“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”
贞杏按住宝音翻阅卷宗的手，暖声：“夜里看字伤眼，姑娘歇会儿。眼下才一更，不若奴婢陪姑娘摸会儿牌，聊作消闲，可好？”
宝音将宋家卷宗搁在膝上，怅声如叹：“我没想到，舅舅他们做过那么多伤天害理的事，甚至还打着祖父和二叔的旗号为非作歹。看卷宗上的一桩桩一件件，二叔从前替他们遮掩许多，想来总是为了我的缘故，他本是惩恶扬善之人，却因为我藏污纳垢，包庇恶人恶行。”
她目向映在格纹窗的婆娑树影：“等京都定了舅舅们的罪，二叔也必定会因包庇而受到圣上责罚的。”
坐在外间的小厮逢保嘻嘻笑道：“姑娘不必忧心。大人是何等人物，岂会故意将把柄递到别人跟前？大人必定是留了退路的。”
焦韦也道：“是了，大人心细如发，最多治个，嗯……治个治下不严之罪，姑娘不必担心。”
宝音仍沉在这件事里，两弯细眉蹙起，葱指攥着卷宗轴木，指节泛白。逢保和焦韦见她焦心模样，便说些笑话儿，逗宝音开怀。不过半炷香的时间，宝音与他二人已略有些熟悉了。此刻，逢保正说到自家一件趣事，惹得焦韦和贞杏捧腹大笑，宝音也掌不住，靠在贞杏怀里掩唇笑起来。
庭院猝然传来一阵急促的敲门声，“笃笃笃”撞破四人的连连欢笑。
“谁呀？”贞杏蹙了眉，“从来没人来的，大人今夜又不在，谁这么晚敲门？”
宝音等人走出正屋时，鱼应、鱼泉已站在朱门后，面面相觑不知如何是好。见宝音出来，鱼应近前，压低声音：“似乎是个女子。”
女子？宝音眉心皱得更紧。自她入住雀音阁以来，从无外人来过，更没有出现过这样急促的敲门声。
“开门啊！”门外，宋敏珠急切喊道，“我知道你在里头，崔宝音，你开门啊！”
宝音浑身一震，通身血液似乎顷刻间就凝住了：“宋敏珠……”
“你别装死！我知道你在里头！”宋敏珠尖着嗓子。
贞杏咬唇：“小姐，回去歇着吧。不必理会她，过一会子就走了。”
宋敏珠将门板拍得咚咚响，嘴里骂骂咧咧，连带着崔承戟也骂进去，似是想激宝音开门与她吵架。
宝音推开贞杏拦她的手，上前几步，提了倚在墙角的木桶，将桶里半数的水奋力朝门上一泼。
门缝里陡然喷水，浇了宋敏珠满脸满嘴。她愣了半瞬，反应过来后破口大骂：“崔宝音你个丧门星！”
又听见这词，泼天的委屈和怒意占据了宝音的整颗心，她掣住木桶的桶柄用力掷向门板。
下一瞬，宝音吼道：“丧门星的门你都要闯，你是什么呀！”
“你不是丧门星，那被扭送京都大理寺的人是谁阿耶！说不定那俩人就是被你克进大理寺诏狱的！”
她叉腰立于门后，眼泪夺眶而出：“我凭什么开门？这是我二叔给我置办的院子，你是谁？我凭什么给你开门？”
贞杏、鱼应等人一时间无不愣住，在他们印象中，宝音温顺乖巧，说话声音也细细的，今番是头一遭见宝音如此激动。只是没想到她不过硬气了两句话，泪又禁不住流下来了。
贞杏上前搂住宝音的肩，轻声安慰：“姑娘犯不着为她置气，她是什么样的人，姑娘又不是不知道。”
这些日子跟在宝音身边，雀音阁的人也大都知道了些宋家从前如何苛待宝音，更知道宋家那群豺狼虎豹中尤以宋敏珠母女最甚。
逢保、焦韦也是一叠声说好话地劝宝音回屋，逢保道：“鱼应大爷、鱼泉大爷在门口守着，莫说宋敏珠了，她就是变成只苍蝇，也飞不进来。进来了，也被两位鱼大爷拍死。”
宝音噗嗤一笑，那存在眼眶里的清泪被挤出来，顺着脸颊轻轻滑下。她扶着贞杏的手正要旋身回去，安静了一会儿的门外突然爆出一阵头撞木板的声音。
咚、咚、咚！
像不要命似的，宋敏珠不住地撞向朱门。
门内众人听得一阵心惊。
隔着窄窄的朱门缝隙，他们隐约瞧见那宋敏珠正跪在门前，一下一下地磕头，头顶撞上门板，发出沉沉的闷响。
随着这阵闷响的，是宋敏珠逐渐冷静又诡谲的声音：“对不住，宝音。从前做了许多事，我对不起你。求你开开门，开开门吧。求求你，宝音，阿姊求求你……”
夜风忽起，浓得化不开的沉云遮蔽弯月。宋敏珠声线凄惨，似从地府传来，如厉鬼搔住每个人的耳朵。
这下，院里的每个人都好奇了，门外究竟发生了什么？宋敏珠要进来干什么？
仍旧是宝音开口：“我为什么要给你开门？”
咚——！
宋敏珠重重撞在门槛上，她像被鬼魅掣住脖颈，艰难地从喉咙间溢出话：“有、有人追杀我……”
“我有，我有崔承戟想要的证据……”
“郑家私铸银锭的……证据……”
最后一句，她仿佛费了很大的劲才说出来。
这句话之后，她似失去魂灵，不停撞门，口中喃喃重复着：“开门……救我……开门……救我……”
悚惧瞬间爬满雀音阁每个人的身心，门外的还是人吗？倘若世上有鬼，此刻的宋敏珠更像是只厉鬼。
“啊！”又是一声凄厉惨叫。
宋敏珠尖声高喊：“崔宝音！你见死不救！你不得好死！”
“哈哈哈哈……崔承戟今晚死了，明日就轮到你！”
二叔死了？
宝音踉跄后退，贞杏也着了慌，想去开门一问究竟。
榕度以剑鞘拦住她：“她一个未出阁的女儿，如何得知大人的行踪。怕不是有诈，唬小姐开门！”
门外嘈杂响声震天，有男子低声怒斥：“快！抓住那个娼.妇！”脚步声如倾盆骤雨密密麻麻撞入院里。
几息之后，复归宁静。榕度从门缝往外瞧，见门外空无一人，而门槛处，缓缓淌出一线血流。
“他们走了。”他遮住这道血迹，不愿宝音看见，转身同院内所有人道，“方才的事实在蹊跷，宋敏珠一个闺阁女孩深夜叩门，又无故以头撞门，还有最后捉她的一干人，也甚是奇怪。今夜无论如何，皆不可开门，一切等大人回来再商议定夺。务必保护好宝音小姐。”
众人口中答应着，心里却不平静。
此时，几滴雨落在脸颊，宝音抬头望天，果真下起夜雨：“下雨了，大家回屋，早些歇息安寝吧。”
“是。”众人齐道。
贞杏扶着宝音的手，正要回去，忽然住了脚步，“咦”了一声道：“怎么不见屠苏？”
宝音也发现屠苏不在，故而问与他同睡东厢房的榕度：“屠苏已经睡了吗？”
榕度摇头：“不知道，我方才在鱼应屋里与他
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商量事，未见过屠苏，大抵是睡了。”他一壁说，一壁步向东厢房，掀起竹帘，屋内却空无一人。
“他不在屋里！”
雀音阁的门始终紧闭，屠苏去了哪里？
悚惧重新回到雀音阁。
方才宋敏珠的动静闹得很大，众人听她最后凄厉声音，无不心有余悸，此刻屠苏又不见了踪迹，恐怖像小虫开始咬啮每个人的心。
榕度率先冷静下来：“下雨了，不要在外头逗留。虽说屠苏不见了，但雀音阁的门从未开过，他必定还在阁内。他说不了话，指不定此刻在哪儿被绊住，等我们过去救他。”
他扫视一圈，见私卫鱼应、鱼泉、谢伦、班灯，小厮逢保、焦韦立在眼前，沉思一瞬，道：“这样，鱼应、鱼泉各一组，班灯和逢保、谢伦和焦韦各为一组，搜查雀音阁，找出屠苏。我、贞杏陪小姐守在正屋，有什么事，及时来告知小姐。”
鱼应等人应下，各自分了地点去寻屠苏。榕度持剑跟在宝音和贞杏身后，低声：“今夜的事，当真是蹊跷。”
宝音也是心惊胆寒：“是了。自我住来此间后，从未外出过。宋敏珠如何认得此处？她又如何手握郑家把柄？还有她最后那几句话的声音，不像人说的，倒像是、倒像是……”
“倒像是鬼！”贞杏搂着宝音的手臂，警惕地环视四周。
榕度蹙眉：“世上本无鬼，不过是有人装神弄鬼罢了。小姐放心，有我和鱼应他们在，万不会出事的。”
宝音虽点点头，可十二岁的女娘乍见此事，心下是驱不散的无限遐想与恐惧。她咬牙：“榕度，今夜实在太多怪事，连这雨也怪得很。我心中不安，不管是人是鬼，他们在二叔离开的时候现身，那二叔的卷宗奏折就不能那样明晃晃地放在妆台上。”
榕度抬眸：“小姐的意思是？”
宝音思索片刻，抿唇道：“将其中直接有关银锭案的卷宗藏于房梁之上，奏折粘于床板下，其余的依旧放在桌上，如何？”
榕度点头。
三人齐心拣出靖州有关卷宗奏折，依宝音所言藏好，妆台上只剩下一摞无关紧要的卷宗折子。
此时，外头一阵翻箱倒柜之声，三人迅速警惕，屏息聆听之间，惊觉这声音不是雀音阁里发出的，竟像是从一品堂传来的。
面面相觑之际，西窗外忽闪过黑影，贞杏立时吓得尖叫。榕度迅速上前推开窗，可窗外除了逐渐势大的夜雨，什么也没有。
“没有人。”榕度转身，却见宝音和贞杏身后的月洞窗窗纸上，慢慢现出一个人形黑影。
榕度也是初见此等怪异景象，双目逐渐瞪圆，错愕地望着她二人身后，一时间喉咙像被人扼住，半句话说不出来。宝音和贞杏见他如此模样，顿觉背后爬满无数蛇蚁，似在啃噬肌肤。
她二人彼此搂着，颤巍巍转身，那黑影开口说话了：
“戌时一更，十人点灯。一人饮酒，一人失踪。”
说罢，黑影迅速消失。
榕度急按剑上前，破窗之后，又是空无一人。
三人皆是毛骨悚然。
贞杏声音发颤：“这……这是人还是鬼？”
榕度冷声：“必定是有人装神弄鬼，不必担忧，等寻到屠苏，我必将此人揪出来。”
只是，一波未平一波又起。
班灯忽然破门而入，眸中惊惧难以掩饰：“不好了！逢、逢保死了！”