薛柔怔住，以为皇帝在说胡话。
可他神色又极为认真，薛柔想起魏缃怕皇帝像老鼠怕猫，妥协一步。
“何须劳烦陛下，朱衣使跟着就是。”
薛柔说完，便有些忐忑地打量皇帝是何反应。
日光斜照，带了几分暖意，衬得少年冷如白瓷的脸也温和不少，长睫垂下一动不动，不知在想什么。
“好，”谢凌钰终于开口，“让顾又嵘跟着你去。”
薛柔眼前浮出一张不正经的脸，一时哑然，但顾家人的实力无需质疑，有她在，的确比带薛家护卫安全多了。
回程路上，她时不时瞥一眼谢凌钰，总觉他在生闷气。
少年一句话不说，唇紧抿着，远远看向逐渐模糊的池上三山。
直到薛柔告别时，他的视线才落回她身上。
谢凌钰轻叹口气，像有许多话不得不咽下去，最后只道:“阿音，早些回来。”
皇帝这副模样，薛柔以为自己不是去叠翠园，而是去匪窝，路上越想越紧张起来。
一回相和阁，便瞧见顾又嵘提前造访，紧张之情一时到顶峰，薛柔脱口而出:“京郊出了什么事？”
顾又嵘眉梢微扬，心底“嚯”了一声，咽下那句戏谑的“小姑娘很聪明啊”。
“哪有什么事？”顾又嵘忍不住为皇帝说几句好话，“陛下担忧你而已。”
“民间那句话怎么说来着？”顾又嵘抬眼思索，“含在嘴里怕化了，捧在手里怕——”
“女公子还未出阁，顾副使慎言。”
流采眉头紧拧，忍不住打断她，气不过似的补道:“朱衣台都是你这般作风？简直流里流气。”
顾又嵘笑眯眯的，也不恼，对薛柔道:“相和阁的婢女也这么大脾性？薛二姑娘平素也太惯着了，得好好管教才好。”
薛柔有些头痛，将两人分开，这才有片刻安宁。
次日天边微白，薛柔便被唤醒，睁眼便瞧见流采抿着的唇。
“又和顾副使有口角了？”
薛柔坐起身，揉了下眼睛，想清醒些，免得不自觉再次躺倒。
她打了个呵欠，含混不清道:“毕竟是朱衣使，还是顾家的，这群人不好惹，就算不喜欢也只能忍一忍。”
流采顿住，替她穿好外袍后，轻轻“嗯”了一声。
因出门游玩，不用穿的太过繁重，薛柔整个发髻只用一根玉簪固定。
魏缃上了马车，凑近看了又看，“阿音的头发生得真好，这簪子衬你。”
薛柔今日梳妆时，迷迷糊糊的，压根没仔细瞧宫人拿了什么首饰。
一听魏缃所言，她拿起只巴掌大的铜镜瞧了眼。
玉簪顶端是一枝微翘起的莲花，白如象牙。
倘若没记错，是谢凌钰去年送来的，她随手放进妆奁，今日头一回戴。
薛柔搁下铜镜，对魏缃笑道:“你每回都变着花样夸我，倘若肯对汉寿侯这般嘴甜，恐怕能少许多唠叨。”
“他五大三粗，我才不想说好话。”
魏缃一边说着，一边掀开车帘，看着驾车的顾又嵘，“你瞧着有几分眼熟，之前却未曾在相和阁见着你。”
“我么？”顾又嵘轻笑一声，“朱衣台副使，我记得你，与汉寿侯有几分相似。”
魏缃立马噤声，在洛阳，许多官宦人家的孩子幼时都会听到句恐吓。
“再玩闹，今夜便让朱衣使把你带走。”
魏缃也不例外，她面色白了白，又因对方说自己长得像兄长，难以置信涨红脸。
“陛下派来的，”薛柔同好友解释，“无妨，顾副使很随和。”
魏缃见眼前女子从容洒脱，颇有几分江湖气，忍不住少几分戒心，与她攀谈。
“你们顾家人幼时都练什么？是不是飞檐走壁，踏雪无痕？”
“差不多，有的人还会易容变声，但我骨头太硬个子太高，练不了缩骨，也不便学轻功，学的都是如何破门而入，打家劫舍杀人灭口。”
顾又嵘唇畔扬起，如说玩笑话。
薛柔默然，知道她所言皆是真的。
朱衣台豫州司前几年可谓成效斐然，一旦抓住某些豪族错处，便连根带泥拔出来，手段酷烈到令人闻风丧胆。
现在想想，皆因谢凌钰缺军饷，急于开战，才有豫州司的不择手段。
魏缃倒没有想那么深，只觉这样的人才此刻竟在驾车，一时恍惚。
顾又嵘没听见薛柔搭腔，忍不住道:“薛二姑娘对我们朱衣台不好奇么？”
“不。”薛柔想也不想便答，“游走于大昭律例之外，故而显得神秘罢了。”
没想到她说的这般直白，顾又嵘朗然大笑。
她笑起来气息绵长，能听出习武多年，内力深厚，如流过的江水般不知何处是尽头。
顾又嵘终于明白，为何薛二姑娘叫陛下这般头疼。
昨日，陛下特意道:“你得留意些，她不似寻常人那般畏惧朱衣使。”
顾又嵘一开始没懂，她记忆里薛柔十分拎得清身份，有太后撑腰，所以对世家子弟眼高于顶，又因皇帝贵为至尊，所以偶尔流露畏惧。
这样的人，对朱衣使自然会有几分忌惮。
然而，忌惮畏惧不代表敬服，薛柔在嫏嬛殿学的是士人能屈能伸那套。
不喜欢就是不喜欢，表面低个头，心里还是不喜，且因娇纵日久，总难以抑制流露出真实想法。
顾又嵘眼前忽然浮现陛下的身影，难以想象谢凌钰瞧见心上人畏惧与不屑掺杂的神色，会是什么反应。
若是她，定然憋屈到暴跳如雷，又难以发作，只好一股火泄在不相干的人身上。
顾又嵘实在不知陛下暴怒是什么模样，她甚至想象不出陛下多说几句话的样子。
印象里，谢凌钰从小就寡言少语，鲜见他有太大情绪起伏。
顾又嵘好奇，心里痒如猫抓，却不敢直接问薛柔什么，只好收起笑，老老实实往叠翠园赶。
“阿音，她方才在笑什么？”魏缃小声问。
“不知。”薛柔扯了扯嘴角，只觉朱衣台都是怪人。
下回来叠翠园，定然只带自家护卫。
＊
风摇翠竹，幽篁深林内，却有几间禅房。
简陋小院中，两人对弈。
其中一青年剃了度，着粗布僧袍，扫了眼棋盘，自知无望翻盘，索性不下了，将手中黑玉棋子随时扔在桌上。
“三公子肯陪
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我，真是荣幸之至。”
王玄逸深吸口气，不想再看自己兄长这副模样。
“兄长今日唤我来，便是为下棋？”
“诶小僧已皈依佛祖，早已经无父无母，无兄无弟，超脱尘俗。”
王玄逸忍无可忍，自己兄长行事孟浪不肯入仕，索性冠礼前夕去阿育王寺剃度。
实际上呢？王玄逸看了眼地上歪七扭八躺着的酒坛，深深叹口气，直呼其名道:“王怀玉，若是无事，我便走了。”
“我帮你一个天大的忙，你就这般谢我？”王怀玉趴在石桌上吸取凉意，半眯着眼睛，“去附近的园子，帮我再要几坛酒。”
此处风光旖旎，又靠近京城，不少达官贵人在这山上修建别庄。
最近的，也是最负盛名的，应当是叠翠园。
王玄逸瞬间明白兄长所想，冷声道:“我与她自幼便有婚约，何须用这种方法鬼鬼祟祟传句话。”
“瞧瞧你，又清高起来了，”王怀玉嗤笑，扯了扯衣襟散酒气，“被小皇帝横插一脚，心里又恼又恨，还要端着什么君子做派，能见都不去见。”
王玄逸呼吸一时凝滞，回头望向兄长，“你是说，她今日出宫了？”
“否则呢？你以为我真想同你下棋？”
王怀玉眼皮一掀，看了眼输得惨淡的黑子，忍不住再闭上眼，随即便听见少年匆匆离去的脚步声。
甚至连木门都忘了给他关上。
王怀玉苦笑，他常居此处，一身僧袍四处闲逛，与附近不少僮仆相识。
时人崇佛，都愿意同他说几句话，昨日听见叠翠园的人提及薛二姑娘要来，便想起自己那不争气的弟弟。
与天子抢人，没有好下场，但王家势大，总给人几分幻想的余地。
他起身进屋，又打开一坛酒，喝几口便躺在榻上，喃喃:“罢了，看几眼也是好的。”
＊
自下朝后，谢凌钰便有些神思不属，总觉身边少了个人。
不知哪个宫人在他桌案上放了碟糕点，还是甘芳园的。
谢凌钰心底烦躁顿时按捺不住，目光沉沉瞥过去。
喜欢甘芳园的人都不在，还摆着做什么。
不知为何，他心底不安越发强烈，仿佛有人用剑挑起心尖，悬于空中晃动。
“朕想去一趟叠翠园。”
少年手中朱笔被扔下，他捏了下眉心，近乎无意识呢喃出心底想法。
李顺大惊失色，示意小内侍去朱衣台，将顾大人请来劝一劝。
陛下真是昏了头，京郊都是刺客，怎能随意去叠翠园？
然而没等顾灵清来，却听左中兵求见。
他一身朝服还未脱下，“陛下昨日奏折批复，臣已仔细看过，如何推行，臣还需与王玄逸商量一番，可他方才下朝后便告假两日，臣望陛下再宽容几日。”
谢凌钰蹙眉，“他可曾说去做什么？”
“似乎是徐国公世子那边有急事相求。”
徐国公世子王怀玉，特立独行，乃狷介之士。
谢凌钰记得他，甚至记得他隐居在哪座山。
想到什么，他的脸刹那阴沉，怒极反笑，半是恼火半是自嘲。
“原来如此。”