“谢我做甚，明明是两位姐姐心疼姑娘，主动寻上我，如此为姑娘分忧，可不是？”
昏暗烛火下，这小小的姐儿恍若菩萨娘娘身边的仙童一般，说话轻软又坚定，教人信服。文儿有一阵恍惚，随后便也应道：“是了，左右咱都有功，往后你守夜，别怪姐姐我叨扰，与你做个伴。”这就是要主动交好的意思了。
南枝目的已经达成，自然也愿意顺着她的话，“那感情好，明儿还是我守夜，姐姐只管来。我刚泡了茶，是我自个备的，不是甚好茶叶，只苦味回甘，喝了特别醒神，两位姐姐可要来一杯？”
“我就不客气了。”文儿约莫十三，如她的名字，斯文安静，捧着茶杯走了，也没有多说。
挺聪明的。南枝知道她听明白了自己的意思，有她们两个担着，她跟在后头喝口汤就行了。送安神汤虽然是她自己的想法，但她不能过于出头，如此把文儿书儿也拉上，也就不算引人注意。她们切切实实得了好，也明白该如何做，嘴严实点，为她遮掩。
最得便宜的还算她。七姑娘、书儿文儿那儿都漏了面，这第一步，迈出去了。
次日，院门开了锁，正在厢房穿衣裳的流云还迷糊着，替她们打水的冬霜放下水盆，凑到她身边咬耳朵，不多时，流云脸色不变但眼里却沉下来。
没成想让南枝捡了一个便宜，那文儿书儿往常不见有什么作为，这院里一缺了个大丫鬟，就抖起来了？连带着那个新来的也得了份赏，真真可恨。
“还不快些，等下姑娘要用茶，总不能叫南枝去，她熬了一夜，怎的见人？”翠平催了句，又与穿鞋的满月说，“你总让底下的人帮你拿菜，也不看着点，万一惹了姑娘不乐意，有你好的。”说罢，她就出门了。
“光骂我们有什么用，哼，她自己领着管姑娘铺子账簿的事，多轻省，也不把差事与我们换换。”每天起来都脸臭的满月憋着气，才醒就挨一顿说，她招谁惹谁了？
“你别气，她就这样，得姑娘喜欢，说不定很快就升作大丫鬟了，也有资格教训咱们。”流云挑拨，她奸滑得很，自个不去与翠平对着，反而挑起旁人的火，等着坐收渔翁之利。
满月虽然脾气不大好，可也不是混浊的人，闻言不吭声。
*
南枝回厢房时，里头已经没有人了。
桌上有给她留的早饭，肉包子、黑米粥并两样小菜，南枝拿起肉包子，凉的，而且里面肉馅的油都已经渗出来，教人没胃口。她掰着白边吃，全是白肉的馅丢掉，几口吃完黑米粥。
“南枝在吗？”
南枝看去，是一个样貌周正的姐儿，身上的裙儿颜色有些沉，瞧不出原本的色泽，看起来二十来岁，她拎着一桶水，说道：“我来给你送沐浴的水。”
“搁这吧，你是？”南枝边问边打量她，见她走路一瘸一拐，就迅速想到了她的身份：小厨房唯一一个厨娘的妹妹，嫁过一回和离回来，在小厨房做些杂活，没工钱的，叫陈小娘子。
“叫我陈小娘子就行，我姐姐让我来给你送水。”陈小娘子放下桶，低着头，手指搅和着裙儿，颇有些局促的意味，瞧着十分不善言辞。
“劳娘子帮我把水倒进浴桶里。”浴桶是自带的，南枝不习惯用共用的浴桶，等陈小娘子照做之后，她拿出从茶水间烤好的花生出来，“我也没什么值当的东西，就一点花生，娘子别嫌弃。”
“不敢，烤花生也难得。”陈小娘子干巴巴地说，接过花生后又提起木桶，“我还要去和面，就先走了。”
小厨房里，陈大娘子正忙活着，余光一直注意门口，见妹妹回来，立马把她叫过来问，“怎么样，见到了？有没有说好话？”
“见到了。”陈小娘子像个石磨，推一下才动一下，多的话那是一个字也说不出，甭管面对谁。
陈大娘子闭着眼睛深深吸气呼气，随后睁开眼，陈小娘子还在长桌边看着她，她没好气地说道：“还不过来和面，真是锯嘴葫芦。指望你得脸提携我是不能了，我还是多多精进手艺吧。”
可再如何精进，她会的就那几样，姑娘早就吃腻了，这两天捧进去的糕点动都不动，时间长了，恐怕她就要被赶出去了。
*
一觉睡醒，下午了，天边云彩卷成一团，南枝难得赖了一会儿床，翠平在看账簿，头也不抬地说道：“你姐姐方才来了，托我把东西给你，就搁你床头。”
“谢谢翠平姐姐。”南枝拆开了她姐封好的油皮纸，是两样糕点，“姐姐吃么？”
“不了，就快吃晚饭。”翠平一心二用，拨着算盘回她。
两人安静下来，唯有咀嚼声与算盘的噼里啪啦声混合成一曲歌儿，倒也悦耳。只是平静还没维持多久，扫洒丫鬟双儿就来寻二人，“两位姐姐，姑娘让你们去正屋听差。”
“快些走。”匆匆出门，又发觉旁边住着的厢房纷纷开了门，南枝与翠平对视一眼，嗅到一股事儿不小的气息。
正屋不小，此刻却站满了丫鬟，流云与满月站的那排还有两个空位子，南枝站了靠边的那个，随后垂头，双手放于腹部，不发出一丝声响。
“姑娘，人都齐了。”连陈大娘子与陈小娘子也来了。
靠在抱枕上的七姑娘扫视了一圈，声音散漫地问道：“陈妈妈病了，茯苓也病了，不成想，青竹轩反倒静下来。”
一个奶妈妈，一个奶姐姐，原应该是管院子的好手，同时离了，青竹轩却变好了，怎么不是一种讽刺？
“我院子里的份例有一个算一个，都不能少。不日我就会再选一个大丫鬟，也好让院里热闹热闹，只不过这人选，我一时竟挑不出来。”七姑娘漫不经心地说，在瞧见某些人按耐不住的神色时，她无声冷笑，不安分的，看她择出来，通通使劲儿赶走。
“平常我也不怎么管院子，这一下让我找怕是也难，左右祖母让我养病，我就先养个两三个月，过后再细看你们，挑个好的上来。”她现在面色带了红润，不再惨白，生得好，此刻浅笑的模样初具美人风姿
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。等过了会，七姑娘又慢慢悠悠地补充道：“不拘你们先前是干什么的，只要可用，就提上来。”
此话一出，好几道抽气声，对于小丫鬟们来说，要是被选中，不亚于一步登天。
“既是要当我身边的人，那就要记住几点，头一个就是办差要尽心，不能随意敷衍。第二个，管住自个的嘴，别四处八卦，给我惹是非。这第三个，也是最后一个，干净。”
干净？前两个她们还能理解，这干净是什么意思？多沐浴那种干净？
“行了，没事都散了吧。秋扇，南枝，你们两个陪我出去一趟。”
南枝原本在走神，她资历浅，大丫鬟的位置很难摸到，她计划是两三年后上位，不是现在。乍然一听自己的名字，不明显地愣了愣，回过神马上应道：“是。”看来七姑娘是记住她了。
伺候七姑娘换了一身白色的裙儿，并几样简单雅致的头饰，南枝与秋扇一左一右随着七姑娘出门。
南枝还没来过福寿堂，也不知这儿会不会有什么独特的规矩。
福寿堂位置好，有几座假山。绕过这些风景，尚未靠近，就能闻到一阵烧香的味道，再近几步，气味更浓且听见有规律的诵经声音。
“七姑娘。”打老远看见七姑娘的小丫头去禀报了老夫人身边的丫鬟，一个面若桃花身量窈窕的丫鬟迎出来，她两边手腕各挂着两个镯子，甚么金的银的，玉种宝石，端的是富贵逼人，可见得宠。
“奴婢琉璃见过七姑娘。”琉璃在前边带路，巧语道：“老夫人可想着七姑娘了，刚才还在念您呢，可巧您就来了。”
南枝在心里暗想，要是真的惦记，怎么不派人去瞧瞧，可见不过是虚言。
七姑娘只笑着，不搭话，等进了内见到老夫人，行了礼，“祖母，方才琉璃说您挂念我，我也想您了。”语气上扬，撒娇一般。
“快到祖母身边，让我仔细看看，是不是瘦了。”一身暗黄绣雀绸子的老夫人开口，满脸皱纹堆在一起，看着慈眉善目，她拉着孙女的手，问道：“大夫说你亏损，怎么不将养着，要是落下病根，那可是一辈子的事。”
“再重要的事也比不上见祖母，况且走一趟也不远。”七姑娘说，正说着，琉璃在一旁问是否要传膳。七姑娘眼眸波动，窝在老夫人怀里说道：“祖母，孙女原想下厨给您做吃食，奈何身体不成，不如暂且先用我的晚饭孝敬祖母，要是祖母有喜欢的，我过后亲自做了奉与祖母。”
大家闺秀哪里会真的下厨？不过厨子做好了，她浇上汤汁，便算亲手了。
老夫人也明白，心里熨贴，小孙女儿总归是孝顺，她也不阻止，“行。”
七姑娘就看向秋扇，“去提膳。”
她眉眼含着笑意，祖母，那般的饭菜您吃得消吗？
在下边站立的南枝想到了昨天看见的三菜一汤，皆是不适合病人入口的吃食，大厨房的人有多敷衍？
这会儿七姑娘特意到老夫人跟前，想必有一场好戏看了。