绣条的脸刹那间红起来，兄妹二人皆是愤愤不平，偏那女子锦衣绣服，身边又有豪奴美婢相伴，看上去非等闲人家小姐。
绣条阿兄撇开眼，捉了绣条的手，哑声：“走，我们外边说话。”
那女子冷哼一声：“说起来像我欺了你们似的。”言罢，一扭身朝里头走。
宝音见绣条及其阿兄垂头走出，心里也是不忿。她故意扬了声：“绣条，你们出去做什么？外头吵吵嚷嚷的，有什么离别的话，不如回屋里聊。”
未等宝音话落，那楼下的幕离已慢慢抬起，隔着软烟罗纱，宝音瞧不见幕离后的女子是何等面目，又是如何注视自己。她心里有些发怵，但到底强撑起来，挪开眸子笑盈盈去看错愕的绣条兄妹。
榕参瞬间明了宝音用意，她是在给绣条撑腰。常年跟随崔承戟浸淫在大理寺，榕参见惯了这些趾高气昂、外强中干的高贵人，此刻神色倒松泛许多，他扬了扬鼻尖，弯了唇瓣：“绣条，愣着做什么？小姐唤你们上楼呢。”
贞杏站在宝音身后，也不觉暗自发笑。那女子说绣条阿兄是“脏的臭的”，偏偏自家小姐邀他们上楼交谈。如此一来，那女子进来也不是、离开也不是。
果真，幕离后的那张脸盯住宝音不动，不肯轻易开口了，反是站在幕离旁边的、穿红戴绿的丫鬟冷笑着：“奴婢眼拙，原来这两人是小姐的家奴。不知这位小姐是哪家的，竟舍得自家家奴在谷澜河边驮粪驮泥？”言罢，这丫鬟不由笑起来。
这番话说得婉转，宝音自然听不大懂，还当是她问自己出身。榕参却知道，那丫鬟是说宝音身边的小厮丫鬟在外头做那些腌臜活计，如此一看，宝音的小姐气派也无甚尊贵的了，凡正经门户的千金小姐，身边伺候的丫鬟小厮多半是家养的，出身清白，顶得上普通人家的半个小姐，哪里会跟这“驮粪驮泥”的扯上干系？故此，这丫鬟问宝音出身是假，暗讽宝音冒充千金假威风是真。
榕参余光瞥见宝音正要开口，忙朗声笑道：“谷澜河的水养人，淤泥里出清莲，粪土里沤稻禾。不知姑娘是哪家的，怎么满嘴里奴啊粪啊的？诶呦，我们都知你是个奴婢，你也不必这么提醒我们。”榕参佯作想起什么似的，朝宝音拱手作揖，赔笑道：“属下失言了。”
他刻意讲重了“属下”二字，如此便将自己与奴仆撇得干净，转而却悄悄抬眼，朝贞杏使了个眼色，低声道：“搬大人的名讳出来。”
贞杏愣了一下，旋即了然，厉声同榕参道：“好你个榕参，当着小姐的面说这些话，少卿大人素日的规矩你真是忘了！等回了京都，我非要到侍郎老大人面前告你一状！”
榕参忙把腰弯得更低，嘴角却压不住笑，两颊抖得不停。
那厢楼下丫鬟还要出口，却被幕离女子拦住。幕离女子挑了眼前软纱，露出一张尖尖脸儿来，细眉红唇，眉心粉痣，端的是妩媚袅娜。她略一扬眉，声音也没了方才的嚣张气焰：“原来是京都崔家的小姐。”幕离女子稳步行至楼上，立在宝音跟前，眼尾斜斜飞起：“我姓卢，今番也要往京都城去。若行路便宜，不知可否与崔小姐搭个伴儿？”
纵是宝音再怎么迟钝，也看出方才榕参与贞杏唱双簧抬她身价，更看出眼前卢娘子的拜高踩低。她扭头看还扭捏站在楼下的绣条兄妹：“怎么还不上来？快回屋里去。”等见绣条兄妹垂头走进屋，宝音才开口拒绝：“那怕是不方便了，卢娘子。”说罢，携贞杏转身回屋。
榕参却不着急，待宝音等回屋，他眯眼瞥这卢娘子：“我家小姐心善，把那些‘脏的臭的’都往屋里拉，只怕污了卢娘子的眼呢。”
卢娘子咬牙顿足，恨恨骂了一句，榕参已噔噔噔溜开了，宝音的房门也咚的阖上。跟在卢娘子身边的小丫鬟垂红儿小声道：“小姐，何必上赶着去……”
“你懂什么！”卢评芳斥垂红儿，“牙尖嘴利的丫头！也不睁眼仔细瞧瞧，人家是大理寺少卿的侄女！刚在靖州掀了好大一阵风浪呢，我们能惹她？”
垂红儿嘟囔着嘴：“那不是小姐先说她的人是驮粪驮泥的么……”此言一出，垂红儿就生生受了卢评芳一记掌掴。这声响不小，非但官驿正厅里的人无不被停眸看此处动静，连宝音屋中的交谈声也戛然而止。
垂红儿觉着自家受了天大委屈，眼圈立时红了，呜咽着说了一句：“奴婢本是为姑娘好！”言罢，捂着脸扭身就跑出去了。
那厢卢评芳冷笑一声，眼眸忍不住去窥宝音房中动静。
晚间时分，小二将晚膳摆在崔承戟屋中。九烛齐燃，映得屋内明亮如昼。烛台边那博山炉中吞吐出一蓬一蓬的乳白色烟雾，袅袅消散于空中。
宝音垂首端坐在八仙桌前，静静翻膝上的书页，等待崔承戟归来一道用膳。
外头足音响起，先是门被吱呀一声推开，而后崔承戟阔步走进，拢袍坐于宝音对面，墨瞳如电：“今日下午好生热闹。”
宝音知道，二叔今夜特特吩咐她晚间务必到他房中用膳，果然是要过问午后之事。她梗着脖子想，自己护着绣条兄妹何错之有？非但自己没错，连榕参、贞杏也没错，但不知怎的，二叔这架势偏偏让她心里没底，好像自己真做错了什么一般。
“榕参呢？”自卢娘子事件过后，她就没看见榕参了。
崔承戟不急着回答，反是手握桌边青瓷茶盏，慢条斯理地斟了杯茶，而后推至宝音面前。碧色茶汤倒映出崔承戟与宝音，可一细看，二人却被浮叶隔开了。崔承戟垂眸又斟一杯，抿了一口：“学过茶道么？”
宝音摇摇头：“不曾。”
崔承戟轻笑：“那等回了京都，让侍郎老大人教你。他最爱品茶。”
侍郎老大人，便是崔承戟之父、宝音之祖父崔樟。因崔樟如今在门下省行走，任从三品侍郎一职，故而人称侍郎老大人。此刻崔承戟故意这样说，显见得是知道午后贞杏那句话了。
宝音忽见水面倒影处二叔的嘴角抿成直线，眼见着崔承戟恼了要发怒，宝音慌忙离座福身：“二叔，宝音知错了。”
盏中茶汤微微摇晃，崔承戟抬眸：“你有何错？”
“宝音不该借祖父、二叔之名，在外掐尖要强、逞能斗胜。”
茶盏被重重掼在桌案，碧色茶汤泼泼洒洒的，溅了几滴落在崔承戟手背。崔承戟霍然起身，袍袖带翻的茶盏咣当坠地，碎成几瓣的青瓷滚落至宝音足前。崔承戟立于窗前，负手背对宝音：“你用我的名义，无论说什么、做什么，都无所谓。人人皆道我是大理寺的冷面阎罗，你便是在外说我杀人放火，那也没什么的。可你祖父不同。”
“门下省掌国政机要，并审查诏令，权势极盛朝中多有忌惮。你今日无心之语，若被有心人利用，他日便是刺向我崔家的一把利刃。”
闻言，宝音心头皱缩，她没想过这么多，她以为只是女儿家斗嘴。宝音慌忙跪地：“对不住二叔，我……我
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不知道这些。宝音日后再不会了，绝对不会。”
夜风撞开雕花窗，卷着春露湿气扑往他绷紧的眉心。窗下的□□院，榕参颤颤巍巍从地上直起身，脊背后十道血痕将如水月光割得破碎，但还是强撑着朝崔承戟行全了揖礼。
直到崔承戟微微颔首，榕参才离去，踉跄背影消融于夜色中。
崔承戟转身，见小姑娘跪在地上，两手撑地，手边正是方才碎裂在地的碎瓷盏，不由蹙了眉心：“要我亲自扶？”
“二叔，”宝音抬头，“我……”
“知道你知错了，也知道你日后不会再犯了。”崔承戟有些无奈。纵是他再如何生气，纵是他来之前便想好如何罚宝音，可这会子一见到小姑娘认错后可怜兮兮的样子，心底软了又软，原本想没收她那些医书药典的心也歇了，特特寻来、藏在袖中的戒尺也被忘了，只剩下妥协。
宝音忙点头：“绝对不会再犯。”
崔承戟将她拉起，携她入座：“若再犯呢？”
“二叔就罚我，打我掌心。”
崔承戟不由笑开，方才绷紧的眉梢此刻也松快了，但声音还是冷津津的：“昔年因我之故，御史台连递十二道折子弹劾崔氏跋扈，便是父亲替我挡下了。这几年父亲就要致仕，宝音和我都不可再节外生枝，惹老人家替我们操心，明白吗？”
宝音握着崔承戟的手，郑重点了点头。
“还有一件。”崔承戟坐回宝音对面，肃声，“今日下马车，你要榕参抱你？”
宝音不解，歪了头看二叔：“榕参让我踩他背下去，我不要。之前不也是二叔抱我上车的么？”
崔承戟指节叩桌：“等回了京都，莫说榕参，便是我，日常与宝音相见也最好是隔帘避影。京都城中规矩繁冗，一言一行都有人注视，我知宝音心思纯净，可若落在有心人眼里，编排出闲话来，漫说你祖父的乌纱帽要被人唾沫星子淹了，便是你自己也要受人背后指摘。”
“可我，可我……”
“我知道，宝音还小，可那些闲言碎语是从不会怜惜人的。除了榕参，还有屠苏……”未待崔承戟说完，宝音猛然抬头，直勾勾望进他眼里。宝音瞧了他几瞬，忽而像明白什么似的，怅声：“怪不得，怪不得，怪不得二叔要专门为屠苏租辆马车，又让他跟在我们后面，不许追上。”
“宝音……”崔承戟一时噎住。那些方便屠苏养伤确实是他的粉饰之词，让屠苏与宝音再不相见也确确实实是他原本的目的。
前几日屠苏有意躲她、不搭理她的景况慢慢浮现，宝音终于想明白屠苏的异样，不是他恼她，而是二叔警戒了他。宝音攥紧膝头襦裙，她只是很想感谢屠苏的救命之恩而已。她从榕参处听说了，那夜雀音阁大火，是屠苏伏在她身上，让火烧他自己，才免了宝音很多皮肉之苦。光这一件，宝音对屠苏的愧疚与感恩就是一辈子的，就像宝音对二叔的感恩、依赖和种种希望二叔好的情愫也是一辈子的。
宝音垂头嗫嚅：“我知道了。”
她知道二叔是望她好，知道那些虚无缥缈的男女大防，也知道自己无力对抗这些。她所能做的，只有说一句“明白了”，可到底还是不甘心，她清清白白一颗心，待人也干净纯粹，凭什么要为了这些所谓礼教规矩泯灭本性呢？
这厢宝音和崔承戟的结还没有解开，房门已教榕平推开，他大口喘气：“大人，小姐，午后那卢娘子身边的婢女死了！”