“没有！小人没有被冤枉！”那乞儿声音颤抖，满是惊惶。
“侍郎大人，您都听见了。”刘县尉道，“嫌犯已经认罪，如今可以算是证据确凿了吧？”
江铭神色愈冷，向那乞儿劝道：“莫要认下不属于你的罪行。盗窃确实不算重罪，可一旦你被押入牢中，多的是法子让你悄无声息地丧命。”
“江侍郎这般恶意揣测，下官才该喊冤呢。”刘县尉挥了挥手，吩咐道，“来人，将犯人拿下！”
捕快们纷纷围上，叶渡手中长剑一横，护在那乞儿身前。双方刀剑相向，气氛骤然了冷凝下来，战斗一触即发。
“都给我住手！”褚笑眉喝道，“京城之中，天子脚下，岂容你们这般放肆？”
刘县尉一抬手，示意捕快们停下，回答道：“褚娘子见谅，下官只是在秉公执法。”
“你与江侍郎各执一词，我难以辨别真伪。”褚笑眉道，“这人留下，我自己问。”
刘县尉面露难色：“褚娘子，这不合规矩……”
褚笑眉斜斜睨他一眼，问道：“你叫什么名字？”
刘县尉连忙拱手道：“鄙姓刘，贱名德升。”
“刘德升，是吧？”褚笑眉重复了一遍他的姓名，轻嗤出声，“你既然知晓我的身份，难道竟不知在这长安城中，我的话就是规矩？你若有不满，大可告诉你的顶头上司，让京兆府尹自己来找我。”
刘德升垂首思量片刻，终是轻叹一声：“褚娘子说笑了。娘子的话，下官自当遵从。此番原是下官办事不力，即便受些惩处，也不可能状告娘子啊。”
“你倒还算懂事。”褚笑眉道，“放心吧，京兆府那边，我会派人递个信过去，不会牵累到你。”
“多谢娘子。”刘德升再行一礼。在他的示意下，捕快们纷纷归刀入鞘，随他离去了。
官吏们的背影消失在街角，江铭收回目光，低笑感叹：“娘子说话，倒比我好使许多。”
“官场中人个个趋炎附势，本就再寻常不过了。”褚笑眉道，“你虽为侍郎，但目前根基未稳，他自然不怕得罪你。如今圣上年少，未亲大政，朝堂势力分为两派。一派名义上以国师为首，实则靖国公掌权，又有平远侯、吏部、刑部追随；一派以丞相为首，户部、兵部、工部、礼部皆投靠他。你就职于礼部，你那位尚书大人难道没逼着你表忠心？”
“卢尚书自然是提过的，不过……”江铭顿了顿，徐徐垂下眼眸，“江某有些别的顾虑，不想与王丞相同党。”
褚笑眉道：“知道你们文人都清高得很。但若想在朝中站稳脚跟，需得择木而栖。”
“不是为着这个……”
“那是因为什么？”褚笑眉困惑道。
“没什么。”江铭轻轻叹了口气，“还是先问清楚这名乞儿的事吧。”
话说到这份上，褚笑眉已是仁至义尽了。他既不愿细说，她便也不再劝。
褚笑眉向那乞儿问道：“你是国公府的人？”
一听到“国公”二字，乞丐浑身重重一颤，声音发抖地否认：“小人……小人不是！小人什么都不知道！”
“别怕，我们此番来寻你，就是来为你做主的。”叶渡轻声道，“你犯了什么错，竟被靖国公剜了眼扔出府？”
乞儿满面惊恐，连连摇头：“贵人许是寻错了人，小人真的不认识什么靖国公！”
他咬死了不肯承认，一时之间，叶渡也难以问出个前因后果。
江铭鸦睫缓缓低垂，投下一片细密的阴影。他略微沉吟，而后出言询问：“此事可与褚娘子有关？”
褚笑眉眼皮一跳，骤然望向他：“和我……有关？”
江铭解释道：“方才刘县尉威胁他时，提到了娘子。想必他们要隐瞒之事，是断然不可让娘子知晓的，故而我有此猜测。”
“几位贵人别问了，”乞儿伏身往地上磕了个头，“小人真的不能说……”
“那就是我猜对了。”江铭道，“今日褚娘子已经出面将你留下，无论你说与不说，靖国公都会认为你道出了真相，你再隐瞒下去也没有意义。”
乞儿的面色蓦地变得惨白，脸颊上的肉因紧张而僵硬着，轻微地抽搐起来。
江铭见他已有动摇的苗头，便知自己说到了要害，趁热打铁继续劝道：“所以，你不如告诉我们，究竟是怎么一回事。若果真是靖国公滥伤无辜，我会将你安顿好的。”
那乞丐几次三番欲要开口，却又把话咽了下去，就这样挣扎犹豫了许久。等他终于说话时，他的嗓音已涩得厉害：“小人从前……确是国公府的下人……”
他名叫孙六，原本于国公府中负责采买。靖国公性情暴戾，孙六在府上的这些年，已亲眼见过不少侍从被肆意打杀。
孙六处处谨言慎行，做事力臻完美，本以为只要足够尽心，就能安稳度日。不料灾祸还是降临到了他的头上……
国公府的花厅中常备着的话本，乃是由他和另外几个小厮去书肆拣选的。因褚笑眉一句不喜欢，管家便命人将他们绑了起来，同他们说：“没用的东西！连挑个话本子这样简单的事儿都办不好。我看你们这双招子留着也没什么用，不如都剜了去吧。”
在惨烈的哀嚎声中，几人都被剜了眼，从国公府的后门扔了出去……
褚笑眉听到这里，腿上不由得一软，向后踉跄了一步。江铭正欲伸手去扶，白虹已在身后托住她，支撑着她摇摇欲坠的身形。江铭蜷起指节，将手收回了袖中。
秋日的暖阳分明照在身上，却仿佛没有丝毫温度。褚笑眉只觉背生芒刺，沁出了细细密密的冷汗。
怪不得……
怪不得人人都说靖国公残忍嗜杀，怪不得民间称他为“杀神”，怪不得阿爷阿娘提起他总是战战兢兢……
她以为是旁人对他有所误解，原来一直被蒙在鼓里的，竟是她自己
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她在一阵头晕目眩中勉强稳住了身形，一把推开白虹，向街巷深处跑去：“别跟过来……让我静一静。”
她只是如实表述了自己的喜恶，若她知晓她的一句“不喜欢”，竟会将人害到如此田地，她一定不会这么说的。
不，正常人怎么会做出这种事——仅仅因为这点缘由，便要剜了人眼睛。
……靳愿，根本就是个疯子。
与疯子一同作恶的，还有她。她与靳愿相识这么些年，只言片语间，不知定了多少人的生死。
恐惧、悔恨涌上她的心头，于是泪水也涌上她的眼眸。她用手背抹掉眼泪，面前有人递过来一方洁白的帕子。
她以为是白虹，下意识呵斥道：“连我的吩咐也不听了？不是说了让你别跟着……”
抬起眼帘时，撞入眸中的却是江铭那张瑰伟明秀的脸。
他绝艳的眉眼间隐有担忧，柔声唤她：“娘子……”
“走开！”褚笑眉强行压下话音中的哭腔，抬手遮住了自己的脸。这般狼狈的模样，怎么偏偏被他看见？
江铭将那方丝帕塞入她手中，有意移开了目光不去看她，轻声道：“第一次见娘子时，便觉得娘子很像我从前养过的一只猫……”
“你好大的胆子！竟敢拿我同狸奴相比！”褚笑眉眉头一蹙，气冲冲地将那手帕扔到他脸上。
江铭好脾气地任由她发泄，将那帕子理好重新递给她：“我这般说，并非是存了轻视娘子之心。初见时，我抢了娘子的马，娘子冲我耀武扬威，说要如何如何惩治我。可最后，只轻飘飘地将此事揭过去了。”
他似是回忆起了什么，神情愈发柔软下来：“我从前那只猫儿，自小娇惯得很，稍惹得它不顺意，便要炸着毛哈气凶人。其实我却知晓，它总是收着利爪，从来不会真的将人挠伤。
“不过它确实伤害过一些性命。它喜欢在院中扑蝴蝶，那些脆弱的羽翼被它摁几回，便再也扇动不起来了——但它只是一只猫儿，心智未开，无人教导，又怎会懂得这些？”
褚笑眉泛红的双眼瞪向他，从未歇的哭泣中挤出一句话来，尚且带着极重的鼻音：“你到底想说什么？”
“靖国公将这些事瞒得密不透风，褚府之中亦无人敢提及，娘子无从知晓。”江铭浓黑的眸子望向她，似一汪包容万物的深潭，倒映着她的影子。“无心为恶，虽恶不罚。娘子不必为此苛责自己。”
褚笑眉的眼睫颤动了几下，似扑扇的蝶翅。她紧紧抿着唇，眸中泪光一晃，又滚落下来。而后她终于伸出手，接过了江铭递来的巾帕，拭去脸上的泪水。
“想不到堂堂状元郎，新上任的礼部侍郎大人，私底下竟然还是个猫奴。”褚笑眉道，“你那猫儿呢？没带来京城吗？”
江铭眸中似有情绪翻涌，又被他垂下眼帘极快地掩去。他微微勾了唇角，笑意却有些悲戚：
“它早死了。”