那帕上的蝇头小楷细细密密，排布得极为整齐，笔迹却有些发颤：
“余与三娘，自幼相识……”
韩大娘年幼时，以为天地很小，整个世间都在苏州城中。
老旧的石桥勾连起的，是她与刘三娘的家。
夏日里蝉声很吵，蚊子总打不完。她们脱了鞋袜坐在河边，用脚去拨弄清凉的河水。
三娘偷摘了未熟的青梅，分给她尝。她咬了一口，酸得眉眼和鼻子都皱成了一团。
河中有货船经过，吃水极深。大人说，船上载的是绣品，要运到京城卖给贵人们的。
她摸过绣品，轻得像是一张纸。怎么压到船上，竟有了那样沉的分量呢？
苏州的绣品是很值钱的。
三娘说，长大后要去学刺绣，用挣到的钱买好多好多熟了的青梅，请她吃个痛快。
“……同入绣坊，习苏绣之技。勤勉数载，积得薄资……”
她们一起长大，一起学了刺绣。
她还是没有出过苏州，却已然知晓，天地辽阔，不止一个苏州城了。
这件绣品是要给金陵的贵人的，那件绣品是要给洛阳的贵人的，还有某一件要尤为小心，是给京城的贵人的……
愈来愈多的地名传入她耳中，一点点拼凑出她想象中的世间。
她不知道金陵的贵人、洛阳的贵人、京城的贵人都是什么样，但她见过苏州的贵人，想来总是差不离的。
她已有了些名气，被请到贵人府上去修补绣样，在园林胜景、花桥水阁中看迷了眼，走丢了路。贵人们衣裙上的绣花，是十几名绣娘熬红了眼赶制出来的。她绣过很多花样，却是第一次看见有人把它穿在身上，原来竟是这般雍容华美。
“……各自婚嫁，以为此生可安稳度之……”
绣技精湛的苏绣绣娘，在苏州一直是抢手的。
她与三娘到了婚配的年纪，家里的门坎都被说媒的人踏破了。
她们各自嫁了个好人家，孕育了子女，让孩子将对方认做干娘。
绣娘的活计极其辛苦，常有点灯熬油的时候，贵人的绣品又马虎不得。她的眼睛已不如从前好使了，好在还不影响刺绣；她的脖颈和后腰总是酸痛得厉害，她时常咬着牙强撑，绣完一日下来，疼出的冷汗能将里衣浸湿。
她没有什么好喊苦喊累的，绣坊中的每一个人，都同她一样。
她苏绣大师的名头愈响，便愈发频繁地受邀去贵人的府邸。贵人们整日吃茶闲聊、打牌看戏，好像什么都不必做，就能将她们精心制成的绣品穿在身上。
但她只是埋着头修补绣样，从来不敢抬头，不敢多问，甚至不敢多想。
她对如今的日子很满足了，嫁得合适的夫家，又有子女绕膝，衣食无忧。
“……然世事无常……”
经年劳累，她的身子愈发不好了，像是一株坏了根的树，看起来还绿阴如盖，实则已在渐渐枯朽凋零。
三娘走得比她早。下葬的那天，她没哭。
后来她走在路边，树上的青梅落下来，砸到了她的头。她怔怔地看着那颗青梅，想起年幼时总往她手中塞梅子的垂髫女童，想起入了绣坊后，买了一大兜子青梅递给她，说要兑现承诺的浅笑少女……
她跪在地上，去捡那颗滚落的青梅，蓦地失声痛哭起来。
“……因一柄念女扇，忽遭横祸。靖国公觊觎此扇，竟屠三娘满门……”
她与三娘的最后一幅双面绣，是一柄团扇，扇面绣着百蝶扑芳、鱼戏莲叶——都是极好的意头，寓示着多子多福。
多子多福……
三娘的女儿还未出嫁，没来得及开枝散叶，屠刀却已然落下，伐了个一干二净。
她有时觉得，三娘一家五口，性命是那样的轻。轻得只要贵人一句话，就如春日的冰雪般消融了；
她有时又觉得，他们的命是那样的重，重得沉甸甸压在她肩头。让她好似负着山岳，陷在泥淖中动弹不得，再没法拔出腿来，继续走属于自己的前路。
“……三娘于余，非独挚友，更似至亲。朝夕相处日久，逾于母女夫妻。闻此噩耗，余心愤懑难平……”
自三娘一家出事后，她走过最多的路，就是从家中到官衙的路。
先要朝西走，踏过三座石桥，拐到大道上；而后朝北走，路过热闹的西市，再往前走两条街；最后往东走，就是当地的府衙了。
这条路，她走了一遍又一遍；官府的大门，她望了一回又一回。
她夜里一闭上眼，眼前都能清晰浮现出府衙的一砖一瓦、一草一木。
衙门前立着两尊石狮，头门上挂着的楹联写着：铁面无私察奸纠邪，丹心怀仁护国佑民，横批为“法正风清”。门扇漆以庄重肃穆的玄黑色，门前的青砖照壁上雕刻着獬豸。
她以为，只要她足够耐心地等下去，总会等到官府为她们主持公道的。
“……然苏州官府，昏聩无能，不察真相，反以流寇作乱结案，敷衍了事……”
结案那一日，她跪伏在地，重重叩首，求官老爷彻查真凶。
……怎么可能是流寇杀人？
她条分缕析，将诸多线索一一厘清道明；字字铮铮，引得围观人群纷纷议论。
而后惊堂木一拍，官爷斥她扰乱公堂，要重打二十大板。
她被按在凳上，血和泪淌落下来，渗进木头的纹理中，让那木凳的色泽愈发晦暗深沉。
晕过去之前，她分明看见堂上“明镜高悬”的匾额，金光熠熠的大字亮得晃眼。
“……余奔走呼号，四处求援，昔日交好之显贵，皆闭门不纳，恐惹祸端……”
即便官府不应，总还是有别的路可走。
她是苏州最出色的绣娘，名扬天下的苏绣大师。多少高门贵女，为争她一幅绣品一掷千金，抢破了头去。
她捧着自己最精美的绣作，一一上门叩请。只要有人伸以援手，她愿倾囊相赠。
可曾经追捧着她的显贵们，如今却不谋而合地将她拒之门外、弃如敝履。仿佛她是个夺命的瘟神，唯恐避之而不及。
“……乃至夫君，性本怯懦，惧余累及家门，竟休余归家，逐出门庭……”
她门前时不时有官兵徘徊，想来是在监视她的一举一动。
她那没用的夫婿，整日战战兢兢；到了她面前，胆量和气概不知怎的又回来了，盛气凌人地对她指责辱骂。
他逼她放弃，告诉她势比人强；她偏要咬着牙坚持到底。
她没有等到属于三娘的公道，只等到了属于她的一纸休书。
“……余无他法，乃赴京城，欲叩阍鸣冤……”
年逾四十的弃妇，身上没什么钱财，揣着几样绣品，第一次走出了苏州城。
各地官府对她百般阻挠，她不得不隐瞒身份。尽管变卖绣作换了些银两，她却不敢租驿站的车马，大多数的路，都只能依靠自己的双腿走过去。
她从前总看见货船，满载着一船又一船的绣品，从苏州运往京城；如今她亦成了其中一只不系之舟，从苏州漂往京城。
谒京的路途千难万险，好似登天之阶。去京城的人，总是心有所求的。
旁人是为己求富贵，她是为友求公道。
原来这条路，竟是这般遥远。
“……岂知靖国公权势滔天，竟以余家人性命相要挟。余自知微贱，死不足惜，然父母亲人何辜？思前想后，唯含恨忍辱，作罢鸣冤之念……”
她前脚刚抵达京城，后脚靖国公的人就找上了她。
台上的烛火跳动摇曳，稍大的风穿堂而过，那微光便灭掉了。
隔壁
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叶渡的房间里，传来窸窸窣窣的响动。他似乎在自行上药，不小心牵扯了伤处，疼得闷哼出声。
她在心里默默说着抱歉。
一两支灯烛拼力燃烧又能如何？灯油会燃尽，烛芯会烧完，终究是要熄灭的。
那遮天的手不肯移开，日月之光照不进来，天地间亘古长存的，只能是永无尽头的黑暗。
“……今余所求，非为三娘申冤雪恨，但望娘子能规劝国公，令其收敛暴行，勿再戕害无辜百姓……”
没人敢置全家人的性命于不顾，去公然对抗靖国公。
她身负挚友之仇，尚且做不到的事，又如何能奢求旁人做到？
她走了这么远的路，所求之事，终究是一场空。
她真正走过了广阔天地，走过了传闻中的金陵、洛阳与长安。可茫茫世间，再没有她的去处。
“……余未能为三娘讨得公道，无颜苟活于世，唯有赴九泉之下，向故友谢罪耳。”
褚笑眉读完最后一句，暗道不好，向白虹吩咐：“韩大娘要寻短见，速速派人去寻她。”
“娘子，距韩大娘辞行，已过去好几日了。恐怕她早就……”
说到这里，白虹便顿住了。剩下的半句话无需出口，听者已是心知肚明。
“是生是死，总要将人找到。”
白虹道：“但此事国公爷不欲让娘子知晓，娘子若出手干预，恐怕会牵累韩大娘的家人。”
这话确是在理的。褚笑眉抿着唇思索片刻，又道：“叶少侠应该刚动身离京，你追上去，告诉他帕中所藏的秘密。他侠骨丹心，是信得过的，余下的事就交给他吧。”
翌日，褚笑眉起身时，白虹前来复命，说她交代的事已转告给叶渡了。
褚笑眉去了趟平远侯府，将那柄惹出许多灾祸的团扇讨回来。
张菁嚷嚷着不依：“哪有这样的道理？这是我赢了你的战利品。”
褚笑眉露出一副看透了她的神情：“说吧，想要什么。”
张菁嘿嘿一笑：“你那只常胜将军……”
她所说的“常胜将军”，是褚笑眉今岁养的一只促织，乃是梅花翅，极其勇猛好斗，从无败绩。
褚笑眉痛心疾首：“你这是狮子大开口啊！”
“此前我请你陪我去逍遥宗，你还要走了我两个厨子呢！两个！”张菁道，“这叫礼尚往来。”
褚笑眉只得忍痛割爱，跟她战功赫赫的“将军”挥泪道别。
东市里还有不少兜售蛐蛐的，褚笑眉凑到编织的一个个草笼前，挑选她的下一员猛将。
商人吹得天花乱坠：“您看这只白麻头，头大、项大，雄壮矫健；还有这只蟹胲青，腿多粗啊！喏，这只竹节须，触须直，耐力好……”
白虹睨他一眼，冷冷打断：“闭嘴，我们娘子可是个中行家，用得着你来教？”
褚笑眉看完一圈，都没有满意的。
出了这一家，旁边的铺子是个胡商开的。胡商的店里没有蛐蛐，倒有许多波斯猫——一个两个毛茸茸的小团子挤在一起，可爱得让人心都化了。
“第一次见娘子时，便觉得娘子很像我从前养过的一只猫……”
那人清越的嗓音似又响在耳边。
褚笑眉晃了晃脑袋，想把他的声音从脑海中撵出去。她抱起一只小猫细看，仍旧看不明白，她和这种小东西哪里像了？
胡商殷勤地迎上来，说出的官话带着浓重的口音，舌头捋不直似的：“小人这里的波斯猫都是从西域来的，血统纯正。”
白虹奇道：“娘子突然想养猫了？”
“咳，不是想养。”褚笑眉不知为何，竟显得有些局促，“就……随便看看，若是有好的，倒是可以送人。”
白虹更觉困惑了：“可奴婢记得，张娘子好像不喜欢猫吧？”