着弑师的污点。如今用鹰刑处死乐绮眠，无疑在暗指当年之事。众将窃窃私议，无数双眼睛注视傅厌辞，里面有怀疑、好奇，更多的，则虎视眈眈。
“哗——”
议论纷纷中，烛突然飞入营帐，落在傅厌辞护臂之上。
“依国相所言，不过，”傅厌辞冷静地说，“三年前，她刺杀西灵郡王，致使龙神卫被陛下惩处，若有这一日，请由烛来执刑。”
闻仲达恍然，失笑道：“原来如此。雪奴既有此心，便如你所愿，由烛来行刑。”
军会结束后，将领陆续离席。此时天色耿耿欲曙，驱散了寒雾，让营地沐浴在金光当中。
傅厌辞不与旁人同行，只身走在后方。但日光照不到的角落，他看向闻仲达，眼中阴翳丛生。