“立夏还有春杏。”七姑娘说了两个名字，登时，那两个丫头就出列站在了最前头，嘴上说着好话，可南枝分明瞧见，立夏懵懵懂懂，而向来吊着眼看人的春杏，嘴唇子都白了。
“怎的是她们，你之前就认识？”五夫人问道，她听过立夏这个名字，给她梳头的娘子还向她举荐立夏，说她有一手旁人所不能及的刺绣手艺，她当时不信，梳头娘子还特意呈了立夏做的荷包香囊给她看，果真针脚紧密。
又加之陈妈妈说，五公子往后交际要体面，这出门携带的香囊必得好，她就想要把人给五公子留着。方才一看，这立夏眉目如画，往后开了脸作姨娘也要的，不成想倒是让七姑娘叫走了。
“不识得。”七姑娘慢条斯理地说道：“不过母亲你看，她们两个穿红着绿，头上又插满了头饰，想必是个有趣的，以后能给我逗趣就成。”
敢在这样的场合高调，要么是攀上了高枝儿，要么就是单纯的蠢货，无论是哪一种，抢回来了都算好事，能给正院添堵，那就更好了。
她的青竹轩，不需要不忠于她的聪明人。
五夫人再仔细一打量，见她们招摇得不行，跟姑娘一般，心中嫌弃，罢了，这样的人入了扶风院，岂不是早早带坏了五公子？
地上跪着的立夏肠子都要悔青了，而春杏咬着嘴唇，心里恨得不行，都没想过能入了七姑娘的眼，哪怕去正院当个扫地丫头，也好过去青竹轩。
“唱名。”五夫人示意。
丫鬟们便以五个为一组出列，再一一叙述自个擅长的手艺，甚么梳头、刺绣、算账、点茶、厨艺，再不济也要有一把子力气，能去各院子的小厨房里揉面或是抬水。
甚么都不会，那便是最快确定去处的：出门，家去。
说起来，就梳头这个手艺会的人最多，竞争也最激烈，南枝看着先前拦她又不说话的生儿出众，厨艺与刺绣都会，是个好苗子，最重要的是，她样貌不差，不是那等蛊惑人心的美丽，而是出水芙蓉般的清纯。
不过年龄却是最大的，十六岁，已然过了可以细细调教的时候。
“夫人，这生儿……”陈妈妈请示。
“打扮得出挑，美则美已，不过眼里怯懦，且年纪不小，及笄还没有定亲事，且留着。”五夫人眸光深深，不知在想些甚么。
待选完，正院里至少有一大半的人还没有去处，便也只能回去，或是自个谋去处，或是等下一回。
*
“奴婢立夏见过七姑娘。”
“奴婢春杏见过七姑娘。”
跟着七姑娘回了青竹轩后，两人跪着给七姑娘敬茶，七姑娘喝了，慢慢悠悠地说道：“你们刚进院，所幸我这儿事情不多，只要守着规矩，我也是个讲道理的。”
“既然刚来，我少不得找人教教你们。从前都是吴妈妈以及茯苓领这个活，但现在她们一个在府外养病，一个不够资格，我就另外选一个人。”
此时在屋内伺候的人不少，秋扇，翠平，流云，满月，还有一个离门口最近的南枝。
七姑娘视线一一看过去，无视流云还有满月外泄的神态，直直看向南枝，“你与她们年纪相当，又刚学好了规矩，就由你来做。等教会了，分为几等我自有看法。”
南枝微微惊讶，行礼后还在想，她如今已经这般得宠了吗？立夏与春杏先前还瞧不起她，她倒是得了教导的机会。
“流云，你帮我办一件事，去府外告诉吴妈妈，我已经跟祖母提了这件事，教她养个一年半载再回来。”
流云暗自叫苦，这可是个棘手的差事。
“满月，你去禀告夫人，我的衣裳都不鲜艳了，去取几匹上好的布匹来，我要做新衣裳。不要那种成色老的，要鲜嫩无比的颜色，绯红、胭脂色、碧色，月白色也可。”
月白便是淡蓝，作裙儿别有一番雅致动人。
嘴角方才还弯着的满月这会儿也高兴了，得了一个不错的差事。
如此各自领了活计，就散了。
秋扇留下在内室伺候，她一边替七姑娘扇扇子，一边问道：“姑娘可是要培养南枝？”看这派的差事，其余两个都是传话，唯独南枝领的，可是管事才能沾染的。虽然不过是两个小丫头，可威信立起来，往后院里丫鬟多少也得给她两分颜面。
七姑娘没有第一时间回，而是舒舒坦坦地喝上一碗杏仁酪，又忆起前世秋扇在年底急急忙忙嫁出去，与她情分生疏，但她遭罪了，她却还回府给她磕头，教她振作，是个值得信任的丫鬟。
于是她说了心里话，“你也知道，从前青竹轩乱糟糟，吴妈妈与茯苓看我年纪小把权，你也受了不少委屈，我以往糊涂，喝了一池子水之后，倒清醒了。”
“这院子里有多少真心为了我好的？你一个，翠平一个，再就是我亲手选的于我有救命之恩的南枝，旁的都信不得。”
“姑娘。”秋扇眼眶都红了，想不到主子与她讲心里话，一时间激动，连声说道：“我这辈子能伺候姑娘，是我的福气。”外人说七姑娘脾气古怪，生性懦弱，可在她看来，七姑娘最是良善。
“你与翠平也到了婚嫁的年纪，我现在把南枝调教起来，往后也就有了得用的人，不至于青黄不接。”她今个选立夏与春杏，不单单是因为她们张扬，还是因为打听到她们两个与南枝有些不对付。
要是南枝能让她们心服口服，也就证明她的能力，要是她连这两个憨货都不能治得服服帖帖，这大丫鬟的位子，她可能还要等几年才能当。
“我要一辈子跟着姑娘。”秋扇下了决心，见到七姑娘能立住，她的心思也变了，“若是姑娘不嫌弃，待我嫁人，成了娘子，姑娘随便给我一个差事，当烧火的也成。”
“傻，你要是回来，我肯定给你好去处。”七姑娘没料到秋扇与前世不一样，略微有些惊慌过后，她也就接受了。
多了一个得力干将，还有什么不满的？
另一头，南枝正往后罩房去，一排长房，拢共有正屋以及东西两个厢房合起来那么大，分为五间，其中两间是用作收放杂物，剩下的三间就是给小丫头们住的。
“你们住这儿，床铺还有位子，自己选了，跟其他人协调好。再一个，明日午时到申时到竹林边等我，我给你们教规矩，剩下的时间不可乱跑，要是出去，得与我先说，我同意了再去，听明白了？”流利的一番话下来，南枝身上的气势逼人，明明也不比面前的两个丫鬟大多少，可就是教她们不敢反驳，乖
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乖地应了。
见南枝往外走，春杏脑子一抽，问道：“南枝，你不住这儿吗？”
“我住西厢房。”
等南枝身影消失不见，被震慑住的立夏才撅嘴，“可把她得意的。”她瞥了眼身后住十个人的大炕，那些被褥颜色不一，有的脏兮兮，好似没洗过。
春杏眼珠子一转，不知谋算些甚么，过去哄了立夏，又趁机献计，“立夏，不若明日咱们迟一些过去，教她等一等，出口气如何？”
“可她不是让我们守时？”立夏犹豫。
“怕甚。”春杏瞧不上南枝，同样瞧不上立夏这扭捏的性子，不就是她娘说的，“想当暗娼还要立牌坊”吗？她继续诱道：“她又没说会罚，要是她罚那就更好了，咱们去找七姑娘做主，咱第一天来就让她作践了，想必七姑娘看不顺咧。”
“况且，就迟一阵儿，也不妨事。”
“成。”想起南枝那副大姐姐的做派，立夏脑热，答应。
*
白日不是南枝值守，她从后罩房出来原是打算回房睡觉，可满月忽的来寻她，神色焦急，“南枝，你先别睡，换了衣裳与我去茶水间当差，流云，流云暂且当不了差。”
“诶，这就来。”南枝收拾妥当，匆匆赶到茶水间，心中疑惑流云怎的了，莫非是在吴妈妈那儿受了什么？
毕竟昨个茯苓被七姑娘训斥了一顿，而且言明不会再把她调回大丫鬟的位子，茯苓急火攻心，一下子晕过去了。
吴妈妈不敢把火撒到七姑娘身上，会不会对流云说了甚？
南枝的猜想很接近于真相，一墙之隔的主屋里，流云正抽抽搭搭地说道：“非我的过错，姑娘有所不知，我一去说明姑娘的意思，吴妈妈就拿着我来骂，说我是个没良心的小蹄子，从前恁照顾我，我却说这些戳她心窝子的话，还说我是不是蒙她，姑娘不可能对她这般无情……”
“呜呜呜呜呜……她后头的一些话，我，我都说不出口，脏污得很，免得污了姑娘的耳朵……”流云哭的梨花带雨，翠平正扶着她给她擦泪，还劝她，“你且收着些，眼睛不要了？姑娘知道你委屈，不会让你白白受气。”
“是了，再说，你说这些话，何尝不是在戳姑娘的心，难不成姑娘就不难受吗？”秋扇也说，随后，她注意到七姑娘的神色不是自我怨怼还有伤心，也就放下心来。
谁都听明白，吴妈妈指桑骂槐，借着骂流云实际上骂七姑娘。
从前吴妈妈与茯苓多少次伤了七姑娘，可七姑娘念着她们的情分，总是退让，以至于青竹轩的小丫头们不听七姑娘听吴妈妈，如今就好了，七姑娘不再心慈手软。
端坐的七姑娘面上带笑，重复问了一遍，“她果真这样说？”
“流云不敢欺瞒主子。”流云说，只她眼底一闪而过的心虚正被七姑娘看在眼里。
瞧瞧青竹轩，一池子水，混得不行。
七姑娘嘴边笑意愈发深，视线抬高，隔空望着正院的方向。
“叩叩”敲门声过后，便是南枝的声音，“姑娘，奴婢烫了橘皮菊花茶，姑娘可要用。”
七姑娘内心一怔，又想起前些天南枝送上来的安神汤，语气有了真情实感，说道：“送进来。”