两个月前，京都城发生一起命案。死者是位老鳏夫，膝下一个出嫁女儿，被夫家蹉跎得近乎要悬梁自尽。
老鳏夫心疼女儿，决心救女出火坑。可夫家却要求给足三十两银，才愿意放和离书。老鳏夫将毕生积蓄拿出来，又卖了家中几亩良田，才凑够三十两，换得女儿净身出户。
这三十两流到女儿前夫手上，那浪荡子当夜便去赌坊赌了个昏天黑地，临走时却教人押住，打了个半死。原来他赌资中有近二十两皆是私钱。那浪荡子气不过，使了家丁把老岳丈打了一顿，次日老人便去世了。
两家打起官司，私钱也便抖落到明面上。原来今年开年以来，京都城民间便已有许多私钱流通，但一般只在普通老百姓间辗转，即便发现了，这些人也不敢出头。到了这老鳏夫之死，私钱已到横行京都的地步。大理寺插手进来，进而查出这私钱来源靖州。可数年前朝廷已多次派过使臣来靖州探查，如今又冒出来，陛下甚怒，钦点了大理寺少卿崔承戟查办此案。
崔承戟携属下来此，尚未投宿官驿，就在途中偶遇强盗夜抢村民，且残忍杀害正在分娩的妇人。他携手下私卫一路追踪，却误打误撞闯入关押宝音的宋家别院。
“宝音，你知道我是如何确认关在别院里的人，就是你的吗？”崔承戟抿了口茶，继续说道，“因我们追到别院前，那伙盗贼便消失了。好巧不巧的，两个砍柴人路过，其中一个说：‘今儿这门又教铁锁拴起来，怕是那崔小姐又犯错了。可怜见的，父母俱亡，如今养在舅舅家，日子却这般难过。‘我抬头一看，匾额上赫然是个宋字。”
宝音捧着茶盏，也怔怔反应过来。当初二叔雨夜相救，确实太过巧合。
“这与郑伯益有关系吗？”
救下宝音不久，一行人便遭遇刺客。崔承戟为护宝音，受到刺客暗算，中下慢毒，差点丧命于此。而那伙儿刺客，根据宝音提供的柳叶马头线索，后来也被榕参查出，是郑家派出的死卫。
“引我去别院救你，正是郑伯益的手笔。”
宝音不解：“从前我近乎不曾见过他，他何故帮我？”
崔承戟冷笑：“他也不大认得你，但却知道，你在宋家过得不好，也知道此番来靖州查私钱案的使臣，是你的叔父。”
崔承戟救下宝音后，逐渐得知宋家的种种恶行。为替宝音报仇，他自然要将宋家这些年的腌臢事一一翻出来。郑伯益算准这点，将许多私银案的线索安到宋氏兄弟头上，因此崔承戟最初查这些案子时，多是从宋家身上寻线索。
“宝音，”崔承戟忽然开口，盏中茶汤随着马车行驶荡漾出一圈圈涟漪，“郑伯益真正高明之处，在于他哪怕撒谎，其中有九成也是真话。”
宝音将茶盏搁在案几上，凝眉道：“宝音不明白。”
“他虽将私银案引到宋家身上，但并非彻底撇清自身。最初查案时，比方说一桩案子，宋家是主谋，他也并不避讳郑家是帮凶。他故意漏出破绽，但真正致命要紧的线索，却瞒得紧。所以，初看那些卷宗，第一眼总以为是宋家做的，郑家不过在里面起个帮闲作用，有错、有罪，但不致死。可一旦深究下去，却不同了，一项完整的案子，应当严丝合缝，其中每一处关窍，都符合逻辑常理。”
崔承戟愣住，他一时反应到自己正与宝音说破案的要义，却不明白自己何苦同宝音讲这些。他望了望宝音，小姑娘仍乖巧坐在眼前，眼巴巴地看着他的脸，眼巴巴地等他将这些说下去。崔承戟捻了一块搁在白瓷盏里的芙蓉糕，递到宝音唇边。
宝音小咬了一口，接过芙蓉糕，眨了眨眼：“二叔怎么停了？还没有讲完呢。”那一点点芙蓉糕的粉屑儿留在唇角，宝音伸舌轻轻舔去，见崔承戟还望着自己，咧嘴笑开。
那厢崔承戟却蹙了眉，抿唇不声响地抽过宝音塞在荷包里、露出小小一角的藕荷色罗帕，轻轻替小姑娘拭唇，肃声：“行止要安静妥帖，方为大家闺秀、名门贵女之像。”
宝音的笑慢慢熄灭，因过往经历，她本就有些敏感自卑，如今听二叔如此说，她心知二叔是为她好的，可不知怎么，心口泛了层酸涩的苦水。她从前身边并无教引嬷嬷，自然不知大家闺秀的规矩。她想掐灭这点心酸，偏偏那苦水越来越苦，她也不知该如何了，拈着芙蓉糕的手落回膝上，宝音接过罗帕，小心翼翼覆在膝盖上，随着马车颠簸行驶而散落的糕点碎屑儿也就扑朔朔地落满罗帕，再不会脏了别的地方。
崔承戟自然想不到小女娘这百转千回的玲珑心思，他冷观宝音如下做派，还当是小姑娘听进了他的话，不觉微微颔首。
身边养一个小姑娘，当真是不一样。
向来冷静以至于冷漠、素来端方以至于不近人情的少卿大人不由在心中感慨。自救下宝音以来，他身边非但多了各色花钿头面、锦绣罗裳，就连这原本只搁卷宗和茶酒的小几案上，如今也是时时摆放各类糕点果子。那日榕参买了一包枣泥核桃酥和桂花糖摆在他书案，他皱眉不解：“摆这些做什么？”榕参摸摸后脑勺更是不解：“不是大人说，小姐有时来书房念书，教属下准备些吃食果品么？”自那日起，崔承戟猛然发觉身边的铁锈味儿似乎冲淡了不少，连榕参那厮身上，似乎都有了些甜腻腻的香气。
崔承戟向后仰头，倚在垫背上，慢慢阖目。风挑起车帘钻进来，非但有春日特有的清香，还有小姑娘身上香膏与美食混杂的甜香，又轻又柔，丝丝攀到鼻尖，连日审案的阴郁心情终是消散了泰半。崔承戟甚至都没感觉到自己弯了唇瓣，只觉得暖风和旭、百花初绽，他身边也有一朵小玫瑰，差点因他的疏忽枯萎，好在他及时发现。如今，他要备好仙露春醅，筑好软泥花圃，慢慢让这朵小玫瑰娇养长大，而后静待良时、等花开放。
车停时，崔承戟已悠悠醒来。榕参刚在车板上道了一句：“到了！”宝音忙弓着身子，一打帘就出去了。崔承戟睁眼时，只瞧见宝音娇娇小小的背影，只听见豆蔻少女惯有的清脆嗓音：“榕参，抱我下去。”
崔承戟皱了皱眉。小妮子心性幼稚，还不懂得男女大防，他虽乐见宝音纯真摸样，但亦知这并非全是好事。崔承戟决定用过晚膳后，再好生同宝音讲讲这些规矩道理。
榕参自是不敢抱宝音的，他弓背跪在车板前，让宝音踩他脊背下去。宝音不肯。
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榕参只得从车后取了轿凳，让宝音踩了下来。小姑娘抱着一团不知什么东西，一溜烟儿就跑了。榕参低头收轿凳，起身时正碰见崔承戟打帘而出，冷眸绷唇，眯眼盯宝音的背影，像在想什么。
宝音将剩下芙蓉糕分给贞杏、绣条、鱼泉等人，桑皮纸里还剩下两块，她要留给屠苏和登旺。可饶是宝音在三驾马车前后四周跑了好几圈，都未瞧见屠苏、登旺二人的踪影。
恰好崔承戟与榕参去看扣押犯人，宝音跑到崔承戟跟前，脆泠泠地问：“二叔，屠苏呢？”
崔承戟的脸登时黑了三分，榕参知自家少卿不愿宝音与屠苏太近，忙笑着开解：“屠苏受伤，行路不宜颠簸，只怕牵扯了伤口，故而少卿大人特特给他新租了一辆马车，一路只许缓行，以便他养伤。”
“哦。”宝音有些落寞地垂了眸子，看看怀中仅剩的两块糕点，叹口气，再抬头时扬了笑，“还剩两块芙蓉糕，就给榕参大哥和榕平大哥罢。”
桑皮纸包着的芙蓉糕被强行塞到榕参手中，宝音朝崔承戟福了一福，道句：“二叔，我去歇息了。”转身就走。
榕参浑身一僵，忽觉身侧视线灼热，烧痛他半侧身子。榕参忙捧上芙蓉糕：“少卿大人赶路劳累，先用块糕点垫垫？”
崔承戟蓦地眯眼笑了：“呵，只剩两块芙蓉糕，还是给你和榕平罢。”
榕参手一抖。崔承戟已兀自往扣押郑伯益等犯人的屋子去了。
此间官驿如今只剩两间上房，正好崔承戟和宝音入住。宝音自回房后，便待在屋内没有出去。贞杏和绣条坐在旁边做针线，宝音也捻了一根秋香色的丝线，撑开绣绷子，继续绣那卧睡石上的小兔。
她此刻绣兔所用的布料，正是那日崔承戟蓝雀补子下穿的里衣，衣角淋漓着洗褪色的旧日粉红血痕和今遭初染的朱红新血。朝廷官服，不可随意丢弃。宝音想起绣条为养父、养兄缝衣纳鞋，于是央了绣条教她刺绣，想在这里衣的血痕处绣几只小兔，遮住那些可怖。
银针刚刺入布料，榕参叩了两下门，稳声道：“绣条姑娘可在？你家阿兄追来看你了。”
屋内三人无不一愣，宝音和贞杏停了手去看，绣条也怔在那儿，手一顿，指尖立时长出一朵鲜红的花苞，两行泪随之滚落脸颊。
“小姐，我……”绣条呜咽着望向宝音。
宝音忙说：“诶，你去罢，你快去呀。”
话音刚落，绣条就将绣绷子搁在篮里，一阵风似的跑出去了。榕参却没有立刻离去，而是等绣条噔噔噔跑下楼，他才朝宝音拱手作揖：“少卿大人说，绣条是小姐身边的丫鬟，如今绣条家人来望她，小姐可备些薄礼，一来彰显主家恩德，二来绣条家境囧困，也算结个善缘。”
闻言，宝音忙搁了绣绷子要去翻箱笼，榕参步进屋内，掏出一鼓鼓囊囊的荷包搁在桌案上，继续道：“少卿大人还说，小姐身边的礼多是钗环首饰，给他家反而还要去典，不值当。这是少卿大人为学小姐备的，荷包里拢共三四十两，不必全给了，剩下的路上碰到什么人，留着继续赏。”
宝音双手捧起荷包，三四十两银沉甸甸的直坠手。