“你见过朔风？”褚笑眉惊讶地抬了抬眉，“他是谁？”
叶渡道：“我不知道她是谁……”
“什么叫你不知道？你不是见过他吗？”
“姑娘别急，且先听我说完。”叶渡道，“我将韩大娘安顿在听风客栈后，入住了她隔壁的房间……”
彼时叶渡正在整理行囊，忽有一枚飞镖从窗外射入，直直钉进了木柱中。他急忙追了出去，只遥遥看见一个在屋顶上纵跃的背影。
那人穿着男装，看身形却明显是个女子。她似乎察觉了在被追踪，转头就钻进了热闹街市中，隐没在济济人潮里，再找不到了。
叶渡遍寻不得，只得又返回屋内。这才发觉镖身插着一张纸笺，末尾的落款也是“朔风”。
褚笑眉道：“所以……是那位朔风女侠给你留了信，让你躲进我的马车里求助？”
“正是如此。她指引韩大娘前来找我，又为我设计了脱身之法。”叶渡道，“姑娘，刘三娘之事确有冤屈，为之奔波的侠士不止我一人……”
褚笑眉打断道：“叶少侠！韩大娘能骗你，自然也能骗其他人，这并不能说明什么。”
叶渡道：“我还查到了靖国公作恶的其他罪证……”
“承望哥哥不会做这种事的！”褚笑眉道，“他为国南征北战，立下赫赫战功，你怎么就非得揪着他不放？”
“姑娘，”叶渡定定地望着她，“你是真的相信靖国公，还是不愿意接受这样残酷的真相？”
他一字一句，铮铮叩问：“若靖国公当真清清白白，又何惧旁人去查？若他果真作恶多端，姑娘难道想一辈子被人蒙在鼓里，不清不楚地害死许多人命？”
“够了……”褚笑眉的红唇有些发颤，她深吸了几口气，努力平复惶乱的吐息。“我再信你最后一次。告诉我，你查到了什么。”
长安城的西南角，是褚笑眉从来不会涉足的区域。
低矮破败的老房排布得密密麻麻，在其中穿行时，像是被困在窄小的樊笼里。地面铺的青石砖早已碎裂开了，踩上去左摇右晃的，不大稳当。白虹怕她崴了脚，一直紧紧扶着她手臂。
一块灰瓦骤然从檐上脱落，直直朝褚笑眉头上砸去。白虹眼疾手快，连忙将她拽开，那瓦片跌落在地，摔得四分五裂。
褚笑眉惊呼出声，朝白虹身侧躲了躲，蹙眉问道：“到底还有多远？”
叶渡：“就快到了。”
褚笑眉：“这话我听了不下十遍了！”
叶渡：“那是因为姑娘每走四五十步就要问一回。”
褚笑眉：“……”
街巷中隐约传来了争执声，褚笑眉与叶渡对视一眼，循声而去。
其中一方的声音十分耳熟，竟是江铭：“刘县尉称此人偷盗行窃，赃物何在？拿不出罪证便要抓捕，目中可还有朝廷法度？”
只听那刘县尉道：“这是京兆府的公事，与礼部无关，还请侍郎大人莫要为难。”
“既是公事，当有官府公文。”江铭冷哼一声，“刘县尉什么都拿不出来，就想强行将人带走，莫不是想被本官参一本徇私枉法？”
“江侍郎要写折子也好，要面禀圣上也罢，悉听尊便。”刘县尉道，“您若再阻拦京兆府公务，下官就只能得罪了。”
他一声令下，十几名捕快纷纷拔出腰刀，向江铭围攻而去。
却见江铭仰身躲过一击，趁对方逼近时，顺势抓住人手腕一拧，夺过一把刀来。
他虽夺了刀，下手仍极有分寸，并不伤人性命。一人迎面砍来，他横刀架住，抬脚将那人踹出去；另一人提刀斜刺，他侧身避开，以刀把撞在对方胸口，仅仅把人击退。
眼见那些捕快奈何不了江铭，刘县尉拊掌道：“想不到状元郎不仅做得锦绣文章，竟然还懂些拳脚功夫，实在是令下官钦佩。”
言罢，他握住了腰间佩刀，一片寒光从鞘中抽出，直直朝江铭袭去。
刘县尉是武举出身，功夫练得相当扎实。几个回合后，江铭已渐渐落了下风。
叶渡飞身上前助战，他以下坠之势，一脚踏向刘县尉胸口。刘县尉抬臂格挡，仍被他震退好几步。
只听一声嗡鸣，他剑已出鞘，寒芒迅如电光，一剑挑飞了刘县尉手中的腰刀。那刀重重甩出去，将本就破旧的青石砖砸得四分五裂。
刘县尉捂住淌血的手掌，喝道：“哪里来的毛头小子？竟敢伤朝廷命官！难道想与官府为敌不成？”
褚笑眉闻言，鼻间嗤出一声轻笑：“区区一个正九品下的县尉，芝麻大点的小官，倒还学会拿朝廷官府来压人了。”
一个十四五岁的小女娘，竟也奚落起他来了。
刘县尉愈发恼怒，叱骂的话已到了嘴边，在看清对方的衣着打扮时，又硬生生将这话咽了回去。
那小娘子衣饰之华美，哪怕在富贵如云的长安城中，也是极其罕见的。就连她身边随侍的婢女，身上穿的也是金陵云锦，头上戴的也是珠玉金钗。
刘县尉正犹疑间，却见江铭拱手朝她一揖，问道：“褚娘子怎会在此？”
褚娘子……
京城第一贵女，恰恰正是姓褚。
她父亲乃是吏部尚书，她胞弟又是天子伴读。单说褚家的家世，虽算是第一流的豪门，倒还论不上是京中第一。
但这位褚娘子的地位，不仅来源于父母亲族。
朝中有两员大将，一为靖国公，二为平远侯。靖国公手中掌有大雍四分兵权，且武功深不可测，南征北战从无败绩，圣上都得敬他三分。这位国公爷暴戾嗜杀，却对褚家娘子温柔妥帖至极。
而平远侯府素来与褚家交好，平远侯之女张娘子更是从小与褚娘子一同长大，二人感情甚笃。若是有谁敢得罪褚娘子，张家娘子是决计不肯轻易罢休的。
刘县尉心念电转，忙不迭地跟着行礼，深深地躬下腰去：“褚娘子教训得是。早听闻娘子风华绝代、仪态万方，今日
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一见，果真如同神女下凡；仙姿月貌，令人恨不能顶礼膜拜。”
他溜须拍马，天花乱坠地说了一长串，褚笑眉却连一个眼神也欠奉，直直向江铭步去：“这个问题，我也想问问江侍郎。你为什么在这儿？怎么还和人动起手来了？”
江铭道：“我路过此处，见刘县尉带人抓捕一名乞儿，称其偷盗行窃。那乞儿高声喊冤，我就多问了几句，却发现刘县尉话中漏洞百出，不仅拿不出罪证，连官府公文也没有。故而我才出手阻拦。”
“那乞儿在哪儿？”褚笑眉的目光扫视一周，果真看见了蜷缩在墙边的乞丐。那人顶着一头脏乱的头发，遮住了脸。她还欲细看，江铭却拦在她身前，挡住她的视线。
“娘子莫看。”清越的嗓音低低响在她耳边，“那人……被剜了眼，恐怕会吓到娘子。”
褚笑眉骤然红了脸。
她自然知晓对方这一担忧是缘自何处，上回在护国寺外，一名被采生折割的乞儿将她吓得不轻。
“我哪有那么胆小！”褚笑眉为自己辩驳道，“我上次是……没做好准备……”
他垂眸看她说完，眼底随之漾开极浅淡的笑意，轻声解释：“我不是在笑话娘子的胆量。娘子心性纯良，从未见过残忍血腥之事，一时惶乱是再正常不过了。我只是担心娘子受惊。”
叶渡却已然行至那乞儿身侧，扬声道：“姑娘，我要带你来见的，正是此人。”
褚笑眉正欲上前，却听刘县尉在旁劝阻：“褚娘子，那人是京兆府要缉拿的窃贼……”
“我们娘子要做什么，还轮不到你来置喙！”白虹呵斥道。
刘县尉只得噤了声，躬着腰跟在褚笑眉身后。
褚笑眉走近了，果真看见那乞儿面目可怖，连眼眶都被人剜去了，眉骨下方凹陷着一块发黑的烂肉。她忍不住倒抽一口凉气，问叶渡道：“此人和你要告诉我的事有什么关联？”
叶渡道：“据我查到的线索，他是从靖国公府中被扔出来的……”
“不！不！不！”这句话仿佛刺激到了那名乞丐，他将头摇得好似拨浪鼓，疾声否认，“小人不知道什么靖国公！”
“别怕，”江铭在他身边蹲下，放柔了语调安抚，“我是新上任的礼部侍郎。你有何冤屈，皆可告与我知，我会保护你的。”
“这……”那乞儿语气犹疑，“小人……”
“褚娘子可在这里。”刘县尉冷不丁地道，“偷窃是小罪，关押几日也就放了；但若是惊扰了贵人嘛……”
“刘县尉，”江铭冷冷睨向他，“你是在威胁证人吗？”
刘县尉俯首道：“下官不敢。不过讯问嫌犯乃是京兆府的事，侍郎大人越俎代庖，不大好吧？”
他转而面向那乞儿，继续道：“如今褚娘子和江侍郎都在，你若有冤屈，即可当场说出来，让二位贵人替你做主。
“本官再问你最后一次，你是否行了偷窃之事？本官可冤枉了你？”