冷意爬满所有人的心头。鱼应近前作揖，喉间滚着焦灼：“小姐，且容属下去探那巨响。”
他们是跟随崔承戟出生入死的人，自是不相信怪力乱神，这种装神弄鬼的把戏他们见过不止一次，唯一破局之道就是抓住真正的幕后真凶。
宝音踌躇着，今夜的一切都太怪异了，二叔离开、宋敏珠撞门、黑影谶语、屠苏失踪、逢保枉死，如果一切都是人为，那这个黑影算什么？什么样的人有如此了得的轻功，不被人发现呢？而且，如果黑影是人，那他究竟藏身何处？
她此刻所能想到的唯一办法，就是让所有人待在一起，如此一来凶手便不好动手了。无论是屠苏，还是逢保，他二人的意外皆系单独一人时发生的，只有落单了，凶手才方便下手。
冷意爬满所有人的心头。鱼应近前作揖，喉间滚着焦灼：“小姐，且容属下去探那巨响。”
他们是跟随崔承戟出生入死的人，自是不相信怪力乱神，这种装神弄鬼的把戏他们见过不止一次，唯一破局之道就是抓住真正的幕后真凶。
宝音踌躇着，今夜的一切都太怪异了，二叔离开、宋敏珠撞门、黑影谶语、屠苏失踪、逢保枉死，如果一切都是人为，那这个黑影算什么？什么样的人有如此了得的轻功，不被人发现呢？而且，如果黑影是人，那他究竟藏身何处？
她此刻所能想到的唯一办法，就是让所有人待在一起，如此一来凶手便不好动手了。无论是屠苏，还是逢保，他二人的意外皆系单独一人时发生的，只有落单了，凶手才方便下手。
“鱼应，要不等二叔回来后，再去管一品堂吧。”
榕度亦点头：“此刻不知藏于暗处的究竟有几人，更不知他们的目的是什么，贸然行动只怕再折损力量。而且，他每次动手之前似乎都用谶语预示，这也是怪异之处。我们聚在一起，对他也是种威慑。”
鱼应只得同意，尽管他对一品堂的动静十分好奇，可他亦知，自己的首要任务是保护宝音小姐。
宝音仍旧将他们分成二人一组，取来自己的铺盖：“今夜劳大家挤一挤，一起休息在正屋。”
正屋以两道珠帘绣幕隔成三间小屋，西屋摆了八仙桌，是日常用膳之所，东屋是宝音卧房，雕花月洞木门又断出碧纱橱和拔步床。谢伦、班灯、逢保皆睡在西屋，鱼应、鱼泉、榕度皆睡在东屋，贞杏睡在碧纱橱，宝音睡在拔步床。此间八人，唯宝音、贞杏和榕度知崔承戟卷宗奏折所在。
宝音躺在床上，头顶是金线绣的翻飞蝴蝶，恍惚间，那倒悬的蝴蝶似要扑下来咬人。宝音错开眸子，正见银钩挑起半幅绣帐——榕度和贞杏说，这样方便他们夜半醒来观察宝音安危。她来来回回地看这些绣帐上的花卉彩蝶，毫无睡意。这雀音阁内还躺着一具尸体，也许是两具，一品堂的巨响如洪钟荡开。她大略能猜到是郑家人搞的鬼，可为什么他们要如此麻烦呢？他们要杀，也是杀她，为什么要杀逢保？还是说，那坛酒本是给她喝的？
她觉得心口直跳，几乎要扑出胸膛来。这些未解的困惑笼着她，这些未知的恐惧追着她，宝音攥紧被角，指甲在锦绣上掐出月牙痕，她忽然很想念、很想念崔承戟。
这雀音阁本是二叔予她的礼物，如今却成了吃人的罗刹场。
“二叔……”她知道自己鼻尖又酸了，“你什么时候回来……”
宝音觉得自己真是没用，永远是那个等待被救的人。可是二叔也有自己的使命，怎么可能每次都会来救她？
滚烫的泪珠滑落脸颊，没入繁密的云鬓。宝音翻了个身子，听见外间传来的细微鼾声，匀长且平缓。
宝音叹口气，将脸枕在手背上。
门窗皆已关死，垂在面前的半幅绣帐无端地隐隐晃动，像有风吹过似的。
“怎么会有风呢？”宝音暗自奇怪，也害怕，好像只要门窗关不紧，那黑影就会从缝隙里窜进来似的。
“贞杏，贞杏，”她轻轻唤了两声，“窗户好像没关紧。”
碧纱橱内没有动静。
宝音更是纳罕，支臂起身，抬头挑起绣帐，眼前赫然是一具长舌鬼脸，怒目睁圆、舌至肚脐，幽幽吊在碧纱橱的横杆上。
“啊！”宝音尖叫，忙扯了锦衾裹住自己，浑身忍不住地瑟瑟发抖。
她不知外面的境况，只死死将锦衾裹住自己。恐惧在此时无限放大，那可怖的长舌鬼脸似乎正缓缓靠近她，透过被面死死盯住她。
她像被钉在拔步床上，不敢动，却又浑身发抖。
不知过了多久，那长舌鬼开始扯她的被子。宝音闭着眼，尖叫着攥紧被角。所有的感觉在这一瞬间似乎都失效了，她看不见、听不到、闻不着，唯独手上的触觉强烈，有人在另一头夺她的被子。
不能给他、不能给他、不能给他……
宝音心里只有这一个念头。
那头却发出可怖凄厉的喊叫，像从地府传来的鬼魅之音：“啊——啊——”
宝音浑身一悚，拼了命地踹过去。她双目紧闭，手脚并用去蹬那长舌鬼。在长舌鬼冰凉的指尖触到她裸露的肌肤时，宝音感到一阵战栗自胸腔急剧荡开。她疯狂尖叫着去推开那人，却被他握住肩头抱得更紧。
屠苏满脸血污，跪在绣毯上。他抱起宝音，任宝音神志不清地在他怀里乱捶乱踢。
他累极了，也倦极了。推开地窖门的那一瞬，近乎耗尽他毕生所有的力气。他像一块烂肉趴在地窖口，挂着血珠的睫毛微微颤动，世间万物便彻底染上血色。他趴在地上，看血色的雨水渐渐住了，看血色的影子从雀音阁正屋溜出来，看血色的匕首一下一下扎进他的身体，最后，他看见匕首被拔出来，刀刃映出火舌顷刻间吞噬掉雀音阁的正屋。
起火了……
他花了好几息才咀嚼出起火的后果，在刹那间屠苏感到身体里喷涌出一股力量，他拼尽全力站起身，跌跌撞撞地冲向火场。
榕度、鱼应、鱼泉躺在地上，火舌攀上他们的铺盖，吞噬他们的衣物。屠苏“啊、啊——”地喊他们，脱了衣服扑打火苗，可没有一个人回应……
宝音神志不清，只是不停的踢打屠苏。她分不清现实与梦境的界限，她还以为屠苏就是那长舌鬼。
屠苏已经彻底失去力气了，他抱不住宝音，更无法迈出半步。他看着宝音从自己手中跌落，在地上滚了几滚，头正好磕到黄花梨圈椅的椅木，彻底昏过去。屠苏嘴角扯起一抹无力的苦笑，地上躺满了人，屋里全是火，可他谁也救不了，连他自己也要葬身此处。他感觉不到双膝传来的剧痛，他只是像条虫子一样，缓缓地蠕动着，绕开火，向宝音爬过去。
至少把宝音救出去吧……
他说不出话，只能“啊、啊”地发出动静，徒劳地试图让晕过去的人醒转。在触到宝音袖口的那一瞬，屠苏感到笑与泪一齐坠落。他颤颤攥紧手，而宝音却在他奋力的拖拽下纹丝不动。
火舌终于烧毁帘幔，攀上宝音裸露的手臂了。
宝音！
他在心中喊破喉咙，终于用最后一丝力气爬过去，伏在宝音身上。
那就先烧死他吧……<
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“宝音！”
屠苏听到了人声。可他连头都转不动了，只感到自己死了一样的身体被人掀开，只看见一双带血的乌皮靴踏在地上，抱起宝音。
真好，宝音有救了。
崔承戟浑身皆是雨丝寒气，他抱起宝音时，屠苏的手仍攥着宝音的袖口，无论如何也扯不开。
榕参、榕平等一众私卫也披了浴火甲进内，各自将晕倒的众人背出去。
宝音和屠苏，一个被崔承戟抱在怀中，一个被榕参背在背上。屠苏的手死死攥着宝音的袖口，指尖血珠将坠未坠，最后终是受不住重，顺着宝音垂下的手，一颗一颗滴入泥里，染红砖缝里初初绽放的野花。
他最后的执念，是救宝音。也许是因为宝音是他的主子，也许是因为宝音赋予他新生。
崔承戟阴沉着脸，拔刀切断宝音的袖口，怅声如叹：“他伤势太重，先带他医治吧。”
一名私卫飞速跑来，跪在崔承戟跟前：“少卿大人，一品堂内有尸体。”
“谁？”
“宋敏珠。”
*
雀音阁被烧了一半，一品堂内有宋敏珠尸体，皆不宜居住。崔承戟只得将宝音重新带到如意客栈，因贞杏等人悉数受伤，苏郎中瞧过宝音病情后，崔承戟便亲自守在床前照顾，等待宝音苏醒。
在离开雀音阁之前，他便预感到这是郑家的调虎离山之计，可郑家给出的筹码实在诱人——往雍州逃的王保柯，以及装了私银与郑伯约驶向京都的漕船。他不可能不派人去追。
崔承戟以为多给宝音留一些私卫，以为审慎告诫他们不可开门、一切等他回来就会没事，可万万没想到凶手竟藏在雀音阁内。
私卫们破开后罩房西房的锁链时，屋里空无一人，只剩下揭了封盖的酒坛、倒在地上的竹漏子和早已凝于青砖缝隙的血块。失踪的那人叫逢保，是三年前他买下两座宅邸后选出的看门小厮，无父无母、身世清白。
刹那间，崔承戟忽然感到一阵恶寒。
榕平近前汇报：“火势快控制住了，云梯队马上到。”
崔承戟攥了拳，声如淬冰：“拦住云梯队，让他们缓缓来。”他转眸睨榕平：“你与榕参两个，再多点几把火。要把雀音阁的正屋都烧塌了。”
宝音又梦魇了。
崔承戟听不清她说什么，只知道她很害怕，额角沁出薄薄的冷汗，唇瓣泛白无血色。崔承戟握住她的手，倾身凑近，模模糊糊地听见“鬼”“黑”这样的字眼，宝音整个人又蜷缩起来，像他最初带她离开宋府别院时那样，弓起身子，保护自己。
他又害她陷入险境。
崔承戟叹出一口浊气，轻轻握住宝音因恐惧而不住战栗的手。
“二叔……”宝音在梦魇中嗫嚅出他的名字，指尖攥住他的衣袖，于织锦缎上刮出细痕。她又哭出来，泪从脸颊流过，像滚水烫在崔承戟心头。这是崔承戟平生第二次生出挫败感，第一次是面对阿兄的死，第二次是不能护宝音周全的无力。
他曾发下誓言，今后务必护崔宝音周全顺遂，可今夜雀音阁的火光冲天、榕度等人的昏迷不醒，倒似一记耳光狠狠掴在崔承戟的脸上。
榕参在门外低声：“大人，雀音阁正屋已经烧塌了。榕度他们……”他声音带了些哽咽：“除了宝音小姐，只有贞杏、鱼泉、班灯还活着。”
崔承戟嘴唇翕动，半晌不言。良久，他道：“都移去府衙停尸房内。”
握着宝音的手骤然攥紧，青筋显露。崔承戟敛眸：“所有人都去。”