烛光轻晃，映得八仙桌上青瓷碗碟浮光跃金。宝音、贞杏、屠苏及鱼应鱼泉兄弟二人围坐八角桌前，共进晚膳。
崔承戟风尘仆仆入了雀音阁的院子，见天井内不见人影，只正屋传出一阵欢笑，眉心蹙得更紧。
“小没良心的。”他抬步跨过石阶，并不径直入内，而是立于雀音阁正屋的月洞窗下，里头果又飘来众人欢笑。
崔承戟本就耳力非凡，略一分辨，宝音、贞杏、鱼应、鱼泉的笑声都含在里头，还缺个阿四，不过他已经哑了，倒是齐全。
屋内八角桌上，六色珍馐列案，居中玛瑙盏盛着贞杏特制的五红银耳羹。象牙箸尖掠过玛瑙盏，绛色樱桃肉轻落屠苏面前饭碗中。宝音眉眼皆是笑意：“屠苏，你吃。”
乍见一桌子好菜，屠苏有些拘谨，伤痕遍生的手攥紧筷子，轻轻点头。
贞杏也夹了块肉给宝音：“小姐，你不吃第一口，屠苏也不敢吃呀。”她还要说，却见宝音直勾勾盯着她身后，贞杏心口一紧，僵僵地转头，崔承戟獬豸纹袍角半隐于夜色，目光如刃灼灼望向他们一干人。
“二叔！”宝音雀跃之情溢于言表，她忙提裙起身，行至崔承戟身侧，挽了他的手臂邀他入座。
贞杏、鱼应、鱼泉恨不能立时钻进青砖缝里，三人遽然起身，朝崔承戟行礼。独留屠苏还怔然坐于案前，他见贞杏等人起身行礼，也搁下碗筷，模仿着鱼应、鱼泉的动作朝崔承戟作揖。
虽说方才榕度的撒花被子、雀音阁主仆五人同桌用膳令崔承戟不喜，但此刻宝音笑意盈盈，搂着他的臂膀，满心满意地安排他的位子，崔少卿浮在心头的那股薄薄怒意似乎被今夜的春风慢慢抚平了，他近乎忘了自己说过的让宝音习惯远离他的话。
“二叔坐主位。”宝音唤贞杏端来一张绣墩，摆在崔承戟身侧，“宝音陪着二叔。”
她猝然想起什么似的，抬起头，水盈盈带着点乞求的眸子直直望进崔承戟心里：“可以吗？”她知道崔承戟有意与她划开距离。
他闷声：“嗯。”
贞杏等人便是再蠢，也瞧得出崔承戟的不悦。贞杏福了一福身：“大人，小姐，小厨房里还炖着一锅银耳羹，奴婢去看看。”
鱼应、鱼泉也道：“属下去看看小姐的药熬得怎么样了。”
说罢，三人同时看屠苏。
屠苏不知道找什么借口，而况就算有借口，他也说不出来。鱼泉忙道：“按苏郎中的嘱咐，屠苏该涂药了。”
四人脚底抹油，齐齐开溜。
宝音蹙眉，还欲挽留，却被崔承戟按住伸出的手。
“屠苏是谁？”他沉声问。
“阿四。”宝音望着四人背影，“二叔，他们都没有用晚膳呢。”
“我也没有吃。”
“那我喊贞杏再添副碗筷来。”
“不必了。”崔承戟目光落在宝音脸上，“你给他取的名字？”
宝音点点头，将午后那句“禳灾解厄、四时清吉”的话复述给崔承戟听，转而又道：“屠苏很可怜，他连自己的姓都不知道，阿四这个名字，听起来就是随意取的。”
崔承戟脸色愈沉，他忽然觉得自己捡了只孱弱小猫回来，不久小猫又捡了只哑巴小狗回来。这雀音阁不是雀音阁，而是收容救治可怜猫狗的所在。
宝音感觉到二叔的不悦。从方才他猝然过来，他的脸色瞧上去就是不大欢喜的样子。宝音大致猜到是送给榕度的那床撒花被褥起了效，她故意装作不察，只在心里想，如何让二叔多留一会儿，多陪她一会儿，同她多说一会子话。
“护卫而已，萍水微末，何须倾注如许心血？”
你该在自己身上，在值得的人身上花费心力。崔承戟如此想。
“不仅是护卫，还是救命恩人。”宝音答得认真，“同二叔一样，屠苏、贞杏皆是宝音的救命恩人。”
指节扣响手边青瓷茶盏，崔承戟半张脸隐在夜色中，听宝音如此说，他知道自己也不必再多说什么。
宝音将自己的碗筷推到崔承戟面前：“我没用过，二叔你吃吧。”她双手搁在桌案，脸颊枕在手背上，歪头望崔承戟，轻声：“下午听榕度说二叔出门查案，我还以为二叔要很晚才回来。”
碗中樱桃肉晶莹如琥珀色，崔承戟持象牙箸，夹肉递到宝音唇边：“张嘴。”
宝音立时笑得眉眼弯弯，依言张嘴小咬一口，边嚼边道：“二叔第一次喂我吃肉呢。”
“小时候有人喂你吗？”
“怎么会。”宝音撅了嘴，“曹嬷嬷只要她自己吃饱了就行，她是从来不管我的。”
她蓦然想起曹嬷嬷的死，这些日子以来一直不曾问过二叔，如果二叔为了给她复仇，违反大燕律法，耽误前程，她会愧死的。
宝音道：“二叔……曹嬷嬷，真的死了吗？”
“嗯。”他意态闲闲，似乎仅仅在欣赏宝音吞咽食物的娇憨模样儿，浑然不在意她说的话。那块只被宝音咬了一小口的樱桃肉又递到她嘴边：“多吃点。”
宝音抿唇，柳眉微蹙：“那杀人……”
“她罪有应得。她是你大舅母郑氏娘家的老奴，替你大舅母做过不少腌臜事，为了掩人耳目，才把她放在你身边。想必日后东窗事发，那曹嬷嬷会一口咬定自己的所作所为皆是你指使的。”
宝音微怔：“她们做过什么？”
“放印子钱，这算是轻的。昔年你二舅染上赌博，在靖州赌坊几乎赔光家资，正是郑家人勾他去赌的。算算时间，那两年正是你大舅母和二舅母争夺中馈管家之权的时候。”
宝音也想起来，五年前大舅母郑夫人因病将管家权暂交二舅母卢夫人，卢氏执掌中馈不过三月，竟将阖府人心收得服服帖帖。三个月后，郑夫人病愈，索要管家权，宋府的管家对牌却始终被卢氏扣着，不肯交还。郑夫人素来是和顺性子，也便不与她计较。
未料一月之后，二舅宋宗武因赌博欠下赌坊百两金，带人殴打赌坊的讨债小厮，其中一个小厮就活活被宋宗武打死了。事发之后，郑家连夜洒金替宋宗武掩饰，免去其牢狱之灾，那对牌终究还是沾上了血腥气，不动声色地又落回郑夫人手中。
那时，宝音当真以为郑家是好心襄助。</p
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“你二舅的那个殴打致死案，真正凶手另有其人。像这样害人性命的事，还有很多。光曹嬷嬷一人，手上就有好几条人命。她也算死得其所。”樱桃肉再次递到宝音唇边，“不吃了么？”
宝音闻言，一口吞下剩下肉块，含在嘴里细嚼慢咽，心中却有些后怕。在她印象中，大舅母郑夫人对她虽然也不多好，但至少面子上的工作从不落下，更没有当面无故责怪于她。哪怕这次罚她跪祠堂，贬她去别院，也是因她认定打碎自己陪嫁莲纹瓶的凶手是宝音。相反，二舅母卢太太为人刻薄狠辣，曾有一次，宝音和宋敏珠玩闹，宝音轻轻推了宋敏珠一把，宋敏珠甚至都没摔倒，偏偏让卢太太瞧见了，当即上前死死揪住宝音耳朵，骂她“不长眼的奴才”。
其实，刚去宋家时，她与宋敏珠关系还不错，至少宋敏珠不会无故针对她。后来，也许是卢太太的做法让二房人上行下效，总之，宋府二房苛待宝音是全府皆知的老黄历了。自始至终，宝音都不曾想到，大舅母竟是最佛口蛇心的那一个。
“不必管他们，”崔承戟看出宝音的心事，“宋家的花架子快倒了。接下来，是王家、郑家，从前欺负过你的人，二叔都会让他们得到相应惩罚。”
于崔宝音而言，只消这一句话，便抵得上从前她受过的一切苦难。那些经年的委屈在这一瞬间如拍上岸边的浪涛，潮水褪尽，留下一片濡湿，在宝音心里，也在宝音眼里。
她侧过脸，抬起手背抹掉那颗摇摇欲坠的泪珠，转而扬起大大笑靥对着崔承戟：“那拉勾，二叔一定要给宝音报仇。”她伸出手。
如花笑靥骤然绽开，小女娘浓长的睫毛上仍挂着一颗莹润水珠。崔承戟喉结滚动，偏了脸，敛眸嗤笑：“小孩子的玩意，哪有什么承诺是只要拉勾就必会做到的。”怕小女娘失落，继而补充道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我既如此说，必会做到。”
宝音只好闷闷收回手。她想起午后屠苏说的话，尚未来得及告知二叔，宝音道：“二叔，屠苏说他见过那两具无头尸，他画给我们看的。”
崔承戟眉峰一跳：“何时？”
“昨日午后，屠苏随阿大采完草药后下得山来，正撞见那两人执布条麻绳欲往山中去。那麻绳纹路粗粝，与先前捆缚我和贞杏的一般无二。屠苏初见我们时便觑得我们手足皆缚此绳，他立时猜到他们是来抓我们的，故而他跟阿大说有物遗落在山上。折返途中正好碰见下山来找二叔的贞杏，贞杏拜托他来救我，所以才有了后面屠苏背我下山。”
“他说那两人准备上山时，身上都是干的。可我与贞杏离开时，分明把其中一个推到河里了，我想，他们一定是离开又返回，那个地方应该也不是很远。”
“从庆春园到青邙山下，大约是一个半时辰。如果他们是回靖州城里，来回便是三个时辰，来不及的。”
崔承戟安静听宝音分析，不由欣慰，愈发觉得此前轻看了这小妮子，只以为她胆小怯懦，其实也是胸有成算的。
宝音忽又想起另一桩旧案：“二叔！我还想到一件！”
崔承戟温声：“还有什么？”