夜雨敲窗，整个雀音阁浸在血色里。
逢保伏尸雀音阁后罩房的西房。
雀音阁的后罩房位于正屋之后，是三间列成一排的低矮小屋。其中东房作厨房使用，这两日仅贞杏做饭时进出过；西房作库房使用，堆满各色杂物；中间的小正厅平日里也是堆了些杂物，再无他用。
除屠苏之外的雀音阁八人已齐聚后罩房，班灯推开虚虚掩住的西房木门，只见逢保趴在地上，面目狰狞，双目发直，显见得死前遭受过极大痛苦。
榕度第一个冲进去，但见逢保七窍渗出的黑血蜿蜒如蛇，于青砖缝中凝成卍字纹。他屈指压逢保颈脉，怅声：“确实死了。”
细端逢保死状，榕度眸色渐凛：“七窍流血，大抵是中毒。”
“又是中毒？”宝音想起二叔所中的慢毒，“和二叔的那个一样吗？”
榕度小心翼翼检验逢保尸体，稳声：“逢保中的毒，与大人不同。大人的毒毒效慢，虽说有致命的风险，但若发现及时，便还略有转圜的余地。逢保的这毒，且看他七窍流血之状，便知此毒毒效又快又强，纵是提前发现他中毒，也未必来得及寻出解药救他性命。”他起身环顾四周，但见逢保面前三只酒坛，中间那只卸了封盖，可见被人喝过。逢保右手边地上躺舀酒的竹勺，其内酒水洒了一地，与血混在一起，染透逢保胸前衣襟纹理。
“他喝酒了？”榕度问班灯。
班灯点头：“方才我二人来后罩房搜寻，逢保说西房存了几坛好酒，还是那年大人买下这两座宅邸时封下的。他馋这口酒，故而来西房偷喝几口。我想着今夜蹊跷，只怕饮酒误事，因此留在东房继续找屠苏。”
饮、酒。
宝音、贞杏以及榕度无不一惊，方才窗前黑影所吟谶语恰与此间景象对上！
戌时一更，十人点灯。一人饮酒，一人失踪。
逢保饮酒，屠苏失踪。
宝音心口一阵收缩攥紧，这不大的、门窗关死的雀音阁，似乎正有双眼睛，于幽夜之中静静注视着他们每个人。
雨打木窗，嘈杂雨声浇在众人心尖。
贞杏猛然握住宝音的手臂，牙齿打颤：“小姐，你觉不觉得方才那个黑影，身形和声音都很熟悉？”
经贞杏如此提醒，宝音脑海中霍然冒出一个名字——
屠苏！
那黑影的声音酷似屠苏，身形也肖似屠苏。可是，屠苏明明中了哑药，成了哑巴，他又如何能说话？
鱼应近前一步：“什么黑影？”
未待宝音回答，榕度已轻轻搁下逢保手臂，起身同众人道：“按目前线索，可初步判断逢保是饮酒中毒而亡。只是，毒是什么毒，下毒者何人，还需继续探查。少卿大人不在，我等还是不要轻举妄动。在大人归来之前，先将此屋封锁，以免破坏死亡现场，不利于后续验尸缉凶。”
他扭头回答鱼应：“方才我与小姐、贞杏皆在正屋见到一个怪异黑影，其所吟谶语恰合了逢保之死、屠苏失踪，实在蹊跷得很。”
宝音指甲近乎嵌进肉里，她咬唇使自己冷静下来，道：“如榕度所言，我们先退出去，锁死西房。如今屠苏下落不明，逢保意外身死，幕后真凶想必还没有离开雀音阁。我们先回正屋，大家说说方才搜查时可有什么异样。”
雀音阁一应钥匙皆在鱼应身上，故而临走时由鱼应锁好西房。榕度心下担忧，又寻来一条锁链再缚一层，众人才略放下心，逶迤往正屋去。
雨丝粘于衣襟袖口，裹挟着春寒冲入屋内。八角桌前，如今只剩下八人。宝音依旧坐在上首，蹙眉打量每一个人的神色。除榕度和鱼应、鱼泉外，几乎每人皆惊惧失魂。
不到一个时辰之间，雀音阁已经失踪一人，死亡一人。这比曹嬷嬷之死、青邙山白骨洞对宝音的冲击更大，她甚至不知逢保为何会死，屠苏如何消失。由未知带来的恐惧攫住宝音，也攫住八仙桌前的其余人，他们在担心：凶手有没有离开？接下来，还会不会有人失踪、有人身死？
榕度率先打破沉默，他故意隐去藏卷宗折子的事：“由我先来说吧。方才，我与宝音小姐、贞杏皆在正屋等候，突然西窗闪过一个黑影，我推开窗后，未曾发现一人，庭院内只有止不住的雨。于是我关窗转身，小姐和贞杏搂在一起看着我，在她俩身后的月洞窗窗纸上，忽而慢慢现出一个黑影，并开口说道：‘戌时一更，十人点灯。一人饮酒，一人失踪。’说完，这黑影就消失了。再然后，是班灯突然闯进来，报告逢保死讯。”
待他说完，宝音和贞杏忙点头。贞杏仍搂着宝音手臂，几乎要哭出来：“是的，是的，我与小姐和榕度大哥的行踪皆是一起的。”
宝音也是一样的哭腔难抑：“还有，在西窗出现黑影之前，我们听到一阵翻箱倒柜之声，似乎是从一品堂传来的。”
“我也听见了！”鱼泉抢说，“方才我搜寻的东回廊，与一品堂只隔了两扇石墙和一条三尺宽的巷道。那声音很分明，就是从一品堂传来的。”
宝音问：“你大概能听清是什么声音吗？”
鱼泉摇头：“很乱，也很短促，似乎是翻东西，好像有东西倒在地上。”
“然后你做了什么？”榕度道。
“我以为是我听错了，毕竟雨声也不小。我就继续找屠苏了，虽然没找到屠苏，但在东回廊尽头的灌木丛后，我发现了一只小狗洞，被各种杂草掩映着。看那些草的倒向，近期似乎有狗穿梭过这只狗洞。”他抬眸，“也有可能是人。”
鱼应困惑道：“我搜的是西回廊和西厢房。雨声很大，我没有听到那阵声音，只在班灯高喊‘逢保死了’的时候，我才听见。西回廊并无异样，回廊尽头也是高齐人腰的灌木丛，我以为屠苏躲在那后面，特特搜了那里，没有屠苏，也没有看到什么狗洞。”
接下来，焦韦讲述了他和谢伦搜寻垂花门至雀音阁大门之间的经历，也是大同小异，并无特别之处。不过，焦韦特特问班灯：“后罩房前头有个地窖。这地窖早就不用了，崔大人买下雀音阁后，我和逢保一次都没有开过。去年我们想开地窖存酒，才发现地窖门早就锈坏了，你和逢保搜过那里吗？”
班灯摇摇头：“没有，逢保没有和我说过有地窖。”
焦韦叹道：“没关系，那地窖只有我和逢保知道，而且门早就坏掉了，若要打开，至少得两个成年男子恐怕才开得动。屠苏一个人，想必也不会一个人到那里去。”
班灯思
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索片刻：“相比于屠苏的失踪，我更关心逢保的死。”
宝音也是一样，她忆起逢保狰狞可怖的死状，又是一阵胆战心惊。
始终缄默其口的谢伦突然开口：“凶手必定还在雀音阁内。如果不是外人，那只有此刻坐在八角桌的诸位和我了。这几日榕度、鱼应、鱼泉皆守在雀音阁，崔大人及榕参他们又住在隔壁，若有人混入雀音阁，实属不易。更何况，此人每日住在何处，能不被榕度、鱼应和鱼泉发现呢？”
谢伦顿了顿，继续道：“若是我们当中有人装神弄鬼，那此人得弄晕自幼习武的屠苏，还得会下毒。”他咬重了“下毒”二字。
榕度抬眸，眼风扫过谢伦之面：“莫论雀音阁，便是再加上一品堂，除大人之外，只有我最擅制毒用毒。谢伦，你是在点我吗？”
谢伦面不改色：“谢伦不敢。”
宝音拧眉道：“谢伦，你如何确定让屠苏失踪、又毒杀逢保的，是同一个人？”
“这只是属下的猜测。”谢伦垂了头。
一时又陷入沉默，贞杏望望众人凝住的面色，弱弱道：“有没有可能，屠苏故意失踪，杀害逢保者也是他。”
榕度道：“为何这样说？”
贞杏悄悄觑一眼宝音，咽了咽口水：“我与小姐初见屠苏时，是在青邙山上，那时他还能说话。方才那个黑影的声音，酷似屠苏失音之前的声音。而且那个黑影的身姿，也颇似屠苏。”
鱼应眯了眼：“此话有理。只是，屠苏何故失踪，又何故杀害逢保？他们二人之间有过节吗？”
焦韦忙摇头：“那不可能，这几年我与逢保一起守雀音阁和一品堂，今日之前，我俩根本不认识这个叫屠苏的，他怎么会无故杀人？”
鱼泉跟随崔承戟许久，闻言不由扯了扯嘴角：“莫非像前年鄞州的案子，凶手真正要杀的是第三位死者，前两位死者皆是作戏扰乱我们视线？”
这些打打杀杀的揣测早让宝音和贞杏暗自搂紧对方胳膊手臂，不住地颤抖使得此间唯二的两个女孩儿更多了几分惺惺相惜的信任。在众人低头思索的间隙，又是那个月洞窗，又是那只黑影，又是那句谶语。
黑影声线淬满凉意，语调平缓：
“亥时二更，八人点灯。一人读书，一人咬绳。”
说罢，黑影迅速消失。
榕度和鱼应已提剑率先冲上去，鱼应破窗之后，众人瞧得分明——窗外什么都没有！只有连绵不断的雨从檐角滴下，雨幕将黑夜隔在外头。
“又跑了！”榕度踱足骂道。
鱼泉、谢伦等业已按剑跑出门外，众人紧随其后，可偌大的庭院，只剩下夜风吹打枝叶，春雨如瀑坠落。毫无人迹。
榕度已行至谢伦身后，沉声：“现在，你还怀疑我么？”
谢伦低了眸子：“谢伦从未怀疑过榕度哥，不过是就事论事罢了。”
门外，打更人梆子声又响，隔着重重雨帘，飘入雀音阁内：
“亥时二更，关门关窗，防偷防盗！”
竟与黑影谶语应上时间！
宝音只觉遍体生寒。
众人愣神之际，一品堂方向忽然传来一阵巨响。
轰——！