七姑娘才从福寿堂出来，便被叫住了，“奴婢见过七姑娘，姑娘快些回去吧，青竹轩有丫鬟闹事。”
“嗯？”这又是前世没有出现过的事，七姑娘只惊诧一瞬间就很快接受了，问道：“我好似没见过你，你叫什么，在哪里当差？”
一瘸一拐带路的人回答，“回姑娘的话，奴婢是青竹轩小厨房厨娘陈大娘子的妹妹，旁人都叫我陈小娘子，我没有当差，只在厨房内帮着我姐姐打下手，也为侍奉姑娘尽一些心意。”待说完这番话，她的心如捣鼓般跳着，不由得忐忑：也不知南枝教她的话，能否让七姑娘满意。
“原来如此。”七姑娘心里有了想法，接下来又听陈小娘子复述发生的事，便夸了南枝一句，“不错，她行事有章程，院里就该有她这样办事的人才好。”
陈小娘子打心底为南枝高兴，秋扇欣慰，翠平认可，满月撇嘴，倒是流云反应最大，嘴角抽搐不说，不屑与嫌恶都摆在面上，得亏她走在最后，不然定教人看见。
在远远看见七姑娘回来时，南枝便小跑过去行礼，随后只站在台阶下面，等着七姑娘发话。
“我都知晓前因后果了。”翠平与满月搬了椅子来，七姑娘坐下，先看了满脸花纹的茯苓，心中无比畅快，茯苓啊茯苓，你也有今日。
这样背主忘恩的人，合该一辈子痛苦。这也是她把吴妈妈赶出李府，而独独留了茯苓的原因。
她再也不会给茯苓踩着她上位的机会，只会让她在青竹轩蹉跎一生。
“茯苓。”七姑娘唤道，待茯苓抬头，她就笑着问道：“冬霜几个说你偷她们东西，这事我是不信的。”
茯苓脸上蹦出笑容，偏偏她妆容全部哭花了，给人的感觉只有滑稽。
七姑娘被她逗笑，又慢慢说道：“你素来只用我的东西，如何看得上她们的呢？只是不屑于去偷她们那些罢了，偷我的却是起兴得很。”
茯苓呆了，反应了许久才哭着跪行向前，还辩解求饶，“姑娘明鉴，我，奴婢，奴婢怎敢偷姑娘的东西？”她这会儿也顾不得攀扯与姑娘的交情了，只一个劲儿地说道：“姑娘，我真的没有拿姑娘的东西。”
“是吗？”
“不说远的，只说最近，你头上戴的莲花簪子我原是打算祖父生辰那日戴，是你说你近日要相看夫婿，所以还没问过我就抢了去戴，这不算偷？更别提从前你拿了多少。”七姑娘冷笑，茯苓奸滑又精，也不要她赏赐，只说是借，借着借着就没有了下文。
“还有，你娘吴妈妈在老夫人面前也认了，偷库房的东西去变卖，得到的银钱去外头买房买金银买上等水田，一部分花在了你身上。你难不成不清楚？”七姑娘问，同时双眼死死盯着茯苓，果不其然，瞧见了她的心虚。
怎么可能不清楚？她娘不过是一个奶妈妈，一个月月例加上赏赐再多也不过一两银子，这还是年节才有的呢，平常就更少了。如何能买房买田，甚至家里面还买了两个小丫头伺候？
“身为女儿，你怎么可能不知道？端看看你身上手上戴了多少首饰，出去一看，旁人还以为你是姑娘。”
七姑娘想起老夫人说的话，府里的人见茯苓那么招摇，都以为是她这个主子管教不善，让奴婢抖起来，她们神气了，对其他奴仆就呼来喝去，作为主子，她的名声就这般一步步变坏。
可见人是不能懦弱，不然奴仆都敢翻身压上来。七姑娘更加坚定了要自立，往后谁也不能欺负她。
“吴妈妈犯错，你也有错，不过她是明知故犯，你那时候年岁不大，罪轻一些。老夫人本想教你与吴妈妈一同扭去官府，我替你求了情，往后，你在青竹轩当差，什么活最粗重，就干什么。不再有月例，逢年过节也没有年节赏赐，如此偿还你与你娘偷盗的数额。”
茯苓失了魂，没有月例？干最粗苯的活计？那她这下半生，还有甚么指望？
七姑娘嘴角的笑意愈发深，这还是第一步，当初是谁让吴妈妈成为她的奶妈妈？是谁茯苓进她院子的？便是眉目慈和的五夫人，她也别想跑的掉。
一个都别想。
“至于你们，我不过出去一趟，你们打量着院子里的大丫鬟们不在就闹，把南枝放哪里？她年纪比不得你们，却是正正经经领二等的份例，就有教导指使你们的权力，你们不把她放眼里，便是不把我放眼里。”
被提到的南枝眉心动了动，她让陈小娘子把几人闹得事一字不落说给七姑娘听，一则把她摘出来，定性是她们闹事，与她监管不相干。二则，不管这事有没有其他人在背后怂恿试探，今儿冬霜几个都别想善了，把她们几个按下去，她才好把跟她的陈小娘子推上来。
左边有一道目光灼热地刺着她，待南枝看去，又找不见了人。
会是谁呢？
“你们既然这般厉害，明日我就禀了母亲，把你们调出去，大厨房地方够大，你们就去那闹，青竹轩庙小，装不下你们。”七姑娘早就烦了这几个，谁得意她们就凑上去，谁落难就使劲儿踩两脚，有个正当理由赶出去，擎好！
“姑娘，姑娘您就饶了我们——”求饶的话戛然而止，秋扇招手让后边的两个粗使婆子捂嘴带走了她们仨人，陈小娘子搭了把手，也一并去了。
“甚么是好性儿，甚么是坏性儿？今日你们就睁大眼睛看个仔细，明儿当差就知道怎么做了。冬霜的位子就由陈小娘子当了，其余两个，先空着。”七姑娘也不说那种狠话，只温温柔柔地罚了看热闹的丫鬟，“以后扫洒倒水的活就由你们来做，待新的丫鬟选进来了，才能免。”
“南枝做得好，赏三个月的月例，从我私库出。”
“是，奴婢多谢姑娘。”南枝大大方方受了。她与七姑娘各有好处，恩威并施，往后也有利于她当差。
待散了，流云过来庆贺，“可真厉害，这回她们定服你。有这样的好事，不摆上几桌贺一贺？”
冬霜罚走了，南枝与流云如今只剩下面子情，闻言，南枝也笑，只是笑意不达眼底，“流云姐姐着甚么急，这都是差事，分内之事而已。且到来日我把姐姐教的点茶都学会了，再摆酒席也不迟。”这是提醒流云，别忘了收了她的银钱要教她。
再如何勾心斗角，立身的本领也总要学透。
“忘不了。”流云声音甜滋滋，也同南枝一样，演戏哩。
七姑娘体恤，特意让茶水间当差的南枝免了这几日的值夜，故而南枝一觉睡到了第二日响午。
才开门，双儿送了饭菜来，南枝刚洗漱完，问她，“还有谁跟你一样送饭？”往常这活是宝丰她们干的。
“回南枝姐姐的话，是红叶还有新来的春杏。”双儿老老实实地回答，言语间尊重了许多。
“陈小娘子呢？她没有跟着你们干活？”按道理，陈小娘子自个想不到这些，陈大娘子也会提点。
“没呢，她一大早起来扫了地儿倒了夜香，这会儿又回去小厨房帮着烧火。姐姐不知道，大厨房来的那个厨娘已经好了，能当差，故而来做饭做菜。这儿有一道凉菜，还是她给姐姐们的。”
自从老夫人敲打过大厨房后，她们这些丫鬟的饭菜也跟着水涨船高，比往常好了不少，起码不再油腻冰凉。桌上一共四个菜，一道凉拌黄瓜木耳萝卜，一道酸辣土豆丝，一道蒸鸡，一道笋干炒鸡蛋并四碗饭，都是热气腾腾，油腥味不重。
“知道了。”南枝点头，不多时，翠平还有满月回来了，寻了凳子各坐一边吃了起来。
“我昨个看见姐姐手上拿了几匹布，可是老夫人赏的？”南枝问满月。
“是，老夫人说姑娘受苦，故而赏了好些东西。姑娘教秋扇把布匹拿去外头制几身鲜艳衣裳，正好夏日避暑穿。”满月应了，难得的，她有些走神，不知在想甚么，连吃饭都是心不在焉，草草几口了事。
很快，她便出去了。
“翠平姐姐，满月姐姐怎的了？”
“她啊，苦恼着婚事。才刚，服侍姑娘用膳时也这副模样，姑娘便问了她。原是她嫂子来了，说她哥哥在外头行走认识一个行商，家中有几分银钱，想为她赎身好娶她过门作正室。”说这话时，翠平难得表情丰富了些，想到了自个。
于她们这些奴婢来说，甭管是外头买进来的还是家生子，只要卖身契在主子那里，一日没有赎回来，便只能嫁给同为奴的小厮，有的爹娘不做人，甚至强行让女儿嫁给那些管事老爹，以谋取利益。
要是满月能恢复自由身，往后自有一番前程。
“我吃饱了，先去替流云姐姐。”南枝了然，却也不知道怎么安慰翠平，怎么说都不对味，还不如不说，多说多错。
待到了茶水间，却见流云呆呆地望着窗外，整个人木了一般。
连南枝进来的动静都没有听见，这是怎的？
“我今个教你如何辨茶，先捧起茶盏，闻一口，左边这杯是阳春毛尖，右边这杯是信阳子，没喝过或是不精通此道的就容易混散……”
坦白来讲，流云哪怕与南枝不对付，但既然收了她的银钱，教导起来也算尽心尽力，只她看完南枝学习的速度后，不止一次后悔，要是当初不贪那点钱，不教她就好了。
要是南枝学会点茶，往后在七姑娘跟前，她就不是唯一一人。
待神情飘飘然的流云走后，南枝又独自练了许久，她差不离全部学会了，只不过压着，也想给自己巩固的时间。
茶水间当差很清闲，左不过是泡茶洗茶具，有可能一天都不需要费神。
“南枝，姑娘寻你。”
到了正屋，见七姑娘备好物什，预备出门，南枝不由得问道：“姑娘，这是去哪儿？”
“福寿堂的琉璃姐姐上午来说，老夫人教七姑娘去广佛寺烧香，去一去病气。”秋扇回了她的话，实际照她看，远不止是七姑娘出事那一遭让老夫人上了心，昨个才撵走三个丫鬟，有些风言风语说青竹轩不吉利，不然没得主子有事，下头奴仆又不安分。
七姑娘自然也能想到这一层，不过她不在意旁人如何说，因着她发觉，要想真的扭转她的名声，非一日之功。
何况，无论她有错没错，也总有人说她的不是。
“南枝，我带秋扇还有翠平出去，你与满月守着院里。”七姑娘吩咐，过后便领着人出去了。
“诶，姑娘只管放心。”南枝应了，余光看了看满月，本以为满月会露出不满的情绪，不成想她还是那副游离的状态。
“满月姐姐？”南枝轻声唤她，满月一下子惊醒，不自然地撩弄头发，“啊，我昨个没睡好，你刚才说什么？”
“我说要不去茶水间，我泡壶茶水，咱们坐着吃糕点。”陈大娘子发了狠，糕点都做出了花，十来种，吃都吃不过来。
“我还有事儿，回房歇息，你要是有事拿不定，且去叫我。”满月说罢，匆匆走了。
青竹轩一时间安静下来，小丫鬟们见识了南枝的手段，也不敢轻易往她面前凑，她着实得了半天的清净。
这半日却也不能偷懒，不费精力地教导立夏与春杏，她们昨日开了眼，今天规规矩矩地跟着学，半分不敢敷衍。
“明个练习如何伺候姑娘，散了吧。”
待金乌西沉，南枝回房，才靠近，便听见满月与流云吵架。
“你休要再糊弄我！”才开门，满月便怒吼，随后越过南枝，往院门跑了出去。
“再管你，我就不叫流云！”屋内的流云眼中带泪，扑在床上啜泣。
南枝关上了门，也不出声，只摇头，往日看流云神气，与正院来往紧密，像极了只顾利益的人，不成想与满月闹掰也会伤心，可见心中依旧有情。
待她哭了一场，南枝洗了手帕给她，“擦擦吧，去外头教人看见，还以为在院子里受了甚委屈。”
流云接过手帕，一声不吭擦了脸，又重新上妆，之后收拾了
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一份零散的东西出来，用雕刻花纹的木盒子装了，也出去了。
正是用饭的时候，却不是双儿来送，而是陈小娘子，她也不是一个人来的，带着她姐姐。
“快请进来，只管坐。”
陈大娘子羡慕地看了这厢房一眼，她也住后罩房，厨娘是个很少得见主子的差事，不得宠的，干一辈子也不如这些丫鬟攒的银钱多。
“今儿怎么是你们来送？”南枝问，她观陈小娘子脸色，察觉她有事要说。
“你个锯嘴葫芦，还是教我来说。”陈大娘子对这一棍子打不出一声的妹妹没法子，只得自己说了，“是这样，我妹子得了运道在院里得了差事，我就想着，请姐姐们都吃顿饭，也要让她认认门，不至于冲撞了。不知南枝你何时有空？”
这还是要特意感谢南枝，不然哪里能让陈小娘子有了出头的机会？再者，认认门，这意思就是往后陈小娘子就跟南枝混了，不再有假。
南枝听明白了潜台词，斟酌一番，慢慢地说道：“七月初一我刚好得空，那日我休息，上午去与我姐姐赶庙会，下午能回来。”
“这敢情好，也没几日了，就定那天。你一定要来，我到时候斩鸡剁鸭，再去鲜味居打一坛子酒，任姐姐们喝个够。”陈大娘子又试探，“只是不知道其他姐姐来不来，我正苦恼这事。”
“你只管去请，只翠平与秋扇中有一个必不去，姑娘身边还需要人伺候。”南枝没说满，留了几分余地，话锋一转，提到自己的姐姐，“若是二位娘子不嫌弃，我把我姐姐也叫上，她在老夫人身边伺候，叫王娘子。”
陈大娘子喜不自胜，连连点头，说道：“好，怎敢嫌弃，你带来了，我必得请她坐上首，不会怠慢了。”能与福寿堂的丫鬟打交道，是她从前想都不敢想的。
李府门户多，公子姑娘加起来一堆，她在七姑娘这儿做个不见名号的厨娘，又不会做大菜，能与老夫人那儿的姐姐攀扯关系，求之不得。
“我到时候还买新鲜的果子，保管你喜欢。”憋了一会儿，陈小娘子才说这一句。
待她们姊妹二人走了，南枝关了门吃晚饭，又想着两个娘子。陈大娘子显然更擅长钻研，人也灵活，手上还有一门手艺，虽不至于一下子得到重用，但循序渐进，也有了一分“老人”的地位。
陈小娘子么，据说在小厨房呆了两三年，但不通厨艺，又坡脚，人也老实，不过力气却大，一个顶俩。用的位置对了，也有好处。
待夜了，流云托人带消息回来，明儿教南枝帮她值班，她要下午才回来。
可巧，满月也没回来。
府里下了锁，才见翠平先一步回来吩咐，“姑娘要沐浴更衣，热水可备好了？还有煮些精致好克化的吃食，待姑娘沐浴完能吃，过后再要一杯温热的山楂茶，免得姑娘晚了用饭胀气。”
南枝略微一思索，就回她，“热水已经叫小厨房烧了，两大桶的量，姐姐若是觉得不够，我再去叫她们。吃食也备妥当了，山楂茶我马上去泡。”
翠平点了点头，疲惫的神色里浮现出一抹满意，果真机灵。
因着太晚，南枝没有叫被罚提水的小丫头起来伺候，而是喊了粗使婆子并陈小娘子抬水，再就是小厨房的陈大娘子还有齐娘子，一得了文儿传的话，立马活动。
少了满月流云，南枝便顶上了，水里放提前搅碎的香胰子，待过会儿，便有细小的泡沫，清香味一下子散开。
不多时，她又递擦身的巾子，翠平与秋扇替七姑娘穿衣，因着今天太晚，七姑娘没有洗头，也就不需要丫鬟帮她擦干头发，省了一道功夫。
“启禀姑娘，两位厨娘做了山药菜叶粥，虾仁小馄饨，鸡丝细面，两道开胃的小菜，山楂茶泡上了，正温着，等姑娘用完膳，奴婢捧过来。”南枝一一汇报，陈大娘子与齐娘子正在珠玉帘子后面，若是七姑娘想见她们或是有赏赐，她们可露面。
“不错。”疲乏一天，吃到了爽口的吃食，七姑娘赞了一口，听见两道声音齐齐向她请安，想了想，她说，“各赏半吊钱。”
“怎么不见流云还有满月？”用罢夜宵，喝着山楂茶，七姑娘才想起她们。
“回姑娘的话，她们两个今儿吵架了，都出了院子。”南枝可不会替她们遮掩，没得人家还不领情，反过来怪她多管闲事。
“什么事，连差事都不要了？”传膳是满月的活计，可今晚是南枝替她进出。七姑娘面上看不出甚么，声音里也有一丝轻慢，可正是如此，反而教人畏惧。
这话南枝没接，过了会，秋扇开口，“姑娘平日里心善，估计她们正念着这个，放纵了一些。”
“哼。”七姑娘放下茶盏，没再追究这件事，“熄灯吧，明日还要去请安。”
重活一世，她本是睚眦必报的主儿，但可巧的是，前世也有这么一桩事，流云反倒救了满月一回，教满月不必入火坑。同为女子，她也不打算插手以免事情改变。
翌日，南枝从茶水间的小榻上醒来，喝了一碗浓浓的茶水后，略微收拾自个就陪着七姑娘去正院。
这还是她头一回跟着七姑娘来，公子姑娘认得，倒是那些姨娘，还有些脸生。
七姑娘坐在了右边的第一个位置，她看了一眼，姬妾基本齐了，唯有还小的的弟妹还没来。
半刻钟后，五夫人从里头出来，众人行礼，随后你一言我一语地聊起来。
“启禀夫人，赖姨娘到了。”有小丫头来报。
赖姨娘？这是哪个？南枝便跟着大家伙，一同往外看去，打眼一瞧，来人梳着飞天髻，发髻上胡乱插着几根簪子、珠钗、步摇，一身大红色的衣裳，看布料是清透的罗。腰间别着绿色的帕子，一双与衣服同色的绣花鞋也是夺目。
再看脸，涂脂抹粉，细看，还是个认识的人。
正是方妈妈的女儿生儿，从前拦过她的。
她怎么给五老爷作姨娘了？