第51章 第 51 章 你当朕是你养的阿猫阿狗……
细雪纷飞, 还未落地便化作水，走在长街上，只觉肌肤湿漉漉的, 恍若沾染一身浓雾。
薛柔掀开车帘飞快瞥一眼，转过头对身侧少年道:“陛下，这边人也太多了。”
闻言，谢凌钰抬眸含笑，“那便回去，命他们去宫里演幻戏。”
“在宫里看有什么意思？”薛柔立马驳回这一提议，“我想在这儿看。”
北昭幻戏大多为吐火吞针, 兴云吐雾，但这群胡人不同, 据说去南楚偷过师，可焚纸复原。
薛柔跳下马车，听见李顺心惊胆颤的一句“祖宗诶”, 径直挤进人群。
可惜今日来晚了, 只能在外围, 她仰头，忽见一条火龙自下而上喷出，气势斐然。
耳边一阵惊呼，薛柔回过头，看不知何时站在自己身后的人。
淡淡的沉水香与此地格格不入, 更别提谢凌钰隐约蹙起的眉头，看不出一丝欢欣雀跃。
他身形颀长, 越过人头攒动瞥见火焰中心情形，顿时沉下脸。
“你不喜欢？”薛柔压低声音。
“前头没有放水缸。”
谢凌钰声音淡淡的，哪怕心上人在侧, 也难以压抑语中不满。
听清后，薛柔明白过来，大昭已有明文条例:凡于京师操杂耍演艺之事者，若涉烈火，则须于旁置水缸，以防走水。
这帮伶人已抵京数日，洛阳尹无知无觉，实为失职，皇帝不满之处正在于此。
薛柔见他一身锦衣，冷脸的模样已惹路人频频瞩目，只怕再说几句，便被人怀疑身份。
她压低嗓音，“你想罚谁，回去再罚。”
说话的功夫，前头一阵骚动，谢凌钰以为出事，眉头骤然拧紧。
看来彻底劝不动了，薛柔微叹口气，瞥了眼周遭人的笑脸，道:“他们在选人一块上去。”
周遭越发人声鼎沸，李顺被挤得发痛，慢慢退出人群，瞥一眼不远处微服的朱衣使，连忙往衙署去。
薛柔也想上去，拽了下谢凌钰袖子，却撞见他迟疑目光。
此处人多口杂，恐怕三教九流皆有，众目之下容易出事。
“我只是想看清楚些。”薛柔声音略低。
毕竟被选中，就能到最前面去。
谢凌钰瞧了眼前头伶人，正手指翻飞剪块绢布，周遭终于没那般挤，所有人都屏气凝神。
他垂眸看见薛柔眼底一点失落之色，不知想到什么，音色泠泠如秋水，再平静不过道:“你坐在我肩上。”
未等薛柔反应过来，眼前少年蹲下身子，示意她上来。
虽说附近亦有人这样做，薛柔还是面红耳赤。
她没想过，有朝一日“不成体统”四字会在自己嘴里出现。
然而陛下神色过分平淡，仿佛小事而已，继续扭捏反倒奇怪。
薛柔咬咬牙，决意无视不远处朱衣使的眼神，随着他起身，眼前逐渐开阔。
她觉得新奇，仿佛陡然窜高许多，眉眼弯弯，字字句句透着高兴:“你看见了么？那个绢布能恢复如初。”
谢凌钰颔首，“看见了。”
见他仍旧反应平淡，薛柔一时觉得无趣。
她垂眸看少年墨发隐约蒙着层水雾，一粒雪悄无声息融在发丝之间，忍不住想撇嘴，分明也是人，肌肤是热的，怎就半点不懂红尘趣味。
瞧他神情，估摸着还在想洛阳尹渎职之事。
薛柔忽然有丝恼火，虽说约谢凌钰出门不过借口，可从小到大，哪个郎君同她在一起时，还会走神想旁的？
许是如今骑在皇帝身上，叫薛柔多几分飘飘然，胆子也大许多，直接伸手捂住谢凌钰眼睛。
“不想看，那就别看了。”
双目骤然被捂住，令谢凌钰生出被挟持之感，拧眉瞬间听见嗔怒声，整个人僵在原地。
打破沉默的，是一侧频频望向他们的夫妻。
“小郎君怎么总惹自家夫人生气，半点不会哄人？”
倘若只谢凌钰一人，这对夫妻定不会与之攀谈，可他身上那位虽也生得极美，却言笑晏晏望之亲切。
见她只能对着冷淡的夫君，两人一时不忍。
谢凌钰没想过会有人这般闲，竟同生人搭话，好在他们口音似是凉州人，而非南楚。
见少年眉目凉意更甚，那妇人道:“夫妻之间，床头吵架床尾和，有什么可闹别扭的。”
听他们越说越不像话，薛柔连忙道:“他是我兄长，不是夫君。”
她微微偏过头，给他们看自己挽的发髻，的确是未出阁的女子所梳。
话音落下，谢凌钰面色更沉。
薛柔看不见他神情，却心底一凉，意识到说错话了。
她抿唇，小声道:“我想下来。”
“你我兄妹，何须急着避嫌？”谢凌钰声音平淡，扣住她腿弯的手却骤然用力。
“我方才胡诌的。”薛柔服软，“事急从权么，我也是怕被人瞧见。”
许是怕什么来什么，薛柔说完，便与远处气喘吁吁赶来的洛阳尹对上视线。
洛阳尹头发半白，以为自己老眼昏花，可身侧李中尹亦是目瞪口呆，足以证明此乃事实:陛下让女子骑在肩上。
简直……简直荒谬！
薛柔彻底恼了，却被谢凌钰放下，一口气堵在喉咙不上不下。
她赌洛阳尹年纪大了，没看清楚脸，连忙躲在谢凌钰身后。
“怕他做什么？”他语气淡然，恍若谈论天色，“往后从生到死，他见你皆需拜迎。”
薛柔咬牙，皇帝不懂，若事情传到薛兆和耳朵里，母亲又要被斥责。
她抓过李顺递来的帷帽，扣在脑袋上，想先一步进马车。
然而却听见洛阳尹顾左右而言他，不但描补渎职，且句句指责陛下不该迁就女子，为美色所惑。
薛柔立马恼了，什么叫为美色所惑，她又不是妺喜妲己，是喜听裂帛还是烽火戏诸侯？
再说，分明是陛下自己愿意的。
她刚要开口，便听谢凌钰沉声道:“尸位素餐，徒享俸禄。”
皇帝命李顺去寻洛阳尹，而非在式乾殿召见，便是给他机会弥补，谁料此人不但推脱，还挑起薛柔的错处。
“天子家事，与尔无关。”
谢凌钰声音冷淡，却令洛阳尹猛地抬头看那女子容貌。
李顺拦住视线道:“割舌挖眼，洛阳尹何必呢？”
天下没有不透风的墙，洛阳尹被贬后，京中风言风语，说是瞧见陛下在宫外与女子私会。
不过没人敢猜那是薛柔，只道陛下金屋藏娇，不想让太后与薛家知晓。
耳边传闻不断，薛柔只当听不见，却瞒不过姑母。
长乐宫内，太后艰难起身，喝了一碗汤药。
“阿音，那日陛下身边女子是你？”
“是，”薛柔低头，“我知错了。”
“错什么？”太后笑得无奈，“我何曾怪你？”
仿佛回忆起什么，太后长叹口气，“南楚的幻戏，的确不同寻常，有意思得很。”
“姑母若喜欢，请他们来长乐宫——”
“不用，吵得人头痛。”太后摆手推拒，话锋一转，“阿音觉得，陛下对你仍有戒心么？”
“应当……少了许多罢。”
薛柔怔怔思索，她那日捂住陛下眼睛，他都没有甩开自己，只是浑身僵住后握紧些。
“那便好。”太后颔首，叹息后复又躺下，闭着眼睛听胡侍中念信。
良久，太后开口:“王三郎回京了，你莫要与他相见。”
“可是姑母……”
薛柔想说什么，却被打断。
“我知你心思，可你想一想，我螺钿司都能查到王玄逸为何回京，陛下能不知晓？”
太后略恨铁不成钢，“就这样回来，太不顾后果。”
“姑母，只是让他小厮送些信件礼物来，可以么？”
许是看侄女目光太可怜，太后叹口气，“信件免了，礼物倒是可以，他是你表兄，临近新岁送些礼也无妨。”
薛柔沉默良久，点了点头。
＊
大雪似飞花，不过一个时辰，将满院盖得严实。
薛柔怔怔望着佛像发呆，浑然不觉跪蒲团跪到膝盖隐隐作痛。
她心神不宁，来此处沉心静气，却事与愿违。
按约定，表兄大概今夜过来。
毕竟笃信太后所言，薛柔一早吩咐绿云，务必在门前拦住王玄逸，莫要让他进来，收下礼便可。
她先前特意叮嘱过，无须金银珠宝，越不起眼越好。
佛像高大，一双慈悲眼静静望着她焦灼不定。
薛柔一阵恍惚，满佛堂的浓烈檀香缠绕，竟叫她生出片刻虔诚之心。
倘若今夜平安无事，她愿毕生供奉这尊佛像。
还未拜完，陡听见一声响。
薛柔心底浮出丝不妙，甚至不敢回头看。
她直起身子，跪坐于蒲团，面前是宝相庄严，神佛在上。
身后则是冷如霜雪的气息，那人伸手揽住她腰，吐字坠地有声，像喉咙里反复酝酿斟酌的话，在外头冻成冰，一旦说出口，就狠狠碎在地上。
“阿音在等谁？”
薛柔止不住发颤，身后少年完完全全环绕住她，在她面前摊开手掌。
里头赫然一只泥偶，黑色的猫儿翘着尾巴，得意骄矜地炫耀金黄瞳仁。
随后，那只手微微一动，泥偶摔落在地。
她看不见谢凌钰的神情，只觉他指尖冰凉，像蛇吐信子般划过脸颊、下颌和喉咙。
身后那人开口，“阿音还没有回答我，在等谁？”
“我委实不知，还望阿音解惑。”
薛柔眼前一片空白，挣开他时，竟没费什么力气。
她转过头，只消看一眼帝王眼神便止不住瑟缩，不敢想他做了什么，更不敢想他过了今夜，会做什么。
半是恐惧半是病急乱投医，如抓住最后一颗救命稻草，薛柔猛地抱住面前少年。
她下巴埋在白狐裘上，白狐皮毛上的雪片早化作水珠，冰冷湿润。
鼻尖沉水香与檀香搅缠不休，熏得人脑袋发晕。
见怀中人故技重施，想装糊涂蒙混过关，谢凌钰忽地冷笑。
“薛梵音，你当朕是你养的阿猫阿狗，抱着摸两下便万事大吉？”
听见久违的“朕”字，薛柔松开手，陛下是当真恼了。
“对不住。”
三个字刚出口，薛柔便觉眼前人像一根彻底崩断的弦，甚至嗓音都如坏掉的琴般喑哑。
“你对不住什么？”
谢凌钰心底那股恼怒彻底冲垮冷静，甚而生出股恨意。
恨她骗就骗了，为何不能做干净些，偏偏要被他知晓，更恨她瑟缩在自己怀里，却在为另一个男人赔罪。
什么对不住，他看薛梵音压根不觉错，更不曾愧疚。
她只是后悔，为何被未来的夫君发现。
薛柔紧紧攥住衣角，低头不看，仿佛这样天子之怒便烧不到身上。
然避无可避，她被迫抬脸看他，随即听见一声怒极后的轻笑。
“既然要哄，为何不继续？”
第52章 第 52 章 可现在，她把天子的嘴唇……
薛柔怔住, 迟疑片刻后轻轻抬手，指尖停在半空，好似定住动弹不得。
她能听见自己呼吸声, 耳边传来阵阵嗡鸣，长而刺耳。
薛柔如稚童初学诗文般，一点点理解陛下的意思。
什么叫继续？
得做到什么程度，才能让他平息怒火。
天子之怒伏尸百万，薛柔没见过伏尸百万的情形，却见过式乾殿前大雨冲刷不去的血迹。
她气息颤抖，盯着谢凌钰眼下微不可察的淡青色, 挤出一句话。
“陛下，能否教一教我？”
见皇帝不语, 薛柔不再问，慢慢抚上他脸颊，如同他平日那样, 从眉梢鬓角到下颌。
她力道太轻, 像在用雀羽逗弄猫儿, 自己却浑然不觉。
谢凌钰闭上眼，只觉肌肤发痒，这感觉直至心头，与怒意交织，引得人想发疯。
仿佛心口是块还未愈合的烂肉, 痒得人想去挠，挠到鲜血横流才罢休。
他实在难以忍受, 一把握住薛柔手腕，睁眼便见她慌乱无措的目光。
“你只会这些，就敢来骗朕？”谢凌钰面无表情, “你就没想过，倘若失败，要如何补救么？”
“欺君这样的罪过，你竟从未想好，败露后如何向朕求饶，还是说，你以为朕会轻而易举原谅？”
谢凌钰语气平静，手上却愈发用力，听见她轻轻呜咽一声，猛地放开。
从未听过他这样凉薄的语气，薛柔心底越发惶恐，不知何等补救才能让陛下满意。
她嘴唇动了动，低声辩解:“我没有欺君。”
几个字说完，薛柔被皇帝骤然沉下的面色惊住，硬着头皮道:“陛下总要听我解释。”
“说罢。”
虽然只两个字，却比沉默好许多，薛柔心思略定。
她手指勾住谢凌钰的衣袖，垂眸好似万般委屈，“我没有等什么人，倘若不信，不若传绿云和薛家护卫去问。”
“既然是年关，外祖家势必与薛家有往来，难不成陛下不允我母亲见自己娘家人么？”
见谢凌钰面色虽未曾和缓，却没有更冷淡的意思，薛柔离他更近些，微微仰面时，能看清他眼睫微颤。
“我早就吩咐绿云，倘若见着表兄，定要拦住他，我往后都不会再见他。”
薛柔顿了下，看向摔落在地的泥偶。
“一个不起眼的泥偶，又不是钗子香囊，不过是自年幼起养的习惯罢了，能做什么数？表兄只送这等童趣之物，想必也只余亲缘之情，并无他意。”
意识到自己仍控制不住为王玄逸开脱，薛柔表情凝滞一瞬，想着弥补。
她低声道:“我今日只为了断过往，倘若真要等谁，也只会等陛下。”
待最后一个字坠地，谢凌钰胸口起伏，耳畔恍若有人不断提醒自己。
“又在撒谎，巧言令色，骗子！”
他眼神冷淡地扫过薛柔，与朝堂那些老狐狸斡旋十余年的经验告诉自己，薛柔就是在欺瞒。
这些话，半是解释半是谎言，甚至连甜言蜜语都算不上。
一旦看清这个事实，谢凌钰胸口火焰烧得越发炽烈，分明冬日，却觉闷热。
他静静看着近在咫尺的人，轻声道:“阿音说了这么多，不觉自己漏洞百出？”
“不是对不住朕么？现下反应过来，又换个说法。”谢凌钰嗤笑一声，“想要朕信你，总归须有诚意。”
薛柔神情僵滞，“什么诚意？”
她离谢凌钰太近了，近到能清楚洞悉他眼神在何处游移不定。
她想往后退，却察觉腰早已被人紧紧扣住。
脸颊是温热吐息，慢慢挪到嘴角，薛柔眼皮一跳，觉得自己如同被困的猎物，被猛兽扼住。
而此刻，他正琢磨从何处下口，可以一点点吃干净。
鼻尖沉水香的气息彻底盖过檀香，恍惚间仿佛不在慈云庵，而是在式乾殿。
薛柔闭眼，甚至能感觉到硬挺鼻梁蹭到自己，然而柔软的触感始终不曾出现。
良久，谢凌钰松开捏着她下颌的手，见那双杏核眼流露疑惑，神色平静地指了指自己唇角。
“朕说过，绝不逼你。”
他顿了下，语气不容置疑，“所以，你自己来。”
意识到要做什么，薛柔脸颊突然涨红，就连耳垂都泛红意。
原来，这就是帝王口中的绝无逼迫。
她凑近那张如玉琢就的面孔，仿佛吻一块石头般，蜻蜓点水碰了下。
谢凌钰眼神微动，面色却仍旧沉冷。
见没有用处，薛柔用唇瓣轻轻蹭了下他鬓角额头。
出乎她意料，每触碰一次，陛下脸色竟难看一分。
谢凌钰垂眸，不想去看薛柔疑惑不解的神色，和吻他时波澜不惊的眼神。
眼前的少女吻他，如同奉旨当差的官员般，一板一眼，哪里都要试一试，唯恐出了纰漏。
可官员兢兢业业是为拔擢，薛柔是为了什么。
每一个吻落下，眼前便浮现回答，无论如何都无法忽视。
谢凌钰的脸色越发苍白冷淡，如霜似雪。
半晌，薛柔也恼了，又气又急，还有委屈。
世上哪有这样难伺候的人，既不听解释又不肯看证据，依着他去哄，反倒愈发糟。
外面的雪越下越急，薛柔只怕陛下不回去，要同她纠缠一夜。
“陛下要的诚意，还不够么？”
终于，谢凌钰轻声开口:“不够。”
他低下头，轻轻碰了碰怀中少女唇角，好似万般柔情似水。
然而下一瞬，薛柔却一阵吃痛，怀疑谢凌钰根本就是想撬开她的唇，然后胡乱啃咬。
她惊愕过后，来不及推开他，满脑子只有痛，顾不上君臣尊卑，双臂环上皇帝脖颈，狠狠抓了一把。
指腹甚至摸到一点湿润，分明挠出了血，薛柔下意识顿住，却听见谢凌钰笑一声，轻轻吻了下她嘴角，好似万分满意。
薛柔僵住片刻，毫不犹豫咬回去。
舌尖尝到一点血腥味后，她才恍惚意识到，原来自己唇舌未曾破。
可现在，她把天子的嘴唇咬破了，明日他还要上朝。
薛柔费力推开他，心中希冀看不清楚，然而事与愿违。
首先映入眼帘的，便是谢凌钰唇角隐隐渗出的血珠，被苍白脸色衬得格外妖异。
谢凌钰胸口怒意早被铺天盖地的快意取代，无论如何，薛柔方才所有情绪起伏都是冲他一人而来。
薛柔咬破他皮肉那一瞬，眼里只有他，不为什么太后薛珩，也不为什么王三郎。
极度愉悦下，皇帝抚着少女脸颊，喟叹:“阿音好生乖顺。”
谢凌钰唇角含笑，拭去血珠。
薛柔只当陛下疯了，她嘴角发麻，半晌说不出一句话，眼睛因许久喘不过气湿漉漉的，逼出一点眼泪。
原本面对皇帝的心虚烟消云散，她心底喃喃混账。
见谢凌钰神情和缓，颇为好说话的样子，薛柔连忙道:“陛下信我么？”
见他不语，薛柔略着急地想说什么，却猛地被环腰抱起。
大昭天子不信佛，自然无甚畏惧之心，将供桌上的东西掀开，七零八落掉了一地。
薛柔坐在案沿，裙摆晃悠，手撑着桌案，与谢凌钰对视。
虽说差不多高，却好似自己端坐在高处，受他供奉。
薛柔偏过头，没太明白要做什么，却听少年嗓音略哑。
“世人求神拜佛不如求朕，”他闭了闭眼，长叹口气，“可朕想要的东西，只有向你求了。”
求不得，就去抢。
谢凌钰脸色晦暗不明，薛柔恍惚知道如何叫他平静下来。
“再来一次，如何？”她试探着道。
话音落下，唇角便覆上柔软。
半晌过去，薛柔脸色泛红，她还以为谢凌钰方才是故意叫她难受，可他当真不擅长此事。
她实在喘不过气，大脑憋得空白一片。
发觉怀里的人不对劲，谢凌钰放开她，吻去她眼角几滴泪。
薛柔恍恍惚惚，听见皇帝埋在她颈间，鼻梁蹭着她肌肤，一遍遍喊她名字。
原本，薛柔以为将陛下哄好了，然而两个时辰过去，她终于意识到，谢凌钰现下亢奋到怪异。
如同第一次学会捕猎的虎狼，兴奋地绕着猎物打转，欣喜不已。
她后背一阵发凉，还未琢磨明白，便听见绿云进来的动静。
那声“女公子，奴婢拦不住他”硬生生卡住。
皇帝独自闯进慈云庵，故而堂前并无人看守，绿云没想到会看见这副情形，只想夺门而出。
她身后的年轻公子则怔在原地，面色苍白如纸，嘴唇动了动，半晌说不出一句话。
他风尘仆仆，认出那道背影是谁，俯身行了一礼。
“臣见过陛下。”
第53章 第 53 章 她榻边，坐了个人
薛柔脸色也没好多少, 眼前一阵阵发晕，以至于忘记甩开谢凌钰的手。
她看了眼自己现下模样，衣襟略松开, 发钗翠翘不知掉到哪儿了，实在不适合见人。
谢凌钰没有回头，任由王玄逸躬身俯首，他慢条斯理拢紧眼前少女衣襟，而后手指一点点拂过她眉眼。
见她魂不守舍，谢凌钰没有开口，只替她挽个简单发髻。
“朕有事需忙, 退下罢。”谢凌钰语气淡然，听不出喜怒。
王玄逸却未曾后退半步, 甚至向前走来，风雪自敞开的门灌入，吹在后背冻得人浑身发麻, 可再冷也不如心口寒凉。
听见那拖沓的脚步声, 谢凌钰终于转头, 将薛柔掩于身后。
“尔欲忤逆圣意么？”
此话既出，薛柔不自觉攥紧手，盼表兄莫要犯糊涂，赶快退下就是。
王玄逸却动了动嘴唇，最后一丝血色褪去, 脊背挺如青竹，任寒风凛冽不曾折腰。
地上碎了两半的泥偶孤零零的, 格外凄清，王玄逸抬眼，好似望向高大佛像, 又好似在看佛像下的少女。
终于，那杆青竹折腰。
向来以才学自傲的王三郎跪地叩首，垂下头颅，再谦卑不过地求一道圣旨。
“但求一死，臣绝无怨言。”
谢凌钰见多了以死相逼的谏官，大多为博虚名而已，根本不为王玄逸这副求死之态所动。
“当啷”一声，一柄剑被扔到王玄逸面前。
帝王无情，就连赐死也毫无波澜:“卿可自裁。”
薛柔隐约看见表兄真拿起那柄剑，心口像被攥住一样。
“不要！”她跪在地上去抢那柄利剑，膝盖瞬间生疼，顾不上身体的刺痛，转眼望向皇帝，喃喃:“不要……”
“陛下，算我求你，他一时糊涂而已，”薛柔语无伦次，眼泪大滴落下，“王家世代忠君，岂会忤逆陛下，他不敢的。”
“阿音，不要这样……”谢凌钰俯身扶她起来，气息略颤抖，伸手拭去泪珠，“不要这样……”
在臣子面前，谢凌钰不欲失态，却禁不住薛柔字字句句都在戳他心窝。
皇帝瞥向仍旧跪着的王玄逸，只见他面色怔松，似喜似悲，恍若彻底了却桩心事。
谢凌钰心底如明镜，轻嗤一声，原来如此。
“阿音，朕不杀他。”
谢凌钰的声音陡然平复，垂眸看着衣袖上泪水痕迹，伸手揽住薛柔。
“朕有几句话与他说，阿音先回去歇息。”
怕皇帝反悔，支开她再赐死表兄，薛柔连忙道:“我不想歇息。”
她低头想了个理由，“我给陛下倒杯茶来。”
说着，薛柔连忙起身，一个酿跄差点摔着，捂着膝盖蹙眉，心道八成有一大块淤青。
谢凌钰抿唇，却想起什么，任由她去倒茶。
“臣从不让表妹做端茶倒水的事。”
谢凌钰看了眼不远处人影，确保她听不见后，方才轻声道:“朕也不会让她向旁人求饶。”
他垂下眼睫，颇为讽刺地笑一声。
王玄逸不过是在赌，赌薛柔心里还有他。
赌赢了，死也无憾，赌输了，死在皇帝手里，薛柔今生都忘不了此事。
天子语气意味深长，王玄逸立刻明白他未尽之意，脸色更白几分。
他没想过表妹会不顾一切夺剑。
“知道此事，阿音会伤心的。”谢凌钰语气淡淡。
“陛下也配妄谈伤心二字么？”
因薛柔还没来，王玄逸毫不掩饰怒色。
他可能直到死，都忘不了方才的场面。
桌案上，心心念念的表妹乌发披散，一双手缠在天子颈间，双唇比朱砂还要艳丽，刹那刺痛双眼，比可以封喉的利剑还要伤人。
那一瞬间，王玄逸甚至怀疑自己噩梦成真，表妹当真喜欢上谢凌钰，否则怎会命人拦住他，在佛堂和天子亲吻。
万箭穿心，不过如此，跪下那刻，王玄逸当真是一心求死，而接踵而至涌上的隐秘心思，此刻被皇帝毫不留情戳穿。
与羞愧一同袭来的，是愤怒，王玄逸再顾不上什么君子之风，冷笑连连。
“陛下在佛堂强迫阿音，难道是正人君子所为？难道不是伤她至深？”
谢凌钰眼神微变，“朕与她是夫妻，她是大昭未来皇后。”
“她未必想做皇后。”
王玄逸脱口而出的反驳，恰被薛柔听见，她手里茶盏差点坠落，下意识看皇帝脸色。
意识到自己说错话，王玄逸眼皮跳了下。
薛柔嘴里苦涩，虽说姑母交代的事，算是彻底做不成了，可没想到会是现在这副情形，简直比预料中糟糕百倍。
她瞥了眼表兄，只当他受了刺激神志不清，轻声道:“表兄，我想做皇后。”
王玄逸怔住一瞬，被表妹眼底惶惑扇清醒许多。
早知如此，他不该回洛阳的，太后的螺钿司使者提醒过，阿音如今势必要讨好陛下，回京后若见着，他定受不住。
短短半个月前，王玄逸远在怀朔，万般想念表妹，只把使者的话当作羞辱。
阿音忍辱负重，他怎会介怀？可真听见她说违心话，又怎能不介怀？
谢凌钰脸色平静，示意薛柔坐在自己身边，绝口不提方才所言，只道:“膝盖肿了么？明日让太医送些膏药来。”
“已经不痛了。”薛柔察觉皇帝手掌轻轻搭在自己膝上，连忙摇头。
“陛下方才同表兄说了些什么？”
谢凌钰不语，瞥见对面的王玄逸神色紧绷，缓声道:“问了几句怀朔如何。”
说完，谢凌钰端起茶盏，入口便极其苦涩，定是倒茶的人神思恍惚，敷衍了事。
薛柔见皇帝飞快蹙了下眉头，狐疑地扫一眼表兄，“当真如此么？”
王玄逸的面色早苍白如纸，根本不敢看表妹，却不得不承陛下的意，“的确如此。”
闻言，薛柔才舒口气。
不想再看这二人凑在一处，薛柔再张口便是赶客。
“陛下不若早些回去，还有表兄也该回府陪一陪舅母。”
谢凌钰放下茶盏，口中涩味经久不散，一股疲倦涌上来，颔首道:“好。”
＊
待谢凌钰离开良久，一匹马去而复返。
王玄逸脑中反复回想皇帝轻蔑的眼神，愧疚如惊涛骇浪吞没自己。
他犯了一个难以饶恕的错误，不够信任表妹，竟怀疑她会移情别恋。
意识到这点后，王玄逸甚至有些绝望，他们之间终究生出嫌隙。
但无妨，嫌隙可以弥补，无论如何他都需坦诚相告，免得裂痕愈发深，直至无药可救。
风雪之中，薛柔听见有人在外踱步，推开门道:“表兄？”
她睁大眼睛，难以置信，“怎的未走正门。”
“我翻进来的，”王玄逸脸都被冻僵，“怕被旁人发觉。”
“快进来说话，外头也太冷了。”薛柔将手炉递给他，十分自然地邀请。
“不必，你的卧房，我怎好随意踏足。”
王玄逸垂眸，心像被扯开，从前纵使再亲密，表妹也不会随便让他进闺房，何况此时深夜。
他闭眼不愿去想，究竟是谁频频到访，让薛柔短短数月对男女大防淡泊至此。
“好罢，”薛柔知道说不动，“表兄究竟为何事？”
“阿音，今日佛堂内……”
王玄逸脸色涨红，他想坦白，坦白那些隐秘的心思，渴求面前少女宽宥自己，而后承认与皇帝不过逢场作戏。
但看着那双杏眼，他却被扼住喉咙般，什么都说不出口。
薛柔面色淡许多，以为他介意自己同谢凌钰亲近，柔声道:“表兄对我心有芥蒂，觉得我有损贞洁，是么？”
他们读书人，素来看重这个。
“怎会！”王玄逸惊愕不已，“我岂会对阿音心有芥蒂，纵使……”
他深吸口气，“纵使阿音当真做那种事，我也不会指摘分毫。”
“没有做过，”薛柔抿唇，眼神略有飘忽，“陛下他……不曾提过那种事。”
她今夜被谢凌钰抱着时，感觉到了什么，垂眸便见他埋在她颈间，看似安静，但呼吸却越发急躁沉重。
王玄逸听见这话后，望着少女神色，怔住许久后勉强扯起嘴角，不知是喜是悲。
“我不是怀疑你已……我怕你委曲求全，心里难受。”
“我知道，”薛柔打断后半句话，“表兄是安慰我，怕我觉得自己失贞，想不开寻死觅活。”
她的确难受，却并非因害怕贞洁有损，而是深深厌恶被迫的滋味。
倘若能高高在上命令谢凌钰来吻她，她虽不愿，却不会难受。
可惜依谢凌钰的性子，恐怕受不了有人对他发号施令，定要震怒不已。
“表兄放心，我没那般在乎贞洁，若我当真委身于陛下，你由此对我有芥蒂，我也不会百般挽留，只会放弃你，继续过我自己的日子。”
薛柔神色复杂，她忽然轻声道:“表兄回去罢，我不负你。”
最后四个字一出，王玄逸低头自嘲地笑，也是，他竟忘了两人相识十余载，表妹比谁都了解他。
今夜想了什么，阿音怎会不知？只是不说罢了。
王玄逸喉咙哽住，良久长叹口气。
“我……后日便启程回怀朔，不多停留，阿音保重身体。”
薛柔知道姑母派了使者去怀朔，颔首:“诸事小心。”
想到什么，她补道:“你方才来，可曾有人跟着？”
“不曾。”
王玄逸初次来时，遇着匪徒劫道，将他所有物件通通拿走，现下想应该是朱衣使，陛下就在不远处作壁上观。
第二次来，已快寅时，明日还有早朝，陛下不可能回宫路中停滞，就为了盯着他。
见表兄足够笃定，薛柔心中略安。
次日醒来，已是日上三竿，她绝口不提佛堂中的荒唐事，流采绿云也心照不宣沉默。
半夜，许是白日补眠太久，薛柔睡得迷糊，不够踏实。
一片漆黑中，她朦朦胧胧感受到股视线，拼命想睁眼，奈何寅时正困倦得很。
直到脸颊被抚摸，薛柔一瞬间清醒过来，睁开眼刹那头皮发麻，甚至想尖声叫喊。
她榻边，坐了个人。
第54章 第 54 章 明日有要事，我在你这里……
刹那, 薛柔以为自己仍处梦中，猛地起身，撞进一个怀抱。
熟悉的气息提醒她, 面前的人是谢凌钰。
简直匪夷所思，薛柔浑身僵如石像，却听他在耳畔低声询问。
“阿音，昨夜此刻，你在做什么？”
薛柔没听清，满脑子都是陛下怎么在这？
薛府护卫呢？绿云她们在何处？
忽觉有些冷，薛柔撩开湘色床帐, 瞧见原本紧闭的窗留了道细缝，显然关时颇为匆忙。
寒气顺着那道缝钻进来。
谢凌钰顺着她视线望去, 起身合紧窗。
今夜月色甚为明亮，透过琉璃窗照进室内，朦胧模糊, 恰巧能看清另一人身影, 却看不透神色。
薛柔呼吸急促, 下榻走到少年身侧，一把攥住他衣袖。
“陛下深夜到女子榻边，此等行径……”她深吸一口气，“此等行径太过无礼。”
“无礼？”谢凌钰语气古怪，步步紧逼, “昨夜，旁人造访便不算无礼了？”
近日朝事繁重, 谢凌钰许久不曾安寝，昨夜回宫歇了一个时辰，便要去太极殿。
李顺劝他歇息片刻, 不急于公务，却见朱衣使求见，几句话下来，皇帝心底那点倦意彻底消散。
此时此刻，面对薛柔，那几句话又浮现耳边，谢凌钰喉咙阵阵发紧，强压怒意。
“朕念你居于佛前，顾虑未曾大婚，故而怜惜你，原来，”他顿了顿，“只是让你拿来安抚旁人。”
谢凌钰怒极反笑，“好一句‘我不负你’，原来他是韩凭，朕是宋王。”
他气息越发重，纵使看不清脸色，也知是气狠了。
“为他守贞？你接了朕的旨意，天子妇为一介臣子守什么贞？”
谢凌钰最后一句怒不可遏，恨不能让朱衣使把王玄逸千刀万剐。
但偏偏那人死得越惨，阿音越忘不了他。
整整一天，谢凌钰在式乾殿内独自回想当年事，只恨没早些杀了王玄逸。
悔不堪言，既然当年已决意迎薛柔为后，为何不命顾家将王玄逸处理干净，免得日后横生枝节。
谢凌钰过目不忘，自己说过的话记得清清楚楚，顾灵清亦劝过王家子不宜留，然而他却道:“岂有为女子而折一宰辅才之理？”
思及此事，谢凌钰阵阵后悔，不甘达到顶峰，倘使当年听顾灵清一言，何至于此？
意识到昨夜说的话悉数被知晓，薛柔指尖发凉。
可相识多年，薛柔隐约觉得，谢凌钰的怒意并非冲她而来。
倒像……冲着皇帝本人去的。
薛柔无话可说，既然陛下都已知晓，狡辩也无甚意义。
她只能咬死不认，但深更半夜，谢凌钰竟没有半点离去的意思。
仿佛不得个回应，他便在这儿待到地老天荒。
薛柔看不清他的脸，犹豫半晌，“我听不懂陛下说什么。”
“是听不懂，还是——”
她突然凑近，双唇贴紧眼前人肌肤，耳边的声音戛然而止。
薛柔略有些恼火，她本想把谢凌钰的嘴堵住，免得他一句句质问叫她心里慌乱。
可谁叫她太过紧张，找不准地方也就罢了，甚至磕到面前少年下颌，嘴唇隐隐作痛。
薛柔愣住，心底涌上尴尬，可好歹达成了目的，也算好事一桩。
她稍稍挪了挪位置，嘴唇蹭了下谢凌钰嘴角，左右看不清皇帝脸色，开始耍无赖。
薛柔低声道:“我当真不知道陛下说什么，昨夜我太累了，什么都记不清。”
见谢凌钰没有反应，薛柔轻轻推了推他肩膀，凑到他耳边小声道:“陛下的话我都听不懂，谁给我上了眼药？”
“强词夺理，”谢凌钰语气平淡，“朱衣使所言，需要我一一同你说清楚么？”
“原来是朱衣使……”薛柔心底松口气，幸好不是陛下本人，“哪个朱衣使？他说的未必是真，实在不行我明日入宫与他当面对质。”
若非知晓朱衣使忠心，谢凌钰当真会被她信誓旦旦的模样哄骗过去。
“阿音同谁都这样胡搅蛮缠么？”谢凌钰不知该怒，还是该笑，“天底下恐怕只有你一人，敢说朱衣使瞒骗天子。”
薛柔又仔细回想一遍，昨夜甚至未曾碰过表兄，更无交换信物之举，单凭朱衣使一面之词，哪能定她罪名。
除非谢凌钰将她关进地牢，严刑拷打。
“顾灵清素来不喜欢我，朝中大臣攻讦敌人，难道陛下会全盘相信？”
谢凌钰默然良久，终于忍不住轻笑出声，她今夜说的话倘若传进朝臣耳中，恐怕要人人自危，唯恐薛梵音在皇帝面前胡诌，引火上身。
“阿音认为，我冤枉了你？合该治顾灵清的罪，是么？”
皇帝声音淡淡的，却引得薛柔攥紧衣袖。
“我没有这个意思，”薛柔眼皮一跳，“陛下莫要说玩笑话。”
她一时骑虎难下，只是想让谢凌钰莫要追究，怎的就变成进谗言叫他治臣子的罪了？
薛柔咬咬牙，因谢凌钰态度和缓不少，便想故技重施，却听他语气浅淡，仿佛实在没办法，只好妥协。
“阿音既说记不清，那便罢了。”
谢凌钰总不能真让她同朱衣使对质，她死不承认，他又能如何，总不能再逼着她。
薛柔为了此事，甚至愿意主动吻他，可见的确慌乱。
倘若逼急了，哭起来又该如何？
光是想想，谢凌钰便一阵头痛。
他微叹口气，“明日有要事，我在你这里暂歇一夜。”
薛柔连忙道:“我去偏房睡。”
“不必，”谢凌钰已经脱下外衣，“深更半夜不知要惊动多少人。”
闻言，薛柔紧抿嘴唇，原来他也知道这是深更半夜。
谢凌钰抬眼，看着她模糊不清的脸，“我无心想那些事。”
此话一出，倒显得自己想多，薛柔心底微恼，正要抬脚出去，却犹豫起来。
惊扰旁人……薛柔只担心父亲知道后，又找阿娘的麻烦，斥责她养出的女儿不懂规矩。
“陛下，我好梦中呓语，恐怕扰你好眠。”
薛柔仍旧不死心，盼着他怎么悄无声息来的，就怎么悄无声息走。
可谢凌钰却轻声道:“阿音睡着时颇为安静，怎会惊扰我？”
来不及思索他话中深意，薛柔掀开床帐，看向皇帝，“我要睡里面。”
她钻进锦被，心底一阵阵烦躁，除了幼时同姑母和阿娘睡在一处，从未与谁同床共枕过。
今夜身侧多了个人，还是皇帝，简直与虎同眠。
虽说这只老虎不会咬她，但会生气，还可能亮出獠牙吓唬她。
薛柔睡不着了，努力闭上眼睛翻来覆去。
估摸半刻钟后，她手撑着床榻半起身，凑近谢凌钰，盯了半天方才瞧清楚是否睡着。
少年神色平静，与平素截然不同，褪去久居高位的气势，能让人借着月色，模糊看见绮丽容貌。
薛柔恨恨，他倒是睡得香，躺下后心里默诵嫏嬛殿先生教的文章，樊汝贤写的最为助眠，干而无味。
未过几时，薛柔终于睡熟，听不见身侧窸窣动静。
谢凌钰睁开眼，鼻尖百濯香的气息太过浓烈，熏得他心烦意乱。
他侧过身子，恰好能瞧见背对着自己的少女。
两重帐幔挡住泰半月色，只剩浓稠漆黑，谢凌钰伸手，摸到一把如绸青丝。
他手掌微屈，将发丝松松握在掌心，心绪忽然平静下来。
幽暗中，谢凌钰闭上眼。
原先，他总觉酣睡之际，卧榻旁有他人岂能放心，就不怕无知无觉中被一刀穿心？
可现下，哪怕朱衣使告诉他，薛柔手里有利器，谢凌钰也只会扔了它，毫不犹豫留在她身边。
日上三竿，绿云素来知晓薛柔习惯，未曾早早进去催促。
直到隐约听见女公子说话，她才匆匆忙忙踏进，问道:“怎么了？”
“绿云，你先出去。”
薛柔声音冷静下来，待脚步声渐远，斩钉截铁道:“往后，陛下都不能再这样。”
她一觉醒来，便察觉被人从身后抱住，右手被紧扣着。
昨夜的事涌上眼前，薛柔因皇帝陪自己装傻，不好指责什么，只涨红脸道:“下次陛下再来，我才不管惊不惊动谁，定要去偏房。”
“何况惊动了旁人，若被泄露出去，被指指点点的不止我一人，陛下若不想看谏官日日上书，就莫要做出格事。”
薛柔不愿去想，皇帝总离宫找她，是如何打发左右史官的，只怕根本瞒不过去，早在起居注上记一笔。
难得睡安稳些，谢凌钰被晃醒后，还有些昏沉，闻言竟笑了一声。
“可以。”他揉了下眉心，“现在几时了？”
薛柔略思索后道:“我平素巳时起。”
“巳时？”
谢凌钰撩开床幔，瞥了一眼后，默然片刻，随即便要下榻。
“陛下等等，”薛柔让他继续躲在榻上，“我这里都是婢女。”
没人知道如何伺候男子穿衣束发。
薛柔唤流采进来，隔着床幔道:“找个伺候父亲梳洗的家仆来。”
“是。”
流采应声，离开时瞥见角落处深青外衫，微微顿住脚步。
这已是第几次？昨夜终于如愿以偿上榻了么？
流采扯了扯唇角，真想知道伯父听见皇帝学了顾家拿手本事，竟用来钻女子闺房，是何等反应。
＊
式乾殿内，顾灵清已不知等了多久。
今日究竟是怎么了？陛下竟迟迟未起。
虽说休沐，可多年来，陛下从未在卯时后才醒。
李顺陪着笑，“顾大人，不若先饮杯茶？”
“不必。”顾灵清察觉不对，声音寒凉，“倘若陛下再不来，我便要亲自进内殿。”
今日李顺太古怪，莫不是皇帝出了事？这群宦官想瞒过朱衣台。
顾灵清脸色越发沉，却听见身后内侍齐齐行礼的动静。
他转过身，果真是皇帝。
谢凌钰淡声道:“朕昨夜于宝玥台赏月，现下才回来。”
然而，顾灵清却低着头满脸疑惑，他闻见天子身上有百濯香的气息。
此乃南楚所赠，被太后拿走，估摸着都送到薛柔那了。
想通后，顾灵清惊愕不已，慢慢收回眼底情绪后，方才细细禀告近来诸事。
御座上的人心情颇佳，甚至听见朱衣台要银子，也未曾蹙眉。
说罢正事，顾灵清才开口:“信已快马加鞭送至朔州司使，郡丞绝无可能擅离怀朔。”
见皇帝面色稍淡，顾灵清硬着头皮，提及另一个让陛下不快之人。
“太后近来不允太医院请脉，臣拿到长乐宫近来宫外采买药材单子，沈愈之说，此药方甚烈，乃饮鸩止渴，是吊命的方子。”
谢凌钰面色平静，“她前些日子还召见大臣，询问内政如何。”
“已是隔帘召见。”顾灵清沉默片刻，“恐怕强弩之末。”
太后不惜用烈药吊着一口气，只因她推进的税法还余下三州不曾完成，而这三州刺史明年任期满。
她至少要撑到年后，插手重新任命刺史之事。
谢凌钰垂眸，眼前忽然浮现薛柔的脸。
倘若太后薨逝，不知她会伤心到何等地步。
若阿音日后想起自己因宫外修行，没能陪太后最后一段时日，会不会恨他。
恨他逼自己出下策，去庙里才能躲开大婚。
顾灵清看见帝王怔愣一瞬，握着茶盏的手略不稳当。
“你带人去薛家，召薛柔进宫一趟。”谢凌钰顿了下，额外叮嘱，“莫要让旁人看见。”
第55章 第 55 章 阿音无须伤心，生死自有……
“太后, 方才尚书令求见，需要拦下么？”
胡侍中哽咽一瞬，随即端上碗药汤。
“拦住。”太后沉默片刻, “让他放宽心，我身体无碍。”
颐寿殿内苦涩的草药味弥漫，太后语气低沉，恍若梦呓。
“钟儿，我昨夜梦先帝，”太后掩于宽大衣袍中的身子颤抖，“他问我何以薄情至此。”
胡侍中眸中现惊惧之色, 嘴唇动了动，紧握住太后的手, 安抚道:“逝者如灯灭，一似汤泼雪。”
半晌，太后叹口气, 却听外头有人道:“薛二姑娘来了。”
颐寿殿的人从不拦着薛柔, 任由她去哪都成, 这下胡侍中压根来不及反应，只怔怔看向不远处的少女。
薛柔甫一闻见浓烈药味，便觉不对，待走近些，眉头越蹙越深。
“姑母？”
她加快步子, 坐在太后榻边时，脸色逐渐苍白。
鼻尖是混杂檀香药香的浑浊气息, 那是颓败衰老行将就木的味道。
太后没想过她会来，咳了两声，“阿音不是在宫外修行么？”
“陛下召我进宫, 说为我做的璎珞，匠人们做的总归不合心意，让我来长乐宫，寻螺钿司一位姓赵的女官。”
薛柔让流采将璎珞呈上，太后垂眸看了一眼。
镂月裁云，光华夺目，唯独中间金莲底座上似乎缺了什么。
“赵旻儿先前是宫中内司，家里世代同珍宝首饰打交道，她的确擅长。”
太后方才喝过药，若语速慢些，勉强能顺畅说完几句话。
她神色淡淡，手指拂过璎珞，心底明白皇帝意图。
“赵旻过段时日回京，我会将此事交由她。”
薛柔顾不上什么璎珞，攥住太后衣袖，“为何我从未听过姑母病情严重至此？”
“就连父亲也从未说过。”
倘若只是小病，何须连亲弟弟也要瞒，薛柔越想越觉事态严重，“我要留在宫里，陪着姑母。”
“胡闹！”太后终于动怒，“这么大了，岂能再想一出是一出。”
“犹豫无常最易误事，既已决定做什么，就莫要为情所囿。”
胡侍中察言观色，连忙带着所有宫人出去等着，见流采不动，干脆上手把她拉出去。
薛柔攥紧手，想说什么，却被姑母严肃神色惊住。
“我在陇西和怀朔皆已安排好人手，你如今留在宫中，倘若横生事端该如何？”
薛柔想说这几日已然横生事端了，却看见姑母无血色的脸，硬生生咽下去。
见她欲言又止，太后拧眉:“我得了消息，王三郎在洛阳停留甚短，便匆匆返回。”
言罢，太后见薛柔面色变化，便猜到泰半。
“太过年轻，沉不住气，”太后摇头，“但总比陛下好。”
没想到姑母会说这话，薛柔眼中浮现疑惑。
依她看，姑母并不大喜欢王玄逸。
“阿音，嫁给皇帝后，有诸多困难，最难的并非与嫔妃争宠，也并非与朝臣交手，而是赢过自己。”
“心性不够坚定的人，面对诸多选择，若错了一步，便步步是错，”太后气力不足，声音低如呢喃，“走出那一步前的煎熬，会不断推着你走向无法回头的境地。”
或是一条路走到底，或是彻底退缩任人宰割。
就譬如当年知晓谢元彻秘密召朱衣使后，她反复思量，给先帝送了一碗红豆粥。
这一步，太后从未觉得自己走错，她爱先帝，但不妨碍做出这样的决定，纵使往后夜夜烧高烛照彻长乐宫方能安寝，她也不悔。
但薛柔做不到，太后带着她长大，深知依她的性子，纵使与谢凌钰无甚情意，薛柔也最多起弑君的心，用些哄骗娃娃的巫蛊之术。
真要动手，她不够狠。
她这个侄女金尊玉贵娇养大，没经历什么内宅争斗，不适合入宫。
至于皇帝，太后默然，每每见到谢凌钰，便觉她至少没有对不住先帝嘱托，将大昭交给皇帝，她甚为放心。
薛柔见姑母神色不定，似乎追忆往事，问:“什么无法回头的境地？”
太后回过神，“倘若阿音入宫，陛下有朝一日欲分后权，赠于旁人所出皇子，以至你居于深宫，如被卸兵刃，日后恐为人所害，你会杀了他么？”
话音未落，薛柔便面上空白一片。
半晌，她开口:“姑母，我没想过这些……”
“是没想过入宫，还是没想过陛下会这样做。”
薛柔哑然，半晌回答:“兼而有之。”
“不着急，那便现在想一想，”太后轻声问，“你会么？”
薛柔心底一片乱麻，暂且顾不上谢凌钰，姑母方才说的情形，怎么……怎么那般像……
她试探地抬眸看着姑母，只见一片平静，看不出分毫情绪。
不知过去多久，薛柔犹豫道:“若真到那个地步，或许……会。”
那可是弑君大罪，倘若被发现，她与薛氏众人通通要人头落地。
“或许会便是不会。”
太后脸上写着不出所料，她十几岁时，若有人以此询问，定斩钉截铁说“会”，绝无半丝犹豫。
所以，在先帝崩后，她顺利地临朝称制，压住谢元彻那些不安分的宗亲。
太后看向仍旧处于震惊与探究中的侄女，默认了薛柔的怀疑。
“阿音，我教过你，越是才能出众的帝王，驾崩后围绕于他身边的亲信越难以应对，需要手段迅捷处理干净。”太后闭了闭眼，“陛下身边的人与先帝相比，有过之而无不及，只怕旧事重演，你却不能抢占先机。”
“所以，在宫外度过一生，是你最好的选择。”
薛柔过度惊愕，不知该说什么，慌乱地点头，耳边好似有嗡鸣声。
她一直以为，姑母与先帝琴瑟和鸣，哪怕有过嫌隙，也是恩爱夫妻，原来锦绣背后一团泥泞。
锦绣风光是真的，泥泞污浊也是真的，薛柔如猝不及防咽下团脏东西，甚至隐隐作呕。
并非不赞同姑母，相反，正是赞同她，薛柔才觉难受。
“所以那些，”她想起幼时与帝后同乘的鸾车，“都是假的么？”
那些恩宠，海誓山盟，恩爱不疑，都是谎言？
看出薛柔心思，太后沉默片刻，道:“都是真的，我对先帝是真心，先帝待我亦是真心。”
薛柔实在难以理解，情深似海与互相猜疑太过矛盾，如清泉沾上一点点尘灰，便不干净了，没法再咽下口。
若执意去饮，只觉痛苦。
知道薛柔还年少，无法接受不纯粹的爱，太后亦不愿多言，而是轻声道:“我已将利害同你说清，接下来我说的，你须牢牢记住。”
薛柔连忙挺直身子，微微倾身仔细听。
“我恐怕熬不到来年春，上元节那夜，趁人多混杂，城门大开，会有人来接引你离京。”
太后语气平淡，毫无大限将至的恐慌，恍若谈论天色如何。
薛柔刚想张口，眼泪立马滚落，却怕忽略姑母的话，拼命想忍住。
“其次，倘若我未能活到上元节，”太后终于微叹口气，“那便是天命如此，你须即刻觐见陛下，以日代年略过孝期，尽快大婚。”
“越快越好，提前于诸王。待入主中宫，让姜吟做你的长御，她会帮你厘清宫中情况，至于长乐宫的老人们，暂时一个也别启用。”
“好，”薛柔一字字听进去，手指都有些发抖，一叠声道:“好，我都记住了。”
“去罢，今日离去后，莫要再轻易进宫了。”太后神色坦然，叮嘱着，“阿音无须伤心，生死自有常理。”
薛柔低下头，话虽这么说，但岂能不伤心。
好在她今日骤然知晓噩耗，惊愕之下空茫居多，只觉眼前事物不真实，恍若幻梦，反倒没那么多难以克制的痛苦。
“还有，”太后看着少女离去背影，语中终于平添一丝落寞，“告诉你父亲，我对不住他。”
薛柔顿住脚步，没去问对不住什么。
是因强行赐婚而觉对不住，还是什么她不知道的事？
“好，我定会将姑母的话带到，一字不差。”薛柔认真应声。
＊
踏出长乐宫那刻，薛柔望着不远处长长宫道，忽然想起进宫那日。
流采见她差点踩空，一把扶住，轻声道:“太后身体不好么？无妨，太医院有那么多神医在。”
薛柔摇了摇头，她不需要这种安慰。
姑母的身体一看便知来日无多，她听母亲说过，人一旦上了年纪，身体颓败并非如夕阳渐落，而是陡然垮了，纵使大罗金仙来也无计可施。
她深吸一口气，胸口顿时冰凉，“姑母身体尚好，我这段时日在家庙静心修行。”
“倘若陛下再派人召见，便说我身体不适，无法面圣。”
回慈云庵一路上，薛柔都沉默不语。
她不大想去薛兆和的书房，替姑母带那句话。
遗言般的嘱托，让她总觉说过后，姑母便要离去。
正月十三，离上元节越发近，薛柔坐立难安，终究推开父亲院内木门。
“阿翁。”薛柔唤了一声，不自在地垂眼，恰好瞥见桌案上的白玉莲雕，简朴慈悲，颇具佛性，叫她想起颐寿殿经年不散的檀香气息。
她忽地掉下一颗眼泪，“上次我进宫，姑母让我带句话给你。”
“她说自己对不住你。”
薛兆和早猜到什么，一阵恍惚，面前次女的声音清而略柔，与阿姐当年铿锵清脆的语调截然不同。
然而，却逐渐重合。
“我知道了。”
薛兆和转过身，不想让薛柔看见自己落泪。
阿姐当年让他与王氏联姻，而后又不听他劝，执意命朝中最出类拔萃的人中龙凤悉心教导陛下。
阿姐甚至训斥他:“陛下乃大昭天子，未来之主，我岂可听你一言，疏于管教使其为昏庸之主，坏祖宗基业？”
如今陛下即将彻底亲政，不知会对薛氏如何，所以才有这句对不住。
然姐弟相依为命多年，他又怎会怪太后只为江山考虑？
竟为此日日不肯见他，重病缠身也不愿撤走那道屏风。
薛柔看着父亲仰头，半晌痛哭失声，喃喃:“何至于此，何至于此啊！”
她从未见过父亲失态，泣涕涟涟更闻所未闻，忍不住想离远些。
却听见后面木门被打开，有人在门前顿住。
“阿翁，今日陛下去陈宣府上，方才我出门瞧见御驾飞驰回宫，宫中是否出事了？”
是薛仪的声音。
薛柔转身，见长姐眉头紧拧，想到什么后，一颗心立马提起。
姑母所言在耳畔浮现。
她立马对一旁家仆道:“备马套车，我要去式乾殿见陛下。”
第56章 第 56 章 就算把洛阳附近的地皮一……
九重宫阙肃穆静默, 只余宫道上辘辘疾驰声。
顾灵清一路紧随皇帝，整个人绷紧，喉咙因过分激动而干涩无比, 沉声道:“陛下，长乐宫那边已经封锁消息。”
“是否要秘不发丧，先传令各州郡朱衣使，控制薛党？”
顾灵清心底隐隐激动，他们围绕于陛下身侧，等这一日等了许久。
尤其上官休这种武将，被太后压着打不了仗, 做梦都想彻底进军建邺。
谢凌钰瞥他一眼，淡声道:“急什么？只是病危, 还未薨逝。”
他心情万分复杂，没想到太后会陡然受到刺激。
待踏入颐寿殿，顾灵清一眼便瞧见跪于地上的太医。
这群太医面上并无慌张之色, 太后这副模样, 明眼人都能看出药石无医, 也就今晚的事了。
陛下并非先帝，不会因太后有恙而迁怒于太医们。
谢凌钰步履快了些，走到榻边，垂眸看着太后。
“朕唯有一件事想问。”
顾灵清心道不妙，陛下总不会和太后叙些母子旧情, 追忆往昔罢？若真如此，恐怕会对薛党心软。
下一瞬, 皇帝浅淡平静的声音再次响起。
“依太后看，那三州刺史该选谁？”
谢凌钰见太后眼底微动，指尖颤抖着, 指向榻尾跪坐的女子。
他看过去，问胡侍中:“都有谁？”
“定州曾抚，相州邬鸿远，汾州奚苍。”
谢凌钰蓦地轻笑，殿内跪着的宫人敢怒不敢言，岂有太后将薨而皇帝不见哀色的道理。
而皇帝甚至想大笑，为太后击节赞叹。
这三人选得妙极，每一个都同周遭宗室有过节。
而定州那个极为难缠的博陵王，太后则安排了曾抚，他起于寒微，无妻无子无父无母，孤家寡人一个，对付博陵王再合适不过。
谢凌钰坐在榻边，微微俯下身，低声道:“朕需要太后玺印，在何处？”
薛韵临朝称制，诏书以“朕”自称，连所用玺印亦极为特殊，上有蟠龙。
面前天子眉目与自己颇有几分相似，太后一阵恍惚，闭上眼如听不见谢凌钰所言。
她薨逝后，玺印比破铜烂铁还不如，皇帝想要做什么，猜也能猜到。
无非封锁消息，以太后名义任命刺史，免得宗室对初总揽大权的帝王不满。
谢凌钰声音平静，“母后为大昭呕心沥血，难道愿改革功亏一篑么？”
闻言，太后勉力扯了下唇角。
读懂那笑的意思后，谢凌钰眼皮一跳。
太后笃定了无论如何，他都不会停下改革，而是萧规曹随，任命那三人为刺史。
“母后在同朕赌，”谢凌钰沉默半晌，“朕愿保薛兆和。”
最后三字终于让太后眼皮剧烈颤抖，就连榻尾的胡侍中也猛地抬头，直勾勾看向皇帝。
她为阿音考虑过，为薛仪薛珩亦考虑过，唯独不知如何对待亲弟弟。
他对自己言听计从，多年来不知做了多少脏事，终日如孤家寡人，若薛柔不愿管他，必晚景凄凉。
太后没想过弥留之时，还要两相为难。
最后，她选择合眼，这是漫漫人生中唯一的逃避。
谢凌钰面色铁青，耳边哭声如雷灌进耳朵。
“封锁颐寿殿，”谢凌钰嘴唇微动，“搜宫，拿到太后玺印，升三级。”
闻言，顾灵清领命，吩咐其余朱衣使动手。
“陛下，臣知晓玺印在何处！”
所有人顿住，谢凌钰垂眸看向跪在脚边的女官。
“说。”
“陛下方才承诺的还作数么？”胡侍中深深叩首，“臣侍奉太后多年，揣摩太后之意，私以为方才……太后已然同意陛下的条件，只是囿于油尽灯枯，口不能言罢了。”
“保薛兆和么？”谢凌钰语气微妙，“自然作数。”
不到半刻钟后，紧随胡侍中的朱衣使回来复命，手中赫然一枚玺印。
顾灵清看了一眼，确保为真。
那朱衣使禀道:“她方才在嫏嬛殿想自尽，被臣劈晕过去，需要严加看管么？”
“仔细看着。”谢凌钰无甚留下的理由，走到颐寿殿门，回头望了眼，吩咐顾灵清，“诏令过中书前，谁若走漏消息，格杀勿论。”
从长乐宫回式乾殿，分明马车慢了许多，时间却显得格外快。
谢凌钰一下马车，便见薛柔在式乾殿前。
殿前宦官劝道:“陛下当真不在，不知何时能回。”
“那我便在这里等着。”
薛柔眉头紧拧，回眸便见道玄色身影，连忙上前，情急之下拽住皇帝衣袖。
“阿音有何事？”谢凌钰垂下眼睫，盯着自己被攥皱的袖口，“怎么这般着急？”
“我来找陛下。”
薛柔环顾四周，见并无宗室的影子，怀疑自己是否想多了。
她怀揣希冀，问道:“陛下可知我姑母如何了？”
谢凌钰呼吸一滞，差点控制不住神情。
他嘴唇动了动，却想起长乐宫外围鲜血淋漓，被截杀的螺钿司使恐怕尸首还未处理干净。
终于，谢凌钰平静道:“她身体不大好，刚刚歇下。”
“朕忽闻急报，需向太后借玺印一用，便匆匆回宫，否则还能去慈云庵看你一眼。”
薛柔抿了抿唇，向他身后张望，果然见顾灵清手中一枚拳头大的玺印。
果然是自己想多，太后薨逝，诸王怎会毫无动静？
式乾殿前空荡荡一片静谧，薛柔心底舒口气，唯恐皇帝留自己在宫中过夜，她连忙道:“是我太过忧心，叨扰陛下清净，这便回去了。”
薛柔离宫时，鬼使神差回头看一眼巍峨宫门，不知为何心口刺痛，有种怅然若失之感。
这种怆然直到回府也未曾消失，薛柔有些不解，难道自己在宫中待久了，以至久居宫外便心绪低迷？
薛柔终日无事，反复思索进宫那日情形，越想越不对。
最为不合乎常理的，便是她提及离宫，谢凌钰竟并未出言挽留。
可派人去问父亲，连他也说朝中并无异样。
眨眼便是上元节，与京中百姓皆欢声笑语不同，从皇宫至官宦之家，都沉抑低凝。
原本皇帝今日该与民同乐，可谢凌钰以太后身体不适，需得静养为由留在宫中。
薛府更是无一人出门，就连薛仪也小心翼翼，不敢露出松懈神色，唯恐被父亲认为不孝顺太后，触了霉头。
入夜，薛柔回慈云庵居所，忽见一比丘尼入内，手持卷经书，柔声道:“女公子，此乃我手抄，为太后祈福。”
薛柔盯着这张脸，先前似乎没怎么见过，明白什么后，让其余人都退下。
“你是？”薛柔迟疑。
姑母什么都没交代，只说会有人接应，连接引人叫什么，长相如何，皆未提及。
“赵旻。”那比丘尼脸色淡淡的，给她看一枚玉牌，“我从京外星夜赶回，好在还剩两个多时辰，女公子我们先走。”
薛柔蹙眉，“怎么走？”
“先将你院外的婢女支开，尤其那个会武功的。”
赵旻不信任一切习武之人，危险过大，一旦是细作，便是甩也甩不掉的麻烦。
“那是姑母送给我的。”薛柔忍不住解释。
“她看人的眼光很好么？”
赵旻的语气和神色惊到薛柔，叫她半晌说不出话。
许是眼前少女太年轻，慌乱青涩的模样叫她回忆往昔，赵旻语气柔和许多。
“做这种事，谁也不能知晓。你若往后想见，令夫君回京，从薛府带几个奴婢去伺候，也不是难事。”
薛柔怔住，不知赵旻如何看出她想法的。
母亲和阿弟可以去陇西，但绿云是家生子，流采是宫女，都离不了京。
赵旻颇为无奈，补道:“我等会要一把火将这禅房烧了，你不想她们出事，便让她们离远些。”
话音落下，薛柔便起身，出去对绿云道:“我想吃钟媪做的跳丸炙，你去请她做。”
她嘴角扬起，对婢女们道:“我同这位新来的比丘尼格外投缘，你们快去外头买些吃食，我要好好招待她。”
薛柔报了一串名字，随后才看向右手边。
她将怀里的猫儿塞给流采，睁眼说瞎话道:“玄猊叫个不停，你把它送去阿珩那儿，就说我同意他多喂几日。”
待重新回到内室，薛柔开口:“我们怎么离开？从侧门么？那里有薛府的护卫，我可以支开他们。”
“不必。”
赵旻漫不经心走到榻前，一把将层层叠叠锦绣绸缎掀开，蹲下来摸了半晌，露出个口子，往下看黑黢黢的。
见薛柔瞪大眼睛，赵旻疑惑道:“薛韵没和你说过，她当年是如何与谢元彻暗通款曲的？”
“她一个官宦人家有婚约的姑娘，怎么神不知鬼不觉与天子私会，你没因好奇去问过她？”
薛柔越听脸色越僵，谁会问长辈这些东西？
见她不语，赵旻也不尴尬，拍了拍床板，让她先下去。
薛柔慢慢摸索着走，终于看到一丝光亮时，长舒口气，心道姑母当年委实不易。
她脚有些酸麻，想歇一会，抬眼便见直愣愣立着的人。
说是人，实则已然青紫，硬邦邦杵在那。
薛柔想尖叫，但压了下来，听见赵旻安抚道:“莫慌，估计是薛韵安排的，用来代替你，我把她搬上去，你先原地等着。”
想想一具尸体在自己床下密道，薛柔有些想呕，更不必提腐臭与桐油混合的味道，更是熏得人想晕过去。
她在密道内，摸不准时间，只觉不过片刻，赵旻便回来了。
怕薛柔被吓坏了，赵旻尽量与她搭话，“薛韵也是，怎么什么都没跟你说，不过从京城至陇西，我都会一路护送你。”
想起什么，薛柔问:“你为何对姑母直呼其名？”
倒没有指责意味，薛柔眼底浓浓不解。
这个赵旻是何方神圣？怎的从小到大没见过她？
“我同薛韵，如同你与魏缃，还要尊称么？”赵旻轻嗤，“她当年见谢元彻，头上簪子还是我做的。”
“原来是你！”
薛柔眼睛一亮，终于知道这名字为何熟悉，上回让螺钿司帮忙做璎珞，姑母提了一句。
她顿时觉得眼前女子亲切起来，步履轻快许多。
等终于走出那条密道，面前赫然是废弃的小宅院，荒草丛生，都快有一人高。
一墙之隔的嘈杂声传进耳朵，外头便是庆贺佳节的人群。
薛柔有些恍惚，坐上马车后方才逐渐回过神，清晰意识到自己在做什么。
比恐慌更先涌上心头的，是兴奋，心好似跳到喉咙，却有无可言喻的愉悦。
她忽然明白，为何有人好猎虎，极度危险的境地，给人的刺激非比寻常。
穿过洛阳城门的刹那，薛柔甚至因生出幻觉，耳边听见火焰燃烧木头的噼啪声。
＊
不止慈云庵，整个薛府及周遭人家，都走了出来。
夜色太深，纵使浓烟看不清晰，却能闻见呛鼻气息。
王明月的脸在火光映照下明明灭灭，她在看见那具尸体的瞬间，便知那不是自己女儿。
薛柔前段时日撒娇道:“阿娘怎样都能认出我么？”
“能啊。”
“倘若有人像话本里的精怪冒充我呢？阿娘记得，若没有戴这枚海棠玉佩，便不是我。”
回过神来，女儿的话犹在耳畔，王明月苦笑。
原来如此。
王明月面色淡淡，周遭婢仆以为她过度伤心，却见薛兆和身形晃了晃。
“阿翁！”薛仪面色煞白，连忙扶住晕过去的父亲，摁住他人中，“快去宫里请太医来！”
太后当权时，薛家用惯了太医，可今时不同往日，诸多婢仆面面相觑，竟都不敢去太医院。
流采脸上没有一丝血色，后退半步至王明月面前，“夫人，奴婢入宫去请太医。”
她的身份，再合适不过，王明月颔首，随即冲地上的男人无声冷笑。
装什么，无非是讨好皇帝的最后筹码也烟消云散，这才惊骇至昏倒。
快到式乾殿时，流采额头的汗已如雨下。
待踏入殿内那一刻，她看着满殿朱衣使，背后冷汗涔涔，跪下叩首请罪。
“臣看护不力，提头谢罪，望陛下恩准。”
流采半晌听不见声音，甚至……连她顾家其他人也没有一句求情，心底更凉。
此事不能说明顾家人薄情，只能说明陛下在此之前，已发过怒，引得他们不敢吭声。
顾又嵘站在殿内，脸色难得肃穆。
在朱衣使眼皮子底下，把未来中宫带走，简直奇耻大辱。
她看了眼跪着的流采，想起陛下一瞬间暴怒的模样，心里发怵。
大着胆子瞥一眼御座上的人，顾又嵘喉咙一紧。
谢凌钰垂眸思索，不知在想什么，这副模样甚至堪称平心静气。
可唯独开口时，那略显生硬的语气让人察觉，他恨得咬牙。
“紧闭城门，封锁京畿官道。”
“就算把洛阳附近的地皮一寸寸翻开，也要把她找回来。”
谢凌钰顿了下，“寻到她时，倘若她身边有男子，不必带回，就地格杀。”
第57章 第 57 章 我先前的夫君貌寝，还喜……
晨光熹微, 薛柔在马车中根本睡不踏实，迷迷糊糊睁眼，脑袋一阵痛。
她听见赵旻轻骂了一声, 但语气还算冷静。
“小崽子肯定发现了，前头官道被封住，我们得找个地方暂且歇下，过段时日再动身。”
这辆马车日行撑死三十多里，从洛阳到陇西至少一个月，倒也不差几天。
薛柔还没完全清醒，反应片刻, 才将小崽子三字，与龙椅上那人联系起来。
她心底讶异, 但想想也不奇怪，螺钿司的能喜欢谢凌钰么？
“去哪里歇脚？客栈恐怕不成。”薛柔顿了下，“你走南闯北, 在这附近有熟悉的农户么？”
“没有。”赵旻回答十分干脆, 抖了抖手中绳子, “现找一家。”
洛阳附近编户充牣，人庶殷繁，田亩连片，寻一农家落脚再容易不过。
可跟着赵旻转悠少说三个村落，临近午时, 薛柔都能望见远处袅袅墟烟。
她忍不住道:“就前面那个罢。”
“等到了再说。”
赵旻这么些年，被朱衣台那群人弄得草木皆兵, 看谁都像朱衣使。
正走着，忽然蹿出个小童，也就比木轮高丁点儿。
“你方才压到我家的地了！”
赵旻低头, 似笑非笑，“大冬天的，地里有东西不成？”
“你压着我娘种的葵菜，”小童眼珠子一转，“一片叶子算你一枚五铢钱。”
“狮子大开口？你小小年纪说话倒是有意思。”
赵旻笑了，下车后走到稚童面前，手看似往腰间钱袋摸，却握住剑柄，拔出柄短剑，一副要杀人灭口的凶相。
就连薛柔，也被她唬住，连忙蹙眉想喊她回来。
小童转身要跑，摔了个跟头，嘴里大喊:“娘！阿娘——”
赵旻上前薅住小童衣领，把他提溜起来，见他站稳后松手。
她从袋子里拿出串五铢钱，拍了拍小童脑瓜，“带我去你家，住上几晚，这些都给你。”
望着不远处情形，薛柔眨下眼，怎会忽然变脸？
赵旻重新上了马车，见那小童指了指最近的炊烟。
“那便是我家，我先回去与阿娘说。”
见那小身影一溜烟没了，薛柔方才探出脑袋问:“怎的忽然决定在这儿落脚？”
“贪财怕死，不可能是朱衣使养大的。”
没想过这个回答，薛柔无奈道:“小孩子哪有不怕死的。”
赵旻道:“朱衣台的人，是谢家养出来的怪胎，男女老少，根本不惧死，甚至以赴死为荣。”
“天家特许在手，这群人富得流油，更不会在意什么银两，那小童见到钱袋两眼冒光，根本演不出来，”赵旻轻嗤一声，“他若为朱衣使的孩子，我是他爹娘干脆一抹脖子见太宗，死了算了。”
薛柔闭嘴，不与赵旻继续争论。
待停在一低矮院门外，她刚跳下马车，便闻道爽朗女声。
“贵人如何称呼？叫我禾娘就好。”
薛柔转头，一眼看见身形高大的妇人，瞧着颇为可靠，正要说话，便被赵旻拉到身后。
“我是她夫君，免贵姓赵。”
薛柔猛地睁大眼睛，难以置信地仰头，听见赵旻陡然低沉的声音，后知后觉明白她为何一身男子装扮。
禾娘疑惑看向赵旻平平的喉头。
“我年幼时居于南方，靠近淮水，某次战乱受了伤，所幸这些年行商，颇有家资，也能弥补些许遗憾。”
禾娘眼底流露出鄙夷，写着原来如此，伤了根本还祸害年轻姑娘，真不要脸。
赵旻睁眼说瞎话，面不改色。
好在禾娘收过钱，没再多问便带着他们去东厢房，指着床铺道:“这是阿鱼住的地方，这几日她同我挤在一起，贵人有什么缺的，只管告诉我一声。”
禾娘离去后，赵旻仔细看过一遍屋内，伸手摸了把灯台。
“这家人做过发丘的行当，”她云淡风轻道，“这玩意是从土里挖出来的。”
薛柔面色一变，却听她安慰:“跟死人打交道的，钱到手不会跟活人过不去。”
闻言，薛柔舒口气，找了找椅子，最后坐在床榻上，忽然听见“咯吱”声，连忙起身怕坐坏了。
“等会用过饭，我出门探探有无小路能走，实在不行弃了马车，我们绕过官道。”赵旻顿了下，“若有人向你打听我，便说我困倦得很，需得歇息。”
薛柔点头，不过片刻便听见有人轻轻叩门，禾娘端了盘胡炮肉进来，笑吟吟道:“刚巧邻家宴请客人，宰了只羊，我拿钱换了一盘。”
“放在这便好。”赵旻颔首，“我等会将碗碟送去。”
她拿出银筷，试了下毒，最后还是不放心，先自己尝一口，才让薛柔吃。
半刻钟后，赵旻换了身衣裳，直接从窗边翻出去。
薛柔发愣片刻，去门外石块上坐着，支了根木棍，看影子变换。
一阵风吹过，将木棍“啪”地吹倒，她忽而觉得冷。
并非因寒风，而是阴冷，总觉身后被什么人盯着。
没有习武的人，大多对旁人暗中窥探的目光迟钝，若察觉到了，只能说明那人已盯了许久，且靠得极近。
薛柔头皮发麻，心头浮现个不妙猜想。
她轻声问:“谁？”
在听见稚童脆生生的嗓音后，心底侥幸化作喜悦。
薛柔回过头，“你怎的走路没声？”
她说完，想起这话自己先前说过许多次，不大吉利，索性沉默。
原本张牙舞爪的稚童也恹恹不吭声，蹲到薛柔旁边。
“坐这儿便好，你年纪还小，无须忌讳男女之别。”薛柔轻轻拍了拍石头。
“我是女孩儿。”阿鱼有些忿忿。
薛柔脸上神色凝滞一瞬，直到看见阿鱼坐上石头，才继续与她搭话。
倘若平日，薛柔不大喜欢同小孩子待一处，嫌他们聒噪又爱哭。
但现下实在无聊。
“怎么瞧着不大高兴？”
“被阿娘骂了，说我不能继承阿翁的本事。”阿鱼垂头丧气，“她说等阿翁回来，估计恨不能吊死自己。”
薛柔连忙问:“什么本事？”
“从死人身上扒东西，换银钱。”
阿鱼说得理直气壮，没有分毫犹豫与羞耻。
薛柔想起赵旻所言，不知如何接话，“这种不学便不学了，等你大些，让你阿翁送你习字。”
却听阿鱼道:“我学了，等过几日，我把临的字给你看。”
“我现在便能看。”
阿鱼支支吾吾半晌，有点恼羞成怒道:“先生还未回来，我怕有错漏，先给他看看。”
把小孩子惹急了，薛柔却忍不住想笑，想起薛珩幼时也这样，脸上笑意又渐渐淡了。
跟阿鱼有一搭没一搭聊着，等到天边昏黄，薛柔终于回去。
看见赵旻拿着水壶一饮而尽，薛柔便站在一旁等她缓缓再开口。
“找不到。”赵旻脸色难看，沉默良久，“等明日。”
次日晚，赵旻终于踏着月色回来，整个人恍惚不已，差点被门槛绊着。
薛柔脸色微变，上去扶住她。
“官道不再封锁，”赵旻声音飘忽，“太后薨逝，如今乃国丧。”
想起最后一次见到姑母时的模样，薛柔顿住许久。
半晌，她轻声道:“这样啊。”
“你不意外？”赵旻想到什么，“你早知她病笃？”
见薛柔沉默，赵旻喃喃:“那为何我不知晓呢？竟叫我最后一面也不能见。”
整整一夜，薛柔躺在榻上，都能听见身侧压抑的恸哭，哀哀的，细细的。
像流水绵延不绝。
她干脆披衣起身，看着高悬明月，觉得自己很没良心，姑母走后，竟一滴眼泪没流。
国丧期间，各官道虽不再封锁，却仍被严加把守。
来来往往人越发多，先是向各地通报丧讯的使者，再是受诏入京的官员与诸王。
而这群人，未必走官道，倘若撞见，一眼便能认出薛柔的脸。
赵旻告诉薛柔，至少二十七日内，她们走不了。
＊
“放肆！我乃尚书台郎官，身无愆尤，竟无罪遭执。”
“简直目无法纪！尔等必要令我屈打成招，既如此，不若自尽以见太后。”
石狮旁，一人面红耳赤，竟要挣脱左右束缚，直接撞上尖锐石块。
有行人路过，匆忙避让。
自太后薨，陛下罢朝七日，亲撰哀册，所有人都以为，谢凌钰顾念母子情分，不会再对谁动手。
然而朝夕奠结束后，朱衣使不知请了多少人一叙，从客客气气延请，到粗暴地上门抓人。
顾又嵘扫了眼面色紫红的殿中尚书，慢悠悠道:“又不是关进朱衣台地牢，只是邀诸君聊几句而已。”
言罢，径直将人带走。
没过十几个时辰，殿中尚书夫人便再也坐不住，求上薛府。
意料之中，薛府大门紧闭，有诸多官宦家眷叩门。
良久，终于有家仆从里开道缝，随手指向殿中尚书夫人。
“主君说已知晓诸位来意，只见一人便可。”那家仆恭谨道，“季夫人进罢。”
还未看清堂上人样貌，季夫人便跪下，泪水涟涟。
“薛明公，妾实在没法才求上门，夫君多年为太后，为朝廷兢兢业业，从无半分疏漏。”
“太后尸骨未寒，丧期未过，便以询问内政之由召人进宫，既是问政，又为何非要朱衣使来？既是问政，又为何迟迟不肯放人？”
季夫人声音忍不住凄厉，人生几十年第一次毫无仪态痛哭，哽咽着反复念叨同样一句话。
“陛下何以绝情至此？”
薛兆和叹息，头上发已半白，任由季夫人哭完，才道:“已有人回来了。”
“焉知是毫发无损，还是认了什么，才保住自己？”季夫人有些激动，看出薛兆和不想求情，嘴唇动了动。
良久，她脸颊因羞耻而泛红，低声下气道:“妾闻陛下爱重明公次女，能否……能否……”
倘若薛柔愿意入宫求情，或许陛下愿意放他们一马。
那日大火后，薛家称次女受惊吓病倒，让一个病人进宫说情，季夫人有些羞惭。
薛兆和脸色铁青，闭上眼不知在想什么，半晌道:“她身子不适，我亲自进宫。”
式乾殿内，薛兆和见到皇帝的第一眼，便觉他与灵前那日相比，平静许多。
“何事？”谢凌钰抬眼望去。
薛兆和默然，终究不知怎样开口，良久方问道:“陛下可知梵音在何处？”
“你也会关心她么？”谢凌钰语气平和，“倘若那日朕未曾派人赶到，你恐怕就要将那具尸首扔给朕，隐瞒她私逃之事。”
他越说越压抑不住恼火，事到如今，薛兆和还有脸进宫，问他阿音在哪？
堂堂尚书令，女儿跟人跑了都蒙在鼓里，若非此人是薛柔的父亲，谢凌钰恨不能现在就把他丢进朱衣台。
入宫真是为阿音不成？还不是为了那群党羽，谢凌钰半晌不言，彻底冷静下来后，淡声道:“放心，朕只是与朝臣谈论当年之事，未曾动其分毫。”
“至于阿音，不劳尚书令费心，”谢凌钰顿了顿，“朕自会照顾好她。”
＊
微风拂面，已不似前段时日冷冽，温和许多。
薛柔坐在正房，阿鱼给她看最近习的字。
“不错，”薛柔颔首，颇有耐心地拿起笔，“只是这一横略有些绵软无力。”
阿鱼挠头，十分为难地“嗯”了声，“我再试试。”
她边写，边偷偷看薛柔脸色，小声道:“等国丧一过，让我阿娘把鸡杀了给你补补，你最近脸上都没血色。”
薛柔扯了下唇角，不觉自己脸色苍白，相反，她近来颇为充实，整日指点阿鱼学业。
连她自己都不知道原因，分明自己最讨厌教小孩子东西。
阿鱼还在念叨，“你比我们先生懂得多，为何身边跟了个那样的男子。”
又瘦又矮。
薛柔睁着眼睛胡诌，“我原先的夫君不怎么样，是赵郎救了我。”
“比赵郎君还差？”阿鱼一时来了兴致，“是长相还是性子？”
“貌寝，”薛柔眼底满是认真，生怕不够似的，“还喜欢打我。”
“那的确是不能要。”阿鱼点头，“你应该同赵郎君学一学用剑，倘若先前那个找上门来，你也打回去。”
薛柔脑中莫名浮现画面，她甚至能想到谢凌钰听见这话什么神情，忍不住笑了一声。
耳房忽地传来响动，薛柔蹙眉，听见阿鱼道:“我娘晾了鱼干，定是没关紧窗，叫猫儿进来了，我去瞧瞧。”
话音刚落，便听见野猫大叫。
禾娘走出来笑道:“我方才在里头忙，见猫进来索性赶出去，动静太大吵着你们了？”
薛柔笑了下，随即低头看向桌案。
看见阿鱼重写的字后，薛柔嘴角最后一丝笑意也消失不见。
像狗爬，还不如刚才的。
偏偏阿鱼满怀欣喜问怎么样，“能否进弘道院？”
薛柔听见“弘道院”，神色复杂，“不知他们收不收女子。”
“阿娘说十年前开始，若格外优异，他们也会破例收。”阿鱼晃晃她衣袖，露出得意，“你怎么连这个都不知道？”
周遭似乎变得潮湿，重回姑母令各地党长设乡学，推进教化的夏日。
薛柔张了张嘴，喉咙忽地干涩到说不出话，“那是孝贞太后在时，现下未必。”
阿鱼听不见似的，“既已有先例，说不定便有我，听闻弘道院魁首可面圣。”
“倘若我得了魁首，怎么着陛下也该给个官当，譬如去显阳殿做女官，免得阿娘嫌我丢脸。”
“跟着皇后忙东忙西，总比我阿翁从死人身上扒东西好。”
“不知陛下好不好说话，我字太丑，倘若他见着我贺寿词，一怒之下让我滚出去，那如何是好？”
眼见阿鱼沉醉在美梦中无法自拔，薛柔将所有话咽进肚子。
“你满口官话，定在洛阳待过许久，”阿鱼眨了眨眼，凑近她，“你有没有听过什么消息，譬如陛下常常发怒么？”
薛柔喝口水，“还好。”
谢凌钰鲜少对朝臣大发雷霆，气狠了最多阴着脸，不会在朝堂上斯文扫地。
阿鱼好奇心顿起，“那陛下长什么样子？字写得如何？讨厌字丑的么？”
“陈家门匾有御笔，字迹遒劲。朝廷命官没有字烂的，跟皇帝讨不讨厌没关系。”
薛柔避而不谈第一个问题，沉默半晌，看着阿鱼好奇的眼睛，勉强道:“长相没见过，听说尚……”
她心底跳了下，依现在的身份，好像不能随便说皇帝长得一般，硬生生换了语气。
“甚是不错。”
第58章 第 58 章 你没有错，是有人蛊惑你……
薛柔实在不想提谢凌钰, 连忙打岔过去。
她盯着阿鱼的字半晌，好似要将其看出花来。
“真有这么烂么？”阿鱼有些不自在，小心翼翼问, “需要看这么久？”
薛柔猛地回过神，“啊？”了一声，有些不好意思道:“方才想到旁的事。”
“字这种东西，好好练总能规整些。”
薛柔安抚着，抬眸便见赵旻端来吃食。
“我们今晚就走，”赵旻放下碗，“你先吃, 我去收拾东西。”
见薛柔想说什么，赵旻看了一眼阿鱼。
自初次见面就被吓得一腿泥, 阿鱼便怕赵旻怕得要命，连忙一溜烟跑没影。
“国丧期今夜便过，等朱衣使腾出手, 就不好走了。”
赵旻见识过朱衣使搜人的架势, 恨不能掘地三尺, 挨家挨户把地基翻开。
“我们连夜走，”赵旻顿了下，“你吃快些，别细嚼慢咽，就这点东西噎不死人。”
薛柔点头, 早已习惯赵旻说话的语气。
农家的饼不似京中官宦人家精细，入口噎人也就罢了, 还有些硌嗓子。
禾娘已去乡中富户家换了许多次精米细面，薛柔实在不好意思多挑剔。
她想着等会路途颠簸，吃多了反倒不适, 干脆搁下竹筷，打算去找赵旻。
薄暮冥冥，云沉西岫，推开门眼前小院空荡荡的。
超乎寻常的寂静，让薛柔心里一慌，进了东厢房后并无人影。
她转了一圈，也没瞧见打斗痕迹，心里略安定。
依赵旻的本事，不至于同朱衣使过两招的余力也无。
许是同村中哪户人家借东西去了，薛柔安慰自己莫要多想。
出了低矮院门，见马车好生停在原地，就连马儿也并无受惊的迹象，她长舒口气。
掀开车帘，见自己的包袱好好放在里面，薛柔连忙坐进去。
自幼时起，什么宝马香车，鸾舆凤驾她没坐过？但都不及眼下略窄的乌木马车。
仿佛四面八方被包裹住，能挡住所有恐惧。
她没摸到火折子，点不了灯，放下车帘后四周黑黢黢的。
太静了，甚至能清晰听见自己呼吸与心跳声。
薛柔平心静气，甚至有些困倦。
床榻夜间一翻身便响，终日睡不踏实，她脑袋靠在一侧，干脆闭上眼。
“咚——咚——”
缓而轻的敲击声，颇为知礼。
薛柔猛地坐直身子，以为是赵旻，朗声道:“我在，你进来罢。”
然而话一出口，她便觉不对。
赵旻没什么耐心，哪会慢条斯理在外面叩两下，她定是一把掀开帘子。
“你……”薛柔迟疑。
未等她反应，沉重车帘被一只手拨开。
手掌粗粝，老茧厚重，一看便知是习武之人。
明亮刺目的火光照进车内，薛柔下意识眯眼。
待看清情形后，她喉咙像被人攥紧，那拨开车帘的男子满脸络腮胡，身着朱衣，对着一人毕恭毕敬垂首。
薛柔望向火光中那抹玄色，嘴唇抖了下，反倒奇异地平静下来。
她蓦然想起初次见到谢凌钰时的夜宴，他离去时的背影模糊，只能瞧见身后长长如火龙的随从。
现在，时隔多年，她终于知道那火光照耀下的脸，究竟是何模样。
但是该说什么呢，薛柔起身时才觉腿有点软，被朱衣使扶下车的瞬间，才发现人比自己想象的多。
上元节夜，她私逃出京，陛下若想遮掩这般丑闻，不会带这么多人。
那便是彻底失望，亲自来抓捕她的。
想明白后，薛柔便隔得远远的，向皇帝请罪:“陛下，是我借姑母令牌挟持赵旻，让她带我离京。”
虽说不知姑母与赵旻有何前尘往事，但薛柔可以确定，姑母不希望赵旻死。
想起自己近来伪装的身份，薛柔忙不迭补道:“她是女子。”
谢凌钰静静听她说完，被这拙劣谎言气得想笑。
问问整个朱衣台，谁不知道赵旻尊姓大名，她会被薛柔挟持？此人才不会管薛柔是不是太后侄女，被威胁只会一刀送她见阎王。
他面无表情，脑中不断浮现罪状。
逃婚、欺君、京中纵火……
太过放肆，简直目无法纪。
谢凌钰看不清她的脸，往她身边走了几步，喉咙有些发紧。
他来时便已想好，定不能轻易饶过薛梵音，由她说两句好话便轻轻揭过。
她把天家当什么？想来就来，想走就走，将帝王颜面放在地上践踏。
然而待看见那张脸时，谢凌钰所有准备好的话还未出口便戛然而止，硬生生卡在喉咙。
良久，才发出一声叹息。
“怎么瘦了？”
少年指尖冰凉，抚上薛柔脸颊细腻肌肤，见她唇色苍白，即便在融融火光下也未曾见几分血色。
还有这身衣裳也宽松了些。
旁边的络腮胡十分勉强地无声苦笑，看向上峰顾灵清。
天地在上，禾娘每日都炖肉，吃食上从未怠慢过，陛下该不会迁怒旁人罢？
顾灵清则眼皮狠狠跳了下，不知如何面对此情此景。
周遭气氛凝滞，谢凌钰盯着眼前人，见她半晌不开口，怔怔望着自己，心底涌上一丝焦灼。
“我想同陛下单独说话。”薛柔定了定神，“所有人都不能在旁。”
“可以。”
谢凌钰颔首，和她进了东厢房，命随从离去后，将门紧闭。
踏进厢房那刻，谢凌钰便皱眉，这样的地方，她住了一个月么？
确保四下无旁人，薛柔道:“陛下能否放过赵旻？”
几乎瞬间，谢凌钰那股压下一个月的怒意重又蹿起。
过去这么久，他以为自己已经足够冷静，可以心平气和去见薛柔。
然而，她一句话，便叫谢凌钰回忆起那夜听见慈云庵走水的慌乱，以及知道被骗后的暴怒。
“薛梵音，你同朕单独说话，就为了给她求情？”
谢凌钰怒火越来越难以遏制。
“放过她？她把你从洛阳带走，朕是泥捏的不成，放过这种逆贼？”
步步逼近的少年胸口起伏，呼吸因强行压抑极端的怒火，显得凌乱不已。
薛柔沉默，第一次见陛下气成这样，他们离得太近，甚至能看见眼尾泛着红，像染过一点胭脂。
她也懊悔，觉得自己说话不当。
方才思及姑母的嘱托，既被发现，跑是跑不脱，不如跟谢凌钰回京，向他要后位。
可依谢凌钰的性子，还会立她为后么？正常天子好像都不能容忍。
薛柔实在摸不准他还愿不愿意，让她做皇后，话到嘴边开不了口。
现在彻底惹恼了陛下，薛柔更不知道怎么说。
意识到自己情绪失控，恐怕吓得薛柔不敢吱声，谢凌钰僵住片刻。
良久，他嗓音有些哑，轻声道:“阿音，跟朕回去，过往之事一笔勾销。”
“朕就当什么都没发生过。”
话音落下，薛柔猛地抬头，眼底划过惊异之色。
“可外面那些……”薛柔想起乌泱泱的人。
御驾出行必带朱衣使，这个阵仗一路上定有许多人看见。
纵使寻常人不知为何，谢凌钰的心腹必要疑惑。
陈宣和樊汝贤那群人见皇帝不在宫中，难道不会追根究底？
世上没有不漏风的墙，既然发生了，又怎能当不存在。
薛柔低下头，“我犯了大错，陛下难道要帮我掩饰？”
“你没有错。”
谢凌钰神色冷淡下来，“阿音尚且年少，未曾涉世过深，不懂轻重缓急。”
“是有人蛊惑你，引诱你离京，错在罪魁祸首，朕自会处置他。”
谢凌钰语气发寒。
如今的情境，是因薛柔想走，王玄逸在背后出谋划策，太后倾尽全力帮这两人。
缺一不可。
如今太后已薨，谢凌钰没法拿一个死人怎么样。
至于薛柔，他垂眸看着面前略憔悴苍白的脸，舍不得怪她。
谢凌钰扫一眼周遭简陋陈设，一遍遍告诉自己。
阿音懂什么，她在京城金尊玉贵娇养大，不知道路途颠簸多受累，流寇劫道有多危险，更不知道没有太医院，她稍微受点风寒就可能死去。
阿音怎么可能心甘情愿吃苦，定是有人蛊惑她，用花言巧语蒙蔽她，抹去种种可能遇到的痛苦，用巧言令色粉饰太平。
然后，勾引她背叛那一纸诏书，毫不犹豫离开他身边。
都是旁人的错。
所以不怪她。
薛柔听懂了皇帝话中深意，脸色煞白，“谁蛊惑了我？”
她的马车往陇西去，跟表兄所在的郡分明两个方向。
“王玄逸。”谢凌钰声音清寒，显然恨他入骨。
觊觎天子妻，真乃乱臣贼子，目无君父。
薛柔想张口辩驳，却被皇帝脸色堵回来。
半晌，她才道:“我离京有旁的缘由，怎会与男子有关。”
谢凌钰不愿再听她费尽心思为谁开脱，冷着张脸，奈何那双杏眼巴巴望着他，眸中好似有细碎涟漪，万般可怜。
他沉默一瞬，“什么缘由？”
瞬息之间，薛柔想起回府路上听见的议论，当初不屑一顾，压根没放在心上。
她立刻想好说辞，“我几个月前去了趟长乐宫，回府路过论章酒肆，听见有士人议论，陛下娶我是为薛氏势大所迫。”
“说我阿姐德才兼备，陛下立她轻易不得废，但我不同。”
“他们说，陛下欲效仿其祖父，废后削外戚，幽禁我于皇寺。”
薛柔说完，便不敢看谢凌钰的反应，心知这个理由不堪一击。
世人喜欢挖所谓天家秘辛，哪怕假的猜的也津津乐道。
可薛柔作为太后侄女，明知几个月前，华林苑政变已然过去，禁军顺利让渡至皇帝手中，不可能信寻常士人所言。
薛柔干脆又补道:“何况，自从你下诏要立后，朝中让你先纳妃的奏折就没有停过，你什么都没说。我才不要跟别人用同一个夫君。”
谢凌钰半晌没有说话。
他脸色苍白，声音有些奇怪，“谁在妄议天家？”
“我怎么认识？”薛柔小声回了一句，“我又不能上去问他们姓甚名谁。”
薛柔坐在凳子上，又低着头，确保眼前站着的少年看不清她神情。
然而，下一瞬便见谢凌钰半蹲着身子，和她平视。
脸被轻轻捧着抬起，薛柔与那双眼睛直视时，被里面的伤心之色惊到，甚至想躲开。
他平静道:“阿音，这个理由当真么？”
“……当真。”薛柔干脆只盯着他耳坠，不去看旁的。
“彭城王上奏后，朕已让他回家休养几日再上朝，何来什么都没说。”
少年声音如风吹碎玉，“若真为此，你便要离开，那唯有一句话问阿音。”
“朕的真心，这样难以看见么？”
薛柔忽然宁愿陛下冲自己发怒，或摔几个杯盏，也不想面对这样的谢凌钰。
她难得有一丝愧疚，试探道:“我同陛下回去，或许以后能看见。”
冒着谢凌钰翻脸的风险，薛柔硬着头皮开口:“陛下说只要回洛阳，就一笔勾销，那放过表兄还有赵旻，可以么？”
面前近乎半跪着的少年神色晦暗不明，最终道:“朕留他们一条命。”
心知自己方才胡诌的话皇帝不信，这已是最大的让步。
薛柔松口气，嘴唇动了动，“那我回去，还能做皇后么？”
闻言，谢凌钰反问:“那个位置，除了你，还能有谁？”
第59章 第 59 章 我老矣，欲为你觅梧桐，……
薛柔见谢凌钰面色不虞, 闭上嘴不再吭声。
跟着他上了马车，入目便是四层黑漆提盒，不知里面装了什么。
薛柔坐下后, 时不时瞥向身侧少年，想问却欲言又止。
过去这么久，她总算摸到点谢凌钰的性子，倘若他余怒未消，又沉默不语，便可能在想东想西。
若有不识相的开口，不知哪句话戳中他, 他又要阴着脸。
薛柔心知谢凌钰不痛快的缘由，更不可能再触霉头, 只想赶紧回去，先看京中境况如何再做打算。
她低头盯着衣袖不语，却听见谢凌钰的动静。
“咔哒”一声, 好似是提盒上扣子被打开。
薛柔有些紧张, 不知道提盒里是什么。
几乎一刹那, 心头浮现种种关于朱衣台的传闻，譬如他们有许多精巧刑具，只需一次便能让人吐出所有实话。
正胡乱想着，鼻尖萦绕股甜香，是蜜糖和花瓣掺着酥油烤出的味道。
薛柔抬眸看过去。
身侧少年冷着脸, 把几个银碟放在案上。
御驾内宽敞，此刻被甜香味填满, 每一缕气息都勾得人阵阵嘴馋。
谢凌钰一句话不说，也不曾动筷，薛柔只当这些都是给她的。
有几样她在甘芳园见过, 还有两三碟明显新花样，看着也不错，薛柔一时不知先尝哪个。
她最后挑了离自己最近的梅花酥。
谢凌钰垂眸，盯着近在咫尺的双唇，好像两片饱满花瓣，软到让人怀疑，轻轻一摁会有芬芳馥郁的汁液流出。
他早就知道花瓣是什么味道，软得像云。
看了许久，谢凌钰忽地想起什么，冷不丁问:“朕貌寝？”
薛柔刚咽下最后一口，险些被呛到，半晌反应过来，自己白日说的话都被知晓。
她难以置信看向谢凌钰，“你怎么知道的？”
“寻你前，自然问过那两人话。”谢凌钰面色平静，“放心，朕不会拿他们怎么样。”
他轻笑一声，“倒是你，朕何时打过你？”
听见薛柔胡诌时，谢凌钰怔愣之下竟真思索片刻，自己何时动过她一根手指头？
自知理亏，薛柔解释:“我随口一说而已，陛下莫要当真。”
她抿唇犹豫一瞬，索性道:“我有些困倦。”
见薛柔眼下果真有淡淡青色，谢凌钰也没再追根究底。
半晌，他低下头看着怀中少女。
当真是睡熟了，跟初时装的截然不同，谢凌钰伸手抚她脸颊，也什么反应都没有。
他唇角向上勾了勾，方才这人慢慢靠过来的样子，实在略显刻意。
阿音从来不是识时务的人，喜欢由着性子做事，唯独听薛韵的话，谢凌钰心底轻嗤，他名义上的母亲是个极为识时务，屈伸自如的政客。
谢凌钰至今不能忘记，孝贞太后以搜罗纹样为由建螺钿司前，是如何在先帝面前惺惺作态的。
那么值得怀疑的理由，先帝竟只犹豫半个月便批准，那时谢凌钰觉得父皇蠢。
可现在面对薛柔更加拙劣的理由，更加敷衍的回应，更加拙涩的讨好，他还不如先帝，甚至没有犹豫就全盘照收。
谢凌钰扯了扯嘴角，甚至能想象到先太后会交代薛柔什么，如何在皇帝这走退路。
迷迷糊糊中，薛柔还未睁眼便觉有人盯着自己。
待看清谢凌钰的脸，薛柔茫然一瞬，猛地想起昨夜发生的事。
外头晨光熹微，马车停在京畿驿站内，稍作休整一个时辰。
即将回到洛阳，薛柔下车后随便寻个朱衣使问道:“还有多久？”
“两个时辰。”
薛柔闻言看了眼那两匹骏马，气宇轩昂油光水滑，比赵旻用的劣马好上许多，怎的一路所用时间并无差别。
看出她的疑惑，那朱衣使道:“陛下有令，马车不宜过快，容易颠簸。”
得了答案，薛柔愣住一瞬，道:“洛阳道路平稳，可快马加鞭至薛府。”
提及薛府，她神色有些僵滞，委实不知如何面对母亲和阿弟，还有绿云流采她们。
那朱衣使眼神略为难，想了想顾灵清没下令保密此事，便道:“此行直接回宫。”
倒也不意外，薛柔沉默片刻，出了此事，大婚之前，谢凌钰不可能再放她出宫。
她想去寻陛下，一转头，不知谢凌钰何时悄无声息站在自己身后。
“陛下，我想看一眼阿娘，”薛柔抿唇，“怕她担心我。”
纵使金蝉脱壳前，已无数次暗示母亲，但她还是怕母亲没留意到。
谢凌钰神色冷淡，怕她担心？薛柔怎么没想过撂一具焦黑尸首给他，他是什么心情？
“不如陛下跟我一起去趟薛家，看过阿娘后，我们一道回宫。”
“我们”二字出口，谢凌钰眉头微微舒展，却想起薛府门前那堆求情的官眷。
谢凌钰神色淡了些，那群人委实日子过得太顺，忘了自己如何结党如何掣肘天子。
不过关进朱衣台几日，他们就哭天喊地，惹人心烦，被薛柔瞧见，怕是以为他血洗了薛党。
“你想见谁，朕会召他们入宫。”
薛柔略想了想，这个时候跟陛下犟还有什么用，颔首应下。
＊
马车驶入宫道，在一条岔路缓缓停下。
谢凌钰声音轻缓，像反复斟酌，又像小心翼翼碰易碎瓷器，“阿音想去长乐宫么？”
“明日出殡，棺椁仍在殿内停灵。”
薛柔刹那没反应过来，脱口而出:“谁的棺椁。”
话音落下，她便陷入长久沉默，如同心神飘忽到别处。
“不去了。”
不敢去看棺椁，更不想面对长者已逝的事实。
“明日呢？”谢凌钰声音轻如飘羽，“你可以破例随朕同去。”
薛柔眼睛干涩，重复道:“不去了。”
得这两句话，谢凌钰非但没有眉目舒缓，反倒紧抿嘴唇，半晌没有下令去宝玥台。
仿佛在等她改变主意。
最后，谢凌钰轻叹口气，“走罢。”
宝玥台是宫中最为壮丽的高台，台上起楼阁，鸟革翚飞，画栋飞甍。
薛柔甫踏入其中，便觉此处陈设方式格外熟悉。
与叠翠园如出一辙的鼎铛玉石，却多几分清雅，仿佛知她喜音律舞乐，特地辟一琴室。
她走到那把琴旁，看着围绕四面的竹子，伸手摸了一把发觉是假的，随后笑自己糊涂，室内怎会种真竹子。
谢凌钰仔细看她神色，轻咳一声。
“陛下怎么了？”薛柔偏过头看他。
“还喜欢么？”
见她颔首，谢凌钰眉头舒展，道:“式乾殿还有些事，朕今晚再来看你。”
他实在不想走，奈何陈宣和樊汝贤已从卯时等到现在。
薛柔心里仍旧奇怪，为何非要选宝玥台让她住。
纵使不能住显阳殿，可离式乾殿近的宫殿多了去，谢凌钰竟把她安排到颇远的宝玥台。
刚被捉回来，薛柔实在没心思抚琴看书，哪怕谢凌钰给备了打发时间的优伶，她也不想召见。
她在宫中住了这么多年，还未来过宝玥台，想了想便往外走。
宫人都紧张得很，薛柔笑道:“放心，只是出去透透风。”
她倚在朱栏边，随意往下一瞥，便见诸多朱衣使路过，将高台衬得如同孤岛。
原来如此，薛柔想起附近便是朱衣台，她想离开，必要从朱衣使眼皮子底下走一遭。
谢凌钰草木皆兵，真要把她当犯人关起来不成。
高台之下，顾又嵘押着一人，眉头紧拧显然极为不痛快。
被粗暴缚住的，算是薛家旁支的亲戚，娶了薛柔某位八竿子打不着的堂姐。
这人最是刺头，嚣张无比，叫顾又嵘彻底动了粗。
“走啊！要我拖着你不成？”顾又嵘一声暴喝，“又在东张西望什么！”
被捆住的男子直直看向不远处，仰起头时，后脑的肉层层叠叠挤着着后颈。
一道身影映入他眼中，发垂至腰，飘若神仙，光彩溢目，斜倚雕栏，身后数位宫人垂眉敛目，必是贵人。
顾又嵘自然也看见了，心道不妙，抬手便想将人打晕，却迟一步。
男子忽地声嘶力竭高呼救命，发现高处贵人闲闲扫来一眼，更是干脆跪下叩头。
相隔数丈，薛柔听见动静，却看不清那人脸，问一旁宫人:“那是谁？”
宫人脸色煞白，“奴婢不知。”
“他为何呼救？”薛柔疑惑，“何况朱衣使拿人不是直接用囚车么？为何此人甚至连枷锁也无？”
“许是被陛下请来问政的。”宫人声音怯怯，“过几日便能回去。”
薛柔几乎瞬间明白过来，一朝天子一朝臣，姑母已薨，党羽岂会风光如旧。
台下一声声高呼传来，如雷声砸在耳畔，提醒着她，斯人已逝矣，覆巢之下无完卵。
在求救中，她模糊拼凑出此人身份，好像……幼时见过他，做小伏低跟在父亲身后。
薛柔垂眸看着那人被朱衣使硬生生拖走，在她过去十余年里，从未见过任何与长乐薛氏沾边之人，受到这种待遇。
她仰头，看见日已西斜，忽地想起曾有长者告诉她。
“阿音，天下熟有长盛不衰之物？熟有长生不死之人？我老矣，欲为你觅梧桐，可栖百年无虞。”
那时，也是个春寒料峭的黄昏。
薛柔阵阵恍惚，终于不得不面对现实，喃喃:“我要去长乐宫，见她最后一面。”
她拂开阻拦的手，“倘若陛下问起去向，直说就好。”
如今国丧已过，路上遇见的宫人早已不服素色，与薛柔记忆中别无二致。
只有踏入长乐宫那刻，听见哀哀哭声，才能感觉到凄凉缅怀之意。
薛柔听见有人唤她，上前后才发现是胡侍中，她脖颈裹着布帛，像掩饰什么。
她怔怔看着昔日的二品女官，忽然伸手扯下布帛，看见道伤痕，嘴唇颤抖两下。
“谁做的？”薛柔声音古怪，“是陛下逼你自尽？”
“不是。”胡侍中连忙道。
殊不知越反驳，越是可信。
薛柔脸色越发凝固，终于，胡侍中咬牙道:“是我对不住太后，对不住你，自己寻死。”
看着薛柔，胡侍中越发羞愧，“太后上元节前便已薨逝，我将藏起的印玺给了陛下。”
“陛下给了什么条件？”薛柔半晌才问。
金银珠宝，还是高官厚禄？
“他说，可以保下尚书令。”
一字一顿挤出这句话，胡侍中伏地泣涕，她根本不知太后与赵旻的谋划，或许猜到一点，却不知自己一步之差毁去全盘。
直到听闻慈云庵走水，天子大发雷霆，胡侍中才恍然。
听完胡侍中的解释，薛柔心里发堵，又不知说什么，该感叹造化弄人，还是该痛斥眼前看着自己长大的女官。
好像哪个都不能让她舒心，功亏一篑的颓败后知后觉涌上心头，薛柔面色苍白，突然问:“为什么？”
她为姑母不值当，既然藏玺印，定是不想被陛下握在手中，然而一个形同陌路的男人，竟能让姑母心腹违背她的意志。
猜中薛柔在想什么，胡侍中哑着嗓子开口:“太后与尚书令对我有恩。”
“何况，保住尚书令，你便有后盾。”
薛柔简直想笑，终于明白谢凌钰听自己胡诌时有多无奈。
简直荒谬，朱衣使都堂而皇之抓捕薛党，谈什么后盾。
再者，薛兆和算什么？他得势时也没对她有好脸色。
静章说她父亲与尚书令一样博览群书，常写信谆谆教诲，教她文章处事。
而在她这……薛柔闭上眼，手指抚过棺木。
替薛兆和尽责做这些事的，分明是姑母。
第60章 第 60 章 朕对你只有一个要求，随……
太后棺椁高大, 上头饰以彩绘金漆，华丽冰冷。
薛柔手掌覆于其上，凉意自指尖直抵心头, 像寒风凛冽毫不留情吹散迷雾，一切都无比清晰起来，心中悲痛顿时决堤。
当年入宫，跟着一众姊妹面见太后，便是在这里。
彼时，身着华服的女人威势逼人，仿佛天下尽在掌中, 好像转眼就躺在棺椁里。
她伏在棺木旁，额头抵着一片冰凉, 眼泪大滴大滴顺着脸颊落下。
身边没有人敢上前劝，都觉此刻阻止太过残忍与不近人情。
耳边反复萦绕那句“欲为你觅梧桐”，在这之前, 太后则不止一次道:“我家凤凰, 非梧桐不栖。”
然何为梧桐？薛柔很想问姑母, 安排她离开前，是否觉得表兄是梧桐。
好像不是，姑母没那么喜欢表兄，当年说非梧桐不栖时，薛柔尚且年幼, 太后想让她做皇后。
可若陛下是梧桐，薛柔茫然, 想问她:世上熟有不枯不朽之木？熟有历久不衰之情？
但能为她答疑解惑的人，早已不能开口。
曾短暂为她提供梧桐枝的人，已如朽木轰然塌下, 被其庇佑的一切皆散去，风吹流云般什么都不剩。
好比今日台下那逐渐微弱的呼声，低沉的，嘶哑的。
薛柔很想问，若姑母仍在，会不会想让她去趟这浑水。
若她开这个口，谢凌钰会同意高抬贵手么？薛柔不知道。
在棺椁前，她跪坐于蒲团上，怔愣许久，直到泪痕变干，也琢磨不出所以然。
果然自己不适合掺和进朝堂事，薛柔想着，纵使与姑母耳濡目染，听她谆谆教诲，现下也如失去扶持堪堪学步的幼童，半点不稳当。
姑母逝前，甚至不让她插手长乐宫人去留，那如今，似乎更不该插手朝堂事。
薛柔长叹口气，离开长乐宫前回头看了一眼巍峨宫室。
回到宝玥台，绕过一扇屏风，便见一人坐在案边，于灯下手执书卷。
未等她出声，谢凌钰便抬眸，语气平静，问了句极为多余的话。
“回来了？”
他看着薛柔因疑惑略挑起的眉梢，放下书卷，等她主动提什么。
顾又嵘已将白日之事禀告，谢凌钰只怕她被那阵仗吓着。
他心里烦躁，垂眸瞥一眼案上散开书卷，其实赫然“圣君任法而不任智，任公而不任私”。
谢凌钰闭了闭眼，复又看向那张微施粉泽的脸，倘若薛梵音肯求情，他愿意宽宥。
天子富有四海，自有容人之量。
但薛柔一句也未曾提及朱衣使。
谢凌钰看着那张平静的脸，居然没有一点不满，也没有哀痛之意，就像画了张皮覆在脸上。
他喉咙阵阵发紧，总觉哪里都不对。
终于，谢凌钰按捺不住，开口道:“阿音没有话与朕说么？”
“没有。”
薛柔摇头，纵使谢凌钰没有罚她，但他此刻还没彻底消气。
大昭忌讳外戚，还未入主显阳殿，她不欲触皇帝忌讳，真要求情，恐怕惹得他更不高兴。
谢凌钰脸色微变，听见薛柔道:“明日出殡，陛下还要亲送棺椁至宫门，不若回去歇息。”
他面容僵住片刻，一言不发起身便走。
眼见皇帝离去，薛柔忽然叫住他，看着他眼下淡青，显然是多日鲜少合眼所致。
“陛下往后莫要过于劳累。”
嗓音轻柔，语气还算关切。
心上人柔声细语，本来值得狂喜，但谢凌钰脸色却更加难看，一瞬间甚至怀疑面前的薛柔是假的，是螺钿司哪个人换了张一模一样的脸欺君。
但不可能，薛柔就是化成灰他也能认出来。
眼见皇帝铁青着脸离去，薛柔忍不住蹙眉，心里莫名窝火。
姑母离去，可以遮蔽她的树荫消失不见，她需得独自面对那些攻讦之语，好像不能和以前那般随心所欲，得装得贤良淑德一点才好。
但装了没半刻钟，薛柔就开始烦躁，她实在不擅长做什么贤后，莫说有规劝之责的贤后，就是体贴温柔的贤妻也做不成。
偏偏费心装模作样半天，谢凌钰还是阴着个脸，真不知是怎么了？
难道帝王不喜欢贤良淑德的女子？
旁边伺候的宫人见未来皇后变脸如翻书，皇帝一走就满脸不痛快，只好战战兢兢低头，装作什么都看不见。
一连两三日，只要谢凌钰来宝玥台，薛柔便努力温柔些，谁知道他一次比一次沉默。
“式乾殿派人来，说陛下今日召见大臣，午时来不了。”
薛柔松口气，打算去歇一会，却听那宫人继续道:“薛明公已至。”
闻言，薛柔眼底浮现疑惑，薛明公是她父亲。
就在前日，薛兆和递辞呈请求致仕，陛下允了。
这是明哲保身的法子，薛柔不意外，她自知前段时日做的事不妥，难得没露出排斥之色，“让他进来罢。”
薛兆和见到次女第一眼，便知陛下没拿她怎么样，闲散一瞥时目光仍有掩不住的傲气。
薛柔自认为神色谦卑，问:“父亲是有何事么？”
她才不认为父亲会专程看望自己，薛柔心里隐隐期待，许是阿娘托父亲捎几句话。
“这两日京中盛传，陛下已将你接至宫中，”薛兆和眼皮因恼怒跳了下，“不居后宫，而居宝玥台，实在是——”
他咽下后面的话，附近便是朱衣台，自然能猜中皇帝在担忧什么。
“梵音，我今日来见你无恙便放心了，唯独一事需与你商议，朝野动荡不安，京中诸多官宦女眷日日进府同你母亲哭诉，自他们知晓你在宫中住，更是变本加厉。”
薛兆和顿了顿，“长此以往并非好事，梵音不若劝诫陛下一二，君父以仁义治天下。”
静静听完长篇大论，薛柔语气微妙，“父亲想要我替那些人求情？”
她颇为讽刺地笑了一声，“可凭什么？”
没料到这回答，薛兆和愣住一瞬，面色涨红，却碍于在宫中发作不得。
他长叹口气，“梵音自幼于先太后身边长大，却没学会何为担当，既居天子身侧，自然要行劝诫之责，学会贤良淑德，后人才能于史书中颂扬你。”
薛柔听见“贤良淑德”四字，便冷笑连连，在谢凌钰那忍了几天的怒火终于克制不住。
这个贤后谁愿意当就去当，她才不愿屈着性子。
“说什么劝诫陛下，不过是想让我吹耳旁风，让陛下放过那群人，还要冠冕堂皇以后妃之德把我架起来，”薛柔半眯着眼睛，满脸嘲讽，“真要说什么后妃之德，难道不是视陛下为君父，岂有忤逆之理？”
“实不相瞒，我如今日日奉陛下吩咐如圭臬，做小伏低得很，早有后妃之德，就不必再拿此事贴金。”
骤然被戳破，薛兆和直白道:“你是薛氏女，自然要为家族着想。”
“薛氏女又如何？难道天底下凡是和薛字沾边的，我都要护着不成？”
薛兆和终于气得站起来，指着她半晌说不出话，“朝中宗亲不喜你，陈家魏家等态度不明，你朝中无人啊！”
“你闯下大祸，背后若无母族倚靠，知不知道会有多少人想把你拉下来！倘若再如先前那样随心所欲，不知会有多少人弹劾你，你的后位仰仗薛家出的太后而得，倘若不规行矩步，又能坐多久？”
薛柔被指着鼻尖训斥，也站起身同他对峙。
都多少年没同父亲这样针尖对麦芒了？薛柔记不大清，没有姑母拉架，她肆无忌惮道:“原来父亲也知我如今处境，我以为父亲不知呢。”
“见我之时，无一句关切，没有问我一个多月去了哪里，更没有问怎么回来的，开门见山便是朝堂事。”
薛柔早已不会为薛兆和而心寒，此刻只有压抑不住的愤怒。
他但凡进宫前与阿娘说过一声，阿娘定要嘘寒问暖。
“父亲说我随心所欲会被弹劾，可依现下境况，我为那些人求情更会被弹劾，你口口声声为我好，实际只为自己，”薛柔轻嗤，“那群亲戚我从不在意，我只管阿珩与阿娘过得如何，父亲找救兵找错了人。”
她直截了当道:“至于后位能坐多久，父亲忘了我还未大婚，父亲实在对我不满，大可以上奏陛下，就说婚事作废好了。”
身侧侍奉的宫人恨不能没听见这些，手一抖将茶水溢出来些。
薛兆和气得手指发麻，“那都是你姑母提拔的才俊，你也要置之不理？”
薛柔霎那沉默，缓缓坐下后，沉思许久才道:“我有些累了，你们送他出去。”
宝玥台内的争执被谢凌钰知道时，彭城王世子刚禀告完近来手头诸事。
谢寒眼瞧陛下脸色忽明忽暗，问道:“皇兄，可是出了什么事？”
“你今日先回去罢。”
谢凌钰瞥他一眼，没有解释的意思，竟是起身便要走。
“皇兄！”谢寒匆匆追上去，“臣还有一事未问。”
“何事明日再说。”谢凌钰语气淡淡。
“是父亲嘱托臣问的。”谢寒连忙解释。
终于，这句话留住皇帝，谢凌钰停下脚步，“是关于加军饷的事么？朕已命人去办。”
“是关于近来京中流言，”谢寒犹豫一瞬，“说薛氏女被接进宫了，当初钦天监说过，她不宜过早入宫。”
谢凌钰面色骤冷，“朕已让钦天监重新算过。”
闻言，谢寒一口气差点提不上来，虽说皇帝不必如寻常人家般守孝三年，但这也太迫不及待了。
谢寒想继续问，却见皇兄脸色微有不耐，十分识相的作罢。
＊
送走父亲后，薛柔耳边仍反复回响他最后一句话。
忽然，肩膀被谁从身后拍了拍，薛柔一惊，转头便见谢凌钰。
“你父亲今日来了，”谢凌钰垂下眼睫，“朕以为他代你母亲来的，便准他来宝玥台。”
谢凌钰顿住，缓声道:“阿音上次看见的人，朕已放他回去。”
“不必。”薛柔立刻回道。
满京城风雨欲来，人人自危，放一个回去有何意义。
以为她在说反话，谢凌钰沉默许久，才道:“阿音是怕朕觉得你干政？”
没有回答他的问题，薛柔反问:“陛下这些时日，请了多少这样的官员问政？”
谢凌钰垂眸看着她，“不算多。”
他伸手将眼前少女一缕发丝拨至耳后，却见她别开脸想躲着自己。
“京中所有与孝贞太后关系紧密的高官，除了我父亲，都进了一趟朱衣台，”薛柔抬眼看向他，“是么？”
“是。”
这一声毫不犹豫，没有半点迟疑。
薛柔先怔住片刻，脸色变化复杂，她早该知道谢凌钰恨薛家，恨孝贞太后。
当初第一次来长乐宫，便听闻皇帝与太后争执不断，此后谢凌钰懂得伪装，却改不了本心。
哪怕她进宫，也没办法改变这一点。
“你恨她，所以这样报复她？”
少女声音幽幽的，钻进谢凌钰耳朵里，他平静神色终于起了波澜。
本以为陛下会沉默，可他淡声道:“朕不恨她。”
“太后当年也是这样做的，朕是她的学生。”
薛柔哑然，蓦地想起曾经旁人口中的姑母，并没有那般和蔼可亲，而是生杀赏罚，决之俄顷，更不必提刚揽权时威福兼作，恐吓震慑异己，以利拉拢同党。
谢凌钰的回答，让她无法驳斥。
看着薛柔神色变幻，谢凌钰蓦地想起什么，抚了下她发顶，道:“阿音并非太后，无需承担什么庇护他人的责任。”
逝者已逝，却能轻而易举将重担猝不及防压在活着的人身上，谢凌钰平淡道:“不喜欢的人，死了便死了。”
他心底对薛兆和恼怒不已，竟拿太后让薛柔犹豫心软。
“那些人中，查不出问题的，朕都放他们回去了。”
薛柔抬眸看向他，似乎难以相信。
“明日起，朱衣使不会继续以‘问政’为由拿人。”少年声音平静，俄顷便做出决定，“有问题的，亦会移交廷尉，不再由朱衣使秘密处置。”
谢凌钰说完，见眼前人眉目舒展，仿佛了结一桩心事，不再为难。
他示意薛柔靠近自己些，盯着两瓣紧抿的唇，忽然觉得好笑。
“你日日做小伏低？”谢凌钰轻笑，“还奉朕的话为圭臬？”
这几日，薛柔别扭着回话，要么沉默，要么轻声细语敷衍几个字，惹得他心堵得厉害。
谢凌钰只当她彻底嫁不成王玄逸，心如死灰后，故意做出这副幽怨模样，给他脸色看，见他生气才痛快。
原来她在“做小伏低”讨好他，谢凌钰一时头痛，说不上心头滋味。
“阿音，朝臣或许需要贤良淑德的国母，但朕不需要一个循规蹈矩的皇后。”
少年声音如敲金戛玉，“朕对你只有一个要求，随心所欲的活着。”
他顿了下，补道:“在朕身边。”
薛柔听完后，反问:“随心所欲？”
“是，你喜欢什么，就做什么。”
“哪日我惹得朝臣群起而攻之，陛下也这么想？”薛柔仍旧不信，“还是把我推出去平怨？”
文韬武略如太宗，面对铺天盖地要求处死妖妃的奏折，还不是放弃了宠妃。
薛柔才不敢跟谢凌钰赌命。
“朕在你心里，有这么无能？”谢凌钰蹙眉。
简直匪夷所思，他看上去这般窝囊？
见他面露不愉，薛柔连忙道:“我信陛下。”
她趁这机会，连忙问:“陛下，那我能问一问，赵旻在哪里么？”
“在朱衣台押着。”
谢凌钰脸色冷淡，他听见这个名字，便想起她带薛柔离京的事。
“我想见见她。”薛柔还是担心皇帝要赵旻性命，总要见着才放心。
何况，她还有事想问。
近来朱衣台整理卷宗，恐怕忙碌，抽不出人手陪薛柔去地牢，寻常宫人进不了地牢，让薛柔单独进去，谢凌钰委实不放心。
谢凌钰沉默片刻，那里面冬日湿冷，夏日湿热，进去一趟容易生病不说，赵旻那个疯子很可能胡言乱语，挑拨他与薛柔的关系。
终于，谢凌钰道:“过几日，朕让顾又嵘带着你去。”
薛柔颔首，看了眼外头天色，意识到皇帝今日仍要留在这儿，催促道:“陛下用过午膳，就回式乾殿看折子罢。”
“不必，已看完了。”谢凌钰瞥了眼她灼灼双目，“朕今日留在这陪你。”
薛柔面色僵住，谢凌钰陪着她能做什么？
这人不是看书就是自顾自打棋谱，还不让她用过午膳后浅睡一小会，说对身体不好。
薛柔觉得无趣，让优伶进来抚琴奏乐，不过多看其中俊俏少年几眼，陛下就沉下脸，说他们在宫廷中奏靡靡之音。
想起这桩桩件件，薛柔就不肯谢凌钰在宝玥台待着。
终于，在谢凌钰棋谱打一半后，薛柔从他对面挪到他身侧。
她将少年指尖一枚黑子扔回棋罐。
“陛下既然说我可以随心所欲，”薛柔顿了顿，见他神色淡然，继续说下去，“那日几个优伶抚琴不错，不如让他们来。”
谢凌钰脸色果然黑沉，不知心底怎么说服自己莫要阻拦的，半晌才道:“可以。”
那抚琴的少年坐在角落，被皇帝面无表情盯着，额头直冒冷汗，弹错了好几个音。
薛柔通晓音律，仿佛切身体味到乐工内心惊慌失措，忍不住蹙眉，干脆叫他停下，微叹口气。
“你先下去罢。”
那少年抱着琴，如蒙大赦走了，薛柔陡然听见谢凌钰轻笑。
“阿音实在关心旁人。”
听见这话，薛柔抿唇道:“陛下一定要将寻常举措理解为关切，我也没法子。”
谢凌钰脸色铁青，被她堵得说不出话，喉咙噎得慌。
看见宫人已将灯烛点上，谢凌钰唇角带了丝笑意，看向她。
“朕今晚在宝玥台过夜。”
他见薛柔想说什么，及时把她的话堵回去，“阿音白日里看旁人看得开心，总不能只顾自己高兴罢。”
薛柔眼皮一跳，知道今日那句解围叫谢凌钰记下了，现在赶他走，不知他要心里计较多久。
还未大婚，他应该也不会做什么，薛柔犹豫片刻，抿唇道:“好。”【你现在阅读的是 】