临近酉时，青竹轩忽的嘈杂起来，南枝正从厢房出来，见这情形与文儿咬耳朵，“这是怎的了？那被押着的可是吴妈妈？”
她只见过吴妈妈几回，不熟，但认得脸，只是这会儿的吴妈妈丝毫没有了往日那等气派。
披头散发，脸上还有巴掌，只怕脸都丢尽了。
“正是。”文儿下午当值，原是打算去用饭，见此也不急了，慢慢说道：“说是七姑娘理顺了库房的物件，发现少了三十五件东西，有些还是先夫人的陪嫁，一查，那库房钥匙一直被吴妈妈把着，才给了秋扇没十天半月，所以吴妈妈有错。”
从前她被吴妈妈压了许久，如今见她落魄，没了往日的稳重沉静，竟噗嗤一声笑出来。
“而且，之所以是今日才把她带回来，是因为昨天五夫人派人去搜她家，找出了一部分首饰，剩下的都被她当了，当票子都有，千真万确抵赖不得，彻底定了她的罪。现在教她回来把偷盗每一件首饰的时间都说清楚，要记下来的。”一旁的翠平也恨恨地啐了口，“真是不要脸，连姑娘的东西都偷，往常姑娘也没有薄待她，在这青竹轩，谁不给她面子？”
按照她说，合该不给吴妈妈脸面，直接赶走，亦或是罚一场，再教她干苦活，如此她才能知错。
“姑娘，七姑娘，您行行好，饶我一次吧……”吴妈妈嗓子像公鸭子叫唤那般粗哑，可见是喊了许久。
“那茯苓呢？”南枝又轻声问，茯苓是吴妈妈的女儿，她当真不知吴妈妈偷盗？
“吴妈妈一口咬定是她贪心，与茯苓无关，姑娘便让茯苓留下了。”翠平有些不了解七姑娘如何想的，照这般，岂不是便宜了茯苓？
见着吴妈妈被五花大绑着入了主屋，看热闹的丫鬟们便散了。
南枝来到竹林边，这儿阴凉，哪怕六月太阳毒辣，竹林也不会闷热，立夏与春杏脸颊微红，额头冒汗，衣裳也湿湿的贴在身上，但状态还行，没有晕厥。
“还不错，没有偷懒。”
立夏咬牙切齿地想，她哪里敢偷懒？那边三个人六只眼睛紧紧盯着，教她动一下都不敢。
春杏更恨南枝了，原本大家都是一样的丫鬟，可她一朝走运，竟也能惩罚她，简直比立夏更加可恶！
人就是这样，见不得他人好。
“可以了，明日还是这个时候，若是迟了半点，就加半个时辰，继续练。”
“知道了。”立夏有气无力地说道，站了一天，腿仿佛不是她的，她缓了许久，听见春杏与她说，“立夏，咱们就这样算了吗？”
“什么？”
“咱们刚进来就被她欺负，往后可怎么熬啊？”春杏打着算盘，她想的是跟她姐姐春兰一样作个姨娘，后半辈子泡在荣华富贵中。进了青竹轩，若是能作七姑娘身边的得意人，往后给姑爷做妾也成，可她不受南枝喜欢，在青竹轩呆不长久。
如此就只能谋算，脱离这青竹轩。
春杏瞧着喜怒哀乐都在脸上的立夏，暗想：她姐姐教她的手段，说动立夏对付南枝，随后她借机离开，等她们斗个两败俱伤，她从中得利。
“还能怎么熬，就这样。”立夏从小娇纵，哪里见识过这等磋磨的手段，早怕了。可不敢再动歪脑筋，又恼春杏出的法子，骂她，“你看看你的馊主意，害得我丢脸，早知就不听你的了。你别挨着我，要不是那日你头上戴个大红花，我哪里能被七姑娘瞧上。”
前个还互称姊妹，今个就闹翻了脸。
春杏憋着气，不回嘴，要是立夏怒了她，回去告状，她那个势利眼的娘能打她一顿。
“立夏，南枝，都是小贱.人，等我来日当了主子，有你们的好，到时候看我怎么对付你们。”春杏独自一人在竹林边，愤怒地踢了一脚竹子，被戳到了，又捂着脚单脚跳，好不招笑。
*
“你们做甚？你们做甚？反了天了，你们凭甚动我的东西，都给我住手，住手！”后罩房传出来的动静，仔细一辨别，是茯苓的声音。
此时快到戍时，正是南枝当值。她已经把流云教的点茶手法学了一小半，自个静心练着，听闻声响，开门走出去。
院子里比以往要冷清，七姑娘带了几个丫鬟，押着吴妈妈去了福寿堂，故而一旦有风吹草动，总是比平日要惹人注意。
“南枝姐姐，你快去瞧瞧，她们，她们打起来了。”双儿急匆匆跑来，她原想找翠平，但她不在，她看着南枝说道：“姐姐们都跟着姑娘出门了，还请姐姐快些去拿个主意。”
甭看她比南枝大两三岁，但南枝行事有章程，而且早上又把几个底下的丫鬟训了一顿，如今她们都乖乖的，不敢在南枝面前拿乔了。
“这是怎的了？”南枝边走边问，不禁皱眉，这也太难闹腾了。
“是，是冬霜她们几个，说茯苓偷拿了她们的东西，所以把茯苓的东西都拿出来翻找，茯苓自然不肯，说她们不问自取，这就吵起来了。”双儿不敢隐瞒，马上说了。
冬霜？南枝拧眉，她虽来的时间不长，但也见过冬霜唯流云马首是瞻的模样，这事……单单是冬霜她们不忿还是背后有人指使？
后罩房内，地上以及炕上都乱糟糟一片，甚么衣裳、罩衣、小裤、手帕、零零散散的首饰，一些干果糕点、还没做完的鞋垫子……
茯苓像是被激怒了，一人对战三人，薅头发扯衣服，竟也不落下风，嘴里还不停地骂道：“一群不要脸的小蹄子，也敢欺负到我头上，也不想想从前是谁提携你们的？狼心狗肺的玩意儿，啊呸，今个我遭殃了，明个就到你们，不要以为我下来了，你们就能上位，想都别想……”
“呸。”冬霜端的是彪悍，头发散了一半，脸颊带了猫抓似的红血丝，一口唾沫吐在茯苓脸上，反骂道：“你也不瞧瞧你自个，从前怎么指使欺压我们，趁着姑娘不大管事，你倒是抖擞起来，提携？你也好意思说这个词，要不是你，我岂能一直当个提水的粗使丫鬟，我知道你记恨我当时进院子没有请你吃饭没有给你送礼，你才是最该滚出青竹轩的人。”
还有其他两个丫鬟也异口同声地怒道：“对，出了这院子。”
“你就不配来！”
南枝扫了眼巧热闹的人堆，喝道：“还不快把她们拉开，你们光看着，待她们成这样，就没错了？”
年轻的丫鬟们面面相觑，后知后觉反应过来，但一时没人动，一是南枝年纪小，二来，她们到底与冬霜她们相处更久，日日都见的，吃酒喝茶不知多少回，要是这回过了，她们还在院里，岂不是撕破脸皮？
立夏被吓到了，身体
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比脑子更快行动，正想上前，被春杏拉住。这头彩就被双儿与慢几步来到的陈小娘子夺去了，陈小娘子坡脚，但手又稳又快，一下子分开两个，又捧了梳妆台上唯一一个铜镜来，看重样貌的冬霜一下子尖叫，不用动手就自个松开了茯苓的衣袖，倒在被子上盖着脸哭。
“南枝姐姐，你小心脚下。”存在感不强的红叶捡起几件衣裳，替南枝开出了一条路。
南枝走到茯苓面前，面无表情地问道：“挨个说怎么回事，你先开始。”
“……我刚从外边回来，”茯苓情绪还没有稳定，抽着气回答道：“就见她们翻我的箱子，你看，地上这些，都是我的，还有我的首饰，这几个偏要说我偷了谁的，这些明明就是我自个攒回来的。”几个珠钗宝串碎了一地，茯苓心疼坏了，她恶狠狠地瞪着那几人，恨不得再打上几个来回。
“你们瞧瞧，把我东西摔成这样，照赔！”
一听见要赔，不待轮到她们，冬霜先开口了，“凭甚要我们赔？谁知道这些是不是你偷来的？吴妈妈那样的娘，生出你这样的姐儿，说不准把你娘本事学了个十足。”原先还怕吴妈妈回院里，可这会儿吴妈妈也倒了，她们还怕个甚！
多少把积压的气泄出来！
“你！”茯苓眼泪跟不要钱一般唰唰的流，两旁脸颊火烧火燎，她娘还不知道去向如何，她就被从前看不上的丫鬟欺负，往后还要贴上“不干净”的几个字。她不再辩解，低着头收拾地上的物件，颇有凄凉的模样。
冬霜几个脸上顿时浮现出得意，像是打了胜仗。
“闹够了？满意了？”南枝扫视一圈，特意瞧了陈小娘子一眼，“帮她一起收拾。”
陈小娘子“诶”了一声，照做。
“我管不着你们以前闹了甚么不对脸的事，也管不着你们心里是因为甚么才闹起来，不过，姑娘命我当这二等的丫鬟，院里暂时又没有姐姐们做主，我也就当这一回的主事。”南枝沉着脸，因着不再梳双丫髻以及脸上点了胭脂，整个人褪去稚嫩，有了几分领头的威严，她逐一看去，被她看着的丫鬟躲躲闪闪，不敢直视。
她说，“不管是不是一起共事的丫鬟，无凭无据就说人家偷东西，那往后我看谁不顺眼，便也可以借着这个理由去翻人家东西，闹腾一场出口气？谁愿意当这被欺负的人，举个手我看看。”
鸦雀无声，没有人动。
“既一个都没有，那便是你们都知道，这是没理的事。冬霜，晴儿，宝丰，你们三个无确切证据就说茯苓偷盗，且没有禀报给姑娘做主，就是有错。这样的大事，唯有请姑娘来决断。”见三人面上松动，南枝又说，“可我也得表示我的态度，你们四个，去正屋门前跪着，教姑娘一看就知道你们犯错。”
“跪着？”宝丰惊叫，被南枝一个眼刀子甩过来，瞬间哑口。
“我为何也要跪？”茯苓忍不住出声。
“你应该找姑娘为你做主，而不是演变为互殴，还把房内东西砸个遍。”南枝不偏袒一方。
“还有你们，在一旁由着她们胡闹，便在她们后面站着，直到姑娘回来为止。若不听，罪加一等。”
半刻钟后，南枝站在正屋的台阶上，面前跪着四个丫鬟，再后面，站着三排，所有人都低着头，不敢与她对视。