雀音阁天井内，药香袅袅。榕度和贞杏持小扇，坐于药台后，二人额角皆是薄汗淋漓。
崔承戟坐于黄花梨圈椅内，两指夹阿四身契慢慢揉捻，他声音辨不明情绪：“你，还不配保护宝音。”
宝音从一旁绣墩上霍然抬眸，略带愠色：“二叔，阿四救过我时——”
“那也不配。”
话落，檐角铜铃骤响，崔承戟袍袖忽振，身疾如风，拳似流星直取阿四面门。阿四后撤半步，但见连环三击如白鹤掠水，急退间堪堪躲避这第一套拳，冷不防第四式展翅生生拍中脊背后心。
少年踉跄扑跪在地，喉间甜腥翻涌，阿四喷出一口鲜血，顷刻洇脏了织锦地毯。
“白鹤掠水尚欠三分形意，展翅更无半点杀伐气。若非念你救下宝音的情分……”崔承戟并指收势，负手而立，“自明日起，每日卯正二刻随榕度练功。一月之内，若炼不出把快刀——”
尾音消于窗外惊鹊展翅声中：“崔府容不得蠢材。”
宝音起身欲扶阿四：“二叔，阿四身上有伤，又猝然被人毒哑嗓子，不若等他养好伤再练功。”
阿四不动声色地推开宝音，挣扎着伏在地上，以额叩地。额头触地的一瞬，唇边血滴随眼角泪滴一齐滑落，洇入织锦地毯，消失无踪，眼前只剩下山贼刀光剑影，和英道馆迫他喝下的那碗苦药。
他要报仇。为阿大，也为自己。
英道馆是他的敌人，那伙山贼亦是。
除了崔承戟，他再想不到更好的助力。若能助崔承戟得势，或许师傅的仇，他也能亲手报得。
阿四抬手，薄茧指腹抹去唇边朱红血渍。
药成之时日已西斜，崔承戟早返一品堂，将今日英道馆所得蛛丝马迹尽录卷宗。
雀音阁内，博山炉吐出一团乳白雾气。苏郎中三指悬脉，阖目凝息：“老夫观阿四小郎君的脉象，虽年少根基尚固，暂未动及性命根本。然观小郎君筋骨脉络，已损先天元气，想必是昔年旧伤未愈，更添新伤。而况今日这番斗武更是引动内息紊乱，五脏间隐有血络凝滞之象。”
苏郎中捻须长叹：“老夫且书一剂九转回春散，小郎君需每日卯酉二时以三碗泉水文火煎至一盏，佐以三钱春露送服。”说罢，苏郎中提腕书写，写毕之后，又自药箱中取一只橙黄药瓶，道：“此乃金疮药，凡刀刃所伤、肌肤绽裂之症，此药皆可平复瘢痕，使创处复归如初。小郎君只需在伤口处每日寅、申二时各涂抹一次。”
宝音忙请苏郎中诊治阿四的哑病：“苏老先生，他昨夜遭歹人毒哑，能治否？”
苏郎中问：“何种哑药所致？”
阿四摇摇头。
榕度抱臂立于一旁，出声：“忘言散、锁喉蛊、断声草，总归绕不开这三个。”
苏郎中捻须言：“断声草无解药，人服用过后即彻底失声。忘言散和锁喉蛊倒有一线医治可能，只是这两种哑药的解药药性相冲，且极难寻得。若贸然开出解药，就算能凑齐所有草药，只怕不对症，反而对小郎君的哑病更为不利。”
榕度问阿四：“你当时服用哑药之后，可有异样？”
阿四双手扣住喉咙，露出极痛苦的模样。
“喉咙灼痛？”
阿四点头。
苏郎中再问：“可有咳血症状？”
阿四又点头。
苏郎中与榕度异口同声：“不是断声草。”
那便只剩下忘言散、锁喉蛊两种。虽说大致确认阿四所中之毒，但苏郎中与榕度皆不敢擅自用药，只怕彻底毁了阿四的嗓子。如今唯一办法，唯有去英道馆求得解药。
送走苏郎中后，榕度领阿四去他卧房——东厢房。
推开木门，但见青砖墁地，白墙面映着竹帘筛进来的碎金。榆木八角桌并两张官帽椅虽是旧年所置，但俱用桐油新漆过，一张椅上松松搭了一条布巾子，一张椅上靠着一柄软剑。
阿四环视四周，又见东墙悬一幅武状元擒虎图，西壁挂一张彩绘云纹牛角弓。硬木床上靛蓝粗布被褥叠得方正，枕畔搁着松墨写就的仵作簿，记录着近日靖州验尸所得。
榕度取过包袱，搁在床榻上：“宝音小姐的贴身护卫，自今日起，只你一个，故此这间东厢房就你一人居住。对面西厢房是贞杏居住，正屋和两间耳房皆为宝音小姐所用，若无大人和小姐应允，不得乱闯。两侧门房住的是大人配给小姐的另两个护卫，分别叫鱼应、鱼泉。”
阿四困惑抬眸。
榕度知他疑问，解释道：“鱼应、鱼泉皆为大人私卫，大人另有所用，不可能长久护在宝音小姐身边，而况大人是小姐叔父，大人也不想让一品堂和雀音阁乱了规矩秩序。在新的护卫来之前，鱼应和鱼泉只是暂领护卫小姐之职。所以，整个雀音阁，只有你和贞杏是真正记在小姐名下的，明白了吗？”
阿四点点头。
宝音和贞杏站于门槛上，含笑望着他们。宝音二人各抱一床簇新被褥，织云绣花的料子，正是闺阁女儿最爱用的。
贞杏率先笑道：“阿四，你没有被褥，这床被褥还是榕度的。今夜，你先用这个吧。”她将怀中被褥搁在床上。
宝音亦走近：“榕度，今晚你就回一品堂了吗？”
榕度点头：“是。”
宝音将自己怀中被褥塞到榕度怀里：“贞杏抱的那床给阿四，这床给你。这两日，多谢你在雀音阁照看我们。”
榕度正要谢绝：“属下已有——”
宝音故意打断他：“你若不要，我就只能亲自送到一品堂了。”
榕度只能接过，垂头道谢。
见榕度接过，宝音眉眼弯弯，这是她的小心思，这样好面料的撒花被褥，榕度若带回去，必定惹榕参、榕平他们羡慕。若是能让二叔看到，或许他会来怪她怎么只送给榕度，那样她就能同二叔多说几句话了。
她想心事之际，贞杏已卷好榕度的靛蓝棉被，将给阿四的撒花被褥铺展好，她絮絮说道：“阿四、阿四，四这个字总是不好。像合了个‘死’字在里头，听得人心里怪不舒服的。”
一番话触到阿四心事，他抿唇垂头，双手攥紧衣角。
宝音见他闷闷的样子，知是这个“死”字触到他父母、师傅以及阿大的亡故，正为身世神伤。她上前拍贞杏手臂，佯作愠色：“阿四名字是他师傅给他取的，你这样说，不是惹他伤心？”
榕度略思索：“贞杏所言也有理。总归阿四是劫后余生，不若改个好名字，也算换换运道。”
宝音犹豫，她转眸看阿四，却见他已抬眸，热切地望着她。
他不喜欢这个名字。阿四，低贱、随意，像被人推来搡去的抹布一样，用时就拿起来，不用了就丢开手。他希望自己有一个好名字，像榕度、贞杏、鱼应、鱼泉这样，顺口的音，漂亮的寓意，任何人读完他的名字，都唇齿留香。
“可以吗？”宝音问。
阿四点头，双拳垂在身侧，悄然握紧。
他希望宝音给他一个新的名字，一个足够寓意他逃离英道馆、逃离过往一切苦难的名字，一个足够寓意他从今以后新生的名字。
宝音思索一瞬，脱口而出：“屠苏。这
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个名字好不好？”
榕度眉心略蹙：“屠苏酒？”
宝音点头，拊掌而笑：“屠苏酒，有驱邪避灾、平安顺遂之意，禳旧日之灾厄，承四时之清气。从今以后，阿四一定平平安安、顺顺遂遂的，再无需栉风沐雨，再不惧霜刃加身。阿四，这个名字可好？”
阿四眉目舒朗，听宝音唇齿间“禳灾解厄、四时清吉”的八字真言宛若珠玉流转，温暖和煦如仲春之风。
驱邪避灾、平安顺遂。他在心底默念这八字，唇瓣微微颤动，阿四忽觉世间种种万般可爱。
*
乌金西坠之时，崔承戟录完卷宗，携榕参前往青邙山附近的青邙村，暗中察访无头尸的生前身份。
他二人乔装打扮，装作靖州城中收草药的药贩子，趁夜色混入青邙村中，硬是亏本收了一大篓草药，才堪堪取得青邙村村民信任，得知村中走失一对兄弟。
据村民所言，这对兄弟父母早亡，家道艰难，二人从小相依为命。五年前，年长的阿兄，名唤王三吉的，无意间寻得一门极好的活计，每月可赚得二十文钱。王三吉做了两个月后，见此差事安稳可靠，就将他弟弟王四吉引荐过去。
“什么差事？”榕参急急问。
那白发老妇眼睛一轮，审慎地上下打量榕参。
崔承戟赔笑：“若这差事当真如您所言，我与我阿弟也想试试，总比收这些草药鸡毛要强。”
白发老妇瘪嘴，甚是不悦：“若真的好，他二人还能失踪？”老妇拄着柳木枝干制成的拐杖，一壁慢慢踱回自家草屋，一壁冷笑道：“他们俩精着呢！但凡你与他们打听，他们总支支吾吾，要么这个借口，要么那个借口，反正五年了，没人知道他二人做什么。”
榕参还想再问，却被崔承戟拉住，暗暗摇头，低声：“问多了容易暴露，这村子蹊跷，改日再来。”
二人带着一筐草药策马而回。崔承戟驰马行至雀音阁的朱门前，习惯地正要进去，心中一愣，想起自己昨日说的让宝音立身自持自强的话，再见两扇门扉的窄窄缝隙处，隐约透出雀音阁正屋的几线烛光，崔承戟轻声如叹：“罢了。”
松腕扬鞭，马蹄一跃，二人径直来到一品堂门前。
崔承戟纵身下马，将马鞭丢给马夫，耳畔飘来一阵欢笑——是西厢房榕度、榕平等人。
今日买来阿四，榕度重回一品堂，他们兄弟几个聚聚，也是寻常。故而崔承戟并不在意，抬腿欲回正房，却听见榕平唤榕参的声音：“大哥，你快来瞧！榕度今晚睡这床花被子呢！哈哈哈哈哈！”
一时间西厢房全是笑声。
榕度站在众暗卫中间，抬手摸后脑勺，脸上红得像要滴血：“小姐给的，我能有什么办法？”
“嘿！”其中一个暗卫道，“怎么小姐单单给你呢？”
榕度拍了下他的脑门：“这两日是我护卫小姐，她不给我给谁？而况，不单是我，今日新来的那个阿四也有，也是一样的。”
“哈哈哈哈哈……”
榕度气得抱起被褥，往装行囊的箱笼里塞。
榕参拦住他，随众人一齐笑道：“小姐的心意，你就收下吧！要是收进箱笼里，她过来看见了，岂不伤心？”
众暗卫一齐附和。
榕度没好气的：“大人又不许她轻易过来，再说了，小姐过来，也是寻大人去，岂会来咱们屋里？”
他还要说，却见众人皆敛了笑，垂头而立。榕度心中一惊，抱着被褥转过去也不是，不转也不是。
崔承戟眯眼：“榕度，小姐赏你什么了？”