乐绮眠被送回城中第二日，得知使臣已将帛书带回宫中。她也得到进宫的诏令，梳洗过后，便准备离开寓所。
方推开门，一辆马车停在院外，驾车的是魏家仆从，见到乐绮眠，躬身问好。
“枢府那边近日有动作，二公子不便与小姐会面，但会派人在侯府外巡视，”仆从拱手说，“还请小姐等公子消息。”
武安侯府建在岑州，这座老宅是乐承邺入京述职时的居所，许多器物在乐绮眠下狱时被抄没，也没有请护院。但她昨夜归来，发现一应家什俱全，猜测是魏家的人来过。
乐绮眠道：“也请转达二公子，开春之前，我必提曹氏人头相见。”
仆从颔首，车内却传出一道笑声：“旁的女子只送情郎腰带墨宝，你提头相见，小心吓住了二公子，叫他以为你是女中屠夫，不敢来府上相见。”
他嗓音清越，带有些许嘲弄，乐绮眠听了，反应如常，反而是仆从，尴尬一笑：“乐小将军说的什么话？二公子怎会不敢见小姐？”
车内人却没有再说，因为乐绮眠上前推开车门，让风雪灌入了车中。
“车上待舒服了？”乐绮眠去掀车帘，“还不下车？”
一个窄袍男子坐在车内，因为长相俊逸，眉间的疲色反而像不受拘束的落拓。只是寒风一吹，袖口露出半截银色，是只做成二指形状、可以活动的铁护手。
“车上自然比牢内舒服，”乐斯年笑说，“不过，你穿这么件破衣裳，苍人也给你入营？”
魏家与曹病已不睦已久，这次乐绮眠拿下薛贤，魏家从中受益，投桃报李，将乐斯年也从御史台放出。
乐绮眠穿着昨日的衣裳，转了一圈：“苍人给不给不知道，但大人赏光给两个铜钱，我也好换件衣裳。”
“你哥我现在穷得响叮当，”乐斯年坐姿不羁，抛来几枚铜钱，“多的回府再找。”
乐绮眠接过铜钱，登上马车，又低头看：“这是新护手？”
白马河之战时，乐斯年为了拖住闻师僖，让乐绮眠带兵突围，手指落下残疾。后来受刺杀案牵连，被贬往流放地，到现在，已有四年未曾带兵。
“是太师府一早送来，”乐斯年活动那只护手，关节流畅，略无阻滞，“说是托军器监打造。”
乐绮眠看了一会儿，点头说：“薛贤的事已经传回宫中，曹病已一早被叫到瑞云殿，说是在暖阁待到辰时，始终未能见道圣一面。”
乐斯年已经听仆从交代了详情，笑道：“曹病已这次看准你与闻仲达有旧怨，你的死既能推动和谈，也能除去刺杀案遗留的祸患，现在两件事都砸在手中，他岂会善罢甘休？”
乐绮眠说：“你猜对了。枢密院那帮人接连上奏，圣上眼下召你我入宫，正是为询问此事。”
薛贤被俘是其次，投毒给了北苍追加犒师费的借口，查明实情，还是找一个替罪羊，道圣此刻想必焦头烂额。
乐斯年道：“你打算就这样进宫？”
“当然不，”乐绮眠唇边勾笑，似乎胸有成竹，“在北营受伤不是全无用处，你先进宫，我去见瑞昌。”
＊＊＊
刚过辰时，瑞云殿缭绕着浓郁的降真香。
守城的士兵彻夜不眠，正到轮值的时间，殿内却青纱重叠，日光黯淡，俨然另一副光景。
“臣学浅才疏，今晨才完成此稿，”老道举起青词纸，恭敬上前，“斗胆请圣上一阅。”
一只干瘦的手挑开纱幔，接过青词。道圣的声音带着疲倦：“长庚冷有芒，文曲澹无气，乌轮不再中，黄沙瘗腥鬼......”
念到此处，道圣没了话音。
老道屏息静立，他为道圣写过无数青词，明白这是读到了动容之处，果不其然，道圣提高声音：“请帝命真官，临云启金匮！写得好，可千军易得，良将难求！试问谁能为朕驱除北虏，解奉京倒悬之危？”
昨夜薛贤之事传入城中，数十人上奏，理由无一不是薛贤受乐氏女所害，绝无戕害肃王、破坏和谈之意。
然而，这些劄子统统被拒之门外，殿前司也以斋醮之名，将枢密院众臣拦在殿外。
老道也看得出，道圣对曹病已失望至极，他在后方设坛建醮，为将士祈福消灾，未尝没有求良臣献策的意思。
“圣上，罪臣乐斯年、乐氏女已到殿前，”恰在此时，瑞昌进殿，“不过进殿前，乐氏女有一事禀报圣上，请圣上定夺。”
道圣道：“说。”
瑞昌犹豫片刻，才惴惴道：“乐氏女在北营负伤，恐御前失仪，请圣上开恩，容其戴帽面圣。”
大梁开国以来，只有皇族女子垂帘听政的份，从未听说臣僚在御前遮面，便是年迈的老臣，也没有覆面入殿的权力。
瑞昌以为道圣定会拒绝，孰料他道：“尚服局有帷帽，你去安排，叫曹病已也一同入殿。”
薛贤落难，道圣置之不理，谁都看得出，曹病已圣宠已衰。可当年得知郡王之死时，道圣雷霆之势，远胜今日。然而出乎预料，现在他不但允了乐绮眠的请求，还要这势同水火的三人，同殿而处！
不久，曹病已入殿，乐绮眠与乐斯年随后。
礼毕，道圣说：“都平身，乐卿，你可知朕为何召你三人一同入殿？”
乐斯年也正奇怪，斟酌道：“圣上之心，臣……”
“臣承蒙圣上信重，忝居宰辅之位，”曹病已骤然打断，躬身一拜，“然而御下失当，误信谗言，致使西北失陷，奉京临危——”
他摘下官帽，眼眶微红：“臣愧对君父，愧对百姓，今日，愿以死谢罪！”
说完，不等众人反应，迎着乐斯年惊讶的目光，举身撞向红柱！
“这是圣上修醮祈福的大殿，枢相在此触柱谢罪，”乐绮眠笑道，“恐怕不好吧？”
曹病已身体骤僵，乐绮眠不知何时，走到了红柱前方，他碰到柱面前一刻，她伸出一手，骤然拽住了他！
雪纱轻扬，帷帽下的乐绮眠转身，几名内侍便围住曹病已，将他与红烛隔开。
“臣愧对圣上，愧对百姓，”曹病已推开内侍，心知不好，“求圣上赐臣一死！”
冷风吹开纱幔一角，显出隐在云烟后的道圣。他头戴莲花冠，一身雪青道袍，修醮时殿内窗扇半开，寒意涌入，他却一无所觉，鬓角带汗。
“曹病已，”道圣轻声说，“跪下。”
可就是这个羸弱的道士皇帝，轻轻一句话，曹病已就跪倒道：“臣知罪，但有一事，愿臣在死前禀告圣上！”
乐斯年也开口：“圣上，罪臣乐斯年，也有一事禀报。”
两人同时发话，曹病已像早有预料，快声说：“乐氏女在两国谈判时蓄意滋事，引得肃王出手，臣虽罪无可赦，但不愿见和谈受阻，百姓蒙难，听闻政事堂奏请圣上擢乐庶人为守城官，还请圣上三思。”
道圣道：“竟有此事？”
他看向曹病已，话却是对乐绮眠说。乐绮眠并未反驳：“臣有罪，但罪在臣一人，与乐庶人无关。”
“你的确有罪，”道圣缓声说，“不过，罪不在此。”
众人都看了过来，道圣也继续道：“朕问你，昨日宴席，闻仲达欲杀你，肃王麾下将领替你解围，又请军医看伤，可有此事？”
当时帐中坐有数名使臣，道圣会知情不奇怪。但让众人诧异的是，肃王竟会替乐绮眠解围。
若说国相残忍暴戾，可据传他在得知闻师僖之死时，也涕泪皆下，发誓与乐氏不死不休。反观肃王，生母参与鬼鹫叛乱，死在天狩帝手中，老师蒙受鹰刑，下场惨烈，却从未听说他有不平之举，反而每一位至亲之死，都让他官途更进一步。
一个罪臣之女，为何能被肃王注意？
乐绮眠道：“圣上明鉴，传话之人恐怕有所误解。”
道圣说：“说下去。”
乐绮眠道：“不止昨日，三年前，臣出使燕陵，便认识了肃王。”
此言一出，众人侧目，乐斯年也朝她看来。
曹病已先反应过来，跪下道：“臣道她为何能平安回城，原来三年前就已通敌！事关重大，还请圣上彻查！”
他立刻遣人拿下乐绮眠，可内侍后退半步，将手摊开，掌中竟沾有鲜血。
乐绮眠戴着帏帽，刚才瞧不分明，可被内侍拉扯，帏帽掉落，就能看到她颈间带伤，血迹已渗到纱布之外。
道圣终于有了点兴趣，起身问：“是在北营受的伤？”
“回禀圣上，是北相所伤，”乐绮眠说，“至于为何认识肃王，在朝中不是秘密。三年前两国和谈，肃王负责迎候使团，我受命护卫郡王殿下，因此接触过对方。”
曹病已道：“郡王殿下遭你毒手，你还敢提他？只因国事相识，肃王岂会为一介罪臣解围？圣上，此女句句狡辩，此次回城，只怕筹措犒师费是假，为肃王传递军情是真！”
可他刚说完，乐斯年便忍俊不禁，弯唇笑起来：“枢相善于联想，让你在枢府领兵实在屈才，你该去枢密院断案。不过，既然说通敌，是否也拿出些证据？”
曹病己说：“她能活到现在，不就是最好的证据？我且问你，平白无故，肃王为何施以援手！”
乐绮眠忽然笑了：“自然因为枢相，帮了臣一把。”
这一笑不含讽刺，也没有促狭之意，但就是这种坦然，让曹病已心中升起异样，仿佛被拿住了要害，自己却浑然不察。
乐绮眠说：“薛贤说，会在宴席上毒杀肃王，可臣却从他赠与的氅衣中发现毒药。若非及时换走，此刻被扣在北营的，恐怕不是薛贤，而是他准备的替罪羊。”
曹病已暴怒：“你敢在圣上面前撒谎！殿前司，还不拿——”
道圣侧首：“拿下谁？”
不好。
这些年道圣常以温和的面孔示人，但
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修玄的同时坐稳帝位，他的制衡之术，非庸常帝王能及。曹病已情急之下，越过他号令禁卫，泄露了平日的跋扈，犯了帝王的忌讳！
曹病己当即谢罪：“臣有罪，但下毒一事，臣也是昨日才听闻！”
从乐绮眠打断他“自尽”的举动起，曹病已的步调被打乱，几番对峙下来，不断被牵着鼻子走。但好在，薛贤之事他早有成算。
“奉京被围伊始，薛贤就对议和不满，臣不忍见君父为难，早早与他割席，”曹病已说着，流下泪来，“臣名誉受损无妨，破坏议和之人，还请圣上严惩不贷！”
他咬重了“破坏议和”四字，猩红的目光死死咬住乐绮眠！
乐绮眠道：“枢相甩包袱的本事不输当年，臣佩服。只是，罪责能赖掉，但人情，恐怕赖不掉。”
她向瑞昌，那一瞬间，瑞昌骨血冻结，双膝发软！
道圣将众人反应收入眼中，还有什么不明白？他说：“这件事朕已知晓，但瑞云殿不是断案的御史台，犒师之费尚无决断，这些小事交给台官去办。”
通敌之事，竟这样轻轻揭过？曹病已不可置信，乐绮眠却已道：“圣上有所不知，肃王之所以伸出援手，正与圣上的燃眉之急有关。”
道圣本来已坐回椅上，闻言转过身，看她的目光有了变化：“说下去。”
乐绮眠没开口。
道圣转看曹病已，说：“薛贤之事到此为止，时辰不早，曹病已，你退下。”
短短几息竟情势大变，曹病已愕然：“圣上，臣......”
曹病已追随圣驾多年，自诩对道圣的心中所想了如指掌，是以看清他眼中不耐，浑身一僵。
瑞昌走到他跟前，压低声道：“枢相，请吧。”
曹病已僵立原地，如泥塑木雕。他想不通，到底哪句话出了差错，还是道圣已嫌恶他至此，连解释的话也无心听取。
禁卫将曹病已带往殿外，他浑噩不言，只在经过乐绮眠时，想到什么，冷笑一声：“今日棋差一着，曹某甘拜下风，可你乐绮眠背着郡王这条命，绝无翻身之日。你等着瞧，今日的曹某，就是明日的你。”
说完，甩袖而去，留在殿内的众人不知发生何事，还是道圣记起乐绮眠的伤，先给二人赐座。
“谢圣上，”乐绮眠行礼后入座，“说枢相帮了臣一回，并非虚言。宴席时，肃王察觉调换毒药之事，认为臣与枢府离心，可加以利用，于是将臣放回城中，筹措犒师之费。”
道圣说：“肃王放你回城，北相不知情？”
乐绮眠道：“二人虽同领征南军，却貌合神离。筹措犒师费是天狩帝之令，肃王放我回城，是为先国相一步，完成军令。”
道圣说：“这的确是可下手之处。”
“筹措犒师费，免不了在城外往来，若能借筹措犒师费之机传递军情，联络勤王军，里应外合，”道圣终于抛出他留下两人的目的，“于你与乐卿，都是大功一件。”
曹病已以主和派的立场理解道圣，岂料他从乐绮眠身上，看到了撬动肃王、解性命之危的转机。
乐家兄妹都有统兵之能，又没有脱离掌控的风险，此举虽难解奉京之围，但让道圣逃出奉京、躲避战火足矣。
乐绮眠心领神会，笑笑说：“圣上能将此重任托付于臣，臣必竭尽全力，以报陛下。”
弃城的做法毕竟不光彩，道圣未曾告知旁人，乐绮眠却嗅觉敏锐，从只言片语里体察出圣心，又抛下肃王这个诱饵。
道圣看她进退有度，忽道：“朕看着你长大，当年你还不及龙椅高，现在也已亭亭玉立。你曾说郡王之死与你无关，朕信过。”
乐斯年皱起眉，想不到话题忽转，道圣竟敲打起乐绮眠。
乐绮眠垂首，似觉内疚，自责道：“臣年少无知，犯下大错，愧对圣上信重。”
当年事发，乐绮眠极力反驳杀害郡王一事，可御史台从尸身上发现带毒的金粉，郡王北上时，也曾递信奉京，将她心怀不轨一事告知道圣，向道圣求救。
御史台认为她与郡王夙无恩怨，没有破坏尸身的理由，但必须有人为残害皇室付出代价，最后迫于多方压力，没有采纳她的一面之词。
“事情已经过去，再追究无益。眼下若能解奉京之危，乐家便是大梁的功臣，”道圣微笑，如慈父般言辞和煦，“你二人三年未曾回京，怪朕忙于政事，不及接风，这顶帷帽是江南产的轻容纱，便聊作补偿。接下来公务繁重，伤势不要拖，朕让御医到你府中诊治。”
他抬手，让瑞昌仔细送二人离宫，仿佛将乐绮眠交给闻仲达的不是他，更没有替两人翻案的意思。
乐绮眠笑了笑，心知肚明。刺杀案是乐家摘不掉的把柄，它在一日，两人就受制一日，可她反应得体，拜道：“臣，叩谢圣上。”
随着下拜的动作，轻容纱拂过掌心，犹如手执白绫，在道圣颈间，缓缓收紧。